艷陽(yáng)高照，一照千萬(wàn)里，盡是酷熱暑氣。
一個(gè)小縣城內(nèi)，原本人來(lái)人往，攤販遍街，不停地叫喚著買賣的繁華景象。不知是誰(shuí)叫了一聲“嚴(yán)大少來(lái)了！”，一時(shí)之間，行人驚慌四散，走去大半，連攤販也搬去不少。隨即，在一陣厚重的、急促的腳步聲、呼喝聲、馬蹄聲中，幾十名服色各異的家仆擁著一騎馳至。一道人影從駿馬之上翻身下來(lái)，手提起橫臥于馬背上雙手受綁的一灰衣少女丟送出去，兩三名家仆慌忙接住。這道人影就是驚散行人的嚴(yán)大少，該縣城郝郝有名的嚴(yán)老胖之子。嚴(yán)老胖中年始得一子，自然是寵愛(ài)有加，任憑他在外恣意妄為，雖覺(jué)他行為不法，卻舍不得苛責(zé)一句。嚴(yán)大少自是毫無(wú)顧忌，整日里領(lǐng)著一幫家仆東游西蕩，見到喜歡之物便搶，見到喜歡之人便綁，鬧得全縣百姓，今日這一家被揍得半死不活，明日那一家被害得家破人亡。百姓們不得已，告到縣府?？h太爺迫于嚴(yán)家勢(shì)力，據(jù)傳嚴(yán)大少的姨父在省城為官，兼且常得嚴(yán)家財(cái)物相賄，自然是睜只眼閉只眼，得過(guò)且過(guò)了。
嚴(yán)大少抬頭望天，指天罵道：“賊老天，搞的什么鬼天氣，害得本爺玩興全無(wú)了。”說(shuō)罷，抽起馬鞭揮落，鞭在欲接馬鞭的馬夫臉上，立現(xiàn)一條血痕。馬夫雖痛苦一下，卻立即臉現(xiàn)喜色，毫無(wú)悲狀。嚴(yán)大少瞪了馬夫一眼，臉現(xiàn)鄙夷、厭惡之色，罵道：“賤奴才，天生一副賤相，欠抽的樣子。爺抽了你爹的，還能咧嘴樂(lè)呵！信不信爺還能抽你？”馬夫連忙俯首道：“求爺再賞奴才一鞭！”嚴(yán)大少驚訝道：“你這賤奴才莫非吃鞭子上癮了？”
鄰近數(shù)名家仆均咽一口水，眼中盡是羨慕、貪婪之色，一家仆道：“爺有所不知，爺每賞一處傷口，老爺便會(huì)驗(yàn)明傷情，酌情給予加倍補(bǔ)償。求爺看在我等殷情侍候爺?shù)姆萆?，也賜我每人一處傷口吧！”
嚴(yán)大少一時(shí)之間，神色復(fù)雜無(wú)比，簡(jiǎn)直難以理解父親所為，沉聲道：“這老小子如此敗家，我日后還有什么指望！他能給我留下多少遺產(chǎn)？如此下去可了不得，非要敗光我的家產(chǎn)不可，我一定要阻止他。”說(shuō)罷，毫不理睬周圍失望的仆人們，徑自走向一處茶樓，邊走邊吩咐道：“把獵物送到茶樓上，讓她陪爺喝兩口！”仆人們急忙應(yīng)承下來(lái)。此時(shí)他們個(gè)個(gè)都打起十二分精神，誰(shuí)若敢有半分懈怠，被嚴(yán)大少毒打一頓，只怕也是白打了。
這一日天氣格外炎熱，茶樓生意甚火，可謂座無(wú)虛席。只是一經(jīng)嚴(yán)大少踏上樓這一刻，原本喧囂之所，陡然變成安靜之地。茶客們紛紛站起，挨個(gè)向樓梯走去，嗣經(jīng)嚴(yán)大少身側(cè)之時(shí)，只敢側(cè)身緩緩挪過(guò)，生怕讓嚴(yán)大少盯住，要了性命。所幸嚴(yán)大少并不理會(huì)他們，自顧自地尋了一個(gè)好處所坐下，嚷道：“爺坐這兒老半天了，為何不見茶童來(lái)侍候，茶樓還要不要開？”
掌柜雖然極厭嚴(yán)大少，此人每回來(lái)此，都攪得他不得經(jīng)營(yíng)，且喝茶從不付賬，但此刻卻不得不小心應(yīng)付著。掌柜原是低頭忙活，裝作不曾見到嚴(yán)大少，此時(shí)連忙抬起頭，拿著一副眼鏡細(xì)細(xì)地打量著嚴(yán)大少，隨即哈哈笑道：“原來(lái)是嚴(yán)爺大駕光臨，我陶老頭真是臉上有光。請(qǐng)嚴(yán)爺恕我這老頭子眼神不好使，竟未發(fā)現(xiàn)貴人到來(lái)，抱歉抱歉。不過(guò)說(shuō)來(lái)也怪嚴(yán)爺你……”
