晴空碧藍(lán)，薄云如絲。碧空下的曠野廣袤無(wú)邊，一支馬隊(duì)正從容行進(jìn)，車輪吱扭，馬蹄踏著枯草沙沙作響。馬隊(duì)領(lǐng)頭的四個(gè)金刀衛(wèi)士兵都肩扛一面黑旗，黑旗迎風(fēng)飄動(dòng)，旗面上一條金龍騰空，祥云纏繞龍身。馬隊(duì)中間有一輛四駕馬車，非常華麗，車輿用綢緞包裹，車頂四角垂下四條暗紅色的絲穗，隨著馬車搖晃。一位頭戴黃金發(fā)冠，身穿錦繡華服的年輕男子端坐馬車內(nèi)。他便是南安國(guó)的六皇子衛(wèi)玦。三個(gè)多月前，他任使臣，出使北由國(guó)，參加北由新皇那支鴻真的登基大典，現(xiàn)在使團(tuán)馬隊(duì)正在返程途中，路經(jīng)南安國(guó)云州府。
衛(wèi)玦挪到車窗旁，伸手撩起窗簾，吩咐侍從停車。侍從高喊，停止前進(jìn)，整個(gè)馬隊(duì)隨即停下。
一個(gè)侍從打開(kāi)車門，另一個(gè)侍從在下車處放好車凳。衛(wèi)玦彎腰鉆出車門，開(kāi)車門的侍從高舉雙手扶他下車。
“王爺您踩穩(wěn)了?！遍_(kāi)車門的侍從說(shuō)。
衛(wèi)玦腳剛落地，就有侍從上前給他披上黑色緞面銀狐領(lǐng)的披風(fēng)。
金刀衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)連邊策馬小跑到四駕馬車旁停下，輕盈地跳下馬背。
“王爺您怎么突然下車了，外面冷?！边B邊說(shuō)。
衛(wèi)玦伸伸腰：“腰酸背疼，出來(lái)透透氣，活動(dòng)下筋骨?！?p> “您第一次出這么遠(yuǎn)的門，”連邊討好地說(shuō)，“跋山涉水，舟車勞頓，真是辛苦?！?p> “到翊城還有漫漫長(zhǎng)途啊?！毙l(wèi)玦手指著遠(yuǎn)處的高山，“本王遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)它，走啊走啊，一上午過(guò)去了，還沒(méi)翻過(guò)去?！?p> “到小松嶺驛站還得一個(gè)時(shí)辰多，”連邊說(shuō)，“王爺您再辛苦辛苦。”
“怎么不見(jiàn)袁元大人下車？”衛(wèi)玦問(wèn)身邊的侍從。
“袁大人睡著了?！笔虖幕卮鸬?。
“他何時(shí)何處都能睡得香?！毙l(wèi)玦含笑說(shuō)。
“要不能有那么多肉?！边B邊取笑道。
風(fēng)勢(shì)越來(lái)越大，冷風(fēng)颯颯，四條絲穗亂扭。衛(wèi)玦裹緊了披風(fēng)，回到馬車上。馬隊(duì)動(dòng)起來(lái)，浩浩蕩蕩，向遠(yuǎn)處連綿的高山前進(jìn)。
小松嶺地貌奇特，驛站背靠的山是平頂?shù)?，而且還像房檐一樣伸出來(lái)遮住整座驛站，活像拍打而來(lái)的海浪。山頂上長(zhǎng)滿了松樹(shù)。一個(gè)多時(shí)辰后，使團(tuán)到達(dá)小松嶺驛站。寂寞陳舊的驛站頓時(shí)變得熱熱鬧鬧，人聲喧鬧。驛站只有三個(gè)人，一個(gè)驛丞、兩個(gè)驛卒。三人跪迎衛(wèi)玦下車。禮部尚書(shū)袁元兩手分別握住兩個(gè)侍從的手，才敢小心翼翼地伸出腳來(lái)下馬車。
路上盡是枯黃一片，難得見(jiàn)了綠色，衛(wèi)玦、連邊抬頭望著松林。
“松林里好像有東西在動(dòng)?！边B邊說(shuō)。
衛(wèi)玦睜大眼睛細(xì)瞧了瞧，說(shuō)：“沒(méi)有啊?！?p> “肯定是猴子在跳?！斌A丞范英急忙說(shuō)，“王爺、袁大人、連將軍，快里面用茶?！?p> 衛(wèi)玦他們進(jìn)了院子，衛(wèi)玦坐正堂中間，連邊和袁元分坐兩邊。袁元的身體把椅子都塞滿了，胖的像個(gè)不倒翁。金刀衛(wèi)士兵挺胸昂首，站立兩旁。衛(wèi)玦雙手捧住青釉茶盞，享受熱茶的溫暖，使團(tuán)馬隊(duì)有茶水隨時(shí)伺候著，所以他此時(shí)不覺(jué)得口渴。連邊沒(méi)接范英獻(xiàn)的茶盞，讓范英放到桌上。袁元端起茶盞一飲而盡。
“天氣涼，您快喝一口暖暖身子?！狈队⒋叽傩l(wèi)玦。
