張?zhí)梦幕氐綇埣液笤海梦堇镏皇Ｒ槐K幽暗的煤油燈沒有熄，張柳氏坐在堂上，“琉璃蛋”已經(jīng)在她的輕晃中憨憨入睡。
見張?zhí)梦倪M了屋，張柳氏示意讓丫鬟把“琉璃蛋”送回東屋。
“我聽說今天你見了所有的掌柜們？”
“嗯！”
“你的擔心...應該是對的！”
張?zhí)梦淖谝巫由?，懶懶地任由下人脫去鞋襪，早有人端上來一盆熱水。
一陣溫潤從腳底傳到全身，張?zhí)梦娜滩蛔〈蛄藗€顫，“要變天了...”
張柳氏遲疑了一下，讓一旁侍奉的下人都退下了，自己挽了挽袖子，伸手插入腳盆中，捧著張?zhí)梦牡碾p腳輕輕地揉搓著。
“前院的生意，我一向是不問的...”
“我知道你在擔心什么...”張?zhí)梦囊荒槍櫮绲乜粗鴱埩?，任由她的小手在水中揉捏著自己的雙腳，“我這么做，也就是為了讓張家在這世道中延綿下去！”張?zhí)梦纳焓置鴱埩系陌l(fā)髻，輕輕地捋著，“天時地利人和，只剩下人和了...賒旗店的商路，到頭了！”
張柳氏的手明顯停滯了片刻，才又繼續(xù)動了起來。
“南北各處兩旬內陸續(xù)清賬裁撤，通貨不再采買轉售，遠程的商道該放就放了，咱這只走南闖北的灰雁，該落架了！”
張柳氏甩了甩手，取了一塊方巾給張?zhí)貌亮瞬聊_，“那以后，還在這兒么？”
“唔...張家祖上雖在山西，可打我記事起，這兒的水喝著就比那邊甜，習慣了這邊的青山綠水，真要我舉家搬回那山嗝嘮嘮里，還真有點舍不得！”
張?zhí)梦奶崂闲?，站起身子，“賒旗鎮(zhèn)便是做不了南北通貨的生意，也不至于把咱老張家餓死！金角銀邊草肚皮，擱在整個大清朝，整個河南都是草肚皮，若不是當年捻子（捻軍）鬧得那么厲害，阻斷漕運，哪輪得到咱這地方云集百貨！但若要放在河南來說，咱這可就是金角中的金角了！”
張?zhí)梦恼f的，是圍棋里的諺語，張柳氏小時候在自家小私塾里有看過，這么多年卻早忘了。
張柳氏去一旁凈了手，轉頭過來蘸了點護手油自己揉搓著，“我一個婦道人家不懂你們男人行商的套路，什么金角銀邊的我也不甚了解，我只知道當初我嫁過來的時候，張家就是走南闖北的生意，你說停就給停了，我是沒多少日子的人了，但你好歹為兒子們考慮一下，你我還能花多少，他們的日子還長著呢！兒子以后還要有孫子，孫子又生兒子，總不能讓老張家的后嗣都喝西北風吧！”
張柳氏那護手油是前頭張?zhí)梦淖呶鞅钡赖臅r候特意買回來的南疆貨，稍加涂抹之后滿屋子的異域香，對張?zhí)梦膩碚f，他看女人，外表倒在其次，主要就是看心。三房太太里，誰最死心塌地，他心里跟明鏡似的。
張?zhí)梦囊话褜埩献У綉牙?，倆手使勁撕扯著小衣，張柳氏這上頭本是極單薄的，卻架不住張?zhí)梦囊咽巧狭诵粤?，索性也就順著他來?p> 張?zhí)梦挠H熱的性起，一把將張柳氏抱起，徑直去了里屋。
外邊候著的下人便自覺地熄了燈，陸續(xù)退了去。
過了許久，張?zhí)梦目吭诖差^，枕著自己的辮子，望著窗外的廊燈出神。
“老爺！”
“唔？”
