淺水清靜靜地坐在申楚才的對(duì)面，面帶微笑。
他在聽。
耳畔，是申楚才在絮絮叨叨地訴苦。
他在向淺水清訴說(shuō)著自己的無(wú)奈，訴說(shuō)自己的種種難處。
管理一個(gè)城市，總有著各種各樣數(shù)不清的麻煩。而這些麻煩中，總有些是非錢不可解決的。刁民們不愿依法納稅，小吏們總想從中取利，前年通水溝下了一場(chǎng)暴雨，房倒屋塌，是他這個(gè)城守派人救濟(jì)百姓，拿出一大筆錢來(lái)?yè)嵝舸蠹?。去年馬匪做亂，又是他組織護(hù)民隊(duì)，趨趕馬匪強(qiáng)人，還百姓一個(gè)安生。帝國(guó)作戰(zhàn)，所需軍資雖然都是上頭撥下來(lái)暫存在這里，不需要他出錢，但是一應(yīng)保管，看守，防火防盜的工作卻還都是需要他來(lái)做。這些也需要消耗大量的錢財(cái)。
他申楚才身為國(guó)家官員，盡忠職守，心念百姓，取之于民用之于民，所以這清野城的府庫(kù)里，委實(shí)是早已空空如也，沒(méi)有半分銀子的。
他說(shuō)話的聲音哀婉，表情誠(chéng)摯，就差沒(méi)把眼淚掉下來(lái)了。不知道的人看了，還以為這人真是絕世的好清官，面臨的又是無(wú)解的大難題。
到是淺水清聽得心中好笑。
這府庫(kù)清空一詞，一般當(dāng)官的是輕易不敢說(shuō)出口的。府庫(kù)是國(guó)之重地，是財(cái)務(wù)儲(chǔ)備的重心。這一城的府庫(kù)要真是空了，那不管你是拿這錢干什么用的。你是救濟(jì)災(zāi)民也好，中飽私囊也罷，國(guó)家都得先治你個(gè)失職大罪了。
所以那真正把府庫(kù)耗空的人，是從來(lái)不敢說(shuō)自己的府庫(kù)是空著的，就算用沙子填，也得把它給填滿嘍。
申楚才這么說(shuō)，顯然是在找借口了。
“淺將軍，帝國(guó)目前正處于多線作戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)，你不是不知道。圣威爾公國(guó)的人封鎖了圣潔走廊，導(dǎo)致商路斷絕，更是令帝國(guó)財(cái)政雪上加霜。士兵們不打仗要發(fā)軍餉，打贏了仗更要發(fā)賞錢。戰(zhàn)死的要有撫恤，活著的還要穿衣吃飯。前線六萬(wàn)大軍枕戈待旦，后方軍需資源的需求是一波接著一波?？晌疑瓿庞植皇悄翘焐系纳裣?，這錢也不能憑空變出來(lái)啊。我要維持日常的供應(yīng)已是不易，再要我拿錢出來(lái)給大家發(fā)餉……將軍，我實(shí)在是無(wú)能為力啊。”申楚才苦著臉說(shuō)。
“申大人，餉銀只是暫借。說(shuō)起來(lái)，這也是沒(méi)有辦法的事。以往大軍攻城，但有所下，必有收獲。到時(shí)只需將攻城所得的一部分拿給大家就可以了。但是南北兩關(guān)雖是天險(xiǎn)，卻非城市。沒(méi)有居民，也更無(wú)財(cái)貨可言。我軍雖然拿下了這阻攔大軍前進(jìn)腳步的關(guān)隘，在收益上，所得卻實(shí)在有限。這次攻城，死傷不少，士兵出力甚多，軍部好不容易把錢拿出來(lái)給大家發(fā)了賞，卻不得為后面的軍餉發(fā)愁。蒼天城離此山遙水遠(yuǎn)，要等帝國(guó)發(fā)錢，怕還要等上些日子。為了不耽誤兄弟們的餉銀，就只能讓我厚著臉皮向大人借一些了。待到來(lái)日帝國(guó)將錢發(fā)了下來(lái)，自然會(huì)還給大人，還請(qǐng)大人千萬(wàn)幫忙。”
