立秋了。
天色深黃深黃的，低壓壓的，感覺一觸手就能摸著天邊兒。渾身的汗珠兒都發(fā)不出來，連喘氣兒都覺著比平時(shí)費(fèi)力了。
窗外的知了還在成片成片的叫著，此起彼伏的叫聲在這樣的天里更讓人無端冒出一股熱氣騰騰的殺意來。
“這天兒要下雨了，奴婢代姑娘捎上窗吧?！本|兒搖著扇子，輕輕的說。
初墨放下手中的書走到窗邊，握著窗戶檐往外微微探了探身子，試著往外伸出一只手探了探，一滴雨尚且都還沒下來，搖了搖頭：“先開著罷，喘不上氣兒，我今天總心神不寧，只恐有什么不好的事要發(fā)生?！?p> 絳兒從屋外進(jìn)來的時(shí)候，正瞧著這么一副素手腕白十指纖纖的畫面，柔荑的手腕被暗黃的天色襯得尤為白凈，不禁心神一凝。
可再一聽那老氣橫秋的語氣，不由得掩著嘴笑道：“瞧瞧，姑娘又諢說了。不過是天色壓抑著心里難受，要是來一場(chǎng)大雨呀，這心立馬就松快了?！?p> 初墨噗嗤笑了：“你這沒大沒小的丫頭，敢打趣主子了。我一惱了，這就把你配給董掌柜那打死過老婆的兒子，想那董大也是個(gè)可憐人，四十好幾了連個(gè)知心人兒都沒有，哎喲我這心里呀…”說著就奪過緗兒手上的扇子作勢(shì)要打絳兒，和絳兒打鬧起來。
絳兒嬉笑著躲開，一邊跳腳一邊嘟囔著：“哎喲！別打了別打了，奴婢錯(cuò)了，奴婢再也不敢了。姑娘，姑娘，適才老夫人房的綠枝姐姐打咱們這兒過來，讓二姑娘去一趟?！?p> 初墨猛地停住了手，笑容僵在臉上：“老夫人？平日里這個(gè)時(shí)辰老夫人不是都在佛堂禮佛？”
自打初墨祖父去了以后，老夫人就成了虔誠的佛教信徒，獨(dú)重般若思想，篤信佛能渡一切苦厄。
老夫人命人打屋后修了一間小佛堂。屋檐低矮，燈光昏暗，帷幕纏繞，煙霧繚繞。自此日日跪在一方蒲團(tuán)上，府里大務(wù)小事全都撒手不管了。
外客一概不見了不說，對(duì)府里晚輩，除了晨昏定省還算要應(yīng)付個(gè)差事，也不要求來陪著伴著說個(gè)話，儼然大半入定了的模樣。
聽了初墨的疑問，絳兒也跟著住了手，疑惑的回道：“奴婢也覺著奇怪呢，瞧著綠枝姐姐臉色也不大好，只說夫人也在，二娘去了就知道。”
緗兒和絳兒對(duì)視一眼，雙雙在彼此眼中看到了些許忐忑。這不早不暗的時(shí)辰突然叫去，還有個(gè)一直不待見二姑娘的夫人，恐怕是沒什么好事。
初墨嘆了口氣：“唉，罷了，是福不是禍。緗兒去把我那件百蝶穿花云緞裙找出來，啊不了，找件更素色的罷，還是穿那件對(duì)襟藕絲琵琶衣罷。我這便去了。”
要說起季夫人不喜二姑娘的緣故，要說回十七年前。
二姑娘是已故的桂姨娘所出，那桂姨娘原是一個(gè)流外官家的庶女，也算是知書達(dá)理小家碧玉，生前不算受寵，也不能算受冷落，零零總總算起來，一個(gè)月老爺也在姨娘房里歇上兩三日。
可桂姨娘偏偏是季夫人懷大姑娘的時(shí)候進(jìn)的府。夫人生大姑娘時(shí)遭了老大罪，折騰了兩天兩夜，好容易生下來了，小娃娃大小就跟個(gè)小耗子似的，先天不足，進(jìn)氣兒沒出氣兒多，沒幾日大姑娘就去了。
這正趕上桂姨娘進(jìn)府，季夫人就將這喪女之痛通通怪罪到了桂姨娘身上，只覺著桂姨娘是災(zāi)星、是瘟神，害了她的大姑娘。
可怨歸怨哪，老夫人還在那兒，老爺還在那兒，夫人還是得裝著大度拖著病體為新人安排這安排那，不然外人得戳著背脊梁骨道一聲不賢，道一聲善妒。
