午宴男女賓客是分開的，一邊搭在李夫人正房的堂上，一邊搭在外書房的堂上，這都是一早就定下的事情，林嫂子跟門口打簾子的小丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，小丫頭就機(jī)靈的跑進(jìn)廚房里報(bào)信，一應(yīng)冷菜就陸陸續(xù)續(xù)的上桌。李夫人笑著請(qǐng)賓客們就坐，流水一般的各色菜肴就由小丫頭們端著送上來，貴婦人們坐一起，未婚的小姐們坐一起，阿茵一邊坐著白湘湘一邊坐著左憐，好在白湘湘這會(huì)兒什么話都不說，食不言寢不語，這樣方便她與左憐不時(shí)說上幾句。
左憐與李淺曜認(rèn)識(shí)，全是因?yàn)槔枘┑木壒?，左憐還和他們一起去騎馬打獵呢，偶爾還能贏兩個(gè)人一次?？粗顪\曜見面就吵嘴，感情卻還不錯(cuò)，只是左憐明顯更喜歡阿茵這個(gè)小表妹。
“筠茉妹妹，等過了年節(jié)天氣不冷了，你去我家住些日子可好，我母親最喜歡女孩子了，我弟弟還不會(huì)走路，也正是好玩兒的時(shí)候?！?p> 自從左將軍班師去往邊疆，左憐就沒有之前行動(dòng)自由了。她母親身子不好，此次聽聞父親只身前往邊疆等消息身子更是每況愈下，幼弟年紀(jì)還小，長姐如今又一心向佛，如今家里只有她來頂起管家的重任，有了這樣繁重的事情做，黎末又隨著左將軍去了邊疆，左憐就不太出門子了。也就是李府與母親的私交一向很好，李府又不常辦宴會(huì)，左憐才來了。
“好是好，需得我姨母同意才行?！?p> “不妨事，我讓我母親下帖子，李夫人斷不會(huì)拒絕的。”
今天才剛認(rèn)識(shí)就一見如故的小姐妹倆親親熱熱地說著話，一邊的白湘湘放了筷子，小聲的湊在二人身邊說話。
“食不言，寢不語呢。”
其實(shí)這都是各家里自己吃飯時(shí)的規(guī)矩，一般宴會(huì)上是沒有的，若是大家在宴會(huì)上都食不言寢不語，那還開宴會(huì)有什么意思？
阿茵還沒來得及伸手拽住左憐的袖子，性格直爽的左二小姐就已經(jīng)毫不客氣的回了回去。
“白小姐這不是也在吃飯說話，滿屋子的人都一樣，若都安安靜靜的，這大年節(jié)過得有什么意思?！?p> 白湘湘沒想到之前還見過幾次面的左二小姐竟如此不給自己面子，句句話都回護(hù)著今日才見面的阿茵，心里更過不去了。
“我們閨閣女兒家就是該重規(guī)矩些?！?p> 左憐根本不顧阿茵的勸阻，放下了手里的紅木筷子，自顧自的斟了一杯酒，頗為不屑地看了白湘湘一眼。
“規(guī)矩在嚴(yán)于律己，白大小姐你自己在宴會(huì)上可以吹捧其他夫人，卻偏偏不許我們姐妹講小話，你說這話說的過去嗎？”
宴席剛開始的時(shí)候，白湘湘給李夫人敬了一杯酒稱贊這席面辦得極好，李夫人眼里的笑意就沒停下來過，看著白湘湘像看著自家閨女似的。
其間還有其他幾位閨閣小姐，一邊是瓊陸書院的大小姐，一邊是衛(wèi)國將軍家的二小姐，都不是輕易好惹的人物，干脆都低著頭裝作專心于飯食的樣子，實(shí)則一個(gè)個(gè)耳朵都舉得高高的，等著聽些有意思的東西呢。