申楚才卻連連搖頭。
“這是不可能的。淺將軍，你就不用說(shuō)了?！?p> “申大人，到底為什么不可能？”
申楚才冷冷地看了淺水清一眼，心中冷笑，你懂什么。
這些年來(lái)，天風(fēng)帝國(guó)國(guó)逢戰(zhàn)事，各個(gè)地方除了向中央交納應(yīng)定款項(xiàng)外，還得交兵納糧以供使用。然而清野城，卻幾乎不用交納。
這與清野城獨(dú)特的地理環(huán)境有關(guān)系。
清野城位于蒼天城與孤星城的中間地帶，同時(shí)也處在豐饒草原的邊緣。在這個(gè)位置上，清野城不可避免地要擔(dān)負(fù)起兩個(gè)主要任務(wù)，就是負(fù)責(zé)后勤轉(zhuǎn)運(yùn)和防止馬匪襲擾。
為此，申楚才曾一度上書皇帝，聲稱負(fù)擔(dān)甚重，請(qǐng)求減免稅賦。
考慮到清野城特殊的作用和肩負(fù)的重責(zé)，皇帝蒼野望到的確是同意過(guò)一次減賦。
近幾年，帝國(guó)風(fēng)調(diào)雨順，糧食豐收，國(guó)家雖然在打仗，但是百姓的生活過(guò)得卻還算安康，各地府庫(kù)也算充盈，惟有申楚才，幾乎每年都要上報(bào)皇帝，清野城負(fù)擔(dān)太重，馬匪猖獗，百姓苦不堪言，府庫(kù)日益見底。
按他的話來(lái)說(shuō)就是，功要夸，苦也要夸，清野城每年為大軍和當(dāng)?shù)刂伟沧隽硕嗌儇暙I(xiàn)，那是一定要說(shuō)出來(lái)的，不過(guò)最重要的是，交上去的錢越少，他自己撈到的也就越多。
可是現(xiàn)在，天風(fēng)軍卻找他借錢來(lái)了。
他要是借了，那豈不是打自己巴掌嗎？
所以這刻申楚才直接從鼻子里冒涼氣：“官場(chǎng)上的事，你不懂。我也不想和你多說(shuō)。我跟你說(shuō)沒(méi)有，那是客氣。就算是有，我也不能借?？傊疁\將軍，這該給的，我一樣都不會(huì)少給。這不該我給的，你也就別指望了。反正帝國(guó)餉銀早晚會(huì)到，無(wú)非是讓大家多等些日子而已?！?p> 方豹立刻怒了：“申大人，你什么時(shí)候聽說(shuō)過(guò)我天風(fēng)軍有拖欠軍人軍餉的時(shí)候？”
申楚才白眼一翻：“以前沒(méi)有，不代表以后就不能有?！?p> “你！”方豹唰地站了起來(lái)。
淺水清一把拉住方豹：“豹子，別沖動(dòng)?！?p> 深深看了申楚才一眼，淺水清說(shuō)：“既然這樣，我也不會(huì)多作強(qiáng)求。只是大人，我們一路遠(yuǎn)來(lái)，連口水都沒(méi)機(jī)會(huì)喝，大人就不打算請(qǐng)我們喝杯酒再走嗎？”
申楚才一楞：“有意思。好，既然淺將軍有此雅興，我就奉陪。這兩杯酒嘛，我申某還是請(qǐng)得起的。來(lái)人啊，給兩位將軍看酒，再上幾道好菜招呼著?！薄?p> 借錢失利，對(duì)淺水清好象毫無(wú)影響，反到是借這個(gè)機(jī)會(huì)直接上了桌，開始大吃大喝起來(lái)。他的吃相還算斯文，方豹的樣子可就不敢恭維了。他雖只有一只手，抓菜的速度卻絲毫不慢?？晗氯顼w，轉(zhuǎn)眼間就將桌上的菜清掃了一大半。
