“城里沒見過他。”季瀟湘回頭望了一眼城里，此時人群已經(jīng)少了許多，但還是熙熙攘攘的，來往人眾絡(luò)繹不絕?！芭d許現(xiàn)在已經(jīng)到了。”
季瀟湘一臉匆忙和不耐煩的樣子讓伍長有些膽怯，不敢再多問什么。正好這時李原牽著五匹馬過來，那馬個個高大雄駿，被李原牽著仍是長嘶不已。
瀟湘迎著李原走上去，將幾匹馬掃了一遍，有些嫌棄地說，“這里的馬怎么都一副瘦骨嶙峋的模樣？”
“少爺，此間不比京師，這些已是清陽郡城里最好的馬了?！崩钤x出最好的一匹牽過來，季瀟湘抓住韁繩，翻身躍上馬背，輕輕一夾馬肚，騎著馬避開人群往江邊去了。
李原也抓住韁繩正要上馬時，那伍長走過來問道：“李侍衛(wèi)，你與季公子在城中時，可曾見過楊進(jìn)士？”
“楊進(jìn)士……？”李原皺著眉想了一會，“不曉得，我只知有季進(jìn)士，不知還有個楊進(jìn)士。”說罷，翻身上馬揚(yáng)長而去。
“唉，相府里的人真是個個和閻王爺一般，惹不起，惹不起啊……”伍長愁眉苦臉地回到崗位上。在城里尋找楊叡卿的命令出自身在江邊的知州之手，他只教自己在城里尋找楊叡卿，卻并未將畫像送來。
官兵和百姓雖然知道今科狀元是誰，卻都不曾見過楊叡卿的相貌，如今清陽郡城里人群往來如織、人聲鼎沸，要找一個不認(rèn)識的人無異于大海撈針。
更何況，主要的兵力都用于維護(hù)治安和巡察上了，這個節(jié)骨眼上要找出足夠多的人手是不可能的。自己只是個伍長，也沒有那么大的權(quán)力。
“勞駕，此間可有馬匹？”
正當(dāng)伍長愁眉苦臉地站在城門旁時，突然從城里疾步?jīng)_出一人，滿頭大汗地問道。
“馬匹？”伍長一愣，緊接著上下打量著面前的人，見來人相貌英俊非凡，一時竟有些恍惚。
“對，馬匹。”那人顧不得擦去額頭上的汗，“小生本要去江邊祭祀，奈何城里出了些難以啟齒的事，耽擱至此。若無馬匹，只怕遲到誤事，還請閣下相助?！?p> “江邊？祭祀？”伍長突然晃過神來，又打量了一遍那人，慌忙端正儀表問道：“請問，公子可是楊進(jìn)士？”
“小生楊叡——”
“公子——！”
‘卿’字還沒說出口，只聽得城池內(nèi)一片鶯聲燕語，三十余個女子一馬當(dāng)先沖了過來，其后還有不少文人、書生，追著楊叡卿過來。
“這這這——”伍長從未見過這種陣仗，整個人都慌了神，“來人，快將城門護(hù)住，莫教她們過來！”
把守城門的十幾個衛(wèi)兵慌忙上前，各持槍戟架在城門前，這才勉強(qiáng)攔住了人群。
“久聞楊進(jìn)士姿容俊美有如玉樹臨風(fēng)，今日一見果不其然！”
“楊進(jìn)士，這篇文賦學(xué)生已拜讀百遍，但其中——”說話的人揚(yáng)著手里的文稿，還沒說完便被幾個女子擠到了一旁。
“初次見面，小女子鄭玉奴，清陽川縣——”
還沒說完，又一女子擠上前來叫道：“小奴名喚秦淑容，江左安門人——”
“學(xué)生久聞‘麒麟兒’之大名，斗膽請求閑時一敘，不知——”
盡管被士卒死死攔住，眾人還是熱情不減，拼了命地擠上前來想要對楊叡卿說一兩句話，甚至還有不少女子被擠到后面一時心急，將手里拿的果子、手帕等物丟出來，希望能被楊叡卿撿到。
望著這股盛況，楊叡卿無奈地嘆了口氣。
“楊進(jìn)士，這是怎么回事？”伍長擦了擦嚇出來的虛汗，“江邊等你等得都快急死了，城里怎么還有這么些人追你？”
“這……說來話長?！睏顓鼻錈o奈地?fù)u了搖頭，接著說，“祭祀要緊，敢問閣下，此間可有馬匹？”
“馬……有，有?！笔窒碌谋涠荚跀r著城門，伍長只得自己屁顛屁顛地跑去將季瀟湘挑剩下的一批白馬牽了過來，“楊進(jìn)士，你看這匹如何？”
“多謝?！睏顓鼻漕櫜坏每?，縱身一躍上了馬背，在馬上對著伍長一抱拳，“閣下之恩，容日后再報！”
“楊進(jìn)士不用客氣，你快跑吧！”伍長回頭看了一眼幾乎被人群沖破的‘防線’，“再拖一會，怕是——”
話音未落，士卒已被人群沖散，眾人紛紛涌上前來追趕楊叡卿，叡卿連忙要走，奈何前面一些人站住了看熱鬧，見是楊叡卿，也有不少男女回頭聚過來，將官道堵住。
楊叡卿擔(dān)心縱馬傷人，不敢打馬，只得滯留在城門前，不一會兒便被數(shù)百人圍得像鐵桶一樣。
“楊進(jìn)士，這詞……”
“楊進(jìn)士，奴家住……”
“家有小女年方二八……”
看著踴躍上前的人群，楊叡卿感到了深深的絕望，他既不能打馬沖出去，又沒法遣散眾人。自己的聲音只會在數(shù)百人的高聲呼喊中被淹沒。
城門下的士兵們都看的傻了，也不知該如何是好。
“你們傻站著干什么，楊進(jìn)士要是耽誤了祭祀，這筆帳肯定要算在我們頭上！”伍長還算機(jī)靈些，拳打腳踢地轟趕士卒上前叫喊、拉扯，想要把楊叡卿從人群中救出來。
伍長懊惱不已，不知為何在心里想道：“也怪不得他們，哪怕是我這個大老粗乍一看見，竟也有些心動……”
“諸位，諸位……”楊叡卿急的滿臉通紅，不停地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭、高聲叫喊，這才勉強(qiáng)引得面前的人停下來聽他說話?！靶∩袢者€有祭祀重事在身，實在無法奉陪，且容改日再——”
“楊進(jìn)士，楊進(jìn)士……”
倘若某個心性淡泊的文人墨客從此經(jīng)過，必然會感慨一聲：看殺衛(wèi)玠、擲果潘安，不過如此！
“咣——！”
猛然一聲鑼響，眾人受驚總算是閉了嘴，紛紛往城樓上看去——
紅衣飄飄，長發(fā)如墨。
站在城樓上的，正是趙語雁和王府的護(hù)衛(wèi)。
呂護(hù)衛(wèi)從一旁閃過，拿出一張紙來高聲宣讀：“州牧有令：‘今日祭江之禮，貢生三百人缺一不可，但有延誤，誤事之人一律脊杖十五！’”
眾人聞言，紛紛嘀咕起來，這才緩緩散開。
“楊進(jìn)士，你快走吧。”趙語雁對著楊叡卿喊道。
楊叡卿向城樓上投以感激的一瞥，在馬上行了個禮，匆匆打馬離去了。