新歷2051年2月，在帝國900歲后的第二年，出訪聯(lián)邦回國后的女王身體不適。輿論只當是女王在聯(lián)邦沒有受到應(yīng)有的禮遇，變向的表示不滿，所以不接見來訪的聯(lián)邦使節(jié)的借口。地球聯(lián)邦本該接見女王的克羅什上將沒有出現(xiàn)，雖然在他的城堡里舉行了盛大的儀式，但還是引起了帝國輿論的不滿。然而回到帝國后的女王，身體確實出現(xiàn)了不適。在醫(yī)療手段已經(jīng)如此發(fā)達的現(xiàn)在，擁有健康的身體已經(jīng)是一種普遍的常態(tài)。只有負責女王的醫(yī)療團隊知道女王現(xiàn)在的身體情況有多糟糕，極少帝國高層所了解的也只是一些只言片語。
露娜在黑薔薇號上見到女王時，她除了臉色蒼白了一些，好像和平時并無差別。在醫(yī)護人員和兩位方舟級戰(zhàn)艦的艦長離開后，馮月月向女兒招招手，示意她坐過來。
“第三艦隊已經(jīng)完全建成了，新的12名侯爵由你來選擇，旗艦藍玫瑰的艦長也由你任命?！瘪T月月示意露娜不要打斷自己：“諾亞和紫羅蘭留在花園城，她們的艦長現(xiàn)在直接對你負責，黑薔薇我會帶去邊疆，繼續(xù)開拓星門?！?p> “你的身體怎么樣？”露娜看著馮月月頸部接口上，定時給藥的注射器，心中滿是心疼。到底是什么樣的疾病，會讓母親如同交代后事一般凝重。她將自己的手塞到馮月月的手心，另一只手蓋在上面，感受著母親正常的體溫。
“不知道，身體狀況很正常，但是生命的流速很快。醫(yī)生的診斷結(jié)果是修改的基因鍵失靈，他們推測，這副身體現(xiàn)在就和奇跡之年以前的人類一樣。雖然只相當于以前四十多歲的人，但是余下的時間也不會超過一百年。再將編輯過的基因植入也沒有任何的改善，病因可能和這趟聯(lián)邦之行有關(guān)。”馮月月拍拍露娜的手，將蓋在身上的薄被掀開，穿著睡衣站了起來。馮月月還是和剛踏入黑薔薇時一樣，就連右耳上那塊新生的肌膚顏色都沒有改變。
“第三艦隊的指揮官，我會盡快給出人選……我現(xiàn)在不想接受那兩位艦長的效忠，那種感覺好像搶走你的東西一般?！甭赌缺仨毥邮転樗郎蕚涞牡谌炾?，這是馮月月留給她維持統(tǒng)治最堅固的基石。但是原本屬于母親的東西，露娜內(nèi)心充滿了排斥，好不容易找了個理由：“帝國這個時候需要穩(wěn)定，不應(yīng)該有這樣突兀的變化，還請您繼續(xù)統(tǒng)帥帝國方舟?！?p> “在你長大以后，我們母女兩能坐在一起聊天的時間并不多，就算你那次經(jīng)歷那么大的危險，我也只在花園城停留了兩天?！瘪T月月將床頭一張她抱著露娜小時候的照片拿起來，看著照片的眼神沒有平時那般凌厲，里面盡是溫柔：“秦雨教給你很多東西，她也的確是心理學界最杰出的人才，但她只是一個學者。本來我希望，永遠不用親自告訴你社會的殘酷。讓你一直無憂無慮的成長，不光是你自己的愿望，也是我的愿望?！?p> 馮月月將照片遞給露娜，床頭另一張照片是曾經(jīng)諾亞艦橋內(nèi)的四人合照。
“秦雨是野心和能力相匹配的學者，但是她的政治眼光不足，你應(yīng)該聽過她自然體系的論調(diào)?，F(xiàn)在人類統(tǒng)治著一切，雖然有那赤裸裸的獸性，但是讓我們站在至高點的，正是擺脫獸性本能之后的東西?！瘪T月月看著露娜，眼神恢復(fù)了以往的銳利和堅定：“你是將要站在人類制高點的人?！?p> 這時的馮月月哪里還能看出一點虛弱，那種睥睨一切的氣勢，這就是人類現(xiàn)在最強盛帝國女王的氣場：“你作為艦隊統(tǒng)帥，就需要殺伐果決。你作為帝國象征，就需要莊重威嚴。不是像秦雨認為的那樣，是自然的選擇。你在未來的位置上，不能被自己的私欲或者感情左右，而是要為帝國榮耀和所有百姓而活。很多事，不需要我們自己去做，你身邊還是缺少做各種事情的人，紅葉這個孩子雖然在軍事上沒有什么才能，但是知道怎么執(zhí)行任務(wù)。你諸葛叔叔也沒有什么才能，但是忠心。你的扶搖老師和鄧伯伯應(yīng)該是最有智慧的人了，你看你鄧伯伯什么事都親力親為么？你要慧眼識英才，還要包羅萬象，什么類型的都要有。我也親自帶兵很多年了，手下必須什么樣的人才都有，要有進攻型的，要有防守型的，還要有那種偷雞摸狗型的。如果手下都是正人君子，是沒法打仗的。”