這讓在座的眾人同時(shí)蹙起了眉頭。閔江川更是一臉的有辱斯文。他覺(jué)得自己或許該提醒一下對(duì)方，讓他們知道這里是什么地方，他們每一口吃下去的，又都是什么。
“慢慢吃，這里不是前線，沒(méi)人和你搶?！贝蟾攀强闯隽舜蠹业难凵?，淺水清拍拍方豹的肩膀說(shuō)。
同桌的大人物們同時(shí)發(fā)出鄙夷的笑聲。
淺水清很認(rèn)真地對(duì)大家解釋：“打仗打得久了，吃飯的習(xí)慣也不大容易改不過(guò)來(lái)。平時(shí)吃飯，誰(shuí)也不知道戰(zhàn)斗在哪時(shí)會(huì)打響，會(huì)不會(huì)有敵人來(lái)偷襲。一旦鼓聲響起，大家必須立刻拋下飯碗，拿起刀槍來(lái)作戰(zhàn)。所以很多兄弟已經(jīng)習(xí)慣了在最短的時(shí)間內(nèi)把所有的食物清掃干凈。有時(shí)候仗打一天，也不一定能有時(shí)間吃飯，所以吃得時(shí)候就必須吃得干干凈凈，盡量讓肚子里多點(diǎn)存貨，以免餓著。這樣一來(lái)，好多兄弟時(shí)間一長(zhǎng)，就習(xí)慣了這樣的吃相，未免就難看了些，還請(qǐng)幾位見諒?！?p> 桌上的人同時(shí)收住了笑。
寥寥數(shù)語(yǔ)，卻已經(jīng)道盡了士兵們?cè)谇熬€艱苦的生活。
他們用自己的命在前方拼命，換來(lái)的是后方安寧，又有什么人敢真正鄙視他們，看不起他們？
樂(lè)清音輕聲說(shuō)：“將軍到是沒(méi)有這樣的習(xí)慣呢?！?p> “我入伍不過(guò)百天出頭，仗打得也不多，很多士兵本該有的習(xí)慣，還沒(méi)來(lái)得及養(yǎng)成。”
樂(lè)清音笑出了聲：“說(shuō)起來(lái)，將軍的升遷速度，在帝國(guó)也算是極快的了。不過(guò)三個(gè)多月的時(shí)間，就做到營(yíng)主之位，日后大功可期，將軍的前途必定無(wú)限光明?！彼f(shuō)這話時(shí)，用眼斜瞅向申楚才，顯然是在提醒他，眼前的這個(gè)人，暫時(shí)還只是個(gè)小小營(yíng)主，但誰(shuí)知道他將來(lái)會(huì)有多大的成就。現(xiàn)在得罪他，未免有些不智。
淺水清顯然也聽出來(lái)樂(lè)清音話中的意思，微微笑了笑：“大功勞總伴隨有大戰(zhàn)斗。這到?jīng)]什么，咱們當(dāng)兵的人不怕打仗，就怕吃不上飯。士兵們一生辛苦，在死亡線上掙扎，好不容易活了下來(lái)，待退伍還鄉(xiāng)的時(shí)候，卻連錢也沒(méi)能帶回家?guī)讉€(gè)，帝國(guó)也會(huì)深感有愧的。天風(fēng)帝國(guó)以武立國(guó)，以武保國(guó)，從不做對(duì)不起軍人的事，所以我還是相信申城守一定會(huì)為我前線軍士而慷慨解囊的?！?p> 申楚才悶哼一聲，只當(dāng)沒(méi)聽見。
