小菊對(duì)三梆子說(shuō)：“老三，我現(xiàn)在有點(diǎn)佩服你了?！?p> “你……”三梆子警惕地瞅著她，“什么意思？又要諷刺我？有話直接說(shuō)，我不傻?！?p> “你看看，你這人怎么不知道好歹，我這是夸你。”
“你夸我？聽(tīng)著不大象。”
“真是夸你，老三，你是怎么知道壁櫥里有刺客，并且把他揪出來(lái)的？”
“唔……這事兒嘛，其實(shí)也沒(méi)什么。人在江湖混，最重要的就是眼力見(jiàn)兒，眼觀六路，耳只八方，這是聰明和人傻子的區(qū)別?！?p> “是嗎？”
“小菊，你還別得意，告訴你，那個(gè)刺客公孫熾，本事真不錯(cuò)，一身橫練功夫，武藝高強(qiáng)，幸虧我賀老三也不是吃素的，上前一個(gè)餓虎撲食，掐住他的脖子，這叫先發(fā)制人，把他掐得喘不上氣來(lái)，這才乖乖的束手就擒……”
“等等，老三，我看看……怎么你先發(fā)制人，掐住了公孫熾的脖子，自己的脖子上反倒留下掐痕了？你自己照照銅鏡，都於血了，這是怎么回事？”
三梆子摸摸自己的脖子，顯出尷尬。
“唔……你連這也不懂，打個(gè)比方說(shuō)，你用手打別人的時(shí)候，難道自己的手不疼嗎？力道是要反震回來(lái)的。好了好了，不想再說(shuō)這件事了，我這人從來(lái)不喜歡吹噓……”
“不對(duì)吧，喂喂……你先別走，你說(shuō)清楚，力道反震，不是這么回事吧？你解釋解釋……”
“解釋什么，你自己琢磨去吧。”
……
白桿兵的隊(duì)伍出發(fā)了。
并沒(méi)有浩浩蕩蕩的行軍隊(duì)列，因?yàn)榇说乇槭请U(xiǎn)峻的山巒，小路、棧道、山溝……你想排成大隊(duì)行軍，也沒(méi)有可能。
兩萬(wàn)大軍，采取的是“分批次”前進(jìn)的策略，前鋒營(yíng)出發(fā)半天，中軍才剛剛從原地起腳，并且隊(duì)伍拉成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的曲線，足有十里長(zhǎng)。
鉆進(jìn)深山密林里，幾乎就是魚(yú)兒入海，無(wú)聲無(wú)息。
上萬(wàn)人馬，被淹沒(méi)在茂密無(wú)邊的叢林里，根本就不顯眼。
譚天保和三梆子隨著中軍行進(jìn)。
他們的手里也拿了一根白桿子，穿了一身黑袍，打著綁腿，成了“標(biāo)準(zhǔn)”的白桿兵了。
這種白桿是川蜀特產(chǎn)的白臘桿，直挺而堅(jiān)硬，用刀劍都砍不斷，頭上安裝彎鉤，尾端安裝鐵環(huán)，不但打仗的時(shí)候是最好的武器，而且行軍的時(shí)候是最好的輔助器具。
為什么呢？很簡(jiǎn)單，山路太難走了。
很多陡坡，幾乎都是直上直下的，需要攀著山藤前進(jìn)，但有時(shí)候沒(méi)有那么多山藤，這時(shí)候白桿就派上用場(chǎng)了，用前端的彎鉤鉤住山巖，就能很容易地爬上去。
下坡、下谷也是如此。
白桿兵，其實(shí)就是這樣產(chǎn)生的。
作戰(zhàn)和爬山，白臘桿使起來(lái)都得心應(yīng)手。
譚天保和三梆子雖然手持長(zhǎng)桿，但是翻山越嶺，還是累得氣喘吁吁，再看身旁的士兵們，個(gè)個(gè)敏捷靈活，爬山越澗就如猿猴一般。
自愧弗如。
進(jìn)入原始森林。
頭上是茂密的樹(shù)冠，遮天蔽日，幾乎看不見(jiàn)天，不時(shí)有一群群的猴子，長(zhǎng)臂猿，猩猩……吱吱亂叫著從樹(shù)枝間跳來(lái)跳去。樹(shù)枝是偶爾看見(jiàn)一條綠的粗的，卻原來(lái)是一條大菜蟒蛇，吐著可怕的紅色的分叉的舌頭。
繞過(guò)一叢叢荊棘，趟過(guò)一道道溪水。