阿茵想著這話都是話趕話才說到了這里，白湘湘其實(shí)無甚惡意，只不過講話不好聽了些。若是他真的想給兩個(gè)人沒臉，便應(yīng)該高聲說兩個(gè)人在宴席之上講小話，她在這一桌是主人家，若顧不好其他客人，回頭李夫人定然是要說她的。可白湘湘的聲音只有她們兩個(gè)人才聽得到，意味著她其實(shí)沒想讓兩人難堪，不過想逞一時(shí)口舌之快罷了。
“湘湘姐姐，這酒糟鵝肝的味道極不錯(cuò)，你嘗嘗吧?！?p> “憐姐姐，這脆藕吃著新鮮，你賞光吃上一片。”
阿茵左加一塊的菜又加一塊的菜，兩個(gè)人嘴里都占上了，便無法起爭(zhēng)端。端起酒杯來朝著左憐笑笑，左憐也知道她今日是主人家，且不過是些口角，小事鬧得大了反而顯得誰都不煤氣。
小女兒家之間沒什么過不去的事情，雖則左憐還是看不慣白湘湘這副做派，但飯后幾個(gè)閨閣女兒一起說說詩詞論論繡花，在地龍燒的暖暖的房間里說說笑笑，時(shí)間倒過得飛快。
李夫人今日要陪客騰不開身，而去了外書房一趟的林嫂子回來，臉色卻差得很。李夫人看著心里一驚，只是上堂上人員眾多，一時(shí)間也找不到機(jī)會(huì)跟問問林嫂子發(fā)生了什么事情，她也怕這事情太大，自己一時(shí)間無法接受失了態(tài)就不好了。一直撐到夜幕快落的時(shí)候，送走了各家的夫人小姐，又叮囑阿茵給白湘湘安排好住處，看著廚房收拾妥當(dāng)，李夫人才帶著林嫂子匆匆忙忙地去了書房。
阿茵原先已經(jīng)做好了左夫人會(huì)教訓(xùn)她幾句的準(zhǔn)備，沒成想李夫人像是有什么著急的事情一樣，什么都沒顧得上說就走了。而一邊的白湘湘則有一些失落，她原以為李夫人會(huì)像之前那樣親自盯著仆人幫自己準(zhǔn)備好住處，只是這樣的寂寥只是片刻間就從她的神色當(dāng)中消失了。
身為瓊陸書院白家的大小姐，白湘湘也有自己的驕傲，既然李夫人已有了兒媳婦的人選，她雖則覺得委屈難過，但也沒有什么上趕著要爭(zhēng)一爭(zhēng)的意氣，且她父親也絕不會(huì)允許呢。她原先心里偏著李淺曜，就是因?yàn)槔顪\曜從小是知根知底的一起長大，若是讓她父親來挑，不定會(huì)把她許配給誰。
說是讓阿茵安排，實(shí)際上白湘湘之前來家里探望的時(shí)候也曾經(jīng)留宿，因此只按照舊例將她安置在李夫人的院子里就可以了，阿茵安置好了住處，又親自盯著仆婦們收拾好了房間，這才覺得忙了，這幾日身體疲乏的很，打算回自己的屋子里好好的歇一歇。
可她剛走沒幾步，看到一個(gè)小丫頭慌慌張張的跑了過來，請(qǐng)安之后慌的話都說不整齊了。
“這是怎么了？”
“夫……夫人昏過去了，老爺已經(jīng)著人去請(qǐng)大夫，少爺讓奴婢來通報(bào)一聲?！?p> 半天才吱吱嗚嗚的把這話講完，阿茵一聽李夫人暈了過去，心里一驚，這段日子李夫人雖操勞，但看著氣色不錯(cuò)，怎么的會(huì)突然暈過去。且大年節(jié)里出這樣的事情，實(shí)在不吉利，她拉著小丫頭的手臂，安撫了兩句，才繼續(xù)問下去。
“如今情況如何呢，淺曜哥哥如何說？”
小丫頭看起來嚇得不輕，半天才喘過氣來，眼眶都紅了，說話吱吱嗚嗚的。