“下午聽前院的下人在私下議論，說你準備抬舉糧行的張富財，一桿子人都準備去捧臭腳呢！”
張?zhí)梦睦浜吡艘幌?，這院子大了，真真是沒有不透風的墻，這晌午才安排了差事，下午可就滿院皆知了。
“說起來，張富財也是算是老張家的老人了，雖是八竿子打不著的遠親，但好歹是老爺子用出來的人，做事還是可以的！”
“他跟他老爺子都是管糧行這支的，如今在你這討了排場差事，難道老爺是想在糧上做文章？”
張?zhí)梦钠沉藦埩弦谎?，若是換了張秦氏或是小張氏，他定是一句不多說的，但張柳氏不同。
“人，要活著，口糧是根本！糧上面，利雖薄了些，好賴長遠！而且...”張?zhí)梦呐贤馓?，起身倒了一碗水，“南陽各縣，產(chǎn)糧的其實也就那么幾個，豐年最多支應一下北邊和陜甘，遇上荒年還得靠兩湖接濟。眼下，已經(jīng)連著兩年豐收了，糧賤傷農(nóng)，加上這幾年行商之風盛行，有些個人家寧可把地租給別人種，自己到柜上當伙計！地荒蕪的都有！若是一旦天下有變，或者天災，或者人禍，鹽鐵茶布，哪個都沒有糧食重要！這就叫，未雨綢繆！”
張柳氏支應起身子，撫了一下額上的亂發(fā)，“既是如此，那夏老三家為什么連地都沒得種？”
張?zhí)梦耐Ｏ抡诙似鹜氲氖郑耙粋€地方一個情形，賒旗鎮(zhèn)行商之風盛行，城外面的地雖是有主的，卻是缺人種，所以人少地多！老三家那塊，卻是人多地少，賣糧食就是他們的唯一收入，誰能讓他們分了一杯羹去？”
“那為什么不讓他們來咱這邊種地呢？”張柳氏身子弱，出了被窩就得穿上外衣，她一邊伸著袖子，一邊扭臉問道：“咱鎮(zhèn)外的田地雇人下地還得養(yǎng)著他們，老三那邊....”
“說你是婦道人家，若能像你說的那般，那就是流民！”張?zhí)梦暮吡艘幌拢瑢⑹种械乃伙嫸M，“哪里地廣人稀，人就往哪里聚，都想去哪就去哪了，朝廷還怎么約束？你是沒見過蝗禍，流民就像蝗蟲一般，走到哪？哪就赤地千里！你這里可以容納兩三萬人耕種，卻一下涌進來十萬流民，怎么辦？要是二十萬呢？五十萬呢？后來的沒地種，卻又沒法回頭了，怎么辦？你家先生小時候沒教過你大秦國是怎么沒的？人沒后路，是敢玩命的！”
“那老三他...”
“我欠他的人情，卻又不想他跟四兒一樣！”張?zhí)梦姆畔峦?，提起四兒，難免心頭又是一陣酸楚，“我讓他走了，也不是讓他回去，是給他指了一條未知的路！”
“未知的路？”
“一個或許可以改變他命運的路！一個，可以不用像你我一樣，像四兒一樣，永遠受制于人，受制于天，受制于規(guī)矩的路！”
“你...還是覺得愧對了四兒...”
“四兒...是個好奴才！”
“其實...四兒懂的！”
“唔？”
“想救你，只有讓他償命！”
“唔...”
“四兒不會怪你...”
“那是因為四兒沒得選，他是我張家的家生子，他全家都得靠我張?zhí)梦酿B(yǎng)活！我是主，他是仆！”
“老爺...”
“可是，人不該是這樣的，人命不該如此輕賤的！”
“四兒不是你害死的，老爺...”
“當我寫下那封信的時候，當我讓你把矛頭引到四兒身上的時候！我就已經(jīng)害死他了！”