數(shù)小時(shí)前。
夜幕降臨，華貴明亮的房間里，一名身穿帝國(guó)法師長(zhǎng)袍的男人站在高大的落地窗邊。窗外，是燈火通明的特里底斯城，可以將東部城區(qū)一覽無(wú)余，南北城區(qū)也幾乎盡收眼底——很顯然，這里位于內(nèi)城區(qū)的中心。
男人面容冷峻，臉頰削瘦，雙眼如同獵鷹般銳利，手中的酒杯輕輕搖晃，里面的紅色液體形成了小型的漩渦，卻沒(méi)有灑出半滴。
他似乎在耐心等待著什么，不多時(shí)，門(mén)外傳來(lái)了匆匆的腳步聲，一名同樣身穿長(zhǎng)袍的身影進(jìn)入了房間。
“希望是好消息，特雷森?！?p> 站在窗邊的男人頭也不回道，透過(guò)玻璃窗戶上的反光，他早已經(jīng)看清了來(lái)的人是誰(shuí)。
來(lái)者微微躬身，回答：“哈蘭大人，部署一切正常，終亡教會(huì)那邊的安排也一切正常，一切都正在按照計(jì)劃中的進(jìn)程發(fā)展?！?p> “這不是你來(lái)的理由?！泵麨楣m的男人淡淡道。
特雷森頓了頓：“……是的，的確發(fā)生了一點(diǎn)意料之外的事，但不算嚴(yán)重，我認(rèn)為不會(huì)影響計(jì)劃?！?p> “說(shuō)。”
特雷森深深低下頭：“那名斗氣騎士，她逃脫了?！?p> 哈蘭沒(méi)有說(shuō)話，但微微搖晃著酒杯的手停了下來(lái)，酒杯里的漩渦隨之消失，恢復(fù)了平靜。
良久后，他抬起酒杯，一飲而盡。
他平靜道：“我不問(wèn)過(guò)程，我只要結(jié)果，抓回來(lái)了么？”
“正在追捕。”
“廢物！”
哈蘭勃然大怒，手中的酒杯便向特雷森砸去，后者不敢躲避，頭頂受到猛擊，在清脆的爆裂聲中，血汨汨而出。
特雷森的臉因?yàn)樘弁炊で?，但還是強(qiáng)忍道：“哈蘭大人，她不過(guò)是一名中階斗氣騎士，就算目睹了什么，也無(wú)法對(duì)計(jì)劃造成影響，況且我們已經(jīng)用真言藥劑試過(guò)，她已經(jīng)交代了所有知道的東西。此外，方才在追捕過(guò)程中，我們的人已經(jīng)將其重創(chuàng)，如今她逃入了南部城區(qū)的貧民窟，被困在其中無(wú)法戰(zhàn)斗，因此不必急于一時(shí)，只需派人收縮包圍即可?！?p> 哈蘭靜靜聽(tīng)完，然后來(lái)到特雷森面前，死死盯著他的雙眼：“中階斗氣騎士？但你們給我的報(bào)告里，她是初階?！?p> “她隱藏了實(shí)力，這也是能夠趁我們不注意逃脫的原因……”
“所以你沒(méi)看出來(lái)嗎，她從最開(kāi)始就沒(méi)信任過(guò)你?！惫m越來(lái)越貼近特雷森，“她進(jìn)行調(diào)查的初衷就是產(chǎn)生了懷疑，你以為你說(shuō)服了她，但實(shí)際上并沒(méi)有，你的盲目自信導(dǎo)致了這次意外發(fā)生。不要輕易相信任何人的承諾，也不要以為自己已經(jīng)在掌控了局勢(shì)，否則你就會(huì)失敗。特雷森，這是我很早之前就給你的警告，你沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，現(xiàn)在知道是什么后果了？”
特雷森重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我會(huì)想辦法找到她，哪怕她變成尸體。”
哈蘭：“那就好，同樣的錯(cuò)誤不要再犯，陛下不需要犯兩次同樣錯(cuò)誤的廢物，第七軍情處更不需要，聽(tīng)清楚了嗎？”
