永寧鎮(zhèn)，坐落于俞國西南的連綿群山里。永寧鎮(zhèn)不大，集中居住地不過方圓三里，有三百余戶人家，鎮(zhèn)上的居民大多以打獵為生。在永寧鎮(zhèn)往東約二十里，有一條南北貫通的官道，時(shí)常有商隊(duì)來永寧鎮(zhèn)收購野獸皮、獸筋或者賣一些鹽、米等生活必需品。
永寧鎮(zhèn)西郊，有一戶人家，家主姓徐，名敬山，其妻劉氏，皆已過天命之年。老人膝下有兩子二女，大兒子和二女兒已成家搬至別處。三女兒年幼在鎮(zhèn)郊和同伴玩耍時(shí)無故失蹤，至今下落不明。小兒子名叫徐塵，作為家中幼子，頗得家人疼愛。這日子雖然清貧，但一家人也過得其樂融融。
也許是晚生的緣故，徐塵從小體質(zhì)偏弱，幫著家里肩挑手抬一會(huì)還行，但跟著徐父進(jìn)山，長時(shí)間地追蹤捕獵卻是力有不逮。在六年前徐塵十二歲時(shí)，徐父就拿出了家里為數(shù)不多的錢銀供徐塵去了鎮(zhèn)里唯一的私塾。一家人不求徐塵魚躍龍門，光宗耀祖，只愿他能識(shí)文斷字，將來憑此謀生。
鎮(zhèn)中的永寧祠堂在平日里就當(dāng)做私塾，祠堂分為庭院和內(nèi)堂，內(nèi)堂陳列著永寧村歷代德高望重的先輩牌位，庭院中有序擺放著十幾張桌椅供學(xué)子們讀書識(shí)字。私塾只有一位教書先生，姓陳，已有六十三歲高齡。
“數(shù)十年的時(shí)光如白駒過隙，猶記得諸位入學(xué)時(shí)還是幼稚小兒，喧鬧不止。現(xiàn)在看爾等，雖是麻衣著身，但已懂禮數(shù)，知進(jìn)退，略有幾分文人風(fēng)骨。老朽才疏學(xué)淺，教不得你們立世為人的大道理，只教了你們識(shí)文寫字。書中乾坤浩瀚，以后全憑各人悟性……”
陳先生站在臺(tái)階上，雙手緊握著一根褐色拐杖，徐徐說著。
臺(tái)階下十余學(xué)子正襟危坐，安靜地聽著陳老先生講最后一堂課，徐塵也是其中一員。
求學(xué)六年，徐塵也已經(jīng)長大成人。他看著身材瘦弱，臉色黝黑，穿一身褐灰色的麻衣，在十余學(xué)子里毫不起眼。
言罷，陳老先生坐在椅子上，閉目養(yǎng)神。十余學(xué)子先后有序地走到臺(tái)階前，行拜別之禮。學(xué)子行禮之時(shí)，有感謝之言，有師恩難忘之語。有雙目微紅，眼角含淚的，亦有前途有望，喜悅之情溢于言表的，都一一拜別。
徐塵是最后一位，倒不是他排在最后，只是他刻意站到了最后的位置。等其他學(xué)子都離開了私塾，徐塵才從自己的位置走到了臺(tái)階前。
“恩師，請(qǐng)受學(xué)生一拜?！闭f完徐塵便雙手作揖，深鞠一躬。
禮畢，徐塵側(cè)身走了兩步，站在陳老先生左側(cè)方。
此時(shí)陳老先生才緩緩睜開眼睛，望著庭院大門，輕聲說到:“教書育人三十載，雖無桃李滿園，亦無愧于心?？上н@世道戰(zhàn)禍不斷，武盛文衰，最是無用讀書人！”
說完陳老先生望著徐塵，微微抬手，示意他扶自己起身。徐塵看到恩師的動(dòng)作，急忙拿起拐杖遞到陳老先生右手里，然后再雙手扶著他的左肩使陳老先生起身，攙著老人緩緩向祠堂的大門走去。
走到大門口，徐塵望了望早已在大門口等候的人，是陳老先生的大兒子。徐塵松開了雙手，由陳老先生的大兒子接手扶著下階梯。徐塵轉(zhuǎn)身慢慢合上了大門，取了門邊的木栓插到栓口上，抬頭望了望“永寧祠堂”這四個(gè)大字，深吸了一口氣，轉(zhuǎn)身快步走到了陳老先生右后方跟著。
一行三人，緩緩地朝著陳老先生的家走去。說來挺巧，徐塵的家在鎮(zhèn)西郊，剛好和陳老先生的居所順路。三年前，陳老先生因病下肢不便，徐塵便在行課的日子接送陳老先生。這一來一回，便需一個(gè)時(shí)辰，在這接送的一個(gè)時(shí)辰里，陳老先生亦是毫不私藏，給徐塵授業(yè)解惑，這份待遇可算是羨煞旁人?？上靿m算不得聰慧之人，先生所講，他只學(xué)有十之一二。
一路無話，三人慢慢走到了陳老先生的住所。一輛馬車停在房前，馬繩拴在門前的梧桐樹上。
“爹，您交代過需要帶走的東西已經(jīng)裝到馬車上了，我先扶你進(jìn)去，娘還在里面等著呢?！标惱舷壬膬鹤诱f到。
陳老先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，說到:“徐塵，你在這里等一等，老朽有幾本書送給你，我留著反正也是無用了?！闭f完和他兒子一起進(jìn)門去了。徐塵聞言，便只好靜立一旁等候著。