在衛(wèi)玦之前，連邊擔(dān)任過(guò)三次護(hù)送官員出使北由的任務(wù)，每次都住小松嶺，范英都是不急不慢，話很少，這次話不僅多，還莫名地緊張。衛(wèi)玦把茶盞捧在兩手之間搓來(lái)搓去。范英又催他喝。連邊發(fā)現(xiàn)范英額頭居然冒出細(xì)小的汗珠，就懷疑上了，問(wèn)：“范驛丞，你這茶里加了什么好東西，老是催王爺喝?！?p> 衛(wèi)玦警覺(jué)起來(lái)，放下已碰到嘴唇的茶盞。
范英極力克制住緊張，握住托盤的手微微發(fā)抖，說(shuō)：“這玉竹茶是王爺賞的，小的都舍不得喝?！?p> “范驛丞，這里不用你們招呼了，”衛(wèi)玦客氣地說(shuō)，“你們都退下吧?！?p> “哎?！狈队⑴膊胶笸?，眼睛驚恐地瞥向袁元。
“范驛丞，給本官再上盞茶?！痹f(shuō)。
這時(shí)候，有兩個(gè)年輕漢子，肩扛麻袋，走進(jìn)院門。范英正端茶出來(lái)，連邊問(wèn)他，倆漢子來(lái)干什么。范英回答說(shuō)，他們是來(lái)送米的。
袁元皺起眉頭，一手按住肚子，一手按住心口，說(shuō)：“我心口不舒服，肚子也疼，想上茅廁?！?p> 倆漢子扔掉麻袋，奪門而出。連邊命令士兵追上他們。范英扔掉托盤，轉(zhuǎn)身往堂后跑。連邊兩個(gè)健步上去，從后面一把薅住他的后衣領(lǐng)。袁元一頭栽到地上，全身抽搐，直翻白眼。
衛(wèi)玦跳起來(lái)，驚叫道：“茶水里有毒！”
金刀衛(wèi)士兵抽刀架在另兩個(gè)驛卒的脖子上。倆驛卒跪下拼命磕頭，驚恐無(wú)措，稱和他們沒(méi)有關(guān)系，他們根本不知道怎么回事。
“范英你好大的膽子，盡敢謀害王爺！”連邊瞋目怒斥。
范英被連邊拎在手里，瑟瑟發(fā)抖，臉上是死一樣的絕望。袁元口吐帶血的白沫，抽搐地更加厲害，猶如羊癲瘋發(fā)作。
衛(wèi)玦拿過(guò)士兵手里的刀，抵著范英的胸口，刀隨手抖，咆哮：“你為什么要下毒？！”
“王爺饒命---不是---小的自己要下毒，”范英磕磕巴巴：“是有人---用小的全家的性命威脅小的。”
“讓你下毒的人是誰(shuí)？！”連邊兇狠地問(wèn)。
“不知道，他們都蒙著臉。”范英流淚說(shuō)，“是他們逼小的啊，睿王爺饒命??！”
院門外，突然天降弩箭雨，很多人中箭倒地。連邊用力推開(kāi)范英，大叫：“保護(hù)王爺！”
士兵迅速圍攏，將衛(wèi)玦圍在中間。緊接著，許多蒙面黑衣人沖進(jìn)來(lái)，手端弓弩，邊跑邊射。士兵沖上去與黑衣人搏斗，連邊揮動(dòng)六星金刀，貼身保護(hù)衛(wèi)玦。范英和兩個(gè)驛丞都中箭死了。院門被黑衣人鎖上了。一些士兵身中數(shù)箭而死，一些士兵雖中箭，但不在要害處，依然堅(jiān)持搏斗。院子外也叮叮當(dāng)當(dāng)，打得十分激烈。衛(wèi)玦武功很差，驚惶之下，毫無(wú)章法。情勢(shì)不利，盡早脫身才是上策。連邊右手握刀，左手拉著衛(wèi)玦的手腕，邊打邊往院墻退去。
退到墻邊，連邊放開(kāi)手，焦急地說(shuō)：“王爺把您的披風(fēng)解下來(lái)，甩出去，我再助您翻出墻。”
連邊急揮數(shù)刀，削斷了兩黑衣人的胳膊。趁黑衣人退開(kāi)的間隙，衛(wèi)玦拉開(kāi)披風(fēng)系帶，抓住領(lǐng)口，奮力甩向撲來(lái)的黑衣人。連邊匯聚內(nèi)力于左手掌，往衛(wèi)玦的腰一推，衛(wèi)玦借力輕松躍出圍墻。接著，連邊雙臂一展，腳尖點(diǎn)了兩下墻面，翻到墻外。剩下的士兵拼死纏住了所有黑衣人。
驛站外刀光劍影，尸骸橫躺仰臥，鮮血染紅地面。很多條粗麻繩從山頂掛下來(lái)。黑衣人把麻繩綁在松樹(shù)上，再順著麻繩降下。衛(wèi)玦、連邊跨上離他們最近的馬，疾馳而去。跑出二里地，他們才松了口氣，放慢了馬速，討論那些黑衣人的真實(shí)身份。黑衣人人手一支弓弩，在南安只有軍隊(duì)才有弓弩，擁有弓弩數(shù)量最多的軍隊(duì)是虎旗軍，虎旗軍的主帥是大皇子衛(wèi)璃。
“王爺，我們還是快些跑，”連邊回頭望望，“這里并非安全之地，萬(wàn)一他們追上來(lái)，可真是不好辦了?！?p> 衛(wèi)玦用刀面狠拍一下黑馬的屁股，黑馬脖子一伸，咧嘴嘶鳴，飛快疾馳。他眼里冒火，恨不得飛到翊城，提刀找衛(wèi)璃報(bào)仇。