數(shù)只獒犬躥動在枯枝和密叢之中，探頭晃腦地聞嗅著什么，在它們身旁站著幾個穿著破爛麻服，手拿短劍和長弓的惡犬幫強盜。
惡犬幫正如其名，幫內(nèi)的強盜們雖然武器和裝備比其他強盜戰(zhàn)幫要差些，但他們勝在有獒犬，這些雜交狗能夠為他們嗅出敵人的蹤跡，跟蹤對方的部隊并在戰(zhàn)場上助強盜們一臂之力，讓惡犬幫能夠在茂密廣闊的瓦葉森林里迅速找到商隊的行蹤，在賞金戰(zhàn)團(tuán)來到之前，如同狗群啃死獵物一般，將商隊洗劫一番快速離去，這是惡犬幫的生存之道。
一頭面相丑陋的獒犬跳進(jìn)一處草堆里，地上有不少的落葉，有翠綠色的，也有青瓦色的，獒犬好奇地嗅了嗅青瓦色的落葉，踩在上面撒了泡尿標(biāo)示領(lǐng)地，抖動了一下臀部走開了，正當(dāng)它想繼續(xù)找下一處地方撒尿時，空氣中傳來異樣的氣味。
它猛然地抬起頭，對著味道傳來的方向狂叫，惡犬幫強盜們馬上意會，他們拿起繩索把狗群牽走，其中一人拿出一筒航望鏡，是那種破舊的蛋筒望遠(yuǎn)鏡，專門給船隊航海使用，強盜爬上高處，對準(zhǔn)狗吠叫的方向伸出望遠(yuǎn)鏡，將目鏡放在眼眶處，睜眼一瞧。
圓形的鏡頭中，枝葉茂盛的樹干旁，赫然出現(xiàn)一個光頭。
?。?p> ?。?p> 揮錘從雜草與斷枝中砸出一條通路，基里曼大大咧咧地前進(jìn)，手上拿著的戰(zhàn)團(tuán)旗幟早已被樹枝的尖銳撕出一道道開口，他晃動著全身上下厚重的盔甲，盡力邁出寬大的步伐越過雜草叢生的地面。
在他的背后，原本整齊劃一的極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)早已被瓦葉森林的樹叢分割成不同的部分，每部分的士兵們相隔一定的距離，中間橫亙著樹木的阻礙，克羅諾斯軍士長邊走邊緊張觀察四周，擔(dān)憂地看著部隊們分散在密林周圍，只好硬著頭皮去請求固執(zhí)的光頭。
“團(tuán)長，我們的士兵們?nèi)挤珠_了，在這樣的密林中找不到敵人的蹤跡，又難以相互支援，很容易被海象幫伏擊的，我建議我們還是回頭離開這里?！?p> “膽小鬼，怕什么怕！前面就是庫林河，越過庫林河的淺灘，找找伯爵大人的蹤跡我們就能順藤摸瓜地找到弗林特，到時候我們就是拯救伯爵大人，打敗該死的弗林特的英雄！你知道嗎！膽小的狗東西！”
光頭早已沉浸在自己的美好幻想中，在腦海里，他想象著自己高舉著戰(zhàn)錘，一錘碎開弗林特的頭顱，然后將滿臉都是感激的伯爵從地上扶起，那個時候，他就是禪達(dá)新一代的伯爵，禪達(dá)的一切都將屬于他！
隨地啐了一口，光頭驕傲地通紅發(fā)亮，基里曼團(tuán)長喜形于色，大手一揮，“所有人聽令！沖鋒！急速前進(jìn)！”
羅多克長矛手們?nèi)寂芰似饋?，在樹木雜草等阻礙眾多的森林地形里熟練地穿插著，雖然羅多克人很熟悉森林，但基里曼團(tuán)長在前頭實在跑得太快了，他根本沒有放下腳步等候士兵跟上，反而一個勁地催促著。
在基里曼的怒聲催促下，羅多克長矛手開始慌亂起來了，一些人差點被枯枝落葉絆倒，平穩(wěn)了腳步繼續(xù)跟著團(tuán)長，一些人甚至笨拙地撞上樹干，又扶起頭盔重新跟上隊伍，但還有很多的士兵落在后面，基里曼現(xiàn)在是只帶著一小部分的長矛手在前面跑著，而后面則是一片混亂的大部隊。
