半年后。
常州最大的藥堂非常春堂莫屬，自從現(xiàn)任堂主瞿兆投靠了揚(yáng)越王，常春堂的生意越發(fā)興隆，分號(hào)開(kāi)遍江淮大地。
早春時(shí)節(jié)，乍暖還寒。庭前南枝初放兩三花，岸邊濕地才冒青綠芽。春意淺淺，一則消息隨著春風(fēng)散入千萬(wàn)家。常春堂堂主瞿兆和他的十幾個(gè)親信在一夜之間被砍了頭。頭顱碼放在總堂的藥格子里，一格一頭，密麻麻，血淋淋，恐怖至極。連見(jiàn)慣了刑殺案的官差，也被那情形駭?shù)媚康煽诖?，頭皮發(fā)麻。
近郊一座不起眼的宅院里，傳出陣陣咳嗽聲。一個(gè)用藍(lán)花布巾包著頭的年輕女子端著托盤(pán)進(jìn)了屋內(nèi)，手捧著湯碗感受了下，對(duì)坐在廳中正咳嗽的男人說(shuō)：“主君，把藥喝了吧？”
男人面色蒼白，身形瘦削，披著毛邊玄色大氅，眉宇間透著煩悶，正是李光魏。他忍住咳，接過(guò)碗把藥喝完，抿了抿嘴，緊皺的眉頭稍稍松緩。
女子是從西北出來(lái)便一直服侍李光魏的鴿奴，她笑了笑，道：“天越來(lái)越暖和了，主君的病很快就好了?！?p> 李光魏手肘撐著桌案，掀起眼皮望著庭院里的桃樹(shù)，枝頭桃花灼灼，粉白嬌嫩，很像那小倔丫頭的臉兒。想起來(lái)他的心口就堵得慌，郁郁難舒。他就不該心慈手軟，瞻前顧后，在力乾堡那幾日明明天時(shí)地利人和，人落在他手里，他竟然未成事！如今白白便宜了柴峻！但愿他能護(hù)住她，別讓她受委屈。
“虞伯回了沒(méi)有？”李光魏悶聲問(wèn)道。
鴿奴正要回答，余光瞄見(jiàn)一高一矮兩個(gè)人繞過(guò)影壁，大步朝廳堂走來(lái)，便笑道：“說(shuō)曹操，曹操就到了。主君真是料事如神！”
來(lái)人正是虞伯和呂游龍。二人上前參見(jiàn)了李光魏，虞伯習(xí)慣性的先過(guò)問(wèn)了幾句主君的身體，見(jiàn)他口說(shuō)無(wú)礙卻神色懨懨，料想他還未放下西北的那個(gè)小娘子。主君自幼體弱多病，纏綿病榻，可行事向來(lái)果敢狠辣，從不拖泥帶水。即便常年遭受病痛折磨，他也未有自怨自艾，傷春悲秋?？蓮奈鞅背鰜?lái)這大半年，他鮮少展露笑顏，原本已調(diào)養(yǎng)得益的身體，也日漸衰敗。病中他處理了常春堂的叛徒，營(yíng)救出被捕的弟兄，冒著雨雪輾轉(zhuǎn)各地，病情加重，咳出了血，不得已才停留在此養(yǎng)病。
虞伯稟報(bào)了善后的事宜，又講了最新打探到的軍情。揚(yáng)越軍太不經(jīng)打，先前靠著突襲猛攻占下的幾個(gè)北邊的州縣相繼失守，眼下已退回?fù)P州。朝廷的軍隊(duì)北據(jù)徐州，南據(jù)江州，從水路上形成南北夾擊之勢(shì)。從陸路進(jìn)攻的中路軍是宛王的宣化軍，目前屯營(yíng)壽州，秣馬厲兵，不日便將對(duì)揚(yáng)州發(fā)起總攻。
“蕭祿滿(mǎn)原也招攬了幾員能征善戰(zhàn)的猛將，門(mén)客謀士多不勝數(shù)，敗得如此快，在意料之外亦在意料之中。”李光魏對(duì)插衣袖，往后仰著靠在椅背上，忽而問(wèn)道，“宛王還留在鄧州侍疾？”
“至今未歸，宣化軍還是由溫在恒統(tǒng)率。”虞伯道，“這龔太妃早不病晚不病，偏偏在戰(zhàn)事膠著時(shí)病了，宛王請(qǐng)旨?xì)w家侍疾，洛陽(yáng)那邊說(shuō)什么的都有?！?p> 宛王在前線(xiàn)率領(lǐng)嫡系宣化軍作戰(zhàn)，拼死拼活的，后方的朝廷里卻不停的有人抹黑他。說(shuō)他功高蓋主，驕傲自滿(mǎn)，剛愎自用，說(shuō)他不服從朝廷的調(diào)令，架空朝廷派去的監(jiān)軍，等他發(fā)展壯大日后必成朝廷大患。這些空穴來(lái)風(fēng)的言論，傳傳也就算了，可嘉運(yùn)帝竟然半疑半信之下，一紙?jiān)t書(shū)把宛王最?lèi)?ài)的兒子召來(lái)東都，明著說(shuō)讓宛王世子做大皇子的伴讀，實(shí)際上不就是做質(zhì)子？