嚴(yán)大少嘴角露出微笑，慢條斯理反問(wèn)：“怪爺什么呀？”
陶老頭道：“嚴(yán)爺威名赫赫，我這手下幾名小茶童沒(méi)見過(guò)世面，怎敢見你！更別說(shuō)侍候你了。你說(shuō)，這是不是怪你？”
嚴(yán)大少眼見滿樓之客轉(zhuǎn)眼去空，臉上笑意更濃了，心想這陶老頭誠(chéng)不虛言，我嚴(yán)大少果然是威名遠(yuǎn)揚(yáng)，可恨我身邊之人一個(gè)個(gè)腦袋僵硬，四肢發(fā)達(dá)，猶如提線木偶般對(duì)我俯首貼耳，不能像陶老頭這般，說(shuō)些令我開心的話，使我心情格外舒暢。
眾家仆呼呼喝喝，推灰衣少女，按坐于嚴(yán)大少對(duì)座，隨即環(huán)立于茶桌四周，一動(dòng)不動(dòng)。嚴(yán)大少瞧著這些提線木偶，眼中盡是鄙夷之色，說(shuō)道：“陶掌柜就是會(huì)說(shuō)話，爺聽來(lái)很是舒服，難怪我總喜歡來(lái)此，這其中緣由，時(shí)至今日我才算有些明白?！?p> 陶老頭聽了嚴(yán)大少的話，直是搖頭不止，心里暗嘆：不曾想這瘟神竟是自己招來(lái)的，事到如今，又能如何？忽聽嚴(yán)大少催促道：“陶掌柜，快讓茶童過(guò)來(lái)拾綴拾綴，爺不耐等待，免不得要發(fā)火?！泵Υ饛?fù)：“爺稍坐，我去去就來(lái)。”說(shuō)著，勉為其難轉(zhuǎn)到后房，見五個(gè)茶童俱在，年紀(jì)均在十三四歲之間，四茶童耷拉著頭，倚在墻邊，一茶童卻坐在椅上，容色不快。幾名茶童雖說(shuō)年紀(jì)不大，但個(gè)頭幾乎不輸于成人。
陶老頭肅起臉，呼道：“你們這幾個(gè)小東西，莫非不想吃飯了？客人猶在，你們躲在此處，何人去給客人遞茶？難不成叫我老頭親自上嗎？”安靜了片刻，四茶童中一茶童低聲道：“外邊客人甚是可怕，服侍稍不如意，便要打罵。換了他人，無(wú)需掌柜贅言，我們自會(huì)盡心盡力服侍。只是這嚴(yán)大少，我們寧可不吃飯，也不敢去了。”
陶老頭臉色漸緩，嘆道：“非是我心狠，定要令你們?nèi)ナ毯蛩?，若非如此，茶樓必定不保，甚至性命不保也未可知?！北娙私允且魂囘駠u。唏噓過(guò)后，陶老頭忽然向椅上茶童厲聲道：“袁正，此事非你莫屬，你即刻出去服侍客人！”
那袁正也不與掌柜爭(zhēng)辯，只懶洋洋地說(shuō)：“掌柜，你干脆一刀把我殺了吧！我平生最是厭恨這種心黑手狠，無(wú)惡不做的惡霸，你讓我給他端茶倒水，還不如要了我的命?！?p> 陶老頭低下了頭，背部高高隆起，似乎在一瞬間駝了許多，擺了擺手，轉(zhuǎn)過(guò)身去，沉聲道：“就讓我老頭兒親自上！”即將跨出房間那一刻，身后響起一個(gè)聲音：“老板，讓我去吧！”陶老頭仿佛聽到一生中最好聽的聲音，回過(guò)身去，看到那張清秀而真誠(chéng)的臉，又見那茶童說(shuō)道：“我們本是孤兒，承蒙老板收養(yǎng)，恩比天高。別人不念老板恩情，我言鈺卻永不敢忘。我身份卑微，受些辱罵是尋常事，不甚打緊，然而老板多少有些頭臉，豈能受辱于人！”這番話里有話，陶老頭正轉(zhuǎn)悲為喜，無(wú)暇多思，只是連聲贊道：“言鈺，好孩子！言鈺，好孩子！……”但那袁正卻是心思靈敏之人，豈能聽不出對(duì)方正罵他是恩情負(fù)義之人，少年人心性，半點(diǎn)也不肯吃虧的他，當(dāng)時(shí)便要發(fā)作，旋即轉(zhuǎn)念一想，自己尚且未能為掌柜為憂，此時(shí)若再去添亂，委實(shí)是大大不該。