開(kāi)元二十一年，皇帝勤政，開(kāi)言納諫，廣開(kāi)門(mén)戶(hù)，愛(ài)民如子，老百姓安居樂(lè)業(yè)。引得各國(guó)使臣紛紛來(lái)朝，兩岸貿(mào)易不斷，繁華鼎盛更勝歷代前朝。
靖州四處環(huán)山，東南西北四個(gè)城門(mén)。東出冀州，南到臨陽(yáng)，西至萊蕪，北達(dá)京中。一條水路天然形成，故而古來(lái)靖州富庶，乃護(hù)佑大遼，國(guó)運(yùn)昌盛的龍脈所在。
老遠(yuǎn)的一隊(duì)販運(yùn)珠寶玉器的商隊(duì)打南邊緩緩行來(lái)。到了城門(mén)口，守門(mén)的魏彪就招呼手下把隊(duì)伍攔下了?！鞍?，嚴(yán)遷，你打我這過(guò)幾趟了，叫你學(xué)的珠子尋著了嗎？你是怕我給不起銀子還是想賴(lài)了我的差事？今兒說(shuō)不明白你就繞道打從別的城門(mén)進(jìn)去吧！”
“哎呦呦，這怎么話(huà)兒說(shuō)的！我哪敢啊，您借我個(gè)膽兒！好貨得碰我給您惦記著哪，我就是忘了晌午吃飯，也忘不了魏軍爺您這段兒！”搭話(huà)的是個(gè)二十多歲干脆利落的男子，腰間別著個(gè)血玉葫蘆，一晃一晃的很惹人眼。
“我瞅你腰間這葫蘆倒是別致，只是灰藍(lán)色的襖子你怎么弄個(gè)紅葫蘆，黃的都比這個(gè)順眼！”
“魏軍爺說(shuō)的是這么個(gè)理兒，這是我相好的送的，一會(huì)回去我就換衣裳去。今兒個(gè)卸了貨，晚晌我使了轎子去府上抬您，上次來(lái)聽(tīng)說(shuō)城西開(kāi)了一個(gè)新酒館，我走前兒正在拾掇，估摸也該開(kāi)業(yè)了。咱爺倆嘗嘗鮮過(guò)去捧捧它？”
“捧捧它？！”
“捧捧啊，”嚴(yán)遷搭著笑臉握上魏軍爺?shù)氖?。一包帶著溫度的銀子出溜一下就異了主。
魏軍爺是什么人，一雙火眼晶晶能隔山打牛的主兒。他們家?guī)状硕汲猿情T(mén)這口飯的，言傳身教，耳濡目染，十歲上就跟著他們家老爺爺在門(mén)口攔活了。老爺子把孫子往城門(mén)口一放，自己支個(gè)桌子拉著熟人下棋。到了換崗的時(shí)候，上頭派發(fā)的攔截創(chuàng)匯任務(wù)沒(méi)有一次打過(guò)含糊。
嚴(yán)遷回到自己的馬車(chē)上，隔著門(mén)簾對(duì)著里面的人低聲說(shuō)了句：“妥了！”
一行車(chē)馬這才風(fēng)塵仆仆的進(jìn)了城。魏頭跟在屁股后面喊：“下晚兒，天擦黑就來(lái)接我?。∥茵I得早！”
“知道啦！“
嚴(yán)遷領(lǐng)著商隊(duì)進(jìn)了城，十來(lái)個(gè)伙計(jì)打扮的隨行也都下了馬，牽著韁繩緩緩朝城中央走去。留心看會(huì)發(fā)現(xiàn)這些人動(dòng)作非常的整齊，高矮胖瘦也都差不太多。
商隊(duì)還沒(méi)到門(mén)口，里頭已經(jīng)使人打發(fā)了兩人抬的深藍(lán)色薄呢軟轎在門(mén)口候著了。寶路從車(chē)?yán)锉某鰜?lái)，搬下踏凳，少傾功夫從馬車(chē)?yán)锸┦┤幌聛?lái)一個(gè)素衣女子，戴著帷帽看不清容貌。后邊小童又接下來(lái)奶娘，懷里抱著個(gè)熟睡的孩子。先下來(lái)的女子一直靜靜的站在邊上等著。全程沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話(huà)。
乳娘進(jìn)了軟轎小斯不敢抬頭由寶路領(lǐng)著進(jìn)了內(nèi)院。
看著他們收拾停當(dāng)，先下來(lái)的女子才步行從儀門(mén)進(jìn)了后院。后院挨著儀門(mén)的是賬房先生做賬的地方?？匆?jiàn)有人進(jìn)來(lái)，賬房趕緊撂下賬本起身讓座：“啊，嚴(yán)大掌柜今兒怎么舍得上我這屋來(lái)了，我還以為您出門(mén)了呢！”