桂姨娘進(jìn)府沒一年就生下了初墨，可想夫人那個(gè)恨哪，明里暗里給小鞋穿。
桂姨娘自知這其中緣故，且本身也是個(gè)性子軟綿的，只能白受著，小心翼翼的在季夫人手下討日子。
后來初墨兩歲那年桂姨娘又有了身子，好幾個(gè)大夫看了都說是兒子。老爺就只有大爺一個(gè)兒子，大喜過望，對(duì)著桂姨娘海誓山盟許了無數(shù)承諾。
可惜姨娘沒福氣，那年冬天就難產(chǎn)去了，孩子也沒留住，只留下初墨一小姑娘在這諾大的府邸中瑀瑀獨(dú)行。
好在桂姨娘走后沒過多久，季夫人就有了三姑娘初云，這才沒把對(duì)姨娘的怨氣轉(zhuǎn)嫁給初墨，平日里也就是個(gè)眼不見心不煩的態(tài)度。
這也給初墨省了不少事兒，每日除了晨昏定省外也不需要上夫人那兒給夫人添堵，皆大歡喜。
換了衣裳初墨匆匆趕到老夫人院里，老遠(yuǎn)就看到老夫人身邊的李媽媽笑盈盈地迎了出來，“二娘來了。”
初墨心里一咯噔，打小這么多年，什么時(shí)候見過李媽媽對(duì)他們這些小輩子這么熱情過。
李媽媽是老夫人的陪嫁丫鬟，在老夫人身邊服侍的時(shí)間比初墨活著的時(shí)間都長。
老夫人一抬手就知道遞上水，老夫人一皺眉就知道捏額頭，沒人能比李媽媽更懂老夫人的心意。
后來老夫人又作主，把李媽媽許給了府里的大管事，這下府里的內(nèi)外大權(quán)都掌握在兩夫妻手里?？梢哉f除了主子們，李媽媽在這府里的體面都是頭一份兒的。
心里雖然忐忑，初墨面兒上還是不動(dòng)聲色：“李媽媽，今兒天公不美，祖母身子可還爽利？精神頭可好？”
李媽媽還是笑瞇瞇的，虛扶著初墨答道：“可不是，天怪沉悶的，老夫人午睡起來還是沒精神，可還念著要見二娘，心里記掛著二娘哪。”
這下初墨心中可當(dāng)真警鈴大作了。李媽媽這樣的態(tài)度，一定出事了。
綠枝說季夫人也在，難不成夫人給自己下了絆子？可以往夫人除了橫眉冷對(duì)、愛搭不理自己以外，也沒主動(dòng)做過什么對(duì)自己不利的事兒啊。
要不成初云為著姐妹們爭什么稀罕物件兒惱了去夫人面前告狀了？也不對(duì)，初云的東西一準(zhǔn)兒比她的好，犯不著為這個(gè)置氣。
初墨以前都想得很開，夫人和嫡女不待見，她再忍一兩年也就出嫁了。
主母再不喜她，至多也就給她配一個(gè)不出眾的夫君罷了，差不到哪兒去。
畢竟老爺還是軍機(jī)司員上行走，要說出去，主母給庶女說了一戶特別差的人家，季夫人是個(gè)要面兒的人，那不好聽。
再說了，老夫人也不會(huì)同意，這丟的是整個(gè)季府的臉面。
所以初墨曾經(jīng)一點(diǎn)兒也不擔(dān)心自己的親事。
可現(xiàn)在這又是唱的哪一出呢？李媽媽就代表了老夫人的態(tài)度，一定是出事了，還是對(duì)自己不利但對(duì)季府有好處的大事。
初墨心里轉(zhuǎn)的飛快，跨過了門檻。
“二娘來了，沒淋著雨吧？”連季夫人都破天荒的擺了個(gè)笑臉，神色關(guān)切的迎了上來。
