第十二回 無情母嫂熱父兄 司琪出入扁食庵
古人有言：孝悌之義，在乎兄弟姐妹之間；父母之愛子，骨肉親情福來報，年華易逝，天倫之樂環(huán)繞膝間，保平安，富貴可望。若說這父母之于子女，比愛之深沉，幼年撫養(yǎng)，待那嫁娶之事，必定傾其所有，為之籌劃，待到兒孫滿堂，天倫之樂在身后，環(huán)繞膝間自不待言?？蛇@世上并非全是福報，安詳，若說這丫鬟、小廝，哪個不是被賣入府中，小小年紀便在洗衣做飯，掌燈打更做起，稍有懈怠，這官家、輪值都管便懲罰告誡，哪有休息之時。
且說司琪拜別黃氏，便領(lǐng)了令牌出了趙府。司琪雖早早被賣入趙府，卻心念父母及哥哥，便在紫石街買了果品兩籃，往西走。走了約一個時辰，到了城西木瀆鎮(zhèn)，這鎮(zhèn)子約莫八百多戶人家；自古以制作糕點餡餅為主，因此作坊許多，叫賣聲不絕于耳。司琪自小便生活在這里，熟悉得很；不一會便回到家中。
且看在鎮(zhèn)子?xùn)|南角的扁擔(dān)巷里，住著十戶人家，這里的門樓矮小，且看司琪家便在這里只一個一丈高的大門，也無甚雕梁畫棟，只是在頂上刻摟著斑駁陸離的耕讀傳家，依稀可見；大門只是一般的柳木所作，早已是泛黃顏色；巷中些許狗叫，也無聲息。
司琪倒顧不得這些，吩咐馬車車夫在巷口等候。便快步走到家中門口，推門進去，也不見有人迎接。踏著高低不平的地面，只見嫂嫂在院中漿洗衣物，早已是滿頭大汗，棉布做的外衫衣早已是汗透了，臉上沒有甚么顏色，溝壑從容，倒顯得老了十歲，可曉得這嫂嫂也就二十七八年紀。嫂子見司琪回來，也不起身，便笑道；“我說誰來了，還以為是保正來要地錢呢，可是我家的大小姐回來，可有好東西拿回來?！毖劬︿J利的看著司琪手上的籃子，便一下子彈跳起來搶過來看。一看只是果品籃子，便撇嘴般把籃子往地上一放，沒好氣的說；“我的妹子，你倒是拿些值錢東西回來，哪怕是銀器銅爐也好?！?p> 聽到屋外聲音叫嚷，屋內(nèi)的三個人便起身推門，便看到司琪站在院中。這司琪的本家姓蔡，父親街上諢名蔡阿四，平日只是殺豬為生，倒是三五天在這家殺豬，殺豬營生可偷得豬腸豬油許多，主家見他平日小心，也不貪財，也就不去管束，倒也是個主意。母親孫氏本是街面上做青團子的粗實丫頭，看上蔡阿四的體面樣子，便父母撮合坐在一處，生了司琪和哥哥蔡五。雖是窮困，倒也是比一般人家強許多。
蔡阿四見女兒回來，倒是善良。讓進屋里，讓孫氏接過果籃，便說道；“這幾日有閑空了，這半年也不見你回來?！彼剧饕姼赣H說起，便說起出來之事，蔡阿四倒也不說什么，只聽得孫氏看著果籃，沒見銀錢，便嘆氣道；“你可知今年你哥哥去謀了李府營造后院庫房的營生，借了利錢300貫，這營造半年了也沒拿回本錢，這可如何是好?！边@話倒是半真半假，這沒拿回本錢是真，可是李府的庫房還有三月才完工，屆時自然少不了收回本錢，李府本就闊卓，少不了賺利許多，雖是要打點一二，也有不少。
司琪見母親憂愁，雖想到父母在其9歲年紀便送到趙府做丫鬟，這十年之中甚少回家。每年的份例工錢一半都是貼補家里，還有一半都在司琪手中；想到此處，心內(nèi)淡然，也不回話。
