要怎樣表明他與我之間的情感是不對等的？他送我金釵，當(dāng)做定情信物，但我一直把他當(dāng)兄長對待，從無其他想法。
我與務(wù)觀向來都是心直口快之人，心里有什么想法，嘴上便怎樣說，不會(huì)遮遮掩掩，更不會(huì)拐彎抹角。這時(shí)候我竟然找不到合適的措辭了。回想起爹爹的那番話，又覺得未來之事遙遙無期，如此反反復(fù)復(fù)感嘆幾回，只覺得心悶難受。
務(wù)觀見我捂著心口咳嗽了兩聲，他皺眉問道：“蕙仙怎么了？若有不想說的話，不說就是了。待你想說時(shí)，我再聽?！?p> 他一貫如此體貼。我猶豫再三，勉強(qiáng)開口如實(shí)相告：“原本我不知這金釵代表什么意思，只當(dāng)是務(wù)觀送我的小禮物，因此那日我才大大方方收了這對鴛鴦釵，錯(cuò)使務(wù)觀誤會(huì)了我的本意。其實(shí)我早與別人有過約定，要在這里等他三個(gè)月，這對金釵我萬萬不能收的……”
他聽聞我這一語，面色有些失落。我剛要提及與趙士程的花期之約，身后傳來幾人言語，爹爹、繼母、陸母等人踱步來至此處。
繼母平時(shí)對我冷臉相待，此刻卻面帶笑意，與我說話的語氣也充滿喜悅。她道：“我們正商量著適宜的日子，讓兩家早早互換定帖，下聘定親，看著你倆完婚，這才算真正了結(jié)一樁心事啊。”
陸母也道：“是啊，十月里倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇，云門寺的大師算得最準(zhǔn)，你們二人意下如何？”
爹爹只聽她倆對話，不表一言。
我心中一怔，幾乎跳腳，顧不得眼前長輩親戚與那些禮儀，忙道：“爹爹是最懂我的，我和趙……”
繼母沒等我說明緣由，急著打斷我的話，臉上仍帶著笑意：“趙什么？自古婚姻都是依照父母之命，媒妁之言，這才合乎規(guī)矩，你莫要再鬧出別的花樣來。別的事也就罷了，你要出府找朋友玩都行，像昨兒個(gè)沈家姑娘托人來請你去她們家中住幾日，我都應(yīng)允了。但是你和務(wù)觀這件事非同小可，你爹爹和我可不能再依你的?！?p> 陸母點(diǎn)頭道：“便是此意，再急也得讓媒人認(rèn)認(rèn)真真挑選個(gè)良辰佳日，方可下聘迎親，你還怕務(wù)觀跑了不成？”
她們笑著拿我打趣，我又生氣又著急，咳了幾聲，喊道：“我不是這個(gè)意思！你們一個(gè)兩個(gè)都誤會(huì)我了，我與別人早約定好了的。”
我真不明白，為什么繼母能笑著說出那番話來，她與爹爹早就知道我跟趙士程約定好了花期，只等金秋時(shí)節(jié)，在金桂飄香的日子里，他會(huì)親自來迎娶我。他們又怎么能笑著將我許給第二個(gè)人家呢？
繼母總說自古都是父母之命，媒妁之言，便要將這八個(gè)字當(dāng)做枷鎖一般，困住天下所有人么？
陸母聽我話中有話，不由得臉色僵硬一下，回頭問爹爹道：“我聽不明白蕙仙這話是何意思？難道她已經(jīng)許給別人家了？”
繼母擠出笑容，連聲道：“不曾不曾，蕙仙怎么可能許過人家了呢？不過是他們小孩子過家家。小孩子說的話都不作數(shù)，只顧一時(shí)好玩，隨口立下個(gè)誓言，就當(dāng)是個(gè)山盟海誓了，忘了規(guī)矩，更不擔(dān)任何責(zé)任。不當(dāng)真的，不當(dāng)真的?！?p> 陸母道：“蕙仙的性子還是沒變。雖有些小孩行為，心性卻是善良的，到底不是個(gè)壞人?！?p> 她又轉(zhuǎn)臉看著我，就像她以往在德致堂教訓(xùn)我的那副神情：“好好的一個(gè)清白女兒家，聽順父母之言才是要緊的事，可別讀了什么閑書，聽了什么亂七八糟的話，做出不合規(guī)矩的事來，那真是枉費(fèi)平時(shí)你爹爹、二娘白疼你一場了?！?p> 我最怕聽老斑鳩講話，她總是拿些莫須有的罪名安在我頭上。
這話是什么意思呢？難道在說我不是清清白白，做了些出格的事么？難道我與趙士程兩情相悅，偏要被他們莫名其妙地阻撓么？
待我急著辯解，繼母丟給我一個(gè)眼神，我只好緘默不語。
這次陸母來府上互換草帖，下午又閑聊了幾句，不在府中用晚飯，當(dāng)日黃昏前就趕路回去了。
務(wù)觀將我的心思猜出七八分，臨走前倒是無話跟我說，只是隨后幾日都如從前一樣，寄過來一些問我安的書信和詩詞，言語中不乏關(guān)心之語，也有意試探出我是否心有所屬，他則表明不會(huì)強(qiáng)人所難，但愿意公平競爭。
我獨(dú)自守在房中，細(xì)數(shù)能與我說上話的也只有爹爹和務(wù)觀了。繼母名義上雖是我的家人，可是但凡我做錯(cuò)一件事，她從來不罵我，也不打我，只會(huì)責(zé)罰迎香。
我寧愿自己受罰，卻見不得無辜的人替我受罰，那堪比用利刃直接戳在我心上一樣疼痛。
我極力保持心平氣和的態(tài)度與繼母講道理，要論門當(dāng)戶對，趙士程不比陸家差，要論情投意合，我與他才是互相喜歡的兩個(gè)人。
可繼母總說我異想天開，又說趙家公子永遠(yuǎn)都不會(huì)來提親了。
我不信，氣到發(fā)瘋，只一個(gè)人伏在床邊使勁地哭?？蘩哿?，看到桌上的一摞詩集，字字句句都是務(wù)觀與我寫的書信，想來與趙士程分別多日，竟然沒有收到他的一封來信，不免又垂淚許久。
爹爹終是不忍我獨(dú)在屋中發(fā)悶，安排了一輛馬車和幾個(gè)小廝，選了幾樣女孩家喜歡的東西，替我裝成禮盒，借著沈姑娘的邀請，送我去沈家小園住了些時(shí)日，讓我散散心。
沈琳特地書信一封，邀請我去她家做客。
我去沈家小園的那天，是在一個(gè)初秋的中午。沈琳見到我，老遠(yuǎn)就沖上來與我擁抱，她活潑地像一只小鳥，臉上的表情永遠(yuǎn)真摯，高興就大笑，難過就皺眉。
見到我來了，她自然是高興的。剛見完沈軒和她的父母親，來到她那屋，她急急忙忙讓小丫頭端出零食和果盤，還順帶拎來一壺清酒和一盤剛從鍋里盛出來的東坡肉，都拿出來與我分享了。
她笑著說：“好久不見蕙仙了，這些日子怎么都不來看我?！?p> 又見我身后只有迎香跟著，不見北辰，更不見務(wù)觀，一時(shí)疑惑。
我把近日遭遇大致說明。
她又驚又喜，本想祝賀我們，大概是聽出我的語氣有不悅，方加問一句：“蕙仙有其他心事？”
清酒好喝，東坡肉也好吃。這回是沈軒親自下廚做的。
屋里只留我們兩姐妹，我邊吃著酒，便細(xì)細(xì)說給她聽了。