初墨不露聲色的對(duì)老夫人和季夫人福身問了安，回道：“多謝母親掛念，初墨未曾淋雨。只是天氣悶熱潮濕，心里擔(dān)憂祖母和母親的身子，外頭還未曾下雨，祖母若是感到秋乏，尚可屋外走走透透氣兒?！?p> 夫人輕嗔一笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)著老夫人說：“母親您瞧，二娘打小就是個(gè)乖巧的孩子，心里刻刻顧念您呢?！?p> 老夫人端坐上位，雖是上了年紀(jì)，清癯瘦削的臉上兩只眼睛仍是目光如炬；兩鬢縱擋不住歲月的侵蝕生出許多華發(fā)，可用頭油一絲不茍的梳得根根分明；腰背略略有些佝僂，但正襟危坐挺得筆筆直的；衣裳熨得展展的，連一絲褶皺都瞧不見。
老夫人也和善的笑著應(yīng)了聲，端起了茶杯。那是德化窯的青花瓷盞，釉色白中泛青，實(shí)屬佳品，一定是爹爹孝敬祖母的。
李媽媽靜靜的垂手肅立在旁，頭一回如這般仔細(xì)地打量著初墨。
李媽媽活了這么大歲數(shù)，何等不可方物的美人未曾見過。
平心而論，這位二娘模樣當(dāng)然是生得好的，但的確算不上是一顧傾人城的絕色，同化美而媚、勾魂奪魄這樣的詞絕沾不上邊兒。
她柳眉彎彎，一雙大而圓的杏眼里永遠(yuǎn)透露著平和，習(xí)慣性稍稍抿起的嘴角自然微翹，吐字柔和清脆，總是神態(tài)怡然。
作為下人李媽媽不能說主子一句不是，可冷眼從旁瞧著這些年，府里對(duì)二娘委實(shí)不能昧著良心說一視同仁，但是從未見過這位爭過一次什么，好的或是不公的都泰然自若的欣然全受，感覺她當(dāng)真沒有覺著委屈，就似乎是能發(fā)自心底的坦然看待一切。
同二娘待在一塊兒，就仿佛是是陽春三月間瞧見了一片平靜無波的湖面，淡淡的花香撲鼻，時(shí)而有和煦的微風(fēng)撫來，輕易就能讓人趕走繚亂的心緒平靜下來。
一聲杯蓋碰著杯壁的輕聲拉回了李媽媽的思緒。老夫人抿了口茶，左手托著杯底，右手食指輕撫著杯沿兒，狀似不經(jīng)意的問道：“二娘屬虎的罷？”
初墨心里算是有底了，既然問了年歲，果然是關(guān)于她的親事了。
按季老爺?shù)纳矸荩姍C(jī)司員上行走雖不設(shè)品級(jí)，但誰不能掂量出這個(gè)職位的重要性。
當(dāng)朝軍機(jī)司員統(tǒng)共就那么八位，去掉干占著閑職的兩位老王爺就只剩六位了，說不準(zhǔn)明兒誰就當(dāng)上了領(lǐng)班章京。
其所出子女按理能從正三品到從四品的官員家里挑，但估摸著夫人的性子，侍中、中書令家是不能夠了，沒準(zhǔn)兒能許一個(gè)中郎將家的庶子。
或者挑一家外放官也未可知，這一出嫁好幾年都見不著了，三年后回京述職了能不能見著還是一回事呢。
“回祖母的話，初墨是屬虎，今年十六了?！?p> 李媽媽突然插了話：“二娘出落的好生標(biāo)致，且依老奴看呀，打小看著就是個(gè)知禮儀、知進(jìn)退的。”
初墨有點(diǎn)意外，老夫人平日里最重規(guī)矩。主子談話的時(shí)候，除非主子問，否則奴才是絕不能插嘴。按說李媽媽這都快成人精了的，不應(yīng)該犯這種錯(cuò)誤。
出人意料的，老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有責(zé)怪李媽媽。
老夫人轉(zhuǎn)向夫人，右手上下?lián)崃藥状涡目冢骸翱刹皇?，桂姨娘去的早，這孩子受了幾多苦。老身這心里啊一直放不下，這么漂亮又伶俐的孩子，得找個(gè)多好的婆家才配得上。大爺年后過了大定，接下來就該輪著二娘了。老大媳婦，之前二娘可有說過人家？”
