兩人先前是有過照面的，校尉大人雖未看清楚鐘鳴的模樣，卻認(rèn)得他的聲音。
“少年人，是你？”
校尉大人頗為驚異，仔細(xì)打量鐘鳴兩眼，隨后朗聲大笑道：“果然是英雄出少年，不錯！不錯！”
如此看來校尉大人并不是來找鐘鳴的麻煩，梁余等人松了口氣，吳捕快等人本就懸著的心立即提到嗓子眼，而鐘鳴本人緊蹙的眉頭并未松開，他猜不出校尉的來意。
鐘鳴見局勢不明朗，也不作聲，靜等校尉大人的下文。
院中人靜置片刻，校尉大人身后的兵騎已至殘廟，幾十位細(xì)鱗騎將殘廟圍的水泄不通，更是有兵騎踏開廟門，涌入院中，手持唐刀，冷眼掃視鐘鳴等人。
鐘鳴并不慌張，環(huán)視一周，還在兵騎中看到那位先前教訓(xùn)過他的領(lǐng)騎。
領(lǐng)騎之人即是與斐大成相認(rèn)的孫龍虎，他的馬背之上載著滿臉興奮之色的斐大成，待到孫龍虎勒馬停穩(wěn)后，斐大成笨拙地從馬背上爬下來。
手中依舊抱著紅木錦盒和荷葉包，斐大成快步跑到鐘鳴身邊，興奮喊道：“鳴哥兒，我不但給你帶來了錦盒，還搬來了救兵，你看這群兵騎老爺，都是來幫我們的?！?p> 大概是首次騎馬，癡肥少年臉上的興奮之色久久未退去，還指著孫龍虎給鐘鳴介紹來者的身份。
孫龍虎也曾認(rèn)識小時候的鐘鳴，他仔細(xì)打量許久，才從眉宇間認(rèn)出鐘鳴，不禁暗自驚嘆：都說女大十八變，這鐘鳴小弟也像那姑娘，越發(fā)俊俏，若不是大癡提起，還真不敢相認(rèn)。
身旁的斐大成滔滔不絕地講起剛才與孫龍虎相認(rèn)的場面，麻衣少年卻沒聽到心里，他很清楚誰才是這群兵騎的將領(lǐng)。
自始至終，鐘鳴的眼睛都盯在校尉大人的身上，未去看孫龍虎一眼，他向校尉大人謙謙施禮，問道：“請問校尉大人，果真是來幫小民的？”
“那是自然，我此來邊陲，就是為尋賢侄?！?p> 校尉臉上盡帶笑意，看向鐘鳴的眼神中欣賞之意不言而喻，這些鐘鳴都看在眼中，加之校尉話語中稱他為“賢侄”，更有親近之意，少年人心中已有猜測。
只是還有一事需要確認(rèn)，校尉大人幫自己的底線在哪里？
轉(zhuǎn)念至此，鐘鳴抬手指向吳捕快等人，朗聲道：“大人，這群人是小民的敵人，您看要如何處理？”
校尉大人聞言從馬背上翻身而下，緩步來到吳捕快身旁，未曾言語，手中銀龍槍勢若蛟龍出海，只見銀光閃過，吳捕快手中的斷刀便被挑飛，頭頂?shù)脑砉谝脖惶粼跇岊^。
隨手甩了下銀龍槍，校尉大人將皂冠甩在鐘鳴的腳下，笑道：“賢侄的糟心事，方才我在村中也聽那富態(tài)少年說起，你看我脫了他這身皂袍，將這群人發(fā)配為苦力如何？”
鐘鳴還未答話，可吳捕快已經(jīng)被嚇的渾身戰(zhàn)栗，撲通一聲跪在地上，高呼：“大人饒命！”
而他們身后的那群潑皮更是不堪，不但跪在地上跟著高呼，張癩子還被嚇得尿了褲子，粗麻褲下頃刻間匯出攤腥臊水澤。
捕快在尋常人家看來是高高在上的官老爺，其實(shí)不然，他們只是不入編制的使役，更談不上品級。
在身披細(xì)鱗甲的校尉大人面前，吳捕快與尋常人也無不同，說砍殺便是掉腦袋的結(jié)果，沒人敢過問。
更何況新唐建國之始，武官地位仍是高高在上，文官拍馬不及，即使校尉大人砍殺了七品以下的文官，一句“這賊官貪污受賄，理當(dāng)處斬?！币材軕?yīng)付過去。