嚴(yán)掌柜摘下帷帽，左臉上齊眼角處一塊暗紅色的胎記赫然醒目。賬房先生見(jiàn)了一愣：“這，這是？大掌柜這臉上是怎么了？”
“哦，不必介懷，出門(mén)方便而已！”
“哎，大掌柜又何苦自污呢！”
“不礙的，洗把臉就下去了，”邊說(shuō)邊從袖里掏出錦帕就著賬房杯里的茶水擦抹起來(lái)，三幾下暗紅色胎記就沒(méi)了，弄得一張臉吃醉了酒一般紅?！笆虑檗k的怎么樣了？”
“回大掌柜的話(huà)，您不在家這幾天，南城薛家三天兩頭的使人過(guò)來(lái)打探。我跟管事的吃了幾回酒，他們想在咱們喜悅樓的事由兒上跟著做幾股，我說(shuō)如今來(lái)投股的人太多，咱們做買(mǎi)賣(mài)的得罪哪方勢(shì)力都不方便，一切還得等大掌柜的您回來(lái)再做定奪?！?p> “好。”
“小王爺也差人來(lái)過(guò)幾回，送來(lái)好些個(gè)玉器首飾。說(shuō)是叫大掌柜的瞧瞧樣式成不成?！?p> “你收了嗎？”
“?。窟@……”賬房先生欲言又止，心里飛快的盤(pán)算著要怎么回話(huà)才好。說(shuō)沒(méi)收怕掌柜怪自己耽誤了選小樣兒，若說(shuō)收了，滿(mǎn)府上下都看得出小王爺對(duì)自家掌柜的心意，實(shí)在是怕掌柜的怪罪自己多事弄丟了差事。
躊躇間嚴(yán)大掌柜已經(jīng)站起身朝門(mén)口走去：“收便收了，叫他們?nèi)臀曳块g里去，我要親自對(duì)賬查驗(yàn)?！?p> “是，掌柜的，您慢走！”等著掌柜的走遠(yuǎn)了賬房先生才直起腰擦去額頭上一腦門(mén)子的冷汗。瞅著桌上新泡開(kāi)沒(méi)動(dòng)過(guò)一口的鐵觀音：“哎，這也太糟踐東西了！”說(shuō)罷端起茶碗“噗”的倒在當(dāng)院里。
墨語(yǔ)軒日常是個(gè)收售古玩字畫(huà)的地方，林府的大老爺林恒是當(dāng)今數(shù)得上號(hào)的大才子。早年嚴(yán)梅梅家鄉(xiāng)鬧災(zāi)，爹爹嚴(yán)敬如就趕著驢車(chē)，拖家?guī)Э谇Ю锇仙鎭?lái)投奔林府的遠(yuǎn)方表親竇姨娘，彼時(shí)竇姨娘也才進(jìn)林府，正得寵，身旁剛好缺自己人幫把手。
嚴(yán)敬如是個(gè)讀書(shū)人，原打算借住府中考取個(gè)功名。奈何時(shí)運(yùn)不如人，幾番挫敗自己也沒(méi)了心氣兒，這才矮下身段到柜上幫忙做賬房。每月能領(lǐng)二兩二錢(qián)，顧住一家人的吃喝還能略有盈余把嚴(yán)敬如美壞了。
生活安定下來(lái)后與夫人先后又得了兩個(gè)兒子。家里嚴(yán)梅梅從小跟著爹爹學(xué)習(xí)，醉心書(shū)畫(huà)雖沒(méi)有正經(jīng)進(jìn)過(guò)學(xué)堂，出口成章點(diǎn)墨攢畫(huà)卻并不落人下風(fēng)。林老爺惜才又多年沒(méi)有所出，妾室基本上兩年抬進(jìn)來(lái)一房。結(jié)果除了林琳的死鬼娘親蔻夫人竟一張開(kāi)花的籬笆都不曾種下。久而久之，后宅孩子少老婆多鬧出不少笑話(huà)。弄得林大老爺焦頭爛額，若不是蔻夫人給他生了林琳恐怕連他自己都會(huì)認(rèn)為自己腎陽(yáng)不足，脾臟虛寒了。
林老爺把梅梅當(dāng)親閨女帶在身邊教導(dǎo)。府上多嘴的姨娘們見(jiàn)她生的溫婉漂亮，四處對(duì)著外人說(shuō)林老爺有意納嚴(yán)梅梅做小妾。林老爺?shù)绞遣粦质裁?，本身梅梅就很得自己心意。但是他不好意思說(shuō)，一直以來(lái)情同父女，這個(gè)彎兒不大好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
