慕老爺和大夫人一前一后地跟著慕老太太進了華安堂。內室下人們正在替換著驅蟲避害的香囊，何媽媽看了一眼朗聲吩咐道：“行了，你們都先出去吧?！?p> 眾人皆放下手中的東西，向著三位主子行禮后，便齊刷刷地退到了院中。老太太見著屋內的下人都出去后，便上前坐到了正堂之上，然后側頭看了一眼旁邊案幾上的幾碟點心，對何媽媽說道：“把這幾道糕點撤下去，換上些瓜果就好，如今歲數(shù)大了，不好老是吃這些黏膩的東西了。”
何媽媽端起了點心，“是，老夫人，那我這就去換?！闭f罷，何媽媽也向外走去。
這下屋內就剩下了，慕老太太、大夫人和慕老爺三人。
老太太上下打量了他們二人一眼，無奈地說道：“都還站著干嘛，坐下吧?！?p> 大夫人和慕老爺兩人對看了一眼，都沒好氣的一邊一個坐了下來。老太太倒也無視他們之間的情緒，只自顧自地說了起來：“你們今日如此鬧騰一番，我也知道是怎么回事，不外乎就是為了京中傳言之事。這件事…真的是讓我們整個慕府上下都沒了臉面?！?p> 一聽老太太這么說，慕老爺自是感覺出了一口氣，面上也稍顯神氣起來，斜著眼睛瞥了一眼正低著頭神色緊張的大夫人。老太太看到了慕老爺?shù)纳袂樽雠桑櫰鹈碱^冷聲呵斥道：“你不必看她，也不用感到神氣，這整件事情要說最為欠妥的就是你這個當家老爺。”
慕老爺一聽老太太不僅沒說大夫人，反而將矛頭指向了他，自是想要張口替自己辯解，但又礙于老太太的威嚴，只能低了些聲音恭敬道：“母親，兒子此次這樣做…”
“你聽我把話說完?！边€未等慕老爺為自己分辨完，老太太就開口打斷了他，還沒好氣得瞪了他一眼。
慕老爺聽聞只好閉嘴不再言語，老太太繼續(xù)說道：“如今，城中關于清歡的流言四起，先不說是因為這孩子做了什么才引出了這些麻煩，就事論事說，照這樣的勢頭傳下去，只怕對我們慕府會越來越不利。說到底…也是清歡和世子是舊識的緣故，只是外頭的人知道的不多罷了，找個人說清道明也就不會掀起什么大風浪了，何至于你倆在這摔打掰扯，失了體統(tǒng)?！?p> 聽話聽音，大夫人聽到老太太的話眼睛一亮，急忙問道：“母親的意思是，不如將計就計，讓外頭的人知道世子與清歡，咱們和王府的關系？”
慕老太太點了點頭，“這未嘗不可，如此，清歡也不必招致那么多罵名，畢竟是未出閣的姑娘，如此下去可怎么好。在者說，本來你就和王妃是表親，現(xiàn)在南貢王府又得圣寵，讓外頭的人知曉其中一二對我們整個家族也是有益的?！?p> 大夫人連忙笑道：“極好！母親說得是，本就是如此，這樣清歡和世子的關系也不會被外人所詬病，咱們慕府在朝中還能更得臉些?！?p> 這時，在一旁一直聽著的慕老爺坐不住了，突然一下站起身來，對老太太拱手行禮，但卻咬著牙說道：“母親，這…這不可啊，想我們家?guī)状鸀楣俳允乔逭绷?，能走到今日也是因自身能力，而非…背靠他人。如今朝中形式看似平靜，實則錯綜復雜，稍有不慎便跌落懸崖，現(xiàn)在出了這樣的事，我們自是應該早日脫身，怎可還迎面直入呢?！?p> 老太太聽到慕老爺?shù)囊环哉?，倒也不急，只是緩緩開口道：“你也知如今形式不穩(wěn)，可是你不能事事皆承舊派啊，雖我慕家為官幾代，可還未有如今這等造化之人，既入朝堂，怎可獨身，這道理你應該比我明白，我們全府上下百十來口人的性命如若沒有根深大樹來做支撐，說到底還是無依無靠，你今日這等地位身份你以為光憑一己之力就可以萬保無虞了？更何況…此次事情已經鬧得全城皆知，你覺得憑借南貢王的勢力會解決不了區(qū)區(qū)流言？為什么傳言勢頭越來越猛，這些你都仔細想過沒有？”