約莫小半個(gè)時(shí)辰，陳家一行三人才從房子里出來。徐塵見他們出了房門便迎了上去，給師娘見禮。
師娘看到徐塵，輕笑到:“你個(gè)憨小子，接送了你老師三年，這下終于是解脫了?！?p> 徐塵聽到這話，撓了撓頭說到:“這是學(xué)生應(yīng)該做的?！?p> 陳老先生白了徐塵一眼，說到:“你這混小子，看著忠厚老實(shí)，實(shí)際上懶惰成性，頑劣不化。教了你這么多年，也還是不學(xué)無術(shù)。只可惜縣試取消，看不到你原形畢露的那一天了。以后我們師生緣盡，你，好自為之吧。”
說完陳老先生把一個(gè)包裹塞到了徐塵手里，由師娘攙扶著坐進(jìn)馬車?yán)铩?p> 徐塵望著漸行漸遠(yuǎn)的馬車，重重地呼出一口氣。畢竟還是少年心性，他笑著說到:“這老頭臨走都還不忘損我一頓，哼哼。愿您此去，嗯……老死得了。”
說完徐塵像是做賊心虛，小心地看看四周。確認(rèn)沒人聽到后才掂了掂手里的包裹，哼著小曲，時(shí)快時(shí)慢地往家里趕去。
不一會(huì)，徐塵便回到了自己家。此時(shí)正值午間，徐塵望見炊煙正隨風(fēng)而散，便知母親在準(zhǔn)備午飯了。
“娘，我回來啦！”隔著老遠(yuǎn)，徐塵便扯著嗓子喊道，然后把包裹放回自己屋里便急匆匆的鉆進(jìn)灶房。徐塵看著燉著的一大鍋肉骨頭，便知爹也打獵回來了，此時(shí)肯定是在里屋補(bǔ)瞌睡。
徐塵往自己的鼻子扇了扇鍋里冒出的熱氣，聞出是大野豬骨頭的味道，咽了咽即將流出的口水。他找到一根小凳坐到灶臺(tái)下，添了添柴。
此時(shí)聞聲的徐母才從屋后進(jìn)來，手里拿著淘好的野菜，低聲說到:“你爹在里屋睡覺，鍋里挑幾塊好肉給他送去?！?p> 徐塵得令，便挑了幾坨筋肉相間的野豬肉給老爹送了去。他進(jìn)了里屋，看到徐父側(cè)躺在床頭，瞇著眼睛并沒有睡著，便把手里的碗筷遞給了徐父。
徐父接過碗筷，也不啰嗦，立馬起身大塊朵頤。徐塵哪見得這場面，二話不說轉(zhuǎn)身朝灶房奔去。
此時(shí)徐母已經(jīng)把鍋里的肉骨頭用陶盆盛著，端到了灶臺(tái)邊。
徐塵火急火燎得把陶盆端到了里屋，又跑回到灶房拿起已經(jīng)洗好的碗筷趕回了里屋。
徐母見狀，不禁笑罵到:“我怎么生了你這么個(gè)飯桶！”說完便把野菜下鍋炒了起來。
一頓風(fēng)卷殘?jiān)?，一家人終于肉足飯飽。吃完午飯，徐塵坐在里屋的門口撫摸著圓滾滾的肚皮，徐父鼓搗了一把旱煙，也坐到門口自顧自地卷著，徐母則把餐具收拾到灶房后清洗。
徐父鼓搗了一陣，說到:“我聽說官府取消了縣試，你這學(xué)了六年豈不是白學(xué)了？”
“是啊，陳老先生聽到這個(gè)消息，已經(jīng)跟著他的大兒子回縣城養(yǎng)老去了。不能參加縣試，我也不知道以后該何去何從?！甭牭叫旄傅膯栐挘靿m無奈地回答道。不過徐塵心知自己有幾斤幾兩，沒準(zhǔn)取消縣試也不算壞事。
聽到徐塵的回答，徐父一口一口地抽著旱煙，此時(shí)徐塵也識(shí)趣，不敢再多嘴。一時(shí)父子二人陷入了寂靜，只有那時(shí)快時(shí)慢的“吧嗒”聲格外刺耳。
“你說你這小子，打獵，打獵不行。好不容易讀了這些年書，一點(diǎn)用處沒有。再等幾年我老了，進(jìn)山跑不動(dòng)了，一家人可咋個(gè)活?！毙旄刚f到這，用手摸了摸后背，仿佛現(xiàn)在才想起打獵時(shí)奔跑過度留下的傷痛。
此時(shí)徐母剛好從灶房出來，看到這一幕，便說道:“老頭你先進(jìn)屋躺著吧，待會(huì)還是疼得話，小塵去鎮(zhèn)里找葉郎中開幾副舒筋活血的藥帶回來。”
沒等徐塵回話，徐父便大聲說到:“你個(gè)婦道人家懂個(gè)啥子，我這鐵打的身體躺個(gè)半天就好了，就是累得，哪還需要花那冤枉錢?！?p> 說完徐父便扔掉手里的旱煙，起身回了里屋。留下徐母和徐塵大眼瞪小眼。
徐塵知道，此刻自己的父親是異常煩躁。他煩躁的不是自己的傷痛，而是徐塵的前程。
徐塵自幼體弱，隨徐父進(jìn)山學(xué)習(xí)打獵，追蹤獵物不一會(huì)就會(huì)累得上氣不接下氣，胸口痛得幾乎要暈厥過去，干重體力活是指望不上了。所以才讓徐塵讀書識(shí)字，以后去考一個(gè)功名，哪怕是去縣城里做一個(gè)算賬先生，也能混一個(gè)溫飽，可現(xiàn)如今這條路也斷了。