話說寧國府中都總管來升聞得里面委請了鳳姐，因傳齊同事人等說道：“如今請了西府里璉二(奶nǎi)(奶nǎi)管理內(nèi)事，倘或他來支取東西，或是說話，我們須要比往(日rì)小心些。每(日rì)大家早來晚散，寧可辛苦這一個(gè)月，過后再歇著，不要把老臉丟了。那是個(gè)有名的烈貨，臉?biāo)嵝挠?，一時(shí)惱了，不認(rèn)人的。”眾人都道：“有理。”又有一個(gè)笑道：“論理，我們里面也須得他來整治整治，都忒不像了?！闭f著，只見來旺媳婦拿了對牌來領(lǐng)取呈文京榜紙?jiān)?，票上批著?shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進(jìn)去了。
鳳姐即命彩明釘造簿冊。即時(shí)傳來升媳婦，兼要家口花名冊來查看，又限于明(日rì)一早傳齊家人媳婦進(jìn)來聽差等語。大概點(diǎn)了一點(diǎn)數(shù)目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話。
至次(日rì)，卯正二刻便過來了。那寧國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，眾人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐與來升媳婦道：“既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們(奶nǎi)(奶nǎi)好(性xìng)兒，由著你們?nèi)?。再不要說你們‘這府里原是這樣’的話，如今可要依著我行，錯(cuò)我半點(diǎn)兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現(xiàn)清白處治?！闭f著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個(gè)一個(gè)的喚進(jìn)來看視。
一時(shí)看完，便又吩咐道：“這二十個(gè)分作兩班，一班十個(gè)，每(日rì)在里頭單管人客來往倒茶，別的事不用他們管。這二十個(gè)也分作兩班，每(日rì)單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個(gè)人也分作兩班，單在靈前上香添油，掛幔守靈，供飯供茶，隨起舉哀，別的事也不與他們相干。這四個(gè)人單在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個(gè)描賠。這四個(gè)人單管酒飯器皿，少一件，也是他四個(gè)描賠。這八個(gè)單管監(jiān)收祭禮。這八個(gè)單管各處燈油，蠟燭，紙?jiān)?，我總支了來，交與你八個(gè)，然后按我的定數(shù)再往各處去分派。這三十個(gè)每(日rì)輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至于痰盒撣帚，一草一苗，或丟或壞，就和守這處的人算帳描賠。來升家的每(日rì)攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我，你有徇(情qíng)，經(jīng)我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有定規(guī)，以后那一行亂了，只和那一行說話。素(日rì)跟我的人，隨(身shēn)自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時(shí)辰。橫豎你們上房里也有時(shí)辰鐘。卯正二刻我來點(diǎn)卯，巳正吃早飯，凡有領(lǐng)牌回事的，只在午初刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二(日rì)仍是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾(日rì)罷，事完了，你們家大爺自然賞你們?！?p> 說罷，又吩咐按數(shù)發(fā)與茶葉，油燭，雞毛撣子，笤帚等物。一面又搬取家伙：桌圍，椅搭，坐褥，氈席，痰盒，腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領(lǐng)某物，開得十分清楚。眾人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時(shí)只揀便宜的做，剩下的苦差沒個(gè)招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前一個(gè)正擺茶，又去端飯，正陪舉哀，又顧接客。如這些無頭緒，荒亂，推托，偷閑，竊取等弊，次(日rì)一概都蠲了。
鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過于悲哀，不大進(jìn)飲食，自己每(日rì)從那府中煎了各樣細(xì)粥，精致小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每(日rì)送上等菜到抱廈內(nèi)，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天于卯正二刻就過來點(diǎn)卯理事，獨(dú)在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群，便有堂客來往，也不迎會(huì)。
這(日rì)乃五七正五(日rì)上，那應(yīng)佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡，那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禪僧們行香，放焰口，拜水懺，又有十三眾尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分(熱rè)鬧。那鳳姐必知今(日rì)人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，吃了兩口**糖粳米粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領(lǐng)諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書“榮國府”三個(gè)大字，款款來至寧府。大門上門燈朗掛，兩邊一色戳燈，照如白晝，白汪汪穿孝仆從兩邊3侍立。請車至正門上，小廝等退去，眾媳婦上來揭起車簾。鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個(gè)媳婦執(zhí)著手把燈罩，簇?fù)碇P姐進(jìn)來。寧府諸媳婦迎來請安接待。鳳姐緩緩走入會(huì)芳園中登仙閣靈前，一見了棺材，那眼淚恰似斷線之珠，滾將下來。院中許多小廝垂手伺候燒紙。鳳姐吩咐得一聲：“供茶燒紙?！敝宦犚话翳岠Q，諸樂齊奏，早有人端過一張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐了，放聲大哭。于是里外男女上下，見鳳姐出聲，都忙忙接聲嚎哭。
一時(shí)賈珍尤氏遣人來勸，鳳姐方才止住。來旺媳婦獻(xiàn)茶漱口畢，鳳姐方起(身shēn)，別過族中諸人，自入抱廈內(nèi)來。按名查點(diǎn)，各項(xiàng)人數(shù)都已到齊，只有迎送親客上的一人未到。即命傳到，那人已張惶愧懼。鳳姐冷笑道：“我說是誰誤了，原來是你！你原比他們有體面，所以才不聽我的話?！蹦侨说溃骸靶〉奶焯於紒淼脑纾挥薪駜?，醒了覺得早些，因又睡迷了，來遲了一步，求(奶nǎi)(奶nǎi)饒過這次?！闭f著，只見榮國府中的王興媳婦來了，在前探頭。
鳳姐且不發(fā)放這人，卻先問：“王興媳婦作什么？”王興媳婦巴不得先問他完了事，連忙進(jìn)去說：“領(lǐng)牌取線，打車轎網(wǎng)絡(luò)?！闭f著，將個(gè)帖兒遞上去。鳳姐命彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡(luò)子若干根，用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了，數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮國府對牌擲下。王興家的去了。
鳳姐方(欲yù)說話時(shí)，見榮國府的四個(gè)執(zhí)事人進(jìn)來，都是要支取東西領(lǐng)牌來的。鳳姐命彩明要了帖念過，聽了一共四件，指兩件說道：“這兩件開銷錯(cuò)了，再算清了來取?！闭f著擲下帖子來。那二人掃興而去。
鳳姐因見張材家的在旁，因問：“你有什么事？”張材家的忙取帖兒回說：“就是方才車轎圍作成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩?！兵P姐聽了，便收了帖子，命彩明登記。待王興家的交過牌，得了買辦的回押相符，然后方與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一個(gè)，是為寶玉外書房完竣，支買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清，又發(fā)與這人去了。
鳳姐便說道：“明兒他也睡迷了，后兒我也睡迷了，將來都沒了人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現(xiàn)開發(fā)的好。”登時(shí)放下臉來，喝命：“帶出去，打二十板子！”一面又?jǐn)S下寧國府對牌：“出去說與來升，革他一月銀米！”眾人聽說，又見鳳姐眉立，知是惱了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，執(zhí)牌傳諭的忙去傳諭。那人(身shēn)不由己，已拖出去挨了二十大板，還要進(jìn)來叩謝。鳳姐道：“明(日rì)再有誤的，打四十，后(日rì)的六十，有要挨打的，只管誤！”說著，吩咐：“散了罷?！贝巴獗娙寺犝f，方各自執(zhí)事去了。彼時(shí)寧府榮府兩處執(zhí)事領(lǐng)牌交牌的，人來人往不絕，那抱愧被打之人含羞去了，這才知道鳳姐利害。眾人不敢偷閑，自此兢兢業(yè)業(yè)，執(zhí)事保全。不在話下。