嚴(yán)梅梅對(duì)著滿(mǎn)城風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)其實(shí)也沒(méi)什么反應(yīng)。借著這個(gè)風(fēng)，在姨娘們面前反倒是顯得不大好惹。有林老爺近身護(hù)著輕易也沒(méi)人真敢上手拿捏她。
林老爺怕梅梅吃虧，加上平日里跟嚴(yán)敬如談詩(shī)論畫(huà)處的不錯(cuò)，知道嚴(yán)父的學(xué)問(wèn)就專(zhuān)門(mén)出城不遠(yuǎn)的郊外買(mǎi)下個(gè)大院子叫他們一家子搬過(guò)去辦了學(xué)堂。
嚴(yán)梅梅回到房間，早有貼身丫鬟上來(lái)接了衣裳：“大掌柜的辛苦了，洗澡水奴婢都弄好了，現(xiàn)在水溫正合適?！?p> “嗯，叫她們把花瓣還有鹽粒多撒些進(jìn)去，我這就來(lái)！”
半個(gè)時(shí)辰后，嚴(yán)梅梅換了身肉粉色鴛鴦?lì)I(lǐng)，繡紅梅夾棉錦裙，腰間系著同色長(zhǎng)流蘇盤(pán)蝴蝶扣腰帶，掛著翡翠大如意玉佩，外頭套著湖藍(lán)色狐貍毛領(lǐng)帶帽棉斗篷。頭發(fā)沒(méi)有全干，隨意的挽了一個(gè)發(fā)髻斜插著兩支黑檀木羊脂玉攢蘭花發(fā)簪。撅著屁股在房間里對(duì)著賬單查點(diǎn)小王爺送來(lái)的樣品。
“怎么你回來(lái)了都不找人知會(huì)我？”林老爺聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)梅梅回府，立時(shí)趕到后堂看她。
嚴(yán)梅梅見(jiàn)他提著個(gè)食盒問(wèn)：“研究出新菜式了？”
“來(lái)，你快來(lái)嘗嘗我的手藝！”林恒解了斗篷上的絳帶，丫鬟點(diǎn)墨接過(guò)去掛在樹(shù)叉上。
嚴(yán)梅梅打小品味不俗。去年郊外踏青，攔著廚下忙活的小斯非得叫人把一段預(yù)備生火的枯木頭抬回來(lái)，洗刷干凈渾身是裂，擺在閨房里當(dāng)衣架使?？菽竟抛荆|(zhì)樸擺在屋里，效果出奇的好。光這份雅致就落了姨娘們一個(gè)筋斗云。
點(diǎn)墨從食盒里掏出一碟白斬雞，八寶菠菜，油炸花生米，主菜是紅燒排骨，蘿卜絲魚(yú)丸湯。二米飯，配的自己釀的梅子酒。樣樣動(dòng)人食指。點(diǎn)墨籠了火低頭退到二門(mén)伺候。這些菜式正是進(jìn)山前嚴(yán)梅梅交代林恒準(zhǔn)備的。她回來(lái)的第一件大事自然是試菜。嚴(yán)大掌柜的生意經(jīng)可謂是浸透在日常起居的方方面面。隨時(shí)隨處都是點(diǎn)子。
林恒二十五六歲，寶藍(lán)色的儒衫下是月白夾襖。月白腰帶上盤(pán)著高冰橢圓形湖水綠翡翠，左側(cè)勾著不知那個(gè)巧手姨娘親手縫制墨綠香囊，右邊垂著嚴(yán)梅梅閑來(lái)無(wú)事隨手打的富貴如意絡(luò)子。哎，那絡(luò)子如今線(xiàn)挑的，連她自己都看不下去。
“這一趟辛苦，累壞了吧！”
“不輕松！”
“你到乞巧，別人都得說(shuō)哪里哪里不累不累，你到實(shí)在！”
“哈哈，自然要實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)嘛！就是不輕松！”嚴(yán)梅梅顧自往嘴里填著花生米：“怎么不問(wèn)我差事辦的如何？不想見(jiàn)見(jiàn)林琳？”
“去過(guò)了，安置在凝香苑里，交給姨娘們帶吧！”
“爺，你都不興奮，到顯得我這一趟功勞做了折扣！”
“我心里想著你，匆匆看一眼就過(guò)來(lái)了?！绷趾憬柚苿艧崂崩钡谋戆?。
