簡(jiǎn)犀喝了口茶酒接著道：“而且他們背后有顯神宗支持，在鐘山郡內(nèi)派駐有幾個(gè)硬點(diǎn)子，我們幾個(gè)扶義堂有幾個(gè)兄弟都折在了他們手上?！?p> 劉義兵見(jiàn)話頭提到簡(jiǎn)犀二人不忍之處，便轉(zhuǎn)移話題道：“簡(jiǎn)兄你們剛才說(shuō)中州南部如此糜爛，那么北部如何呢？”
“北部的武安郡據(jù)說(shuō)有朝廷派駐的兵馬，那地方還算安寧，顯神宗的妖人也未曾涉足，現(xiàn)而今這知州府也都一并遷到武安去了?！?p> 劉義兵私下琢磨：這蕭摩訶若是要去面見(jiàn)知州，豈不是要橫穿中州，而且就眼下形勢(shì)就算找到了知州，只怕也是遠(yuǎn)水解不了近渴！
“今天多謝兩位兄弟款待，我和蟲(chóng)子敬你們！”
說(shuō)罷四人舉起茶水一飲而盡。
宴席之后簡(jiǎn)犀說(shuō)：征兵之事還要和扶義堂堂主們商量一下，想來(lái)這期間必定要費(fèi)上些時(shí)日，不妨陪蕭摩訶往北邊走走，于是和簡(jiǎn)犀商量好如果有什么消息就讓當(dāng)?shù)胤隽x堂的兄弟通知自己，反正這鐘山范陽(yáng)境內(nèi)都有扶義堂活動(dòng)，要想找到自己幾人的蹤跡也不難。
劉趙二人辭別簡(jiǎn)犀伍三槐，下山與蕭摩訶匯合，沒(méi)想到趙小從見(jiàn)面后竟從懷里掏出一只雞腿遞給小蘆葦，可把小姑娘給高興壞了。
看她吃得滿嘴流油的樣子，蕭摩訶覺(jué)得內(nèi)心一陣悸動(dòng)，他聯(lián)想起之前村子里遇到的那個(gè)吃滿是泥土饅頭的小孩，自己從下立志做官，就是為了安一方百姓，也準(zhǔn)備向祖上一樣做一代名臣，可眼下見(jiàn)這生靈涂炭自己卻毫無(wú)辦法。
就在三人往北方而去的時(shí)候，卻不知道一陣躁動(dòng)卻由中州北部的武安郡，慢慢擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
祥光二年三月寧王北伐，由雍州至云州中途必經(jīng)中魏二州，大軍過(guò)境寧王不顧中州饑饉，嚴(yán)令中州知州上繳犒軍糧餉，此時(shí)武安郡內(nèi)尚有朝廷駐留的軍隊(duì)，想著本來(lái)就不夠吃的糧食還要拿給北伐的軍隊(duì)，一時(shí)間群起激憤與過(guò)境的北伐軍產(chǎn)生摩擦。
好在副帥秦懷玉及時(shí)遏制住了兩軍火并的勢(shì)頭，寧王雖然沒(méi)有得到想要的糧餉，但是卻無(wú)意中點(diǎn)燃了中州的一堆干柴。
事情發(fā)生后中州軍以防止寧王回師時(shí)報(bào)復(fù)為由，開(kāi)始擴(kuò)征兵馬，以武安郡為起點(diǎn)派出三支兵馬，往中州南部鐘山范陽(yáng)兩郡開(kāi)赴，沿路攻伐匪寇占領(lǐng)府衙并將府衙的官員全部裁撤，派遣軍中人員暫時(shí)管理民眾。
一時(shí)間中州各地的綠林，大多四散部分在中州軍的攻勢(shì)下被招安，扶義堂的各個(gè)山頭在堂主嚴(yán)天池的帶領(lǐng)下盡數(shù)退往范陽(yáng)的瓦橋山，得到消息后就連在后方鐘山郡的簡(jiǎn)犀等人也都一一往瓦橋山聚集，似乎想要和官兵對(duì)峙。
此時(shí)劉義兵幾人正好被堵在兩部中間，蕭摩訶提出要去往中州軍中看看，畢竟是官兵，想來(lái)不會(huì)為難他這個(gè)尺丘縣令，但是劉義兵卻有不同的想法，中州北部這下被軍方接管，自己此行目的是征兵，這在他們眼里不是虎口奪食嗎？
