林恒努力克制著胸膛里噴薄而出的怒火，葉子卿或許是跋扈了一點(diǎn)，但是說她有膽子動(dòng)手殺人，林恒還是不愿意輕易下這種讓人寒心的定論。他眼睛里的葉子卿俏皮可愛，常常賴在他的身邊，下雨天打個(gè)雷都嚇得往他懷里鉆，屬于那種男人一見了就想保護(hù)的女人，她怎么可能會(huì)傷人害命？一定有什么誤會(huì)，他要親口聽聽她怎么說。
一行人各懷心思到了凝香苑，竇姨娘一把推開了虛掩的院門。院子還是像平日里一樣安靜，往常的這個(gè)時(shí)候葉子卿不是在屋里繡花就是叫紅袖兒兩個(gè)拿著剪子擺弄各種女孩子家稀罕的鞋樣，葉子卿做了好些雙鞋，自己穿不過來就拿去送人。她手巧，墜的花朵總像鮮的一樣，各府中的姨娘們都樂意找她討要。
“紅袖兒你死人啊，不知道出來迎人？”
紅袖跟葉子卿娘兩個(gè)拖著個(gè)紹兒折騰了一宿，這會(huì)倆人都還各自在房里頭睡著。猛聽得有人喊“死了人”，紅袖蹭的就從枕頭上坐了起來，嘴里叨叨著：“不是我，不是我，你們莫要尋我的麻煩！”
此時(shí)，林恒聽了心里已然十分肯定了八九分。他心中翻滾的何止千般滋味。竇姨娘憋著看葉子卿出丑已經(jīng)到了等不及的地步。只見她三步并作兩步趕到紅袖的床邊，伸手就是一個(gè)大嘴巴：“混賬勺子，坐在那胡說什么混話？沒見著老爺姨娘過來，晴天白日的不說收拾屋子到學(xué)那夏日的母雞抱窩？”說著指揮紅袖兒跟豆梗：“還不把這蹄子給我拎起里扔當(dāng)院跪著去！”
“是，姨娘！”紅袖兒到還好，豆梗平日最是見不慣秀芹的小人嘴臉，同是家里的奴才誰又比誰強(qiáng)的到哪里去。往日里秀芹毒打紹兒，豆梗常常跟著心驚肉跳，心里阿彌陀佛，幸虧自己沒落在葉姨娘房里。如今可逮了機(jī)會(huì)，似這種心思歹毒之人斷不能輕饒了她。紹兒，你等著，我們給你報(bào)仇了！豆梗心中想著手下便多使了五分力氣，掐著秀芹的胳膊時(shí)故意來回?cái)Q她的皮肉。
秀芹吃痛，心下不安，想著今兒橫豎是逃不掉了。自己跟著葉姨娘久了，深知這個(gè)人的狠毒，從不顧念主仆恩情，怕是不會(huì)替自己求情。她腦子里迅速的轉(zhuǎn)悠著，尋找自救的門路。嘴里不禁放柔了聲音：“哎呦呦，豆梗姐姐，你都掐著我的皮肉了。你輕著點(diǎn)吧！”
“哼！”豆梗鼻子里出了口氣兒：“你這會(huì)子也知道疼了，且忍耐些吧，好姐姐，能不能過的了今日還不一定呢！”
“豆梗姐姐你說的哪里話，我才剛不過是睡迷了，醒轉(zhuǎn)過來這會(huì)暈乎乎的還不知道咱們老爺這是打哪里來的這么大的邪火？”
豆梗懶得理她：“跪好了，省的我給你立規(guī)矩！”
“外面太冷凍得人縮手縮腳的，好姐姐你行行好給我拿件厚襖子披了吧，我準(zhǔn)挺直了跪這，絕不會(huì)亂動(dòng)叫姐姐為難的！”
豆梗進(jìn)去隨便拎了床錦被給她扔在地上。秀芹心疼的喊：“唉，你怎么把我的棉被子都扔出來了，沾上泥水拆洗起來得好些日子才干，這寒冬臘月的叫我晚上怎么蓋啊！”
