“這幾天，你們有沒有見過什么可疑的人？”
桃枝的話說得很慢，因為她一邊說，一邊在觀察別人的表情。
巳末，在偏院住著的護院們都被喊到了桃枝的屋外候著。一直等到午正時分，值班的一班班頭陳虎查完崗、帶著司職巡邏的一隊也來到了門外，人才算是來齊了。
老李又進去通報了一聲之后，桃枝才緩緩地走出門來，站在屋外的臺階上，三個班的班頭分別站在她兩側(cè)的臺階下。
桃枝并不急著說話，而是先用審視的眼光掃了一遍在場的所有人。
每個人的表情都多少有些疑惑。
然后，她才開口問出了那句話。
“可疑的人？”剛來的陳虎似乎對這個說法很感興趣，又重復了一遍。
“沒錯?！碧抑ζ沉怂谎郏洲D(zhuǎn)頭盯著神色各異的護院們，“無論是形跡可疑，還是神色倉皇，又或者你們瞧見了什么人去了什么不該去的地方，都可以告訴我。要是誰的消息派上用場了，便能得十兩銀子的賞錢?！?p> 十兩銀子！
不少人的眼睛都亮了很多。
這實在不是個小數(shù)目了。他們這樣辛苦地站崗巡邏，一個月也不過是五六兩銀子。
而現(xiàn)在不過是動動嘴，就能得到兩個月的工錢。
許多人都顯出意動之色，只是其中的大多數(shù)都沒有什么特殊的發(fā)現(xiàn)。所以覬覦歸覬覦，卻不能說出什么來，只是一邊左右地看身邊人的神色，一邊干著急。
也有幾個人似乎確實有什么發(fā)現(xiàn)，又好像有什么顧忌，一會左右瞧瞧，一會又偷眼看看桃枝，但就是不開口說話。
在場諸人的反應(yīng)，桃枝自然是盡收眼底的。她輕咳了一下，又加了一句：“若是知情不報，叫我查出來的話，就以同伙論罪。到時候不但要丟差事，還可能被送進衙門去，誰也保不住你?！?p> 后邊這一句，威脅的意思就很明顯了。
來這里當護院的，多多少少都有點案底；就算之前沒有，來得久了，也免不了要背上一些——打人致傷致殘的，每個人多少都有過。
這句話的效果當然也很明顯，立刻就有人開了口。
“桃枝姐，俺見過。”
喊話的是二隊的人，年紀似乎只有十多歲，那張坑坑洼洼的臉上此刻洋溢著興奮之色，似乎那十兩銀子已經(jīng)唾手可得了。
剛才他就一副憋著話的樣子，卻一直沒有開口，似乎有什么顧慮。此時桃枝稍微威脅一下，他便迫不及待地從人群里擠出來，站到了最前邊。
二班的班頭是一位姓錢的中年人，年紀與老李相仿，此刻就站在桃枝的左手側(cè)。聽了那個年輕人的話，他面色一沉：“憨娃子，別亂講話。”
憨娃子本來滿臉興奮，卻被錢班頭一唬，不由得有些尷尬，桃枝趕忙問道：“你見過什么了？”
憨娃子卻不答話，偷眼看了看錢班頭，把頭低下去了。
錢班頭又瞪了憨娃子一眼，扭過頭對桃枝淡淡地說道：“桃枝姐不必在意，年輕人沒見過什么世面，再加上他的性子咋咋呼呼的，一貫見風是雨。不用把他的話放在心上，還是問問別人吧。”
“沒關(guān)系，說來聽聽也好?！碧抑_憨娃子笑了笑，想以此來鼓勵他，“你瞧見什么來著？”
憨娃子一開始還是不敢說話，桃枝只好向錢班頭遞個眼色，錢班頭才冷哼了一聲，叫憨娃子開口了。
“嗯……”憨娃子仔細想了想，“大前天晚上輪到俺們二班守夜。班頭最后一次巡查完之后，俺正要休……正要活動一下身子，卻看見過朱老二進了如煙的房間，而且進門前還左右看了看，像是怕被人發(fā)現(xiàn)一樣。”
他的話轉(zhuǎn)得很生硬，也很蹩腳，誰都能聽出來他原本想說什么。
只是這本來就是一條約定俗成的潛規(guī)則，所以也沒有人深究。
“哦？”桃枝似乎對這個消息很感興趣，左右看了看，問道：“朱老二呢？”
朱老二是一班的人，剛跟著陳虎巡邏完。
陳虎是班頭，站在了桃枝身旁，其他的人來得晚，就站在了眾人的身后。陳虎踮起腳往人群里看了看，便找到人了，罵了句“滾出來”。
眼看麻煩臨頭，朱老二也不敢怠慢，趕緊從人群里鉆出一條路來，擠到最前邊，先喊了一聲“班頭”，又點頭哈腰地賠著笑，對桃枝說道：“在這，在這?！?p> “嗯?！碧抑Π迤鹆四?，不理會朱老二的笑容，直截了當?shù)貑柕溃骸白詈笠淮窝策壨?，?yīng)該是在子時之后了。大半夜的，你去找如煙做什么？”
“呃，嘿嘿……”朱老二訕笑著，臉紅了紅，似乎有些扭捏，“我沒娶老婆，每天在院子里待著，也沒什么別的愛好，就只能找她了……”
“肥水不流外人田？”桃枝的面上好像帶著些笑意了。
“是的，是的，錢我也沒少給的?！鼻埔娞抑Φ拿嫔啪?，朱老二似乎也輕松了不少，還不忘替自己辯白一句。
這事情聽起來很簡單。孤男寡女在這種地方做出點什么事情來，也不難理解。