“屬下明白?！?p> 哈蘭踱步，隨即又道：“你知道嗎，我現(xiàn)在擔(dān)心一件事，那就是白天出手的那個(gè)人會(huì)攪我們的局。如果不出意外，當(dāng)初在東部城區(qū)商會(huì)的不明窺探，也和他有關(guān)，為此我們甚至損失了一只高環(huán)魔獸，足以見(jiàn)得他的威脅有多大。而終亡教會(huì)那邊的行動(dòng)又是我們無(wú)法控制和預(yù)測(cè)的，畢竟不可能直接插手其中，所以我們必須要有后手，這樣哪怕出現(xiàn)意外，也不會(huì)導(dǎo)致整個(gè)行動(dòng)的失敗。特雷森，等你明白這個(gè)道理的時(shí)候，才能夠算得上是真正成熟了——你看，至少到目前為止，我們的主要任務(wù)已經(jīng)完成，而不必依賴(lài)那些沒(méi)有被我們完全掌控的東西?！?p> 順著他的視線望去，特雷森看到了難以置信的一幕，只見(jiàn)在房間的書(shū)桌后面，那名白發(fā)蒼蒼的特里底斯領(lǐng)主仰面躺著，像睡著了一樣。他脖子上有個(gè)不起眼的血洞，但已經(jīng)不再有血流出。
“哈蘭大人，那邊的行動(dòng)尚未開(kāi)始，您為何已經(jīng)——”
“那邊的行動(dòng)不用你管，先將備用計(jì)劃安排下去?！惫m打斷了他，“特米里亞領(lǐng)主暗中勾結(jié)終亡教會(huì)，證據(jù)確鑿。”
“……是！”
——
特里底斯南部城區(qū)有著最大的貧民窟，這里魚(yú)龍混雜，幾乎每一條街道的角落里，都住著無(wú)家可歸的人。
哪怕富饒如多倫，貧民的比例也占很大比重，他們中幸運(yùn)的，僅僅是過(guò)于貧窮，但至少還有一間破爛的房子，但那些不幸的——比如破產(chǎn)的行商、失去土地的農(nóng)民、被趕出家門(mén)的犯錯(cuò)者、流浪街頭的孤兒，總有一些原因會(huì)讓人失去所有財(cái)產(chǎn)，而在那之后，他們便成了這座城市的最底層。
但即便如此，也比成為奴隸要好。因此除非瀕臨餓死，大多數(shù)貧民窟里的人，都不會(huì)把自己賣(mài)到東部城區(qū)，而是在這里守著自己那可憐的地盤(pán)，每天掙扎求生，僅僅為了下一頓能夠果腹。
這樣的環(huán)境下，法律變得格外遙遠(yuǎn)，高高在上的騎士大人們，也不愿意進(jìn)入這樣陰暗骯臟的街道，因此罪惡與暴力便得到了滋生的溫床。隔三岔五，便能在陰溝里發(fā)現(xiàn)新鮮的尸體，原因多是幫派仇殺，但也有許多是被謀財(cái)害命的倒霉鬼，不但失去了自己那點(diǎn)可憐的財(cái)產(chǎn)，還沒(méi)了命。
對(duì)于這種狀況，貧民窟里的大多數(shù)人都已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，但沒(méi)有幾個(gè)會(huì)希望有人為受害者伸張正義，他們最多祈禱一下這種糟糕的事情不要發(fā)生在自己的頭上，然后日子還是要過(guò)，一切如常。
不過(guò)，因?yàn)闁|部城區(qū)那件事的原因，最近幾天貧民窟里也出現(xiàn)了不少巡邏的裁決騎士，使得治安一下子好了許多。
原本囂張跋扈的幫派收斂了些，泛濫的致幻劑交易也不敢再拿上臺(tái)面，最關(guān)鍵的是，不用時(shí)刻擔(dān)心走在外面會(huì)遇到搶劫扒竊之類(lèi)的危險(xiǎn)。這令許多居住在貧民窟的人都?xì)g欣鼓舞，無(wú)不期望這樣的日子能夠持續(xù)的長(zhǎng)一點(diǎn)……
但終究還是結(jié)束了。
昨天還到處巡邏的騎士老爺們，今天便不見(jiàn)了蹤影，仿佛他們從沒(méi)有來(lái)過(guò)。
