大河叢林北部邊緣，大量的火把驅(qū)散夜幕。
不少人的嗓子都喊啞了，也沒能找到那三名失蹤的孩童。
“哎，回去吧，明天一早把這件事報(bào)告給領(lǐng)主大人，由他來決定吧?！?p> 年長的村長無奈的嘆息。
還是發(fā)現(xiàn)的太晚了，天黑已經(jīng)一個(gè)小時(shí)了，大伙都是忙了一整天連飯都來不及吃，又餓又累又困。
已經(jīng)把能做的都做了還沒找到人，真的盡力了。
“我的孩子……”
嗓子都哭啞的農(nóng)婦絕望的癱倒在地，其他人站在叢林邊緣望著與漆黑夜幕融為一體的大河叢林也是無奈嘆息。
哪怕全村成年人都出動(dòng)也只敢在叢林邊緣找尋呼喚，連深入?yún)擦謨砂倜锥疾桓摇?p> 天已經(jīng)這么黑了，再來這么多人進(jìn)入?yún)擦忠勃q如一粒沙子投入大河瞬間就會(huì)被吞沒。
“肯定是該死的哥布林干的！”
返程的路上，不知是誰率先開口，其他人也是異口同聲聲討著與人類接觸相對(duì)最頻繁的哥布林，哪怕他們沒有任何證據(jù)。
仿佛這樣說就能發(fā)泄出來內(nèi)心的憤怒一樣。
“那些該死的小矮子，如果被我看到，肯定拿鐮刀砍斷他們的脖子！”
“不知道能不能請(qǐng)領(lǐng)主老爺派騎士大人出面，人可能找不回來了，但教訓(xùn)一下那些綠皮矮子一頓多少也是好的?！?p> “難，難啊?！?p> ……
喬治·野薔薇，野薔薇男爵領(lǐng)的領(lǐng)主。
世襲男爵。
隸屬鮮花王國。
今年四十有六，在這個(gè)普通人六十歲就算長壽的世界已然算是長者。
得益于他祖先打破人類極限的騎士血脈，四十多歲的他依然身強(qiáng)力壯，而不像普通平民那樣某方面已經(jīng)力不從心。
天色大亮，從肌膚雪白的小妾肚皮上爬起來，喬治打開窗戶，站在整個(gè)薔薇鎮(zhèn)最高的城堡頂層眺望歸屬于自己的城堡。
看到城堡內(nèi)忙碌的仆人，及城堡遠(yuǎn)處街道上往來不絕的領(lǐng)民不由得志得意滿，有一種身為人生贏家的驕傲。
普通平民都已經(jīng)下地忙碌了兩三個(gè)小時(shí)，喬治才開始吃早飯。
松軟香甜的白面包抹上黃油，裹上切成薄片的火腿。
溫?zé)岬孽r牛奶里添了昂貴的蔗糖，喝起來甜滋滋的幾乎沒有腥味。
煎成七分熟的多汁肋條肉撒上香料，溢出嘴角的肉汁用普通人不敢奢望的綢布擦拭干凈，就連飯后甜點(diǎn)都是洗干凈剝好皮的葡萄，甘甜多汁。
喬治沒開動(dòng)，餐桌上的其他人都不敢動(dòng)餐刀。
而他放下餐刀的時(shí)候，其他人也是不約而同的用餐布擦拭嘴角，不管有沒有吃飽，哪怕能夠入座的只有喬治的妻子和孩子。
“書記官在大廳等著您?！?p> 在喬治吃完甜點(diǎn)站起身的時(shí)候，喬治的夫人適時(shí)開口。
“嗯。”
對(duì)已經(jīng)人老珠黃的原配夫人，喬治幾乎不怎么感興趣了。
不過對(duì)方也算是賢內(nèi)助，能夠幫助他打理好城堡和領(lǐng)地的不少事物。
加上王國確實(shí)有貴族不得休掉糟糠之妻的律法，否則他早就換不知多少任年輕夫人了。
書記官一般都是領(lǐng)主的親信，掌握著普通人乃至貴族都沒有的技能比如人口統(tǒng)計(jì)、計(jì)算、書寫告示等等。
這個(gè)職位相當(dāng)搶手，雖然比不上個(gè)人實(shí)力強(qiáng)大的騎士，但即使是騎士看到書記官也會(huì)禮讓三分。
喬治是在三十五歲的時(shí)候從他父親那里接過男爵之位的，在那之前他對(duì)領(lǐng)主的位子極其看重。
奈何老不死的家伙身為騎士六十歲之前都身體倍棒。
要不是死于十幾年前那場突如其來的魔物暴動(dòng)，指不定到現(xiàn)在喬治才剛能成為野薔薇領(lǐng)的領(lǐng)主。
剛上任最初幾年喬治對(duì)領(lǐng)地內(nèi)的諸多事物極其上心，但事實(shí)證明光有想法是不夠的。
沒有超出常人的長遠(yuǎn)目光與謀劃，想的再多落到實(shí)際上總會(huì)南轅北轍。
想法胡亂折騰之后皆沒有成功，喬治最終失望不已。
埋怨平民太過愚笨，連最簡單的指令都無法執(zhí)行下去。
埋怨野薔薇領(lǐng)土壤太過貧瘠，唯一的特產(chǎn)只有不那么貴重的薔薇花能夠制作植物香料。