正說話間，哥哥憨厚的笑道；“母親不許擔(dān)憂，這營造還有三月便結(jié)束，妹子遠道而來，還是歇息歇息，正好今日集上青團子上市，我去買些回來，讓妹子吃吃。”說完，便出門去買。
司琪見狀，心里便有些暖意，心道，還是哥哥貼心，便和娘親坐在一處，從懷里拿出兩個銀錠，約莫八兩重，囑咐道；“這是我這一年的工錢，家中既然是需要貼補，我也不是什么愛財?shù)?，娘親收著，也好為家里分憂?！?p> 此時，嫂子早已是貼著門窗看見亮閃閃的銀錠，眼睛早已是笑出花了，推門進來，做個萬福，笑道；“還是妹子貼心，知道家中勞苦，你不知曉，你哥哥平日忙著營生，我也是漿洗衣物換些錢來吃食，這半年爹爹手也不停當(dāng)，殺豬也慢了，妹子這銀錢可是來得及時?！闭f完，臉色諂媚的嬉笑，這雙手都不知道怎么放了，來回在腰間泛黃骯臟的襦裙上磋磨，司琪看見，眉毛微微一皺，也不說破。
母親孫氏見這銀錠，也歡笑起來，憂愁便煙消云散，忙起身嚷道；“媳婦，快把去年曬好的柿子餅?zāi)?，拿出來給孩兒嘗嘗?！彼剧骺粗贸鰜淼氖磷语?，倒是晶瑩剔透，心道：這柿子餅有股子霉味，看來是放了許久，今日才拿出來，也算是對我有心了。
父親蔡阿四有些惱怒，但看著女兒沒有生氣，也就借口出去有事，便外出去了。孫氏見官人要走，嚷道:“你這出去，喝酒可要少些，不然晚間搖晃著，回到家門還找不著哩?！遍T外嗯了一聲，便沒了聲息。
這一會子，哥哥拿著一盒青團子回來，一看便是街巷里的朱家房做的，倒是上品，司琪見了，拿起一個慢慢吃著，嫂子和娘親讓著多吃些，手里拿著銀錠，攥的緊緊的。哥哥見狀，也是歡喜，卻還是說道；“妹妹，這半年你在府中如何，我們也是平日操勞，也不曾去府中看你，上月我本想過去，見你府門前幔帳圍著，官兵禁止，也就不敢過去?！?p> 司琪聽哥哥如此說，笑道；“哥哥，上月睿王妃回府過中秋，自然是要整治街道。哥哥若有心，年底過來我吩咐便出來?！?p> 哥哥點點頭，便吩咐多吃些，便收拾東西要出門。司琪見狀，也無話可說，娘親和嫂嫂只是看著銀錠歡喜，絲毫沒有和她親昵；便要跟著哥哥出門，娘親也就客套幾句，嫂子笑著送給門去，也不送。
哥哥看著娘親和娘子，見她兩進門去了。挽著司琪的手，說；“妹妹，娘親和你嫂子如此，你不要放在心上，爹爹本想和你說親，兩月前到府中拜見官家趙福，趙福傳出話來，說只要是正經(jīng)人家，可遞了名帖給府中，府中認可便可。這些日子爹爹給你看生辰八字呢，如是配上好人家，哥哥也是歡喜?！?p> 司琪見哥哥說話，心里心緒涌起，眼淚也有些；想到爹爹和哥哥掛心，想到自己早已不是處子之身，這如何嫁人，便說道；“哥哥和爹爹不必掛心，府中必然為我考慮，這十年夫人待我甚好，這事自然是在冊，只是爹爹手上不便當(dāng)，哥哥要多擔(dān)待，那兩錠銀子，哥哥去使用一錠，這李府生意可要小心，另一錠家中貼補，我也就放心。”