莉蒂西婭已經(jīng)在這片街區(qū)生活快兩周了，托這些裁決騎士們的福，在最初幾天的適應(yīng)過(guò)程中，她沒(méi)有遇到太大危險(xiǎn)。但她一開(kāi)始知道，這樣的日子不是常態(tài)，總有一天會(huì)過(guò)去，而自己雖然一無(wú)所有，卻有著兩樣在貧民窟里極其危險(xiǎn)的東西——半精靈奴隸的身份，以及還算不錯(cuò)的樣貌。
在這種地方，若是這兩樣?xùn)|西暴露出去，那么等待自己的結(jié)局，要么再次被賣(mài)到奴隸市場(chǎng)，要么遭到殘暴的對(duì)待。
或者兩者一起發(fā)生。
明白這一點(diǎn)后，為了好好活下去，莉蒂西婭做了很多事。
她首先找到了一個(gè)泥坑，把自己一頭秀發(fā)和臉上都染上了泥水——由于奴隸主打算把她賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)的原因，這兩樣都保養(yǎng)的不錯(cuò)，但在貧民窟里，它們會(huì)把自己害死的。緊接著，她用撿來(lái)的罐頭片，把頭發(fā)割成了雜亂無(wú)章的短發(fā)，這樣即便不帶著兜帽，也不會(huì)被認(rèn)出女性的身份。
至于那雙尖尖的耳朵，也是半精靈特有的性征，她原本考慮過(guò)把突出的那段割掉，但終究還是不敢，只好找來(lái)破布包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，再加上在進(jìn)入貧民窟之前在外城區(qū)街道撿來(lái)的破舊大衣，至少?gòu)谋砻嫔鲜强床怀鲇惺裁串惓！甲龅搅诉@種程度，也只能寄希望于不被發(fā)現(xiàn)了。
然后是身體，莉蒂西婭很瘦弱，胸前也沒(méi)什么弧度，這點(diǎn)讓她的成交價(jià)格至少跌了十五個(gè)金幣，她的奴隸主對(duì)此很不滿意，但現(xiàn)在她卻覺(jué)得無(wú)比慶幸。因?yàn)樵谧鐾晟厦娴氖潞?，幾乎都不用進(jìn)行身材上的調(diào)整，她便已經(jīng)像是一個(gè)失魂落魄的瘦弱青年，當(dāng)通過(guò)污水洼看到自己的模樣時(shí)，她差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
最后是聲音。莉蒂西婭花了小半天時(shí)間，把自己的嗓子咳得差點(diǎn)吐出血來(lái)，結(jié)果便是聲音變得無(wú)比沙啞，根本聽(tīng)不出來(lái)原本柔和的女聲。
至此，原本的半精靈奴隸便不復(fù)存在，取而代之的，是一個(gè)面容還算端正，但渾身都臟兮兮，嗓音沙啞的流浪少年。
這樣的身份雖然不會(huì)讓她得到什么優(yōu)勢(shì)，但至少在貧民窟里不會(huì)那么顯眼，也能夠避免危險(xiǎn)。
雖然從沒(méi)在這種地方生活過(guò)，但莉蒂西婭長(zhǎng)大的地方——奴隸主的私人莊園，那里就像是個(gè)微型的獨(dú)裁王國(guó)，比這里可好不到哪里去，甚至更加殘酷血腥。因此，她很清楚自己該做什么才能保護(hù)自己，那便是不要出頭，不要引人注目，化為大多數(shù)的一員，做和他們一樣的事。
在貧民窟里，有一半以上的人是沒(méi)有工作的，他們靠去外城區(qū)乞討，或者翻撿垃圾桶為生，還要冒著被巡邏騎士抓住發(fā)配成奴隸的危險(xiǎn)。莉蒂西婭不想這么做，好在她受過(guò)最基礎(chǔ)的教育，勉強(qiáng)認(rèn)識(shí)一部分多倫文字，還懂得簡(jiǎn)單的數(shù)理，以及各種基本技能——這在奴隸交易市場(chǎng)，都是提高價(jià)格的籌碼，尤其是像她這樣，并非用來(lái)充當(dāng)苦力，而是有著另一種作用的奴隸。誰(shuí)會(huì)希望自己買(mǎi)到一個(gè)連話都說(shuō)不囫圇的美人呢？