大概是幾句話說(shuō)出來(lái)，氣氛有些冷場(chǎng)。閔江川哈哈笑著說(shuō)：“來(lái)，來(lái)，來(lái)，吃菜，吃菜。這醉花樓的鳳尾魚，這可是天風(fēng)一絕。大家都嘗一嘗吧?！?p> 淺水清用筷子夾了一口，嘗了嘗，點(diǎn)頭贊嘆說(shuō)：“果然好手藝，到不知是怎么做出來(lái)，入口酸甜，回味卻極香濃，一口下去竟是余香滿溢，余味未盡。以后有機(jī)會(huì)，到是要多吃幾次?！?p> 閔江川大笑出聲：“這怕是有些難度了。這鳳尾魚，一年里也只有現(xiàn)在這個(gè)月份才能吃。用的是月牙河里的四鰓小蛇鯉制成，要那一年期三斤重的野生魚才能做。太大了，魚肉會(huì)老，小則肉質(zhì)不豐。這鳳尾魚的配料要用接天山的雪，圣潔走廊的香料，和驚虹彩緞雞吊的高湯等搭配而成，還得是一等一的妙手師傅才能制作。燴制的時(shí)候，要先用接天雪水放養(yǎng)三天，去除泥腥氣，再用精品黃酒灌肚。鱗片不可先刮，須得直接刨膛取肚，入屜清蒸，佐以花椒，桂皮，八角等香料。待到八成熟時(shí)取出，惕去鱗片，再入屜二蒸，方始有小成……”
他說(shuō)這話時(shí)搖頭晃耳頗為自得，心想現(xiàn)在你算明白你們剛才那樣狼吞虎咽的都是什么了吧？美食當(dāng)細(xì)品，豈可狼嚼。他這話不能說(shuō)出口，但在肚子里打著圈的轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，全浮到臉上來(lái)了。
淺水清的確有些楞了。
月牙河的四鰓蛇鯉，本身就是極為難得的稀罕物，生性更是油滑無(wú)比。它們大部分時(shí)間總是只在深處游弋，不停地遷徙，幾乎從不浮出水面。只有每年的春初雨季時(shí)節(jié)，由于氣壓極低，才會(huì)成批地透出水面換氣，也有只在那個(gè)時(shí)候，漁民才有可能捕獲到它們。
但即使如此，收獲也是極為有限的。
偏偏閔江川竟然說(shuō)還要挑那必須是一年期生長(zhǎng)的。
其制作過(guò)程復(fù)雜繁瑣不說(shuō)，還要用什么接天山的雪和圣潔走廊的香料。僅是取材一項(xiàng)，其復(fù)雜成就就已經(jīng)令人咋舌。圣潔走廊現(xiàn)在已經(jīng)被圣威爾公國(guó)的人封鎖，驚虹人跟是長(zhǎng)年與天風(fēng)不睦。這些材料，每一樣都是來(lái)之不易，要想在平常吃到，幾乎是絕無(wú)可能。
這時(shí)，閔江川又意猶未盡地為他介紹旁邊的幾道菜：“這是燴鸚舌，需要用至少二百只鸚鵡的舌頭才夠炒一份菜。這是冰耳魚籽，用極地冰耳與蝥海海魚子蜜煉而成。這是紫血芙蓉羹，有祛痰清補(bǔ)的功效，那是百鳥朝鳳，需用二十余種飛禽制成……”
各種珍饈美味的菜肴，從閔江川的口中吐出，一個(gè)個(gè)好聽的名字，一道道新奇的制法，種種讓人想都無(wú)法想到的吃法，令人聽得再克制不住的要去驚奇，要去詫異，要去感慨。
誰(shuí)也沒(méi)注意到，就在這一連串的介紹中，方豹漸漸停止了下筷的動(dòng)作，而淺水清臉上的神色，卻越發(fā)地凝重和……難看起來(lái)。
閔江川大奇：“兩位將軍怎么不用了？難道是還嫌不夠好嗎？”
他身旁的申楚才臉色已經(jīng)難看到要?dú)⑷肆?，心里直罵蠢材。
方豹啞著嗓音道：“不是不夠好，是不敢再吃了。這一頓飯下去，老子一年的餉銀怕也支付不起?！?p> 淺水清也低低哼了一聲：“我們這些當(dāng)兵的，以前從沒(méi)見過(guò)這些東西。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，所謂好吃的菜，就是把生的變成熟的，加點(diǎn)鹽就成。一鍋醬燒肉，那香味就已足夠讓大伙垂涎欲滴了，而能填飽肚子，就已是世上最大的幸福。每次大戰(zhàn)之前，軍部總是會(huì)用酒肉鎬賞三軍，大家有酒喝，有肉吃，就已經(jīng)很滿足，打起仗來(lái)也就分外賣力，不懼生死?？傻搅诉@里，一餐飯就頂?shù)蒙洗筌娛占Z，一道菜就可以換數(shù)十條命，我們都是命賤之人，也實(shí)在配不上這樣的好菜。讓我們來(lái)吃，那實(shí)在是太浪費(fèi)了，還是幾位慢慢享用吧?！?p> 閔江川原本因?yàn)樽约禾咸喜唤^的介紹而得意的口才這一刻被淺水清一句話就給堵了回去，尷尬之極，回頭再看申楚才，對(duì)方已氣得不愿再看他。