如今且說寶玉因見今(日rì)人眾，恐秦鐘受了委曲，因默與他商議，要同他往鳳姐處來坐。秦鐘道：“他的事多，況且不喜人去，咱們?nèi)チ?，他豈不煩膩?！睂氂竦溃骸八鹾媚佄覀儯幌喔?，只管跟我來?！闭f著，便拉了秦鐘，直至抱廈。鳳姐才吃飯，見他們來了，便笑道：“好長腿子，快上來罷。”寶玉道：“我們偏了。”鳳姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“這邊同那些渾人吃什么！原是那邊，我們兩個(gè)同老太太吃了來的?！币幻鏆w坐。
鳳姐吃畢飯，就有寧國府中的一個(gè)媳婦來領(lǐng)牌，為支取香燈事。鳳姐笑道：“我算著你們今兒該來支取，總不見來，想是忘了。這會(huì)子到底來取，要忘了，自然是你們包出來，都便宜了我?！蹦窍眿D笑道：“何嘗不是忘了，方才想起來，再遲一步，也領(lǐng)不成了?！闭f罷，領(lǐng)牌而去。
一時(shí)登記交牌。秦鐘因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘或別人私弄一個(gè)，支了銀子跑了，怎樣？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了。”寶玉因道：“怎么咱們家沒人領(lǐng)牌子做東西？”鳳姐道：“人家來領(lǐng)的時(shí)候，你還做夢呢。我且問你，你們這夜書多早晚才念呢？”寶玉道：“巴不得這如今就念才好，他們只是不快收拾出書房來，這也無法?！兵P姐笑道：“你請我一請，包管就快了。”寶玉道：“你要快也不中用，他們該作到那里的，自然就有了?！兵P姐笑道：“便是他們作，也得要東西，擱不住我不給對牌是難的。”寶玉聽說，便猴向鳳姐(身shēn)上立刻要牌，說：“好姐姐，給出牌子來，叫他們要東西去?！兵P姐道：“我乏的(身shēn)子上生疼，還擱的住揉搓。你放心罷，今兒才領(lǐng)了紙裱糊去了，他們該要的還等叫去呢，可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子與寶玉看了。
正鬧著，人回：“蘇州去的人昭兒來了?！兵P姐急命喚進(jìn)來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問：“回來做什么的？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三(日rì)巳時(shí)沒的?！倍攷Я肆止媚锿土止美蠣旍`到蘇州，大約趕年底就回來。二爺打發(fā)小的來報(bào)個(gè)信請安，討老太太示下，還瞧瞧(奶nǎi)(奶nǎi)家里好，叫把大毛衣服帶幾件去?！兵P姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了。”說畢，連忙退去。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L了?！睂氂竦溃骸傲瞬坏?，想來這幾(日rì)他不知哭的怎樣呢?！闭f著，蹙眉長嘆。
鳳姐見昭兒回來，因當(dāng)著人未及細(xì)問賈璉，心中自是記掛，待要回去，爭奈事(情qíng)繁雜，一時(shí)去了，恐有延遲失誤，惹人笑話。少不得耐到晚上回來，復(fù)令昭兒進(jìn)來，細(xì)問一路平安信息。連夜打點(diǎn)大毛衣服，和平兒親自檢點(diǎn)包裹，再細(xì)細(xì)追想所需何物，一并包藏交付昭兒。又細(xì)細(xì)吩咐昭兒：“在外好生小心伏侍，不要惹你二爺生氣，時(shí)時(shí)勸他少吃酒，別勾引他認(rèn)得混帳老婆，----回來打折你的腿”等語。趕亂完了，天已四更將盡，總睡下又走了困，不覺天明雞唱，忙梳洗過寧府中來。
那賈珍因見發(fā)引(日rì)近，親自坐車，帶了(陰yīn)陽司吏，往鐵檻寺來踏看寄靈所在。又一一囑咐住持色空，好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請名僧，以備接靈使用。色空忙看晚齋。賈珍也無心茶飯，因天晚不得進(jìn)城，就在凈室胡亂歇了一夜。次(日rì)早，便進(jìn)城來料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處，并廚茶等項(xiàng)接靈人口坐落。
里面鳳姐見(日rì)期有限，也預(yù)先逐細(xì)分派料理，一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。目今正值繕國公誥命亡故，王邢二夫人又去打祭送殯，西安郡王妃華誕，送壽禮，鎮(zhèn)國公誥命生了長男，預(yù)備賀禮，又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母并帶往之物，又有迎(春chūn)染病，每(日rì)請醫(yī)服藥，看醫(yī)生啟帖，癥源，藥案等事，亦難盡述。又兼發(fā)引在邇，因此忙的鳳姐茶飯也沒工夫吃得，坐臥不能清凈。剛到了寧府，榮府的人又跟到寧府，既回到榮府，寧府的人又找到榮府。鳳姐見如此，心中倒十分歡喜，并不偷安推托，恐落人褒貶，因此(日rì)夜不暇，籌劃得十分的整肅。于是合族上下無不稱嘆者。