克羅諾斯憂心忡忡地看著跑得如同‘烏合之眾’的戰(zhàn)團(tuán)，看著長矛手們的標(biāo)槍散亂在地上，被后面跑上來的士兵踩過，整支部隊愈來愈分散在密林的各處，無法及時地相互支援幫助，他緊張地握著木制的投矛，緊抿嘴唇地掃視四周，午后的陽光透過密林映在他緊張不安的臉上。
?。?p> ?。?p> “極限戰(zhàn)士就在不遠(yuǎn)的地方，他們正朝庫林河，朝我們的方向襲來，”聽完一個惡犬幫強盜報告的消息，蓋特轉(zhuǎn)頭低聲告訴弗林特和比利，“我們該離開這兒，弗林特，敵人來勢洶洶，我們不如逃進(jìn)密林里躲避？”
回答蓋特的是弗林特鏗鏘有力的聲音：“我們要在這里對付他們?！?p> “你要攻擊極限戰(zhàn)士？！他們可是有兩百多羅多克長矛手！而我們這里幾個戰(zhàn)幫聚起來也只比他們稍微多點，但我們這些都是烏合之眾，而他們是訓(xùn)練有素的士兵。只有瘋子才會做出這樣的決定！”
蓋特激烈地低聲訓(xùn)斥弗林特，又轉(zhuǎn)過頭觀察四周有沒有人聽到自己的話，他小心翼翼但又無法壓抑住自己的擔(dān)憂，他看著弗林特那一臉根本沒在意的樣子，一頭橘紅色的亂發(fā)配上臉上的戰(zhàn)斗污跡，讓弗林特顯得更像是個瘋子，想到這兒，蓋特難受地噤聲。
“老大，我覺得蓋特說得對，我們幾個強盜戰(zhàn)幫都互相不太對付，”比利瞧了一眼對面密林中尤蒙投來的疑惑視線，試圖說服弗林特，“我們這里聚集了五個戰(zhàn)幫，大約兩百五十人，和他們兩百個熟練長矛手比，勝算很小。”
“庫林河的漁民告訴我，今早基里曼在城鎮(zhèn)廣場上說過，極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)只有一百五十個羅多克長矛手，沒有傳說的那么可怕，我們有人數(shù)上的優(yōu)勢，”弗林特雙手抱胸，看著周圍懶散混亂的山林強盜們，語氣肯定，“只要施以合適的戰(zhàn)術(shù)和指揮，他們能夠擊潰數(shù)倍以上的敵群?！?p> 順著弗林特的目光，比利和蓋特看著強盜們穿著破爛的衣服，隨意將兵器丟在地上，相互間說著下流的玩笑話。其中一個傻憨的家伙還摔了一跤倒在地上，褲子半褪下露出臀部上的瘡癤，他用手抓了抓，撓下一片烏紅色的血垢。
兩人意味深長地對視了一眼。
“我們可以贏，只要安排得當(dāng)。”弗林特不再理會身后兩人的質(zhì)疑視線，走到眾人中間，對著所有人厲聲喊道：“極限戰(zhàn)士正在朝我們這里進(jìn)發(fā)，所有人拿起武器準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
“你說什么??？”安格爾不滿地跳出來，“極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)？你要我們和它戰(zhàn)斗？”
“禪達(dá)人囚禁了艾莎女士，然后他們現(xiàn)在派來了基里曼的極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)，他們知道我們在這里，想把我們一網(wǎng)打盡，”弗林特盡量言簡意賅，確保眾人沒有太多疑問，“我們不能坐以待斃，我們要在庫林河旁給予他們迎頭重?fù)?，生擒或者殺死基里曼，我們才有談判的籌碼，去向禪達(dá)索要我們敬愛的艾莎女士。”