豆梗轉(zhuǎn)身進(jìn)屋心里還在想：往后你還不一定用不用的上了，弄臟也比見不著強(qiáng)。
秀芹見沒人盯著自己，裹了被子墊在腳上坐著，好歹暖和點(diǎn)了。
屋里紅袖已經(jīng)掌了燈，爐膛里的炭火快燃盡了，林恒坐在床上，葉子卿跪在下頭身上正發(fā)著高燒。竇姨娘坐在右手的椅子上，屋里少了伺候的人，也沒丫頭過來遞水。竇姨娘折騰了好些時(shí)候喉嚨有點(diǎn)疼：“紅袖兒，你把火挑開吧，給我倒點(diǎn)茶水喝！”
“是，姨娘！”
“老爺，你是一家之主，出了這么大的事不能問都不問就都推到下人身上。一碗水端不平，落人口實(shí)就不好了！”
“哎呀，知道知道。子卿，你可覺得好些了？豆梗你去前面叫牛大寶套車，上松鶴堂把劉先生請(qǐng)家來就說姨奶奶病了，發(fā)燒，囑咐他多帶好藥！“
豆梗張張嘴，竇姨娘替她說：“老爺你這股子氣下的到是快啊，才剛惡狠狠的要干嗎來著？”
林恒嘆了口氣：“子卿，是這樣，薛掌柜的腿受了傷，需要個(gè)人照顧，我尋思著紹兒那丫頭貪睡，在你身邊伺候總不能叫人放心，不若放給薛管家吧，我另替你尋個(gè)好的來！”
葉子卿裹著被子垂著眼睛，她確實(shí)是發(fā)燒了。夜里見著死人把她嚇得夠嗆，這會(huì)老爺巴巴的打聽起紹兒，葉姨娘就知道瞞不住了：“紹兒，我不知道，你去叫她吧，這會(huì)可能在廚房里偷嘴呢！”
竇姨娘給紅袖兒使了個(gè)眼神，“葉姨娘，昨個(gè)我聽豆梗說這院子門口都是血。”
.......
“子卿，我問你，紹兒呢？”
......
“別怕，你實(shí)告訴我！”林恒語氣溫柔，寵溺的隔著被子輕輕的乖著葉子卿的后背：“不過是死了一個(gè)丫頭，明兒我再叫嚴(yán)遷去找人伢子尋個(gè)利落的來。只可著你的心愿就好!”
葉子卿起先只是在被子里顫抖，等著林恒溫噥軟語的哄完了，知道老爺并不會(huì)因?yàn)檫@院子里死了個(gè)下人就冷落了自己，遂哇的一聲哭出來：“老爺你一定信我，不是我打死她的，我不是存心的，我只是說了句氣話。”
林恒就那么一直摟著她，拍打著，等著她哭夠了：“你告訴我她在哪，我賞她口薄棺材，也好全了你們主仆一場(chǎng)的這份情誼?！?p> 竇姨娘簡(jiǎn)直是氣的七竅冒煙。好好的一場(chǎng)戲，原不是應(yīng)該發(fā)賣了奴才狠狠抽一頓主子，起碼關(guān)她幾天冷板凳的嗎？怎么隨便一泡眼淚就能頂?shù)昧艘粭l人命？照這么個(gè)戲碼兒演下去，趕明兒個(gè)甭打仗了，再征兵的時(shí)候只哄著一群老婆們抱著大腿哭幾天，兵不血刃？
“你們，你們簡(jiǎn)直，簡(jiǎn)直是......”竇姨娘實(shí)在是找不到合適的詞表達(dá)此時(shí)此刻悲憤的心情。
紅袖兒始終覺得自己家的姨娘太著急了些，雖說兔死狐悲，但是當(dāng)今這個(gè)時(shí)代，帶著身契賣入府的丫鬟小斯的命并不值什么。即便是紅呢小轎子正兒八經(jīng)落過文書的姨娘們死了，也不過就是比丫鬟小斯多落塊好墳地罷了。紅袖兒事先攔著不叫竇姨娘鬧，奈何自打葉子卿進(jìn)了林府之后，竇姨娘的日子過得真是處處掣肘。這還得說沒算上越來越出落的花兒一樣的嚴(yán)梅梅。想想紅袖兒都替她累的慌。