只是任舟知道，青樓的妓女們都是簽了賣身契的，她們所得的財物均要交給老鴇子，接待的客人也會被老鴇子登記在冊。像這樣私下里接客，算是一項大忌，輕則罰錢，重則杖刑，不會輕易就放過了。
可桃枝卻好像無心在這上邊糾結(jié)，問完話之后，沖陳虎使了個眼色，便讓朱老二回到隊末了。
然后，桃枝又去問了問憨娃子。
這回憨娃子的臉上沒有了最初的興奮之色，但仔細想了半天之后，好像又想到了什么，卻不急著開口，而是先小心翼翼地看了一眼錢班頭，似乎怕他責怪。
錢班頭白了他一眼，冷哼一聲：“有話就說，有屁快放。扭扭捏捏的?！?p> 桃枝見狀，又溫言安撫了兩句，憨娃子才開口：“俺……俺昨天夜里出來撒尿，就在偏院的墻角，好像見著了一個黑影跳進陶然院了……”
“黑影？”桃枝皺起眉頭。
“是，當時好像很晚了，也沒什么燈光，俺就看見了一團黑影從房頂上跳過去，速度快得很……”
“從你們房頂上跳過去的？”
“不，沒，從老丁他們房子上跳過去的……”
老丁是門房里的一個，平日就住在百花苑里，休息的房間在護院們右手邊，與陶然院僅有一墻之隔。
桃枝聞言，點了點頭，又追問道：“那你當時怎么不喊人？”
“俺……俺當時還以為看花了眼……俺還沒睡醒，瞧不清楚，等了一會也沒什么動靜，就接著回去睡了。”
說著話，憨娃子撓了撓頭，尷尬地笑了笑。
之后桃枝又問了幾句，可越到后來憨娃子越說不清楚自己看到的是個什么。到最后，連自己究竟有沒有見到那團黑影，他都不敢保證了。
桃枝有些無可奈何，只好讓他回去了。
除此之外，倒是也有幾個人提供了幾條信息，不過大都沒什么用處。
問了將近一個時辰，卻收獲寥寥。眼見再難問出什么有用的消息來，桃枝便有些累了，擺了擺手，讓別人都散了，唯獨留下了老李和任舟。
回到自己的房中，桃枝的疲憊之色愈加明顯，靠坐在梳妝臺旁，緊緊盯著老李和任舟。
老李和任舟均是一臉嚴肅地垂著頭，不敢忤視。
過了半晌，桃枝終于開口了：“昨夜是三班守夜，你們有沒有看見什么？”
“我巡邏的時候，什么也沒發(fā)現(xiàn)?！崩侠钇^頭看了看任舟，“阿貴，你呢？”
“我也沒有看見什么，不過……”任舟賣了個關(guān)子。
桃枝急忙追問：“不過什么？”
“不過，李班頭最后一次巡查完之后，我曾聽見頂棚上有過一次很輕微的聲響。但我上去看了之后，卻什么也沒發(fā)現(xiàn)?！?p> 這件事由頭到尾任舟當然都知道的清清楚楚，卻不可能明說，只好用這樣半真半假的方式，既撇開自己的嫌疑，又不讓自己置身事外，反而更容易被人相信。
桃枝皺了皺眉頭：“那你剛才怎么不說呢？”
話一出口，她好像又明白了任舟的顧慮，改口道：“算了，你一個新來的，又僅僅聽到個聲音，說了也沒什么用。”
老李小心翼翼地問道：“桃枝姐，到底是怎么回事，您這么著急地把我們?nèi)皝砹?。?p> 這也是任舟疑惑的地方。
他當然知道昨天南宮大來這里走了一遭，可剛到陶然院就被自己發(fā)現(xiàn)了，之后什么也沒偷就走了。
如果當時沒人見到的話，之后也不會被人察覺——如果當時有人看見的話，自己早就被認出來了，何必繞這么大一個圈子呢？
桃枝嘆了口氣，面露愁容：“你們一個來這里最久，一個又是我心腹人介紹來的，我就不瞞你們了。過幾天，王柱國要在這里過壽，把百花苑整個地包下來了。本來是用不到我們陶然院的，所以我也沒有和你們多說，樂得清閑?？山裉煸缟希踔鶉系娜说浇鈶n院去掛彩燈紅綢的時候，卻看見解憂亭的十字梁上有幾個腳印。他們懷疑是有人要趁機對柱國不利，先去踩點的?？墒翘佣既龀鋈チ耍贀Q地方也來不及，只好從我們陶然院抽調(diào)人手，去保衛(wèi)柱國及客人的安全?！?p> “出了這件事，花老板沒有親到么？”任舟想到花清也認得自己，不由有些擔心。
桃枝看了任舟一眼，答道：“花老板當天自然會到場，只是現(xiàn)在不在京中。還好薛老板已經(jīng)帶人去柱國府上賠罪了，臨走時特別讓我在院子里問一問，看三個院子中有沒有人看到過什么。你們也知道，除非是有宴會，否則其他兩個院里平日沒什么人。薛老板這話明擺著是沖陶然院來的，可單憑著幾個腳印，能查出什么來呢？”
說到最后，也許是想到自己不好交差，桃枝忍不住又嘆了幾口氣。
任舟默然。
他沒想到，自己能參與這場壽宴，最后還是拜南宮大所賜。
老李也跟著嘆了幾口氣，擺出一副“為君分憂”的架勢，卻什么也說不出來。
最后，桃枝擺了擺手：“行了，你們也走吧。知道這件事，心里警醒著點就行。也別到處亂說去，弄得人心惶惶的……而且也保不準陶然院里有內(nèi)鬼呢?！?p> 桃枝最后這句話，讓任舟的眼皮猛地一跳。