司琪哥哥好眼勸慰一番，送到街巷口的馬車，揮手遠去，司琪看著哥哥，嘴角泛起，內(nèi)心卻起伏不定，吩咐道；“去扁食庵”。只聽得馬車夫揚鞭，馬車便吱呀吱呀的走著，留下一陣子車轍。
各位看官，你可道這扁食庵，別看這庵的名稱粗俗，卻是極其熱鬧，這扁食庵便在平江路的東頭，偌大的庵門前的場地寬闊，散著買賣梳子飾品的小販們，熙熙攘攘的那姑娘孩童不少，街面上的女人們來回竄頭，生意倒是做的火熱，這扁食庵的香火也是鼎盛，據(jù)說這庵中的觀音菩薩甚是靈驗，送子觀音的名聲響徹京城，自然是達官顯貴，趨之若鶩。
司琪早已是聽到馬車外的繁華聲音，她倒不以為意。等到馬車夫?qū)χR車內(nèi)，“姐姐，到了扁食庵了?！彼畔碌鸟R車，按照吩咐，她從扁食庵角門遞了手書，只見守門的老尼姑接過去，不一會一個年輕女尼便領(lǐng)著司琪進去了。
兩人在一條青石板的小道走著，司琪見這，便問道；“師傅，這是哪里，以往燒香也不曾見過?！?p> “施主，這里是庵中后院，一般女客不曾進得來，只是主持清修之地，扁食庵分為三進院，前院便是大殿和燒香之處，中院為觀音大殿，是重要女眷祈福之地，這后院只有東西兩邊的小道進入，我也只是偶爾到此和師傅念經(jīng)講佛來過，一年中也不到三四次的?！?p> 司琪聽到此，倒有些興致，便跟著女尼，也就不去管其他。這小道也是特別，倆邊栽種著翠竹，每兩株翠竹之間種著君子蘭，倒是有些香氣，青石板泛著亮色，不似街面上的青石板的暗黑色，看來是每日師傅們擦洗干凈所致。心道，夫人每月都要到這庵中修行，到底所為何事，即便是上香，每次帶我進來也只是道門口，今日派我前來，進入內(nèi)室，我倒要看看究竟。
到了后院，只見坐北朝南三座廂房，中間的名為清修堂，堂中央擺放著一座千手觀音，模樣溫和婉約，倒是不怕人；兩邊的廂房各有一扇門，沒有題匾額，只是坐落在此，倒是一陣子幽蘭香氣彌散開來，聞著倒是和宮中的御香不同。
只見正堂之中蒲團八個，每排四個放著，規(guī)整干凈，一個約莫四十歲的女尼雙膝跪在上面，不時地跪拜觀音。司琪剛想問這是誰，只見那小師傅躬身施禮便退出去了。司琪見此，也就不好再問，走到堂中。
只見這女尼姑還在跪拜，口中似乎在念著金剛經(jīng)，司琪也就不好大聲喧嘩，也順勢跪在蒲團之上。等著師傅問話。司琪側(cè)過臉去看，看見這女尼姑臉上齊整，倒是皮膚緊致，倒不像四十歲的樣子，仿佛也就三十年紀，特別是頭發(fā)烏黑，保養(yǎng)極好，比起夫人也是不相上下，身穿一件灰色的百衲衣，衣服是絹布做的，鑲邊卻是絲綢樣式，細軟舒適，可見不俗，特別是脖子上的佛珠一看顏色橙黃色，想必是楠木珠子，這楠木幾級罕見，一般人家就算是達官顯貴也不曾拿的，看的司琪也是見過世面，也覺得這尼姑了得。
只聽得這尼姑三拜觀音，站起身來手勢一動，便到了東廂房坐定，司琪見狀也跟隨這進去。尼姑看著司琪裝束，便說道；“施主，看你身份，想必是黃夫人派來，夫人如何安排，請吩咐，老身便是靜潭，有禮了?！边@便是主持靜潭，靜潭知曉這是大家丫鬟，也就客氣許多。