道路難行，前軍用柴刀砍開(kāi)一片片藤蘿，辟出道路，隊(duì)伍才能繼續(xù)行進(jìn)，人人都累得通身是汗。
剛剛鉆出一片密林，就看見(jiàn)前面半空中，煙霧迷蒙。
山林間起霧氣，本是正常，但是這片霧氣既陰暗又晦澀，并且隱隱呈現(xiàn)綠色，顯得十分詭異，讓人聯(lián)想起神話傳說(shuō)中的“鬼氣”。
三梆子累得七扭八歪的，氣喘不已，他站定身子手搭涼蓬往前一望，指著那片“綠霧”叫道：“不好，那里有妖氣。”
旁邊的士兵告訴他，“老三，那不是妖氣，是瘴氣。”
“瘴氣？”
“對(duì)，深山老林里，有妖孽成精，盤(pán)踞幽谷密林深處，每到夜里子時(shí)，星辰交泰，妖孽出洞練丹，吞吐天地，吸收月華，吐出毒瀝，化作瘴氣，若是道行高深超過(guò)五百年的妖孽，瘴氣便會(huì)經(jīng)久不散，人走到跟前，聞到了就會(huì)在一時(shí)三刻之內(nèi)喪命?！?p> “我艸……這么厲害，那不就是妖嘛，不不，比妖氣更厲害。”
士兵是在危言聳聽(tīng)？
不，他說(shuō)的是真的。
關(guān)于瘴氣的形成，原因如下：
人跡罕至的山林里，棲息著數(shù)不清的毒蛇、毒蜥、毒蛛……有些甚至長(zhǎng)得體型巨大，毒性之強(qiáng)令人瞠目，毒物們性喜夜里活動(dòng)，也需要到溪水里飲水、獵食，它們確實(shí)會(huì)吐出無(wú)數(shù)毒涎，混在溝渠水洼里。
這些水，毒性日積月累，再加上山林中落葉腐爛，積于不流動(dòng)的死水潭中，毒性更甚，蒸騰成汽，凝結(jié)成霧，在林中飄飄蕩蕩，這就是瘴氣。
瘴氣毒性很大，它與一般霧氣迥然不同，人畜聞了，便會(huì)神智不清，中毒甚至身亡。
所以有經(jīng)驗(yàn)的山里人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)瘴氣，趕緊避開(kāi)。
至于那些吐毒涎的毒蟲(chóng)毒物是否真的成了精，又是否有五百年修行，那就另當(dāng)別論了。
……
白桿兵對(duì)于山林行軍，經(jīng)驗(yàn)豐富，看見(jiàn)前面瘴氣彌漫，立刻改道前行。
人馬走向另一條更險(xiǎn)峻的山路。
險(xiǎn)峻倒也罷了，更為讓人難受的一個(gè)問(wèn)題是：找不到適宜飲用的清水。
這條路上沒(méi)有山泉，只有一潭潭積水，顏色發(fā)綠，并且散發(fā)著濃烈的腐敗腥臭氣味兒，也不知道水里有多少毒蟲(chóng)毒獸的口涎。
誰(shuí)也不敢嘗嘗。
大軍行進(jìn)，人人汗流浹背，越來(lái)越渴，沒(méi)有水喝，人人體力透支。
穿過(guò)一片山拗，看見(jiàn)坡上有座小小的房屋。
房屋是用竹木搭建的，浦草苫頂，漏風(fēng)透氣，那不是住人的，是山間的“獵屋”，獵人打獵時(shí)歇腳，屋里往往還備有柴米，能做飯充饑。
驚喜的是——屋前坐著一個(gè)白胡子老翁。
老翁須發(fā)足有一尺長(zhǎng)，雪白雪白，臉上皺紋堆累，看上去沒(méi)有一百歲也有八十歲的，扶著一根拐杖，坐在屋前石臺(tái)上。
面相活象是個(gè)老壽星。
有人，這事情本身的意義很大——說(shuō)明此地有水。
能飲用的水。
士兵們一陣歡騰，趕緊跑過(guò)去，爭(zhēng)先恐后地向老人詢問(wèn)：“老人家，您老安好……請(qǐng)問(wèn)此地哪里有能喝的泉水？”
老頭慈眉善目，樂(lè)呵呵地站起身來(lái)，伸臂指點(diǎn)。
“你們看，從這里往西，拐過(guò)山角，就有一眼‘闕甘之泉’，從山縫里流出，清冽無(wú)比，飲了延年益壽，百病不侵，不過(guò)，取水之前，須得拜上三拜，禱告山神，方可取用?！?p> “明白啦，謝謝老爺爺。”
“太棒啦，老爺爺，您一定是常喝‘闕甘之泉’，這才長(zhǎng)命百歲，如此高壽的吧?！?