弗林特的話引來一陣竊竊私語，尤蒙和斯格遜小聲交談了一會兒，然后默不作聲地靜待事端的發(fā)展，而安格爾眉頭疑惑地彎著，嘴巴微微長大充滿驚訝，他看著身邊的冒伯，而冒伯則愣愣地看著他。
蓋特心知事情有蹊蹺，他側(cè)過頭探在比利的身邊，圓圓的禿頂因思索而泛起皺紋，“比利，說實話，為什么弗林特會來這里？”
“他帶我們襲擊了一支禪達(dá)衛(wèi)隊，但我感覺是某個大部隊的偵察小隊，而且他還讓我把繳獲的衛(wèi)隊頭盔扔到禪達(dá)里。”
“禪達(dá)衛(wèi)隊可不常見，他們通常都守衛(wèi)在禪達(dá)的伯爵城堡里，有時候會負(fù)責(zé)城鎮(zhèn)內(nèi)的治安任務(wù)，但最主要還是保護(hù)伯爵的安全?！鄙w特瞇著眼思索，苦笑著哼了一聲，“弗林特肯定是襲擊了伯爵的部隊，引來賞金獵人們的追擊，這個家伙，哼，還騙我說這是商人的馬車隊伍。敢情是又拿人當(dāng)劍使，去砍他的老對手基里曼了?！?p> “但我今早的確看到艾莎大人帶著很多的仆人，往禪達(dá)的方向離開。”
“我也看到了，孩子。不管艾莎大人是否在禪達(dá)里，我們都要把弗林特做過的事保密，看好你的手下們，別讓他們亂說話。”
比利抬眼看向冒伯，此時廣受海象幫強盜們喜愛的家伙，正撓著頭不知所措地看著安格爾，他顯然不記得中午前的事情，就算他記得，他狹小的腦袋也不會像蓋特那樣分析出什么，比利悄悄地觀察著安格爾和冒伯，發(fā)現(xiàn)這兩個傻子只是一味地在大聲討論如何應(yīng)付基里曼和拯救艾莎大人。
“你說我們得幫弗林特撒謊，確保這里的戰(zhàn)幫們幫助弗林特攻打極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)？”
“撒謊？哦不，孩子，在關(guān)于艾莎大人這一點上，我們還沒確定弗林特是否說了假話。假如她真的被抓住了，我們就得幫他爭取人心，一起去打敗基里曼和他的極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)。這樣才能讓我們更好地救出被囚禁的艾莎大人。”
“你都不知道艾莎大人是不是真的被囚禁？！嘿，蓋特，我說，我們都熟悉弗林特的為人，他在過去三年里扯過的謊言有多少，我們不知道嗎？他的謊言害死了不少兄弟，而海象幫現(xiàn)在人員緊缺，再死人的話就沒有人愿意給弗林特賣命，下一個該死的就是他！”
“放輕松，孩子，”蓋特按著比利粗壯的手臂，穩(wěn)定他的情緒，“你是弗林特的副手，你知道怎么做的?！?p> 咽了口唾沫，比利·海靈頓面帶憂慮，他輕咬嘴唇盯著弗林特，而眼前這個橘紅頭發(fā)的強盜首領(lǐng)，則一臉淡定地站在原地。