“我以為你會(huì)把林琳交給我?guī)В 眹?yán)梅梅假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“你喜歡就你帶，只是得嫁給我。不然名不正言不順?！绷趾憷鴩?yán)梅梅的手暗暗用力，心跳的節(jié)奏自指尖傳遞過(guò)來(lái)惹得嚴(yán)梅梅心里恍如炸響的鬧鐘一般。她真沒(méi)打算過(guò)接納任何人的情感，一心一念里只想著盡快回家。那個(gè)有wifi，有飛機(jī)的地方才是她的世界。
嚴(yán)梅梅想抽回手，林恒偏緊緊握住不舍得撒開(kāi)?！拔覀?，還是坐好了好好吃頓飯吧！”
“不，梅梅，我想你了，想的緊！”林恒喉嚨沙啞，噴著酒氣的溫度貼在嚴(yán)梅梅頸間。渾身上下散發(fā)著成熟男性特有的魅力：“我很害怕，有些話(huà)不喝酒，我，我怕自己說(shuō)不出口！”
嚴(yán)梅梅像吃了煤球的爐子，胸膛往外熱辣辣的冒著火。這種情緒她還從來(lái)沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)，緊張，熱烈，不由臉紅到脖頸處，像開(kāi)水里燙熟的蝦子，整個(gè)人都不好了。
林恒畢竟不像嚴(yán)梅梅那么靦腆，情動(dòng)不由己，立時(shí)就想把日思夜想的人兒抱進(jìn)懷里才好，兩人正半推半就間，南窗下點(diǎn)墨輕聲道：“老爺，大掌柜的，竇姨娘來(lái)了！”
林恒煩躁的停了手：“大雪天不好好在屋里待著，跑這兒來(lái)做什么？”
“老爺，我聽(tīng)說(shuō)梅梅回來(lái)了，過(guò)來(lái)看看姐兒?！备]姨娘水紅的襖子外套著姜黃色團(tuán)花織繡毛領(lǐng)小坎肩，兩顆南紅做的啞光耳墜子滴溜溜的在頸間打著擺子。天太冷，兩頰凍得通紅，嘴巴都快木了。她半撅著身子，耳朵支棱在窗棱上，不待點(diǎn)墨說(shuō)話(huà)搶著回答。
“這邊沒(méi)你什么事，嚴(yán)大掌柜剛回來(lái)，我們好多事要說(shuō)，你回吧！”
窗外鵝毛大雪，兩個(gè)隨行小斯在廊沿背風(fēng)處守著火盆候差早就快凍僵了。平時(shí)嚴(yán)梅梅心疼手下，一般都叫他們?cè)谖髋w守著，那有火炕，白天不敢給的太足，容易困。夜間職守趕上天不好，大掌柜熄燈他們也就裹著厚衣服睡了。
冬天墨語(yǔ)軒每隔兩個(gè)時(shí)辰專(zhuān)門(mén)有人看火填碳的。這些待遇只是大掌柜給的，平時(shí)林恒來(lái)了，規(guī)矩嚴(yán)，像這種天氣，下人們聽(tīng)差至多給一只炭盆，滅了就只能自己凍著。
竇姨娘被窩了個(gè)沒(méi)趣臉上“呱噠”就沉了下來(lái)。前兒晚上吃了酒一夜纏綿，林恒從懷里掏出一對(duì)兒小巧的水滴狀磨砂南紅叫她自己拿去配對(duì)金耳勾戴。今兒早起柜上索家老二屁顛屁顛的趕著才送來(lái)，竇姨娘一高興隨手給了重賞，獎(jiǎng)他差事辦的麻利。原想借著這個(gè)由頭晚晌早早請(qǐng)老爺過(guò)來(lái)踏雪尋梅的，特特的叫貼身丫鬟紅袖兒拿了準(zhǔn)備年下穿的新襖子來(lái)。誰(shuí)知嚴(yán)梅梅好死不死的偏這會(huì)進(jìn)門(mén)了。
她前腳進(jìn)門(mén)，紅袖兒就打聽(tīng)到老爺親自吩咐了小廚房準(zhǔn)備食材，都是府上從未見(jiàn)過(guò)的菜品樣式，巴巴的往人家嚴(yán)梅梅屋里頭端。最可氣的還是賬房那只錢(qián)老狗，平日朝他支點(diǎn)銀子打銀手鐲他左一個(gè)做不得主又一個(gè)沒(méi)法入賬的推脫。這會(huì)倒好，嚴(yán)梅梅來(lái)家了成箱的金玉首飾往她屋里頭送。真后悔自己當(dāng)初怎么就看走了眼養(yǎng)虎為患，莫不是老爺跟她真有什么不干不凈的偷手？哎，早知如此當(dāng)初就該要了她來(lái)給自己做個(gè)貼身丫鬟，也好看緊著點(diǎn)。真是應(yīng)了那句：千防萬(wàn)防家賊難防！