想到這里他認(rèn)為只有去扶義堂，自己才有可能達(dá)成征兵這個(gè)目的了。兩人既然看法不同自然就要分道揚(yáng)鑣了。
蕭摩訶：“不瞞劉兄其實(shí)蕭某乃是楚朝宰相蕭何之后！”
蕭何就是和赤帝一起舉義旗，最終建立大楚王朝的開(kāi)國(guó)丞相！
劉義兵哈哈大笑！
蕭摩訶不解的問(wèn)道：“劉兄為何笑，難道是在恥笑蕭某有失先祖的顏面？”
“蕭兄不要誤會(huì)，說(shuō)來(lái)我們也有淵源，劉某祖上正是大楚皇室?！?p> 蕭摩訶聞言陡然一驚，他這才認(rèn)真打量眼前這個(gè)現(xiàn)而今只是一郡私兵的劉義兵。
蕭摩訶：“若是在往時(shí)蕭某必當(dāng)與劉兄舉壇暢飲！不料現(xiàn)在時(shí)不利兮！想你我先輩起兵于草野，篳路藍(lán)縷終打下這偌大的江山，開(kāi)創(chuàng)大楚四百年江山！”
劉義兵也不禁暢往先祖的功績(jī)，躍馬河山開(kāi)疆?dāng)U土！這無(wú)不是任何一個(gè)男兒最初的志向，只不過(guò)長(zhǎng)大之后，這也就成了一個(gè)遙不可及的夢(mèng)想，即使想一想都覺(jué)得奢侈無(wú)比。
劉義兵：“可惜我中州千里沃土！”
蕭摩訶也感嘆道：“是??！中州天下之中心，四戰(zhàn)之地，天下必爭(zhēng)！”
劉義兵：“此次中州軍南下，我感覺(jué)似乎有諸侯割據(jù)的味道！”
“劉兄你有沒(méi)有想過(guò)中州今日的亂局，乃是有人故意操持的！”
蕭摩訶的話令劉義兵震撼不已！
“劉某對(duì)中州少有了解，不知道蕭兄有何根據(jù)？”
“從軍事上來(lái)說(shuō)，中州之民不下百萬(wàn)，乃是天然兵源之地，如果中州得以保全其仍就是一座天然的糧倉(cāng)，若是東部楚青云三州，甚至魏州有不臣之心，那么中州之糧草將令其如虎添翼。”
蕭摩訶見(jiàn)劉義兵聽(tīng)得入神便接著道：“所以將中州制造成一座泥潭，對(duì)某些勢(shì)利來(lái)說(shuō)極為穩(wěn)妥！”
“某些勢(shì)利？蕭兄的意思可是指西京？”
以天下為棋盤(pán)，百萬(wàn)民眾為棋子真是好大的手筆！
蕭摩訶：“除了西京我想不出這么做還能對(duì)誰(shuí)有利！”
劉義兵思忖：中州歷經(jīng)兩年災(zāi)害，西京卻操持鄰近四州對(duì)中州不管不顧，終令中州流毒經(jīng)年，造成流民四起百姓易子而食。想到這劉義兵只覺(jué)胸中氣血上涌。
“蕭兄既然能看到這一點(diǎn)，為何還要與西京為虎作倀！”
蕭摩訶嘆息道：“實(shí)是無(wú)奈！我在尺丘為官，好歹能夠?yàn)榘傩諣?zhēng)取一點(diǎn)利益啊！”
“那蕭兄還是執(zhí)意要去中州軍嗎？”
“亂世將起，若是統(tǒng)掌中州軍的幕后之人，看的清形勢(shì)便會(huì)與中州民眾休養(yǎng)生息，再圖霸業(yè)，那時(shí)候我即是有用之身，或可以再為民眾做一點(diǎn)事?！?p> “蕭兄即使淪落如此境地，仍不忘民眾福祉，在下真是慚愧啊！”
“劉兄你與我不同，身為文官只能牧一方鄉(xiāng)民，而你作為武官何不可輔佐明君建立一番功業(yè)。”
功業(yè)？以前在司馬氏的天下，他劉義兵遵循祖訓(xùn)于世外隱居，當(dāng)今天下亂起，建立功業(yè)豈不是有了機(jī)會(huì)。
想到這里劉義兵心里那早已熄滅的火焰，慢慢燃燒起來(lái)，只是當(dāng)今天下誰(shuí)又能值得他劉義兵效力呢？
第二日劉義兵和蕭摩訶分別走向南北兩處陣營(yíng)，考慮到蕭摩訶帶著小蘆葦不太方便，于是他便將騾子贈(zèng)送給了兩人。