竇姨娘心眼比起之前幾房姨奶奶來算是好的，只可惜，傻氣有余謀略不足。
“才剛老爺明明已經(jīng)怒發(fā)沖冠了，瞧，拿手里攥著的鞭子能是假的嗎？”竇姨娘出了凝香苑還徒自生著悶氣：“啊，你說，怎么就，他怎么就沒了脾氣?？芍ㄊ侨~子卿那狐媚子給他上了藥了，他就可著這一房老婆疼，索性把我們都遣散了，大家落得兩頭清凈。我再不要受他們兩個(gè)這份窩囊氣！”
竇姨娘說著說著紅了眼睛。想當(dāng)初多少青年才俊踏破鐵門的要三媒六聘求娶自己，偏自己豬油蒙了心上趕著討人家的姨娘做，活該現(xiàn)在日日在人眼前受委屈。竇姨娘越琢磨越覺著自己是一片真心錯(cuò)付給了黃鼠狼子。
“我的命怎么那么苦??？！”也不管后頭有沒有人，咧開嘴嚎啕大哭，撕心裂肺的哭嚎聲，消散在茫茫夜色里.....
索積少剛撩開新置辦的鐵灰色小富貴暗紋繡團(tuán)花兒的棉袍子，掏出寶貝兒在河邊背風(fēng)的地方撒泡尿，隱隱約約嗚嗚的鬼哭聲透過濃濃的夜色直竄進(jìn)耳朵，把他嚇得也來不及放寶貝兒回褲兜子，咣當(dāng)就跪在了自己的尿里磕頭如搗蒜的念叨：“紹兒你可走遠(yuǎn)些個(gè)吧，哥哥我還沒活夠啊，我今日一聽說你沒了，二話不說我就把燒紙都給你買回來了，你瞧，我不敢蒙你，那金元寶一串串的都在包袱里裹著的。哥哥我嘴賤，昨日說你活不長(zhǎng)是我隨口說說的。你繞了我吧繞了我吧！”說著忙掏出火折子來就著夜色一股腦的扔進(jìn)紙堆兒里，巴不得火再燃旺一點(diǎn)他好早點(diǎn)回家。
豆梗一回頭，遠(yuǎn)處河邊上似有道鬼影子，閃著光躥出來，把豆梗差點(diǎn)嚇背過氣去，忙緊跑幾步追上紅袖兒：“好姐姐，千萬別回頭，我看見鬼了！”
“啊，真看見了！”
豆梗僵著脖子點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)女孩子忽然“啊啊啊啊啊”同時(shí)大叫著朝門口跑去，唬的竇姨娘一口氣沒喘勻猛的咳嗽起來。
次日，府里河邊小樹林半夜鬧鬼的消息不脛而走。凝香苑逐漸沒了人氣，滿院子的人都不樂意跟她們娘倆個(gè)走動(dòng)。
又過了幾天，嚴(yán)敬如一家進(jìn)府里給都姨娘們送年禮來了。特意打了一對(duì)八寶如意并頭釵，兩支鯉魚荷葉雕花鑲彩寶石的金鐲子。葉姨娘處好幾天沒人走動(dòng)了。拉著嚴(yán)夫人嘮了好大會(huì)子家常。嚴(yán)敬如他們還不知道府里發(fā)生的事。臨走，葉姨娘給繼海，繼濤一人一塊銀裸子，又額外封了一對(duì)指環(huán)答謝嚴(yán)夫人。
竇姨娘打小愛打扮尤其喜歡金玉的東西，拿著手里略微一打分量就知道貨真價(jià)實(shí)。嚴(yán)敬如這老八股到是識(shí)得禮數(shù)，逢年過節(jié)總不忘了提前來拜見。每次絕不空手，是以竇姨娘才有什么好事情都想著他。
