米德爾隘口，亦稱琥珀隘口、琥珀通道。
這條最窄處不過十米寬的通道，全長(zhǎng)一百公里，橫貫高聳的琥珀山脈，是連接著山脈東西兩側(cè)的人類與黑暗精靈領(lǐng)地的唯一通道。
此時(shí)，夜色已深，凜冽寒風(fēng)穿過狹窄的巖壁，發(fā)出凄厲的哭嚎。
夜色已深，最高議長(zhǎng)的車隊(duì)已經(jīng)結(jié)束了一天的勞頓，在避風(fēng)的位置扎了營(yíng)，準(zhǔn)備養(yǎng)足精神，迎接第二天的旅程。
圍成圈的馬車外蒙著用來抵擋寒風(fēng)氈布，炊煙從營(yíng)地中升起，士兵們?nèi)脊o衣物，在篝火旁擠作一團(tuán)。即便如此，也還是難擋嚴(yán)寒。
一周前，最高議長(zhǎng)帕爾廷動(dòng)身前往通道另一端的黑暗精靈城市，為促成人類聯(lián)邦與黑暗精靈的結(jié)盟而與對(duì)方的統(tǒng)治者磋商談判。只可惜，黑暗精靈并不愿與人類為伍，甚至對(duì)瘟疫爆發(fā)在人類的領(lǐng)地中感到喜聞樂見……
實(shí)際上，誰(shuí)也不對(duì)黑暗精靈能和自己站在同一邊而抱有期望，只是希望他們不在所有人都被尸潮搞得焦頭爛額時(shí)，從背后發(fā)起偷襲罷了。
此時(shí)，最高議長(zhǎng)的馬車中，帕爾廷議長(zhǎng)正坐在火盆旁，與遠(yuǎn)程成像符文陣列中的瘦高影像交談。
看其身材容貌，赫然是一名黑暗精靈，穿著打扮更是雍容華貴，處處透出一股久居上位的威嚴(yán)。
帕爾廷議長(zhǎng)一邊烤火，一邊問道：“我還是無(wú)法理解，閣下為何對(duì)這種力量如此癡迷。”
“你當(dāng)然無(wú)法理解……”黑暗精靈冷笑道，“你的人是否已經(jīng)得手？”
“哦，稍安勿躁，我的芬爾洛大人。算算時(shí)間，我的學(xué)徒應(yīng)該已經(jīng)在回來的路上了。很快，他就能把我們的朋友帶到我面前了?！迸翣柾⒆h長(zhǎng)拿起烤叉，從桌上叉了一塊鹿腿肉，放到火盆上烤了起來。
如果有旁人聽到帕爾廷議長(zhǎng)對(duì)那名黑暗精靈的稱呼，一定會(huì)驚掉下巴。
影像里的瘦高身影，竟然是東大陸的至高精靈王芬爾洛！
芬爾洛寒聲道：“不要忘記我們的交易，你把那個(gè)人交給我，我將《陰謀之書》的第二卷交給你?！?p> “當(dāng)然，但我依然好奇，閣下要他究竟為了什么。”帕爾廷將烤好的鹿腿肉放入餐盤，拿刀叉切割起來。
芬爾洛就這樣看著他，神情平靜，沒有開口。
白發(fā)蒼蒼的議長(zhǎng)將鹿腿肉分成整齊的小塊，拿起裝有調(diào)味料的小瓶抖動(dòng)幾下，叉起一塊鹿腿肉放進(jìn)嘴里，咀嚼吞咽，贊嘆道：“居住在風(fēng)冠城的人不會(huì)相信，寸草不生的米德爾通道里，居然也生存著肉質(zhì)如此鮮美的野生費(fèi)爾鹿……所以，閣下能滿足我的好奇心嗎？”
影像中的芬爾洛似乎是坐下了，“這也不是什么秘密。瘟疫代表了無(wú)盡宇宙中最本源的法則力量之一——死亡?！?p> 帕爾廷皺了皺眉，“閣下的意思是，死亡之力就是瘟疫的源頭？但這說不通……”
精靈王搖頭道：“你以為瘟疫與死亡是不同的兩種本源之力？在古老的傳說中，它們確實(shí)由兩位不同的神祇執(zhí)掌。
一位是執(zhí)掌著凡世間所有丑惡，從罪孽中汲取力量的罪孽之母的長(zhǎng)子瘟疫之神；另一位則是冥界的主人，執(zhí)掌著死亡之力的死神。
