第二十四章：火與怒
盡管進(jìn)行了一次成功的緊急迫降，但沃菲爾德將軍的處境仍然岌岌可危：軍械庫已經(jīng)徹底癱瘓，人員傷亡慘重，武器彈藥急缺。
幸存者們只能夠依托簡陋的臨時防線苦苦支撐。等到雷諾的部隊打破異蟲的封鎖線時，陣地已經(jīng)被異蟲全面突破。
但即便如此，這位剽悍的老將軍在彈藥打空后仍用一柄巨大的刺刀將一只跳蟲刺穿，并用拳頭將一只刺蛇打暈過去。
在解決了另一只企圖偷襲的刺蛇后，雷諾扶起受傷的老將軍。
“聽說你們需要幫助，我們立刻就趕來了！”
“咱們可沒時間磨洋工，將軍！”
“是你這個混蛋，真沒想到來的竟然是你！”
“伙計們，”泰凱斯插話道，“我不想打斷你們，可這里不是聊天的地方！”
話音未落，眾人覺得地面一陣猛烈的震動，一大波跳蟲正在撲來！
“謝謝你的救援！”將軍說道，“但我希望不只是有你們倆個！”
“將軍，你知道我總有辦法的！”
幾架女妖攻擊機(jī)呼嘯而過，在發(fā)射了一輪火箭彈后，迅速向上拉起飛高，剛才的那一波跳蟲也隨之灰飛煙滅。
“你也許是個悍匪，雷諾！但你今天救了我的弟兄，我會銘記在心?！?p> “家常便飯，將軍！”
隨后，在雷諾與沃菲爾德將軍的共同努力下，人類部隊進(jìn)一步鞏固了現(xiàn)有防線并以無畏高地為中心形成了一個長寬各達(dá)數(shù)十公里的巨大防御縱深。
戰(zhàn)事發(fā)展到這一步，對于異蟲來說，將入侵者趕出查爾的最佳時機(jī)已經(jīng)錯過，凱瑞甘的蟲巢部隊開始向主巢群區(qū)退卻。
但即便如此，帝國和游騎兵聯(lián)合部隊仍在遭受巨大傷亡。人類所面臨的最大威脅主要來自兩個方面：
以被感染的查爾舊高空防御平臺為主要活動基地的異蟲空軍仍舊控制著查爾的天空并時刻威脅著高空軌道的安全；
另一方面是以查爾地下錯綜復(fù)雜的隧道為依托的坑道蟲源源不斷地為正面戰(zhàn)場輸送增援蟲群，并通過時不時的破土而出在人類的防御體系中制造混亂。
經(jīng)過短晢的協(xié)商，人類方面作出以下部署：帝國主力部隊在沃菲爾德將軍的指揮下盡可能久地固守現(xiàn)有陣地；由馬特.霍納指揮休伯利安號會同帝國艦隊摧毀軌道防御平臺；而吉姆.雷諾則率領(lǐng)一支精銳突擊隊深入地下，負(fù)責(zé)解決坑道蟲的問題。
分工明確后，三方開始行動起來。
由馬特.霍納率領(lǐng)的部隊在靠**臺外圍后首先嘗試用戰(zhàn)列巡航艦上的火力對平臺進(jìn)行遠(yuǎn)程打擊，但由于蟲巢位置實在是太過刁鉆，這一努力失敗了。
一些帝國指揮官們提出了直接進(jìn)行正面進(jìn)攻的想法，但是馬特.霍納在評估了可能遭受的傷亡后否決了這一建議。
經(jīng)過觀察，他發(fā)現(xiàn)整個平臺其實是由多個相對靜止的小平臺組合而成的，而為了維護(hù)平臺核心溫度的穩(wěn)定，數(shù)個冷卻裝置在受到感染后仍在正常運作。
一個大膽的想法出現(xiàn)在腦中。
人類首先出動了大批的維京、怨靈戰(zhàn)機(jī)，成功將守衛(wèi)平臺的異龍、腐化者吸引住后，一批開啟了隱形模式約女妖戰(zhàn)機(jī)潛入了平臺。
頂著孢子爬蟲的防空火力，它們逐一摧毀了冷卻裝置，并迅速撤離。眼見偷襲得手，戰(zhàn)列巡航艦編隊果斷出手，成功回收了之前負(fù)責(zé)佯攻的機(jī)群。
失去了冷卻裝置的軌道平臺很快過熱，并在隨后發(fā)生了猛烈的爆炸。爆炸將查爾的異蟲空軍連同它們的巢穴統(tǒng)統(tǒng)化為了灰燼，人類開始掌控制空權(quán)。
與此同時，雷諾的小分隊也取得了進(jìn)展。在成功營救了數(shù)支被困于此的帝國部隊后，突破了蟲群的重重阻礙，將聚變打擊裝置安裝在了多個關(guān)鍵位置并引爆。
剎那間，滾燙的巖漿從查爾的地殼中噴涌而出，錯綜復(fù)雜的蟲道網(wǎng)絡(luò)很快便被灌滿，來自地下的威脅也宣告消除。
雷諾等人回到無畏高地上的帝國防御陣地時正值異蟲攻勢的間隙：
陣亡士兵的遺體來不及掩埋，只能橫七豎八地堆放在壕溝里，活著的士兵們疲憊地半躺在防御陣位上；殘破的帝國旗幟正隨風(fēng)飄揚，眼前的一切無一不在訴說著之前戰(zhàn)斗的慘烈。
陰沉的天空開始落下雨滴，雷諾走到一名陣亡的游騎兵面前并一把扯下身份銘牌，上面清楚地記載著他的姓名：M.科伊特，在姓名下方則是編號和出生地。
此時一架醫(yī)療運輸機(jī)冒著大雨降落到了陣地上，沃菲爾德將軍走了下來。
“你還能走啊，將軍！”
失去了一條手臂的將軍操作了一下已經(jīng)被改造成榴彈發(fā)射器的右臂自嘲地說道，“不知道還能堅持多久？”
接著他又說道，“我?guī)砹艘患Y物：薩爾納加神器組裝好啦，但愿它物有所值！”
泰凱斯看了看裝有神器的箱子后不屑地說道，“顯然，我可不想把性命都押在這些外星垃圾上！”
“泰凱斯，如果我孤注一擲，那早就完蛋了！這里危機(jī)四伏，相互支持才讓我們走到今天！”
“不知道是運氣好還是傻人有傻命，我還沒有見過像你們這樣就能成功的。”
“那東西可能是阻止刀鋒女皇的關(guān)鍵，但想要成功就必須付出血汗的代價……”
在陣地的一角，士兵們將收音機(jī)的音量調(diào)到最大，陸戰(zhàn)隊員、攻城坦克操作員、維京及女妖的飛行員……總之所有人都聽到了這番鼓舞人心的演講。
“經(jīng)歷了這么多，歷經(jīng)艱辛與磨難，我明白了一件事，只有相互依靠才能完成任務(wù)！”
雨停了，一名陸戰(zhàn)隊員從彈藥箱里抽出最后一梭子彈，裝進(jìn)了槍膛里。
“即使是付出生命的代價……”
雨停了，象征著勝利、光明及希望的陽光穿過層層烏云，照耀在每一個人的身上。
雷諾低下頭望著手中的身份銘牌，接著說道，“因為有些事值得我們?nèi)^斗！”
人類已經(jīng)做好了精神和物質(zhì)上的準(zhǔn)備，決戰(zhàn)時刻即將到來！