竇良杵的家世雖比不上林家老爺，也稱起是靖州城里的富戶。出手闊綽，為了嚴(yán)梅梅的事，找了兩波媒人來提親。本來嚴(yán)敬如一開始是不太情愿與商賈人家結(jié)親的，奈何嚴(yán)梅梅做了墨語軒的大掌柜以后，街面上人人都在傳她跟林家大老爺不清白。如今看起來，竇良杵到是個(gè)不錯(cuò)的姑爺兒人選了。
“我二哥哥良杵啊，也和你們家這位一樣的不愛說話，別看跟我不說，他心里錦繡。放心吧，梅梅嫁過來也不用出府。咱們林家還有空置的宅院，我回頭叫老爺收拾出來，日常累了就在院子用飯歇晌，趕上刮風(fēng)下雪的到不用急著上回跑了?！?p> “也不能住在姐姐府上，不成體統(tǒng)！”嚴(yán)夫人欠著身子屁股挨著一點(diǎn)凳子低頭回答到。
幾個(gè)小童在院子里瘋跑，你追我趕的，像是復(fù)活了一屋子沒見過世面的蛤蟆，吵得人耳朵疼。嚴(yán)敬如喜靜，把孩子們都轟到園子里玩去。走到了河邊，寶路說：“咱幾個(gè)玩講鬼故事吧！”
繼海，繼濤拍手擁護(hù)，秀芹打遠(yuǎn)處走過來看見寶路：“寶路，來來你過來一下?！?p> 寶路不理她假裝沒看見，嚴(yán)梅梅知道紹兒的死之后就不許他再跟秀芹攪合到一起。死個(gè)丫頭在眼下這個(gè)年代是沒什么大不了。放在嚴(yán)梅梅來的那個(gè)地方夠槍斃幾回了。嚴(yán)梅梅不喜歡跟心思縝密，心腸歹毒的人接觸太多。
“你耳朵聾了，沒聽見我叫你嗎？你把這茶給書香送去省的我走這一遭了！”寶路接過一把丟在地上：“走咱不跟她玩，她把紹兒姐姐打死了，咱上別的地方玩去?！庇洲D(zhuǎn)身：“我們書香姐姐不稀罕你的破茶葉！”
秀芹愣在當(dāng)場(chǎng)，現(xiàn)在林府所有的人都認(rèn)為紹兒是自己害死的，該死的葉姨娘，果然不是良善之輩，把一切都推在了一個(gè)下人身上。秀芹心里憤恨，桃紅的青底子鞋暗暗的踏在茶葉包上，好好一包香茶被鞋跟捻進(jìn)土里，爛的稀碎。
索積少這幾天出來進(jìn)去，不是添件新襖子，換個(gè)千層底的老布鞋就是給他老娘打銀耳墜子捎瓜子。哄得他老娘天天夸他孝順給他變著花樣做好吃的。
索修堂找薛掌柜的要來兩蟈蟈罐子。葫蘆型的蟈蟈罐兒上雕的是猛虎下山圖，叫薛掌柜的盤的锃光瓦亮，冒著青油兒。索積少抓了把瓜子，蹲在地上爺倆守著銅爐，喝著龍井磕著瓜子，屋里長(zhǎng)一聲短一聲的鳴叫，動(dòng)聽悅耳好像到了夏天的草地里一樣。暖烘烘的屋子里，索修堂剝開瓜子仁丟幾顆喂它的新寶貝：“看了嗎，這是你大哥給我掏古回來的，你小子沒事別霍霍我的東西！這是打西邊進(jìn)來的玩意兒。咱這都沒地方淘換去，給多少銀子我都不帶出讓的！”
“西邊，西城能有多老遠(yuǎn)，走幾步就到了，你還當(dāng)寶貝兒呢!就這點(diǎn)見識(shí)！”
“西邊怎么會(huì)是西城，是萊蕪那邊來的！”