諸神之戰(zhàn)中，罪孽之母對(duì)冥界發(fā)起了全面進(jìn)攻，卻由于安格拉斯神域的插手而落敗。包括瘟疫之神在內(nèi)的多名次級(jí)神隕落，瘟疫及多種由罪孽之母驅(qū)使的次級(jí)本源之力自此失去主人，罪孽之母因此元?dú)獯髠?p> 她在黑暗中蟄伏了無(wú)數(shù)個(gè)紀(jì)元，終于看到了天賜良機(jī)——死神的第六個(gè)兒子。
由于生的丑陋，他并不受死神寵愛，連姓名都不曾被賜予，哪怕他繼承了父親對(duì)死亡之力的駕馭能力，天賦絲毫不必死神最寵愛的二兒子差上多少。
剛剛成年，他就被死神派往冥界最偏遠(yuǎn)的地界鎮(zhèn)守邊疆。與其說是指派，不如說是發(fā)配……在億萬(wàn)年中，他只能與孤魂野鬼為伴，只得孤獨(dú)地看著自己的備受寵愛的兄弟姐妹們隨父親四處征戰(zhàn)……
而神界的眾神，亦是輕視死神這位不得志的子嗣，稱他為“孤獨(dú)的守門人”。
他不甘，對(duì)父親懷恨在心，認(rèn)為天賦非凡的自己根本就不該在冥界無(wú)人問津的角落里承受永恒的孤獨(dú)。
罪孽之母適時(shí)到來，巧舌如簧的她，蠱惑了這位內(nèi)心本就千瘡百孔的年輕人。并向他許諾，如果他愿意投入自己的麾下，那么自己的宏圖偉略中，必將有他一席之地。
于是，死神的第六個(gè)兒子“孤獨(dú)的守門人”同意了。為了擺脫父親，為了獲得更強(qiáng)大的力量，他甘愿脫離冥界，投入罪孽之母麾下。
自此，死亡的一角，被納入了罪孽的版圖范圍。
雖然與死神相比，他那命運(yùn)悲慘的第六子所掌握的死亡之力完全不值一提，卻也幫助罪孽之母成功揭開了死亡領(lǐng)域的面紗……
罪孽之母將自己死去的子嗣瘟疫之神的本源，賜給了死神的第六子，并將罪孽神國(guó)中僅次于自己的至高長(zhǎng)子之位賜予了他。從此，他們以母子相稱……
死神的第六子得償所愿，不僅獲得了無(wú)盡位面中最高的至高之位之一，亦是獲得了無(wú)比強(qiáng)大的力量。關(guān)于他的流言蜚語(yǔ)，成為了那個(gè)紀(jì)元里，最為眾神所津津樂道的話題……罪孽的信徒尊稱他為‘長(zhǎng)子’，可外人卻稱他為‘繼子’。傳說他還與罪孽之母的第九十九個(gè)女兒有染，秘密產(chǎn)下了一子，在奈蘭中開創(chuàng)了死亡牧者教派……
但對(duì)罪孽之母而言，這卻是一場(chǎng)豪賭。
因?yàn)樗龑⒃緦儆谧约海瑢儆谧约旱淖铀玫奈烈弑驹?，與死神第六子從父親那里繼承而來的微薄死亡之力結(jié)合在了一起。
死亡與瘟疫，一個(gè)是宇宙中最本源的法則力量；另一個(gè)，則是萬(wàn)千罪孽中的一個(gè)，或許位階稍高，卻仍不能與前者相提并論。她的成神之路，乃是侵奪、匯集罪孽。而死神則勝在專精專一……
從某種程度上來說，她將瘟疫變成了死亡的附屬本源。她究竟能否通過瘟疫開啟死亡領(lǐng)域的大門，將死神的力量納入囊中，還是將自己萬(wàn)千罪孽中最為基礎(chǔ)的一個(gè)拱手送出，誰(shuí)也無(wú)從得知。
只知道，從她這么做的那天起，瘟疫就與死亡密不可分了。
這就是死亡與瘟疫的傳說。”
芬爾洛的講述結(jié)束。