季夫人欠一欠身，面露愧色：“未曾，往日宴會(huì)里有幾家夫人替家里庶子試探過幾回，都給我回了。二娘肅雍德茂，溫懿恭淑，我瞧著他們都配不上二娘?！?p> 初墨越聽越覺出不對(duì)勁來，“肅雍德茂，溫懿恭淑”，這是形容閨中女子的詞嗎？有哪家夫人敢這么形容自家的閨女？更別提她還只是個(gè)庶出子。
初墨急忙搖搖頭，咬著嘴唇：“初墨惶恐?！?p> 老夫人擺擺手示意她上前來，握住她的手：“老身也瞧著他們都配不上二娘。好孩子，祖母問你，你可愿入宮侍奉君側(cè)？”
一語道出個(gè)驚雷，初墨趕忙“撲通”一下跪下了?！俺跄灾松珶o鹽、品德平庸，不敢肖想，唯恐有負(fù)天恩?！?p> 老夫人臉上的笑容驟然凝固了，半晌沒有言聲。季夫人和李媽媽仿佛什么都沒有聽見，眼觀鼻子鼻觀心，不知在想些什么。
忽然天空中傳來一陣轟鳴的雷聲，憋了大半天的雨總算是下下來了。要是此時(shí)有人向窗外看去，就能看到水像幕布一樣從半空中潑灑下來，大到讓人都看不清雨點(diǎn)，只有一片一片的雨簾。
有傾，老夫人才開口，聲音悠悠的，好似從很遠(yuǎn)的地方傳來：“你這孩子只是一時(shí)太高興糊涂了?；识骱剖幉盘糁屑靖?，這是誰也求不來的天大的喜事兒。欽天監(jiān)也算過了，你八字正相宜。好了，說了這久話老身也乏了，你們都回去罷?！?p> 初墨蹲了安，迷迷糊糊的出來了。腦子里好像一片空白，又好像一片混亂。
絳兒連忙上來撐了傘，瞧出她臉色不對(duì)，問道：“姑娘可是身子不舒坦？”
初墨搖了搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，半天憋出一句“走罷”。
夫人站在屋檐下看著初墨離去的背影，先是冷哼了一聲，又嘆了口氣。
回到院內(nèi)，夫人的陪房柳媽媽迎了上來，伺候夫人更衣：“這立秋一過啊天兒可就要轉(zhuǎn)涼了，淋了雨可大可小，夫人快換上干爽衣裳吧?！?p> 想了想又接著說：“老爺剛打發(fā)小松回來，今兒在職里值夜，不回來了，知會(huì)夫人一聲?！?p> 夫人心不在焉的噢了一聲。
頓了頓，柳媽媽還是沒忍住，小心翼翼地問道：“夫人，奴婢有點(diǎn)糊涂了，明明是進(jìn)宮做妃子娘娘的好機(jī)會(huì)，為何不讓三娘去？”
季夫人嘆了口氣，怪道：“虧你跟了我這么多年，怎的越發(fā)糊涂。老爺現(xiàn)在的軍機(jī)司員一職看似風(fēng)光，實(shí)則危機(jī)重重。你又不是不知，老爺原先是先太子一黨…”
柳媽媽急急出聲打斷了季夫人：“夫人，慎言！”
夫人愣了愣，伸出手輕撫了撫胸口，眼神示意柳媽媽關(guān)上門窗，再開口聲音就像從嗓子眼兒里憋出來的一般：“先太子…去了以后，老爺在朝中的地位岌岌可危。你瞧瞧皇上給小軍機(jī)下的旨意，‘良家閨秀，年十三以上，十七以下，姿色端麗，合法相者，擇一載還后宮。’小軍機(jī)六位大人，除了老爺和付章京，再?zèng)]別人家有合適的待嫁女了?；噬线@是防著老爺哪！先太子都…這么多年了，皇上還是要對(duì)老爺出手了。你說要是讓云娘這樣進(jìn)宮，能落著什么好？”
說著說著，季夫人又滿面愁容，發(fā)起愣來。
柳媽媽搖了搖頭，輕聲關(guān)上房門退了出來。