這幫了莉蒂西婭大忙。
她在貧民窟的一家還算體面的餐館里找到了記賬的工作。原本餐館的老板并看不上這樣一個(gè)臟兮兮的瘦小青年，但是在見(jiàn)到她輕而易舉地計(jì)算出了一天的營(yíng)業(yè)額，并把賬目羅列得整整齊齊時(shí)，當(dāng)即便拍板把她留了下來(lái)。
薪酬是每小時(shí)兩個(gè)銅板，一天能掙到最多八個(gè)銅板，相當(dāng)于千分之八金幣，聽(tīng)起來(lái)很少，但在貧民窟，能有工作就不錯(cuò)了。
當(dāng)然了，不包吃住。
餐館老板拒絕讓這樣一個(gè)臟兮兮的家伙住在自己的店里，這意味著莉蒂西婭得自己解決住宿問(wèn)題。
但問(wèn)題在于，這八個(gè)銅板實(shí)在是少得可憐，只能滿足最低的需求，甚至都不能讓莉蒂西婭在果腹之余，租到一個(gè)體面的住處。
她要是想吃得好點(diǎn)，恐怕就得露宿街頭。
但她兩樣都沒(méi)選。
莉蒂西婭每天只花最多四分之三個(gè)銅板——多倫的銅板是能拆成四份的，四分之一銅板也是最低的流通面值，而貧民窟里最粗鄙的食物：灰面包，一片就賣(mài)四分之一銅板。這也是能買(mǎi)到的最便宜的正常食物，再往下就只能吃變質(zhì)的東西了，莉蒂西婭不覺(jué)得自己的腸胃能受得了。
剩余的錢(qián)，她都存著，為未來(lái)考慮。
她沒(méi)打算在這里待太久，她打算盡快攢一筆錢(qián)，然后離開(kāi)特里底斯。
至于去哪里，還沒(méi)想好，但不管怎樣，自己要是把錢(qián)都拿來(lái)找地方住，恐怕接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，都沒(méi)辦法離開(kāi)了。
這天結(jié)束了工作之后，莉蒂西婭格外小心，因?yàn)樵诮值郎涎策壍尿T士們不來(lái)了，貧民窟會(huì)變得像往常一樣危險(xiǎn)——這是心腸還算不錯(cuò)的老板夫人給她的忠告。她看得出來(lái)，這個(gè)年輕人剛來(lái)貧民窟不久，大概還沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)隱藏在陰暗處的齷齪。
還好，一路上都平安無(wú)事，即便貧民窟的確有危險(xiǎn)，但只要運(yùn)氣不是太差，光天化日里也不至于一出門(mén)就遇難。
莉蒂西婭雖然住不起房子，但好歹還不至于真的露宿街頭。她的運(yùn)氣不錯(cuò)，在遭到了幾次驅(qū)趕后，在一個(gè)不算很偏僻的地方找到了一座漏雨的無(wú)人破樓。這里據(jù)說(shuō)在十幾年前發(fā)生了大的火災(zāi)，住在里面的一家人都被燒死了，從那以后就破破爛爛的，房屋的殘骸也全是焦黑一片，關(guān)鍵據(jù)說(shuō)還時(shí)不時(shí)會(huì)鬧鬼，因此就連流浪漢都不愿意住在里面。
但她倒是不在意這些，正相反，這里對(duì)她而言很合適，至少不用跟一堆臭哄哄的流浪漢住在同一個(gè)屋檐下，那樣太危險(xiǎn)了。而房屋雖然破爛不堪，里面又臟又亂，全是陳年老灰，但終歸還是清理出了一片小小的安全空間，拿來(lái)一些破布遮蔽，搭個(gè)棚子，這里就成了家。
然而今天，在進(jìn)入破樓前時(shí)，莉蒂西婭有些遲疑。
她在門(mén)前看見(jiàn)了不屬于自己的鞋?。?p> 十分凌亂的鞋??！