如果說民國十八年最讓大西北人要命的事是那場(chǎng)黑色大饑荒的話，那民國十九年最讓西北人們頭痛的就是土匪的肆掠。在民國十八年前后，陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地匪患蜂起，土匪瘋狂搶掠、殺人放火，弄得雞飛狗跳、農(nóng)民不安、商旅裹足，幾乎到了無時(shí)無匪、無地?zé)o匪的程度。其中陜西的“十八路諸侯”、青海的龍果爾久賽、甘肅的馬仲英、寧夏的郭栓子、新疆的烏斯?jié)M等都是勢(shì)力極大、名噪一時(shí)的大匪幫。說起這一伙伙殺人不眨眼的土匪成員，其實(shí)大部分還是被饑荒所迫走上這條路的赤貧戶。俗話說，兔子急了還咬人，再好的人一旦被逼到了生死邊緣，就只能鋌而走險(xiǎn)，沒有什么不敢干得。
當(dāng)時(shí)在會(huì)定地區(qū)活動(dòng)的土匪有很多股，其中最大的一股土匪匪首叫王大拿，他的隊(duì)伍也被大家戲稱為“王大拿子”。這王大拿子不像其他小股土匪，不僅隊(duì)伍人數(shù)眾多，而且訓(xùn)練有素、裝備精良，屬于具有快速機(jī)動(dòng)能力的馬匪，別說是地主家族武裝和鄉(xiāng)里的團(tuán)練武裝，就算是碰到國民政府的正規(guī)軍也敢硬碰硬，兵強(qiáng)馬壯讓王大拿子當(dāng)時(shí)在在會(huì)定地區(qū)橫行無忌、無人能敵。據(jù)會(huì)定老人們回憶，這王大拿子只要一到地主家的門口放兩聲槍，大吼一聲“王大拿子來了”，地主們一般都會(huì)乖乖的送來銀元和糧食，幾乎沒有那家敢抵抗。土匪的威風(fēng)異常，不僅影響了西北人們的現(xiàn)實(shí)生活，還嬸深深影響著當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)文化，據(jù)說，當(dāng)時(shí)會(huì)定地區(qū)小孩最喜歡唱的就是《我要當(dāng)土匪》這首歌謠，“騎大馬來背鋼槍，富戶門前要糧餉，大姑娘，捎馬上......”
雖然土匪們主要是搶地主和富人，比如對(duì)何勛奎這樣當(dāng)?shù)赜忻拇蟮刂鳎醮竽米用窟^一段時(shí)間都會(huì)去去要錢要糧，但在土匪和地主互相爭(zhēng)斗中，死的最多的還是貧苦無依的老百姓。民國十八年春節(jié)剛過，王大拿子為了在會(huì)定揚(yáng)威立信，就殘酷地將一戶膽敢反抗的地主滿門屠殺，全堡上下一百多口人無一辛免，其中大部分是長工。所以土匪肆掠對(duì)富人來說是一塊心病，對(duì)窮人來說也是件要命的事。何勛奎就是在這種情況下才給何連勝寫信，信上說的是讓他回來商量如何應(yīng)對(duì)災(zāi)荒和流民，但其實(shí)更想與兒子商量的事就是看能不能借馬步青的軍隊(duì)，徹底剿滅這王大拿子，以永絕后患。