慕老爺聽罷突然如夢中驚醒一般，“母親的意思是…是南貢王…有意為之？”
旁邊的大夫人也平靜下來，坐到椅子上細細想著這兩日發(fā)生的事情，也有了幾分了然。
慕老太太嘆了口氣道：“唉…如果我沒猜錯，這是在向你，向咱們慕府發(fā)出的提醒，我說了，以你還有潤錦潤洹如今在朝中的地位，怎能不讓人盯著，如果這件事不妥善處理，想必，這流言一時半會兒也不會下去了。”
慕老爺只覺頭腦發(fā)蒙，腳下踉蹌了幾步，緩緩開口道：“都說登高跌重，所以一直以來小心翼翼，可不知為何，我總覺得一旦和南貢王一族有所牽扯后，就是選擇站在了懸崖邊，雖然抬眼可望至頂峰，但離跌重也不遠了…”說到最后，慕老爺?shù)恼Z氣中竟夾雜著些許哀傷且無奈的意味。
大夫人聞言也默不作聲，只看向了老太太，雖然聽到慕老爺這一席話心中也有些許感觸，可眼下她顧不得許多，只想著如何挽回清歡和慕家的名聲。
慕老太太搖了搖頭，又是一聲長嘆，“身為官宦之家，處于朝堂之中，皆有萬般無奈，有些話多說無益啊…我們不過是下棋人手中的一枚棋子，黑與白我們不必太過糾結，只由著那只手將我們放到了應該放的位置就可以了，斷不可成為棄子。”
慕老爺沒有答話，只坐到了椅子上，耷拉著腦袋閉著眼睛，兩只手握成了拳頭。大夫人見此試探道：“母親，那眼下我們要做什么。”
慕老太太沉吟了片刻道：“你明日就讓人去送拜帖找南貢王妃，不用說別的，只說有從你們老家過來的物件要奉于王妃就好。我們先觀其態(tài)度，再做打算。切記，去的時候低調著些，不要聲張。”
大夫人點了點頭，“母親放心，我明日就讓人去送拜帖。”
慕老太太起身看了一眼一旁無精打采的兒子，上前拍了拍他的肩膀，“你這脾氣太像你父親了…為娘怎會不知你心中所想，只是眼下我們已經入局，且無法自保脫身，與其這樣，不如先將眼下的困局解開，以待來日。你也莫要生氣了，如今外面已然亂作一團，如果家中再不上下齊心，就真要分崩離析了?！?p> 慕老爺張了張嘴，嗓子也因剛剛的怒氣稍顯沙啞，“是，母親，兒子…明白了。”
慕老太太沒再說話，只輕嘆一聲，準備向內室走去，大夫人見狀趕緊開口道：“母親，那…清歡那里…”
慕老太太停住步子，轉身對大夫人淡淡道：“說到底這事跟這孩子有關，我不管她是因何而起，就讓她去祠堂跪一跪長長記性也好，你不必再說了?！?p> 大夫人一聽，連老太太都是如此意思，也知道自己說什么也是無用了，便也閉了嘴，不再言它。此時，慕老爺已經轉身離去，大夫人看著堂內就她一人，也就轉身出了華安堂，外頭一直候著得王媽媽看到大夫人從里面出來，趕緊上前道：“夫人，夫人，沒事了吧，我剛剛看老爺滿眼通紅地走了，樣子真是嚇人。”
大夫人嘆了口氣，駑了下嘴說道：“清歡這次是闖了大禍，這頓罰也是免不了了，你去準備幾床干凈綿軟的被子一會兒送到謙沐堂，然后再偷偷帶上幾幅護膝，也一并拿到那去，你親自送去，別讓他人看見。”
王媽媽緊著道：“是，奴婢明白，那一會兒回到水綺堂我就去準備。”
大夫人沒有絲毫表情地向水綺堂走去，心中滿是對清歡的擔心。