席間的氣氛，再次緊張。
動(dòng)人的琴聲在這刻突然響起，樂(lè)聲悠揚(yáng)悅耳，如天上清泉，洗絳人心，吸引住了所有人的注意力。
待到一曲結(jié)束，眾人如夢(mèng)初醒，這才醒悟過(guò)來(lái)，竟是樂(lè)清音在這刻鳴琴，以無(wú)邊的雅樂(lè)掃去了剛才的尷尬。
淺水清微微動(dòng)容：“好曲子，不知道這首曲子，又叫什么名字?！?p> 樂(lè)清音垂手回答：“冰心頌?！?p> “冰心頌……好名字。”淺水清低低沉吟了一句。他冷笑站起：“姑娘人貴高潔，清冷若冰，蘭心惠質(zhì)，琴藝無(wú)雙，淺水清佩服。只是我天風(fēng)軍士縱橫沙場(chǎng)，講的是熱血滿腔，壯志在懷。這冰心頌，還是不太適合我天風(fēng)軍人的。如果姑娘愿意唱，我到是不介意聽一聽由姑娘芊芊口中唱出來(lái)的那嘹亮軍歌，又是怎樣一番滋味?！?p> 他這番話一說(shuō)，在場(chǎng)的所有人同時(shí)臉上變色。
這種場(chǎng)合，竟然讓樂(lè)清音唱軍歌，淺水清顯然是別有所指。
看看眾人色變無(wú)語(yǔ)，淺水清微微一笑：“看來(lái)是不行了。既然這樣，還是不唱的為好。我這邊還有許多事情要辦，也不想在這多留，就先告辭了?！?p> 淺水清環(huán)視在座眾人，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“前方浴血苦戰(zhàn)，后方歌舞升平。但愿諸位在享受這美好人生的時(shí)候，不要忘了還有些人依然在死生線上苦苦掙扎著。大軍糧草一刻不能容緩，軍餉也一天不能拖延，申城守人情練達(dá)，精明能干，想來(lái)這點(diǎn)小事是難不倒的。畢竟我天風(fēng)六萬(wàn)軍馬的軍餉，也不過(guò)是幾份燴鸚舌和鳳尾魚的價(jià)格罷了。?！T位好運(yùn)?！?p> 他說(shuō)完這話，就帶著方豹拂袖而去。只留下滿桌賓客，彼此你眼望我眼，目瞪口呆，誰(shuí)也說(shuō)不出半句話來(lái)。
申楚才憤憤地一拍桌子，破口大罵：“一個(gè)小小的營(yíng)主，竟然也敢如此囂張！”閔江川哼著氣地說(shuō)：“有辱斯文啊，有辱斯文。”
樓下起了一陣嘈雜之聲，那是淺水清離去時(shí)踢翻了幾張桌子發(fā)出的巨大聲響。隨著一聲犀利的馬嘶，淺水清已經(jīng)帶著他的人離開。申楚才長(zhǎng)吸了一口氣，緩緩道：“果然是囂張跋扈之極，哼，我到看你淺水清能得意到什么時(shí)候！”
“大人，淺水清一個(gè)六品武官，竟然也敢對(duì)您這樣傲慢無(wú)禮，是不是……”他身后跟著的一個(gè)黑衣人躬身問(wèn)道。
申楚才的眼中掠過(guò)一絲陰狠：“哼，小小武夫，一朝得志，猖狂若斯。看來(lái)是該給他點(diǎn)顏色看看，讓他知道一下，清野城不是三重天，到底誰(shuí)才是這里的主人！”