“家里有客人來……老爺和夫人在書房中接待，少爺本是送了左三少爺剛回府，便聽見書房里像是起了爭(zhēng)執(zhí)，再接著就是說夫人昏倒了，著人去請(qǐng)大夫?！?p> 這前因后果半點(diǎn)也把握不清楚，阿茵只聽得心里更著急，也顧不得身上的衣服已穿了一日，匆匆忙忙地就離了院子往上房的方向走。
這會(huì)兒請(qǐng)大夫的人剛出去沒多久，阿茵只看到堂上坐著一臉沉郁的姨丈，和一邊一直在轉(zhuǎn)圈的李淺曜。
“姨母，這是怎的了？”
可李淺曜卻只是搖搖頭。
“許是這幾日勞累的緣故，大夫已經(jīng)在路上了，得等他看過才知道?！?p> 看著阿茵臉色發(fā)白，便捉著阿茵的手在一邊坐下來。
“母親身子骨一向不錯(cuò)，不會(huì)有什么大事的?！?p> 李夫人平日里也很少有小病小災(zāi)，這阿茵心里是清楚的，但看著李老爺臉上沉悶的神色，阿茵就覺得心里不安。
生病這種事情誰也說不清楚的。
須發(fā)潔白的大夫把著李夫人的手腕枕了半天的脈，半晌過后才終于站起了身，朝著在座的李老爺鞠了一躬。
“恭喜李老爺了，夫人這是喜脈?！?p> 突如其來的意外之喜，讓在座的幾個(gè)人都有一些茫然，還是林嫂子先反應(yīng)過來跟著起頭恭喜李老爺，堂上的仆婦丫鬟們便有一個(gè)是一個(gè)的向李老爺?shù)老病?p> 大年節(jié)里發(fā)現(xiàn)身孕當(dāng)然是喜上加喜，阿茵看著還呆呆地李淺曜，捂著嘴笑起來。
“淺曜哥哥，你可是要當(dāng)哥哥了，心里可是高興不高興？”
“……高興……自然是高興的，大夫，我母親的身子如何？”
大夫捋了捋胡須，沉吟了片刻。
“李夫人的脈相平穩(wěn)，只是突然間得了什么消息受了刺激氣血上涌才暈倒的，日后卻不敢再發(fā)生這樣的事情，老夫開上幾副安神的方子，按時(shí)服用即可。”
李淺曜自然滿口稱是，讓林管家親自送著大夫出門打藥方。
床上的李夫人悠悠轉(zhuǎn)醒，臉上并無什么血色，聽到李淺曜跟他報(bào)喜說這是有了身孕，也只是輕輕地?fù)崃藫嵝「箾]說話。
“母親…”
李淺曜怕是他娘身上還有什么不舒服，便在床的一邊坐下，任由他母親拉著他的手撫摸著他的眉眼。
“……我……我一個(gè)極好的友人故去了，你小時(shí)候她還抱過你，極疼愛你的。娘答應(yīng)過，要等你長大成人再帶你回去看她的……”
李淺曜從未看到過自己的母親露出如此悲傷的神色來，他握著母親的手想要追問一句母親說的是誰，但李老爺已經(jīng)站起來，輕輕地拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)過頭來朝著阿茵露出了一個(gè)并不燦爛的笑容。
“筠茉，帶著淺曜一起下去吧，你姨母受了些刺激，讓她安靜待會(huì)兒吧?！?p> 阿茵聽話地牽著李淺曜的手，帶著他離開了上房，兩人剛走出去，便又聽到了隱隱的哭聲。
直到走了遠(yuǎn)了，這哭聲才消失了，兩個(gè)人相視一眼都是低頭嘆息。
而在上房中的李夫人用帕子緊緊的捂著嘴，掉眼淚的時(shí)候都怕自己喊出主子的名字來。
江淮如約的到達(dá)了李府，卻給他們帶來了一個(gè)不能更壞的消息——王妃病逝了。