惹到這位校尉大人，別說是孔捕頭保不下他，即使是縣令老爺，也不敢跟校尉大人叫板，吳捕快心中立刻失了方寸，只剩下求饒的心思，磕頭如搗蒜。
見校尉大人如此行徑，鐘鳴心如明鏡般透亮。
莫不是這校尉有求于自己？
方才在城頭偶遇，鐘鳴從校尉的只言片語中判斷出，校尉并不是嗜殺之人，竟然能為自己做到如此地步，定然是有要事相求于自己。
鐘鳴心中有了思量，嘴角也掛上陰冷的笑容。
“大人的做法固然在理，可大人卻不知道一事，讓小民認(rèn)為頗失公允。”
聽鐘鳴之言，校尉大人面露好奇，問道：“小侄此言何意？”
鐘鳴并不答話，向前走去，腳下是那皂冠，被他狠狠踩踏進(jìn)塵土中，不成樣子。
踱步來到趴伏的吳捕快面前，鐘鳴冷笑著看向吳捕快抖如篩糠的身軀，手中反握折刀，抓著吳捕快的發(fā)髻，將他提起來，以迅雷不及掩耳之勢從吳捕快的喉嚨前抹過。
頃刻間鮮血噴涌，鐘鳴后退兩步躲開，吳捕快捂著喉嚨，赫赫作聲，臉上盡是驚恐之色，隨后掙扎兩下，便沒了聲息。
這一幕讓校尉大人愕然，他手中槍抖了下，想要抬起來，卻始終沒抬，眉頭微蹙道：“這是甚么道理？”
鐘鳴慢條斯理地用袍擺擦拭折刀，順手指向死去的石頭，朗聲道：“姓吳的身為捕快，借職務(wù)之便殺我手足兄弟，殺人償命天經(jīng)地義，用他的命抵我兄弟的命，才算是公道！”
校尉大人的眉頭逐漸舒展開，點(diǎn)頭應(yīng)道：“理應(yīng)如此，兄弟之仇不可不報?！?p> 原本以為惹惱校尉大人的鐘鳴也暗中松口氣，他剛才也是賭校尉大人會偏向他，果不其然，這校尉明顯是偏心于自己。
再度向校尉大人拱手施禮，鐘鳴才道：“剩余之人，可按照校尉大人之意處理，小民認(rèn)為十分公平?！?p> 隨意揮手，校尉大人對旁邊的兵騎吩咐道：“速按照我侄兒之意，把這些惡民送至衙門，充作苦力。這捕快就說是本校尉殺的，一并送還給衙門。”
兩名兵騎立刻上前，收拾好吳捕快的尸體，再驅(qū)趕張癩子等人，呼喝著帶他們離去。
塵埃落定，鐘鳴心中的大石也落下，他緩步走到石頭仍有余熱的尸體前，替他遮蓋上圓睜的雙眼，沉聲道：“石頭，你一路好走，鳴哥已經(jīng)給你報仇?！?p> 隨后鐘鳴招呼梁余等人來到身邊，低聲吩咐他們把石頭的尸體帶走，好生埋葬，更有讓梁余他們借此由故離開的意思。
梁余卻不放心，瞟了眼周圍的兵騎，低聲問道：“鳴哥，那你要怎么辦？”
“別擔(dān)心我，這校尉似是有事求我，不會難為我的?！?p> 鐘鳴推了梁余一把，讓他快些離去。
梁余也知鳴哥所說無假，心中再無擔(dān)憂，招呼缺牙等人離去。
臨行前，鐘鳴又從斐大成懷中拿過花名冊，叮囑他道：“錦盒幫我放歸原處，荷葉包里是酥脆糕，你們分了吃，記得送到小蓮手中一塊，孩子們也都要分到?！?p> 斐大成點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了鳴哥，你自己也要小心，咱們淤泥村不能少了你這位鐘先生的?！?p> 鐘鳴微微一笑，低聲道：“我懂得，鳴哥可是惜命的很，你們快走，以免再生禍端?！?p> 目送梁余一行人抬著石頭的尸體離去，鐘鳴才徹底放心，他整理衣冠，放下衣袖和袍擺，又成謙謙君子的書生模樣。