這(日rì)伴宿之夕，里面兩班小戲并耍百戲的與親朋堂客伴宿，尤氏猶臥于內(nèi)室，一應(yīng)張羅款待，獨(dú)是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，但或有羞口的，或有羞腳的，或有不慣見人的，或有懼貴怯官的，種種之類，俱不及鳳姐舉止舒徐，言語慷慨，珍貴寬大，因此也不把眾人放在眼里，揮霍指示，任其所為，目若無人。一夜中燈明火彩，客送官迎，那百般(熱rè)鬧，自不用說的。至天明，吉時(shí)已到，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：“奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫(禁jìn)道御前侍衛(wèi)龍(禁jìn)尉享強(qiáng)壽賈門秦氏恭人之靈柩”。一應(yīng)執(zhí)事陳設(shè)，皆系現(xiàn)趕著新做出來的，一色光艷奪目。寶珠自行未嫁女之禮外，摔喪駕靈，十分哀苦。
那時(shí)官客送殯的，有鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康，繕國公誥命亡故，故其孫石光珠守孝不曾來得。這六家與寧榮二家，當(dāng)(日rì)所稱“八公”的便是。余者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯨，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。余者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英，陳也俊，衛(wèi)若蘭等諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客算來亦有十來頂大轎，三四十小轎，連家下大小轎車輛，不下百余十乘。連前面各色執(zhí)事，陳設(shè)，百耍，浩浩((蕩dàng)dàng)((蕩dàng)dàng)，一帶擺三四里遠(yuǎn)。
走不多時(shí)，路旁彩棚高搭。設(shè)席張?bào)郏鸵糇鄻?，俱是各家路祭：第一座是東平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西寧郡王，第四座是北靜郡王的。原來這四王，當(dāng)(日rì)惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵?，F(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，(情qíng)(性xìng)謙和。近聞寧國公冢孫婦告殂，因想當(dāng)(日rì)彼此祖父相與之(情qíng)，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居，上(日rì)也曾探喪上祭，如今又設(shè)路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還。一時(shí)只見寧府大殯浩浩((蕩dàng)dàng)((蕩dàng)dàng)，壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人看見，連忙回去報(bào)與賈珍。賈珍急命前面駐紥，同賈赦賈政三人連忙迎來，以國禮相見。水溶在轎內(nèi)欠(身shēn)含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不妄自尊大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當(dāng)。”水溶笑道：“世交之誼，何出此言?！彼旎仡^命長府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮畢，復(fù)(身shēn)又來謝恩。
水溶十分謙遜，因問賈政道：“那一位是銜寶而誕者？幾次要見一見，都為雜冗所阻，想今(日rì)是來的，何不請來一會(huì)。”賈政聽說，忙回去，急命寶玉脫去孝服，領(lǐng)他前來。那寶玉素(日rì)就曾聽得父兄親友人等說閑話時(shí)，贊水溶是個(gè)賢王，且生得才貌雙全，風(fēng)流瀟灑，每不以官俗國體所縛。每思相會(huì)，只是父親拘束嚴(yán)密，無由得會(huì)，今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面早瞥見那水溶坐在轎內(nèi)，好個(gè)儀表人材。不知近看時(shí)又是怎樣，且聽下回分解。