露娜知道母親說的感情是和愛情無關(guān)的東西，秦雨能接受她的軟弱，而帝國不能。秦雨始終沒有機會真正處在這個高度。當時母親給自己的開導(dǎo)很簡單，如果自己死了，帝國損失的就不是幾名帝國騎士和戰(zhàn)艦了。海盜的死亡則完全不在馮月月的評價體系里。她只是要告訴女兒，當時所處的身份是什么，如果是帝國公主，那公主應(yīng)該體恤下屬，關(guān)心俘虜。如果是艦隊長官，不擇手段的突圍沒有任何錯誤。兩者矛盾的時候，就應(yīng)該像政治一樣，能說的事情是不能做的，能做的事情是絕對不能說的。
新歷2051年11月7日，露娜收到女王送來的生日禮物朱麗。她是一臺僅50cm高，如同洋娃娃一般的金發(fā)機甲。朱麗也兼有個人終端功能，和那些被少數(shù)人青睞的人形終端機，在外觀上沒有什么差別。露娜的個人終端具備小范圍的能量探測功能，可以看見她的能量波動。這臺小型機甲和自己身體安裝了相同型號的反應(yīng)爐，她應(yīng)該是一臺強大的武器，也是擁有龐大計算能力的副官。
生日這天有虎鯨路過黑薔薇海灘，歷史的車輪就這樣滾滾向前，黑薔薇出現(xiàn)的第一只能量聚合體，造成了大量的傷亡。露娜以能量學專家和生物進化學專家的身份，加入黑薔薇大學下屬的生命能量研究所。因為她感覺母親的病情與這個新誕生的“物種”有著緊密的聯(lián)系。隨著海灘邊感染溢散體的人類被發(fā)現(xiàn)，馮月月病癥的原因也浮出水面。然而天盾研發(fā)的小型內(nèi)置護盾，也無法覆蓋馮月月體內(nèi)的溢散體，它已經(jīng)太大了，已經(jīng)不可能用激光束壓制它的擴張。
只是10個月時間，已經(jīng)沒有人可以呆在馮月月身邊。雖然她依舊清醒，就連容顏都沒有任何變化。但是身邊時不時飄散出的紅色能量，隨時會感染他人。就連她自己也不知道，何時會變成聚合體那樣的怪物。幕僚和醫(yī)護人員都留在了帝國，她獨自駕駛著黑薔薇號前往邊境，這已經(jīng)是半年前的事情了。隨著對聚合體的深入研究，馮月月知道，自己能平安從地球歸來已經(jīng)是無比幸運了。本來要接見自己的克羅什上將應(yīng)該是壽命已盡，已經(jīng)成為聚合體了，在聯(lián)邦那片古老的土地上，克羅什上將絕對不是第一人。
EP是生命能量研究所對聚合體暫定的簡寫名稱，那種因為基因更改達到壽命上限而形成的能量聚合體。它們吞噬一切生命能量，動物植物都不會放過。它們經(jīng)過的地方花草樹木枯死，生物失去靈魂，細胞都會快速腐朽變成塵埃。
OEP則是溢散體，它是EP的食物，觸碰過EP的生物肉體會腐朽，飄離出來的紅色能量就是易散體。而在壽命臨近終結(jié)，即將變成EP的生靈內(nèi)部也會有它們的出現(xiàn)，但OEP不具備致命性。被感染的人類發(fā)現(xiàn)的夠早，是可以通過激光手術(shù)和內(nèi)置護盾控制的。但是感染者依然被大家疏遠，哪怕在他們死后也要小心取出內(nèi)置護盾，將OEP徹底清除。有人試圖直接取出被隔離的OEP，但是它們好像和生物的靈魂綁定了一般，參與實驗的生物沒有一個幸存下來。
露娜運用資源與權(quán)力進行了大量研究，很多EP的特性都是她發(fā)現(xiàn)的，但是依然無法拯救時日無多的母親。曾楚文在新歷2055年終于成為了露娜公主身邊的近衛(wèi)騎士，這個在他記憶中決斷美麗的少女，已經(jīng)變成了另一個樣子。她總是一身白色研究服，甚至很少離開研究所。那頭秀麗的長發(fā)也被剪短，可能僅僅是為了更方便打理。紅葉和曾楚文平日都跟在露娜身邊，他們已經(jīng)學會找到一個不影響她實驗的地方，安靜的等她完成測試。