走到剛才所站之處，撿起那支嫩綠的柳條，鐘鳴仔細(xì)揣在懷中，柳條救命之事肯定有蹊蹺，只是當(dāng)下不好細(xì)究，等騰出時間再來追尋。
做完這一切，鐘鳴才走到校尉大人面前，拱手鞠躬：“大人，小民的事情已經(jīng)處理完，您有何事盡可吩咐，小民萬死不辭。”
方才這校尉大人如此幫自己，少年人自然要放低姿態(tài)。
天下沒有白給之食，鐘鳴更是明白，接下來無論如何都要應(yīng)下這校尉的要求。
校尉大人靜靜看著少年人處理事宜，眼中的欣賞之意更甚，將后事安排的井井有條，可見自己的侄兒頗具將才之風(fēng)。
待到鐘鳴彎腰施禮的那刻起，校尉大人抬手將鐘鳴扶起來，笑道：“別與我如此客氣，侄兒，我名楊延朗，是你父親的結(jié)拜兄弟，你大可叫我聲楊叔父?！?p> 校尉大人此言一出，鐘鳴大為震驚，望向楊延朗的眼神中盡是驚異之色。
楊延朗之名少年人不只是聽過，簡直是如雷貫耳，那位說書的郭先生多次提及這位將軍，他口中許多江湖策馬快意恩仇的故事中，這位楊將軍都是主角。
在故事中，這位楊將軍的一生也十分坎坷，能夠成就今日的傳奇地位，其中曲折不為外人知。
楊延朗本是前陳名族將門之后，祖父是前陳開國兩大上柱國之一，父親楊成業(yè)是前陳唯一的外姓親王，官拜一品驃騎大將軍，威名遠(yuǎn)鎮(zhèn)九州。
楊家世傳五代，都為前陳的一品上將，手握兵政要權(quán)，統(tǒng)軍三十萬，駐守西、北、南、三方邊疆要地。
只是傳至楊延朗這一代，政局突變，陳武帝姬晏掌權(quán)，不滿楊家手握重兵，起了收歸兵權(quán)之意，才使楊家逐漸沒落。
鐘鳴記得郭先生講過一回“小人進(jìn)讒言，上將軍命殞”的橋段，講的就是楊成業(yè)出兵極北，鎮(zhèn)壓當(dāng)時被稱之為北蠻的蠻荒地。
極北天寒缺糧，征戰(zhàn)陷入僵局，楊成業(yè)飛信傳書于朝廷求撥糧救濟(jì)，可姬晏眼前的權(quán)臣戚嬰進(jìn)讒言道：“君上何不借此機(jī)會讓楊成業(yè)命殞蠻荒，賜他個帶兵不利之罪，若不認(rèn)罪伏誅，不給他撥糧?！?p> 戚嬰也是認(rèn)準(zhǔn)楊老將軍忠君孝國，不敢起兵謀反，硬是要楊老將軍拿人頭來換軍糧。
冰天雪地的極北蠻荒，若沒有軍糧，十萬大軍不出月余，就會被餓死。
罪狀詔傳至楊老將軍手中時，軍中輔將均為震怒，怒言食戰(zhàn)馬也要起兵回朝，拿下戚嬰人頭，以正楊家軍之名。
楊老將軍勃然大怒，親自掌嘴為首輔將三十，并悲言：“食君之祿，忠君之事，君叫臣死，臣不得不死！”
隨后，楊老將軍提劍自刎，留下遺言，讓隨他出征的長子楊繼忠親自送他的人頭回朝復(fù)命，以示楊家赤誠之心。
楊老將軍自刎當(dāng)天，十萬大軍痛哭一晝夜，哭聲震天，嚇退北蠻軍三里。
鐵血男兒淚??！
鐵打的漢子們，哭得泣不成聲。
后北蠻軍首領(lǐng)得知此消息，不喜反悲，對手下大將道：“忠君之臣應(yīng)當(dāng)如楊成業(yè)，老夫自嘆不如，起軍樂，給楊將軍送行！”
北蠻軍鐘鼓齊鳴，兩軍停戰(zhàn)七日，給楊老將軍送行。
一代忠臣大將軍楊成業(yè)，戎馬一生，征戰(zhàn)沙場赫赫威名，誰人不知誰人不曉，只因小人讒言慘死在北蠻地。