關(guān)鍵領(lǐng)地也沒有生產(chǎn)出薔薇花精油的能力，白白便宜了別的領(lǐng)主。
年過四十之后喬治開始樂于享受。
曾經(jīng)還算魁梧的身軀變得臃腫，少年時(shí)不離身的盔甲武器也變成了華麗的長袍和裝飾的權(quán)杖。
至于對(duì)身體的錘煉？
可能好幾個(gè)月都沒有進(jìn)行過一次了。
在領(lǐng)主城堡等待了近兩個(gè)小時(shí)，野薔薇領(lǐng)地的書記官伊文才見到自家領(lǐng)主。
表面上他并沒有顯露出任何不適合的表情，能穩(wěn)坐書記官的位置超過五年，沒兩把刷子早就被人換下去了。
用最簡潔的語言盡可能的在最短的時(shí)間里匯報(bào)近一周內(nèi)領(lǐng)地發(fā)生的大小事宜，包括昨日張貼布告后各村莊對(duì)喬治老爺?shù)馁澝乐~。
這些阿諛奉承的話語絕對(duì)不是平民們說的。
但誰在乎真相呢？
只要喬治老爺聽了開心就好。
“呵呵，隔壁荊棘領(lǐng)那個(gè)二傻子，最近三年他領(lǐng)地人口遷移周圍幾個(gè)領(lǐng)地超過一百戶都沒當(dāng)回事。
看吧，再等幾年連個(gè)騎士都培養(yǎng)不出不來，到時(shí)候……”
喬治自言自語著，肥肉堆積的面孔上，狹長的眼睛流露出難言的殘忍。
十稅四和十稅五的差別到底有多大喬治一清二楚，雖然多收一成稅收可能就能多十幾谷倉的糧食，但換來的是領(lǐng)民的不滿以及諸多隱患。
比如來年同樣十稅五的糧食必然會(huì)比上一年少。
比如領(lǐng)民吃不飽會(huì)讓新生兒出生率變低人口增長減慢。
還會(huì)讓最能吃的半大小子因?yàn)轲囸I丟掉有可能成為騎士的希望。
在這個(gè)魔物遍布的世界，只有擁有足夠多的騎士才能真正的守護(hù)好領(lǐng)地，才能有更為光明的未來。
騎士槍所指，皆是良民。
“還有一件事需要大人您知悉，銀杏村昨天走失了三個(gè)不到十歲的孩童，傍晚的時(shí)候全村人都去找了也沒找到，天剛亮銀杏村的人就來薔薇鎮(zhèn)報(bào)信了。”
匯報(bào)完了工作后，站在一旁等喬治男爵低語完畢，書記官伊文再次開口。
這個(gè)消息對(duì)他對(duì)領(lǐng)地而言并不重要，可有可無。
如果喬治男爵心情不好，伊文有可能不會(huì)講出來讓男爵的心情變得更糟糕。
“銀杏村，就是靠近大河叢林的那里，是不是跑到大河叢林里去了？
一夜過去了，即使之前還活著，現(xiàn)在也基本活不下來了?！?p> 對(duì)領(lǐng)地轄下的村莊喬治倒是一清二楚，他甚至在剛成為男爵領(lǐng)主的時(shí)候親自去了每個(gè)村莊實(shí)地考察居住了不短的時(shí)間。
這在貴族領(lǐng)主里也不常見，領(lǐng)民們稱呼喬治男爵為仁慈的領(lǐng)主，未嘗沒有真心實(shí)意。
喬治男爵眉頭微皺。
對(duì)野薔薇領(lǐng)而言，大河叢林是繞不過去的難題。
他的雄心壯志過半都是消磨在了大河叢林才會(huì)變成如今這樣。
幽暗的叢林、詭異的植物、無處不在的魔物以及更多的危險(xiǎn)，讓看似美麗的叢林實(shí)則步步殺機(jī)。
哪怕是騎士小隊(duì)深入?yún)擦郑懿荒芑钪鰜矶际莾烧f。
“據(jù)說是這樣?！?p> 伊文小心的觀察了喬治男爵的表情后組織了語言回答道。
“他們的意思是什么？”
“自然是懇求仁慈的領(lǐng)主大人能夠看在銀杏村每次繳納賦稅都是最積極的份上，派遣一位騎士去實(shí)地查看一下，為此他們?cè)敢獬袚?dān)騎士往返的伙食費(fèi)用以及三十枚銀幣?！?p> 伊文撒了個(gè)小謊，實(shí)際上銀杏村愿意提供的銀幣是三十五枚。
他不擔(dān)心喬治男爵會(huì)親自詢問銀杏村的村民揭破他的謊言。
至于多出來的五枚銀幣么，他可以落到手一半，另一半自然是收買騎士。
一枚銀幣可以買三十磅左右的粗糧或者十五磅左右的黑面包，相當(dāng)于普通平民一個(gè)月勤勞努力的收入。
三十五枚銀幣肯定是銀杏村全村人湊出來的，為的也是讓強(qiáng)大的騎士能夠消除潛藏在銀杏村邊緣的隱患，不讓悲劇再次發(fā)生。