“我們隱藏在庫林河的兩岸，等敵群因過河而兵力分散在兩岸的時候，伏擊他們，兩頭夾攻以使他們聚集在河道內(nèi)，再以高處的地形優(yōu)勢，在岸邊用弓箭攻擊，爭取徹底將討人厭的極限戰(zhàn)士殲滅?！?p> “像是個好主意，但我怒火幫只會打有勝算的仗，弗林特，我可不會用兄弟們性命硬碰極限戰(zhàn)士的鋒芒?！?p> 聽出安格爾的態(tài)度有所緩和，弗林特淡淡地彎了一下嘴角，“可以，你可以在極限戰(zhàn)士的后方，在河的對岸，等我們北邊的部隊先進(jìn)攻再攻擊敵群的后方，如何？”
安格爾點點頭，和冒伯相互對視了一眼，“這個可以接受?！?p> “那剩下的戰(zhàn)幫們，”弗林特瞄了一眼尤蒙和斯格遜，“你們兩個戰(zhàn)幫和怒火幫一起，潛伏在南岸，我和蓋特則在北岸，等極限戰(zhàn)士過河后我們先發(fā)動攻擊，然后南岸則響應(yīng)地切斷他們的后路?！?p> “我們可沒有確認(rèn)要參戰(zhàn)——”
“現(xiàn)在可容不得你們猶豫！”弗林特厲聲打斷斯格遜的話，“艾莎就在禪達(dá)，而基里曼的光頭隨后就在這里出現(xiàn)，要么像男人一樣戰(zhàn)斗，或者當(dāng)一個逃跑的懦夫?！?p> 斯格遜瞪起雙眼，渾濁的瞳孔散發(fā)出危險的光芒，他冷冷地盯著弗林特，而后者回以他同樣冰冷的目光，斯格遜回頭看了尤蒙一眼，尤蒙搖頭表示不要攪入這趟渾水，卻被他當(dāng)作不要當(dāng)懦夫的意思。
“很好，咳咳，弗林特，我可不是容易害怕的膽小鬼，”斯格遜抄起自己的木制獵人弓，背上的箭袋里裝滿了箭矢，箭頭上涂著毒藥，身旁的尤蒙則捂著臉嘆氣，“我從麥肯的戰(zhàn)幫們建立起就在這里戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗的時間比你的年紀(jì)還要大，毒蝎幫的箭矢上都帶著從瓦葉森林的樹木中提煉出來的麻痹毒藥，中箭后的人會在幾天內(nèi)仍然活動受限，像是被麻痹一樣。弗林特你可別小看我們，不然你會品嘗到毒蝎幫對待叛徒和敵人的傳統(tǒng)儀式。”
“拭目以待，現(xiàn)在，為了艾莎，為了麥肯村和魯達(dá)堡的未來！”弗林特振臂高呼，“全體拿上武器！埋伏！”
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庫林河橫亙瓦葉森林的北部，從東面的拉多吉爾山穿過瓦葉森林，流向北方的海洋，途徑瓦葉則吉、安碧恩等諾德村落，其中游水流湍急，河道水路狹長，但也有很多的地方河道變得寬敞無比，流水的速度慢得如同秋蟬的鳴叫，水位的上限只到小腿的中間左右，河流兩岸的人則把這些地方當(dāng)作穿越庫林河的通道。
強盜們就埋伏在其中一條河流通道的兩岸密林中，將身體隱藏進(jìn)繁多樹葉的遮蔽中，趴在略顯潮濕的棕土地中，土壤中帶著具棕色的粘化泥，黏得匪徒們滿臉都是泥巴，而棕壤里還有水云母和蛭石等碎石，咯得皮膚落下疼痛的紅印。他們痛苦地想要爬起，卻在戰(zhàn)幫首領(lǐng)弗林特和蓋特的威壓之下瑟縮得壓下頭，繼續(xù)難受著將身體貼進(jìn)地面里。
栗色的雙目靜靜地注視著對岸，南岸的翠綠色密林里靜靜地矗立，下午的陽光從西面射入其中，透出斑駁交叉的垂影和流淌延伸的微光，光與影重合的末端是一片更蔥郁更密集的樹叢，叢中埋伏著另外三支較小的戰(zhàn)幫，他們相對缺乏戰(zhàn)斗的意志，懶洋洋地靠在樹底下，也不細(xì)心地隱藏自己的身影，弗林特好幾次清晰地看到幾個黑影在樹叢里上躥下跳。