帕爾廷議長(zhǎng)笑了笑，將一塊鹿腿肉塞進(jìn)嘴里，“難怪我們的朋友將其稱為‘死靈能量’，倒也貼切?！?p> 芬爾洛點(diǎn)頭，“瘟疫已至，死亡必如影隨形。自從瘟疫爆發(fā)，我的族群中就涌現(xiàn)了許多覺醒了相關(guān)天賦的個(gè)體，執(zhí)掌著貼近死亡，貼近瘟疫的超凡力量。你可以多加留意一下，想必要不了多久，你們之中也會(huì)出現(xiàn)許多類似的個(gè)體……”
“這么說，”帕爾廷議長(zhǎng)放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，“我們的朋友，就是人類之中第一個(gè)覺醒了相關(guān)天賦的個(gè)體。怪不得閣下如此看重他……”
精靈王悠悠說道：“我的大學(xué)者認(rèn)為，兩種可能導(dǎo)致了瘟疫的爆發(fā)……不是本位面與奈蘭間的次元通道被重新打開，新的瘟疫神子借此將他的影響力投射到了尼米斯，就是……他本人已經(jīng)抵達(dá)了這里。而以往的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，第一個(gè)覺醒體，總是擁有著尤為強(qiáng)大的力量。”
“原來如此，”帕爾廷議長(zhǎng)將一塊木柴放進(jìn)了火盆，“不過不論如何，那些罪孽教派的信徒都想要攻占這個(gè)位面。”
就在這時(shí)，馬車一角的陰影忽然蠕動(dòng)起來，不多時(shí)，衣衫不整、狼狽不堪的D-002從中顯現(xiàn)而出，勉強(qiáng)走到帕爾廷身邊，附耳說了一番話。
帕爾廷議長(zhǎng)聽完嘆了口氣，對(duì)符文陣列中的影像說道：“十分遺憾地通知閣下，我們的計(jì)劃失敗了?！?p> “這不可能！你的學(xué)徒是真正的超凡者，誰(shuí)能阻礙他的行動(dòng)？”
“罪孽教派。他們擊退了我的學(xué)徒，救下了我們的朋友。我們的這位朋友則假意昏迷，在原地等待起了調(diào)查局的‘救援’。”帕爾廷議長(zhǎng)淡淡說道，并對(duì)D-002擺了擺手，后者領(lǐng)命消失在了陰影中。
馬車內(nèi)旋即陷入了沉默。
人類與黑暗精靈的統(tǒng)治者雖然沒有交流，但誰(shuí)都看得出來，恐怕他們想要“邀請(qǐng)”的人的身份，絕非原先猜測(cè)的那么簡(jiǎn)單。
“難道他是罪孽教派安插到你們之中的內(nèi)奸？我現(xiàn)在更想見見他了?！本`王幽幽說道。
可帕爾廷議長(zhǎng)卻回答道：“可我現(xiàn)在卻不太想把他送給閣下了。”
“你不會(huì)的……沒有《陰謀之書》的第二卷，你將永生無(wú)法踏入更高的層次?！?p> 帕爾廷議長(zhǎng)聞言一笑，“罪孽教派近在眼前，我為什么不管他們?nèi)ヒ?？?p> “哼哼……我想我有必要提醒你一下，以那些狂熱信徒的法典來看，通過精研母親的竊奪者所撰書籍而晉升超凡的人，可是十足的異端。你如果去見他們，我想……你十有八九會(huì)被他們處以極刑?！?p> “誰(shuí)又知道呢?！?p> 馬車?yán)镌僖淮蜗萑肓顺聊?p> “他現(xiàn)在在哪？”
“或許已經(jīng)在調(diào)查局的醫(yī)療中心接受治療了吧？我倒是很想看看，罪孽教派究竟想通過他從調(diào)查局那里得到什么?！?p> ……
就在兩人說話時(shí)，數(shù)百公里外的神秘事務(wù)調(diào)查局醫(yī)療中心的某間特級(jí)病房中，布萊德悠悠轉(zhuǎn)醒。