“OEP中和實驗，第392次，樣本已死亡，回收OEP樣本，清理數(shù)據(jù)冗余。是否再次進行實驗?！卑滓沟穆曇暨€是很有特色，露娜將自己曾經(jīng)使用的旗艦副官也連接到了實驗室。黑百合號就懸停在黑薔薇大學的中央廣場上，上面停滿了攜帶綠植的無人機，就好像廣場上多了一層空中花園。
露娜看了一眼實驗臺內(nèi)表皮焦糊的樣本，機械臂從樣本體內(nèi)取出包裹著OEP的護盾生成器，將它放在樣本柜中，樣本柜外還有一層能量裝甲。這也是生命研究所雖然隸屬黑薔薇大學，但是卻在整個黑薔薇的穹頂護盾之外的原因。
白夜將另一個實驗樣本送上實驗臺，這次不是生物，而是一棵不大的植物。
“終止實驗，所里現(xiàn)在有被OEP感染的患者么？”
“研究所內(nèi)被OEP感染的患者為0?！卑滓箤⒛穷w綠植送回樣本柜中。
紅葉朝曾楚文聳了聳肩，表示今天可能就到這里了。露娜拔下手臂上操作臺的連接口，將整個身體靠在椅背上。往后靠的力量將露娜有些疲倦的臉送到紅葉面前。
“吃點東西吧？一直用營養(yǎng)液，會影響心情的?！奔t葉微微低頭看著露娜的眼睛，給出自己的建議。
“你不也是一直……”疲倦讓露娜有些口不擇言，深度義體化改造的紅葉和曾楚文平時都是使用營養(yǎng)液的，即便義體提供了味覺感知，和以往的味覺還是有差別的。特別是愛吃辣的紅葉，成為帝國騎士以后，就沒見過她吃很辣的東西。似乎是意識到了自己的錯誤，露娜有意閃躲開紅葉的目光。
“走吧?！奔t葉按住她的椅子，兩手就在她的耳邊，聲音還和剛才一樣，有些溫柔。
露娜點點頭，從椅子上坐了起來。他們?nèi)サ倪€是曾經(jīng)的那家店，這么些年，它還是原來的樣子。露娜要了一分雙色鍋底，紅葉還是點了很多主食。紅油涮了一個餛飩，紅葉吃了一個以后，就把剩下的餛飩下到清湯里，臉上浮現(xiàn)出一抹無奈的笑容。曾楚文用筷子分別在兩個湯里蘸了蘸，然后也選擇了清湯。
看著露娜不解的神色，紅葉看了一眼曾楚文示意他來解釋：“義體對辣度也是痛覺反饋，但是我們的義體，最大限度的削弱了痛覺影響。而且攝入油脂類的飲食會增加義體自潔系統(tǒng)的負擔。”
“增加辣度呢？”
“攝入大量辣椒素的話，會引起感受器誤判，認為遭受攻擊。而且義體不會產(chǎn)生后續(xù)的生理反應(yīng)，所以還是不太一樣。”這次是紅葉自己回答了露娜問題：“聽說有的帝國騎士也有完善的味覺，好像加裝程序就可以?！?p> “直接刺激感受器會被削弱，強烈的刺激會損壞。迂回一下就可以產(chǎn)生正常的味覺？”露娜重新整理紅葉的話，好像有了什么啟發(fā)：“我要回實驗室試試。”
露娜一直在嘗試用能量來壓制OEP，這也是攻擊EP的手段，只是最終無法消滅。低強度的能量可以讓患者體內(nèi)的OEP縮小，高強度的能量會在OEP消散前就殺死患者。目前實驗中只有一次達到了徹底擊碎OEP，同時能量強度也沒有傷害樣本的案例，那次是一株植物，在OEP被擊碎后也迅速死亡。不是被能量殺死的，而是一些其他的原因。雖然露娜還在堅持實驗，但是心理其實已經(jīng)意識到，這就是一條絕路，早就應(yīng)該換個方向了。
重新建立一套虛擬的味覺系統(tǒng)，來直接模擬食物的味道，那在這里應(yīng)該怎么做呢。露娜坐在實驗臺前，好像有方向，但是依舊抓不住頭緒。
“我要去一趟聯(lián)邦，我需要最新鮮的樣本?！甭赌群孟褡隽藳Q定。
“現(xiàn)在整個聯(lián)邦到處都充斥著EP，地球早已淪陷……”紅葉試圖阻止露娜，但是對上她的眼神時，紅葉沒有再說話，而是敬禮后去安排行程：“帝國榮耀?！?p> 新歷2060年5月，露娜率領(lǐng)帝國第三艦隊進入遭受聚合體攻擊幾近瓦解的地球聯(lián)邦領(lǐng)地，采集最新的樣本。黑百合號已經(jīng)被改裝為科考船，跟隨艦隊出行。此時人類文明的起源地地球，已經(jīng)全面淪陷，僅有幾處大型電站改建的設(shè)施內(nèi)有幸存者所組成的政權(quán)，還在做最后的堅持。月球堡壘已經(jīng)徹底成為一座死城，在其中形成的EP也不知去向。