司琪見這主持如此深沉，也就正坐起來，躬身道；“主持，夫人吩咐我來，所謂二事，一來夫人說前日準備的禮佛盒子，今日已經(jīng)讓小師傅拿去擺放了，二來是準備了500錢，作為觀音上香的香油錢，也讓小師傅拿去敬獻了，請師傅知曉?！?p> 靜潭尼姑倒是沒有說什么，只是點頭。卻只是坐著，也不方便司琪出去，司琪見狀，有些狐疑，便坐在椅子上不說話。只見得靜潭起身走進內(nèi)室，好一會才出來，手上拿著一張信箋。
司琪見狀，覺得蹊蹺，不知是什么。只見靜潭微笑著，把信箋折疊好放到一個白色信封之中，吩咐道；“施主，你回去和夫人說，這些是今年需要辦理的，按以往慣例，辦好了，自然是莊田和銀子，夫人來定?！彼剧髀牭竭@里，似乎明白了甚么，她記得出門之時，夫人只說了句：‘記住，主持師傅吩咐的，回報與我便可，不可告訴他人?！簿蜎]聲張。
“主持師傅，我回去便回稟夫人?！彼剧骺蜌獾慕舆^信封，也不拆開，放在套袖之中，也不說話，便要出去，她知道這時候最好是回去回稟才是正理。
只聽得廂房之中，一個聲音傳出來，說了句“慢著，急什么?！?p> 司琪聽到這個熟悉的聲音，驚得回頭一看，正是那錦仙居的女都管，尤子紅，只見她一副尼姑打扮，就算是香客也看不出這是何方神圣，也只當(dāng)做是平常尼姑，不去起疑。
司琪只好坐下來，看著尤子紅坐過來，冷笑幾聲，這靜潭住持便默默地退出去了。
“司琪，莊主還要聽你的回話呢，急什么。”
“姐姐，不，都管，我本想一會子出了庵門，再去盤門外接應(yīng)，沒成想姐姐在這里。”司琪奇怪，本約好在盤門外接應(yīng)，怎么這么早到了，難道有人跟蹤。
正是如此，錦仙居的莊子羽公子今天知曉趙成都和趙顯仁在朝中議事，趙成義去鹽鐵司巡察，趙成仁在練兵司辦事，正好是司琪出來禮佛，一路上便派人暗中跟蹤，見到司琪進入扁食庵，便派這尤子紅過來說話，這樣也能獲得情報。只是這司琪不知曉的是，這靜潭和錦仙居也是來往密切。
“說吧，打聽如何，仔細些?！闭f完，就坐在椅子上喝茶，司琪便把昨日和夫人的對話，乃至宏兒打探的消息說了，甚是詳細，這尤子紅認真聽著，不時點頭。
“好了，甚好，我即刻便回去稟報，再有安排，我會派人去傳遞消息，你只要看見趙府門前一個買梨膏糖的叫喚，上好的江西止咳化痰糖，他一般在每月的初五在門口辰時三刻待上一個時辰，你去買點即刻，消息自是傳遞?！庇茸蛹t不多說什么，便走入內(nèi)室，消失不見。
此時，這靜潭主持便走過來，給司琪行禮，送客。
司琪本想詢問一二，只聽得這靜潭說道；“施主，不必驚奇，這扁食庵內(nèi)說話方便些，自然是消息傳遞的場地，記住，回去之后還是小心些，這會面還是爛在肚里，各行其道才是。”說這話，半是威脅半是恬淡又說道，“施主，可要知道，這京城可大，藏龍臥虎，熙熙攘攘，人非圣賢，哪能看透一二，望施主謹言慎行，善哉善哉”。
司琪也就不深究，心道，到底這為何會見到尤子紅，看來水深莫測，還是不去打問，這尼姑倒是高深，舊日只聽說扁食庵的主持隱身許久，也不見客，看來若不是大事，也不能如此。
司琪跟著小師傅出的門去，馬車夫見司琪出來，忙牽引著馬車過來，自是回去府中。