眼中的鄙夷漸深，弗林特沒有說話，側(cè)過頭越過身旁的蓋特，在好友的身后幾個惡犬幫的強盜蹲在地上，手里各自牽著獒犬，在蓋特的惡犬幫內(nèi)，帶著獒犬戰(zhàn)斗的強盜被稱作訓(xùn)犬師，訓(xùn)犬師訓(xùn)練和指揮獒犬，使得它們能夠更有效地進(jìn)行戰(zhàn)斗和服從強盜們的命令。
獒犬們在訓(xùn)犬師的指揮下，熟悉著斯格遜麻痹毒藥的味道，它們又接著呼吸吹來的南風(fēng)，試圖嗅出賞金獵人的位置，一邊嗅著一邊露出嘴里尖利的牙齒。
看著那些尖牙，弗林特記起蓋特說過，當(dāng)初從船上運走這些搜索犬的雜交后代時，因為沒有食物喂養(yǎng)，蓋特最后選擇用人肉哺育它們成長。
別把屁股對準(zhǔn)它們的嘴巴，弗林特心里這樣想著，一邊把身體藏在蓋特微胖的肚腹底下，無視對方投來的視線，弗林特繼續(xù)觀察，在北岸附近凸起的石塊底下，比利帶著一群弓箭手埋伏著，等待極限戰(zhàn)士入甕。
很好，很好，一切都盡可能地準(zhǔn)備完畢，弗林特在心里面思索，等極限戰(zhàn)士的大部隊進(jìn)入河道里，基里曼帶著先頭部隊上岸的時候，海象幫和惡犬幫就襲擊他們，而留在河流內(nèi)的極限戰(zhàn)士則交由比利和他的弓箭手。
當(dāng)然這個時候南岸的戰(zhàn)幫們是不會動手的，他們要看到勝利的跡象才肯挪動自己的臀部，但由于北岸強盜們?nèi)藬?shù)上的劣勢，弗林特和蓋特的部隊遲早會淹沒在不斷上岸的敵群中，而安格爾他們就會見勢而去，聞風(fēng)逃離。
弗林特絕對不允許這樣，他在南岸悄悄地埋伏了另一支小部隊，由剛剛認(rèn)識的冒伯指揮，人數(shù)不多，都是冒伯的狐朋狗友，但足夠引起極限戰(zhàn)士們的注意。他讓冒伯帶著這些人從庫林河中游更下方的一處淺灘中過河，并悄悄地隱藏在樹叢西面靠近河岸的石堆里，等極限戰(zhàn)士過河后，他就要和安格爾等人一起襲擊敵人的后方。
這支分隊的存在沒有人知道，極限戰(zhàn)士不知道，南岸的戰(zhàn)幫們也不知道，而冒伯卻被告知安格爾等人所在的位置，以及他接下來將和其他戰(zhàn)幫首領(lǐng)并肩作戰(zhàn)，奇襲敵軍，大出風(fēng)頭。
所以，到那個時候，只要冒伯出場吸引了注意力，南岸的家伙們沒有誰能獨善其身，他們愿意也好，不愿意也罷，都得出來應(yīng)付極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)。
因為那個時候弗林特會收兵回密林內(nèi)，沒有北岸的壓力，賞金獵人們轉(zhuǎn)頭進(jìn)攻冒伯的小分隊。而冒伯，呵呵，弗林特特意囑咐他，要尋求躲在樹叢內(nèi)的‘友軍’的幫助，并‘戰(zhàn)略性撤退’進(jìn)南岸戰(zhàn)幫躲藏的位置里。
弗林特心里感到很滿意，只要計劃奏效，他不僅能夠讓一些有敵意的‘競爭對手’消失，還能用基里曼的頭威懾格麗塔交出西爾弗和杰克斯。雖然讓對方知道西爾弗和杰克斯的存在有些危險，但弗林特愿意為了黃金錘和他的未來賭上一把。
至于艾莎女士，弗林特知道，她不會被格麗塔拿來怎么樣，她將會安全地待在禪達(dá)，然后安全地離開。
至少她在紙條上面是這樣寫的。