宛王氣得心肝脾肺腎都冒火，借口生母龔太妃突發(fā)重疾，撂挑子不干了！但他還算理智，沒(méi)得讓宣化軍也都撤了，因他的封地距揚(yáng)越王的封地近，揚(yáng)越王往北攻下的幾個(gè)州縣，原也屬于他的轄地。既然身為堂叔的揚(yáng)越王犯了他，那休怪他不敬長(zhǎng)輩。于是他委任溫在恒為主將，讓宣化軍上下聽(tīng)從溫在恒的調(diào)遣，他則回家享清閑去了。事實(shí)證明，他的眼光很對(duì)，溫在恒是個(gè)會(huì)領(lǐng)軍打仗的材料。以前戰(zhàn)事膠著時(shí)，宣化軍和揚(yáng)越軍互有勝負(fù)，自打溫在恒臨陣受命，代掌了軍權(quán)，四個(gè)月來(lái)幾無(wú)敗績(jī)。宛王上書(shū)把溫在恒一頓猛夸，直言其智謀過(guò)人神勇無(wú)敵如老衛(wèi)國(guó)公再世，把功勞都記在他頭上。朝中那些背地里放冷箭的小人們這才終于消停了。
“若非有溫在恒替陣，洛陽(yáng)那些人惡意中傷宛王，導(dǎo)致君臣離心，兄弟鬩墻，勢(shì)必會(huì)影響戰(zhàn)局。這對(duì)誰(shuí)最有利？”李光魏指了指北面，“不用想也知是武威王的手筆，準(zhǔn)確的說(shuō)是柴宗理借了武威王之手，試圖拖慢東南的戰(zhàn)事，好為西北抗擊突厥和吐蕃的進(jìn)犯爭(zhēng)取時(shí)間。東南的戰(zhàn)事了了，朝廷定然調(diào)頭西去收拾柴家軍，到時(shí)三面受敵饒是柴家軍也難以應(yīng)對(duì)。如此簡(jiǎn)單的道理，都想不透。嘉運(yùn)老兒昏昏庸庸，有驚無(wú)險(xiǎn)的做了這么多年皇帝，還真是他運(yùn)氣好。”李光魏嘆道，“不過(guò)，大梁的運(yùn)勢(shì)也已是強(qiáng)弩之末了，以后有嘉運(yùn)老兒哭的時(shí)候?！?p> “江淮的事這月便能了結(jié)，主君可有什么打算？”虞伯問(wèn)道。
李光魏掩唇咳嗽了幾聲，蹙著眉頭沉默不言。
虞伯猶豫了下，瞄著李光魏的臉色，道：“有件事，我思來(lái)想去，覺(jué)著還是應(yīng)當(dāng)向主君稟報(bào)。主君可還記得那個(gè)……那個(gè)羅姆舞姬？”
誰(shuí)？李光魏怔住，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，詫異的看著虞伯，不明白他為何突然提起那個(gè)舞姬。那都是兩三年前的事了，他們?cè)诜祷卮罅旱耐局信加隽艘魂?duì)羅姆人，其中有個(gè)年輕女子，長(zhǎng)得很是妖艷，性子熱烈奔放，纏著他又唱又跳，又摸又親的。她有雙貓眼石一樣的眼睛，在夜色里閃著多情的光，笑聲就像掛在篷車(chē)上的風(fēng)鈴般清脆甜美。也不知著了什么魔，李光魏竟然對(duì)她的冒犯不反感，當(dāng)夜就睡了她。擔(dān)心自己體弱陽(yáng)痿，他還吃了藥。那一夜，準(zhǔn)確的說(shuō)是半夜，他雄風(fēng)大陣，著實(shí)銷(xiāo)魂了一回。興許是興奮過(guò)了頭加上精元嚴(yán)重透支，最后一次沒(méi)干完他突然發(fā)了病，上不來(lái)氣，天旋地轉(zhuǎn)，倒地抽搐不止，差一點(diǎn)就送了命。羅姆舞姬估計(jì)是嚇壞了，怕惹上麻煩，和族人一道連夜就跑了。
李光魏醒來(lái)后，休養(yǎng)了很久才復(fù)原。知那舞姬跑了，也沒(méi)太放在心上，畢竟是露水情緣，旅途寂寞，各取所需罷了。慢慢的，他就將那舞姬忘了。若非今個(gè)虞伯忽然提及，他根本想不起那人。
“是這樣的，我最近收到一封玉素的密信，從海路捎過(guò)來(lái)的。玉素在信中說(shuō)曾在安基拉遇見(jiàn)了一個(gè)懷抱嬰孩的羅姆女子，那女子向他兜售一枚戒指，好巧不巧，玉素竟一眼認(rèn)出是主君之物。于是扣下那女子細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)……”
玉素是李光魏的心腹之一，幫他打理著大食的生意。玉素遇見(jiàn)的女子就是曾和李光魏春宵一度的羅姆舞姬。那夜李光魏突然發(fā)病，她嚇壞了，怕被李光魏的手下遷怒說(shuō)是她謀害的，她趁亂就溜了，走前想著不能白白被睡，于是從李光魏的手上順走了一枚戒指。羅姆人天性豁達(dá)奔放，舞姬走后也很快忘了這茬。怎料，三個(gè)月后她發(fā)現(xiàn)自己竟然懷孕了！
“玉素說(shuō)那孩子……面貌確有幾分像主君。”虞伯用袖子擦了擦滿(mǎn)腦門(mén)的汗，笑得眼睛瞇起來(lái)，“主君，你可能有個(gè)孩子了，兒子！”
李光魏嘴巴微張，驚呆。