“哎呦呦，那可是稀奇，我說都幾兒啦，寒冬臘月的人都好懸沒凍死這小玩意兒還活的挺滋潤(rùn)?！?p> “可不，比人還滋潤(rùn)。這玩意，京中也才開始興起來。咱們這見不著。我打算來年弄塊地界兒專門養(yǎng)它。唉，我說，你這幾天干了什么缺德事了。你娘又背著我給你糟踐銀子了是不是，你這天天這么開銷？”索修堂把他的寶貝一邊一個(gè)小心揣進(jìn)懷里溫養(yǎng)著，恢復(fù)了往日的嚴(yán)厲。
“爹，我都多大了，這是這幾日嚴(yán)遷叫我跟著他長(zhǎng)見識(shí)賞給我的？”
“哦，真的？”
“自然是真的唄！”
林恒最近用銀子的地方多，年下了，鋪?zhàn)由系幕镉?jì)該算年薪了。幾處官要需得打點(diǎn)，辦年貨，請(qǐng)客都是銀子還得還利銀。自己成了過路的財(cái)神。竇月娘晌午打發(fā)人來告訴他初一，初四已經(jīng)定了清月樓的魏小娘跟劉小娘的兩天曲兒，拿來曲牌叫他點(diǎn)，林恒不大待見青樓妓館的姑娘，但既為著熱鬧請(qǐng)了也就請(qǐng)了，不過是個(gè)唱兒的。這些凡塵俗例太繁瑣，他懶得管。一個(gè)人借著酒勁兒溜達(dá)到河邊暖閣打算睡個(gè)回籠覺。
嚴(yán)遷去了城外，早前打發(fā)人定的一批舊盒子也拿來了。都是花了錢的，嚴(yán)梅梅說將就著用，粗略算算差不多將將夠用。嚴(yán)遷不在身邊嚴(yán)梅梅叫寶路跟著伺候，林恒嫌寶路年幼也是怕凍壞了他，才出院子沒走多遠(yuǎn)就叫他自己玩兒去了。
屋外的風(fēng)還是很硬，索積少拿了魏彪的好處，這幾日里天天留心賊著林恒的動(dòng)向，好容易得了機(jī)會(huì)，他怎么肯輕易打身邊放過。
“好姐姐，你煮了香茶我給老爺送過去吧，河沿凍手凍腳的，老爺們都待不??！”
秀芹端著盤子來回躲索積少的爪子：“你別搶，仔細(xì)一會(huì)灑了燙著咱們倆，上回葉姨娘的事還沒朝你算賬了，你還敢自己來！”
“唉，那不能怨我，我就是一個(gè)奴才，主子怎么吩咐我就怎么往外頭傳遞，若存了惡意叫我不得好死還不成嗎！”索積少圍著秀芹打轉(zhuǎn)：“主子的話要是奴才都能猜出來還叫奴才嗎，秀芹姐姐你這么抬舉弟弟，我是該高興還是該哭??？”
“哼，”秀芹騰出手來使勁扯著索積少的耳朵：“多虧了那天是姨娘自己聽見你說老爺叫她打扮好了去前堂給嚴(yán)大掌柜的提親的，要是經(jīng)了我的口說的，怕是要躺尸在紹兒前頭了！”
“哎呦哎呦，放手放手，你再扯我耳朵我可還手了！男女授受不親你不知道?。 ?p> “嘿嘿，還當(dāng)真沒誰同我講過，容我回去好好尋思尋思！”
索積少見自己怎么說她也不撒手，索性迎面貼了過去，抱著秀芹的腦袋對(duì)著嘴就啃起來。秀芹大囧，怎么也沒想到索積少突然來這么一手。等反應(yīng)過來那小子早奪了托盤跑遠(yuǎn)了。
秀芹拿著襖袖子來回蹭自己的嘴，酸銹的口水味兒弄得滿臉都是。秀芹徒自站著回味不覺走了身，望著索積少的背影，心突突的跳個(gè)不停。
索積少進(jìn)了暖閣，林恒已經(jīng)開始犯迷糊了。見有小斯進(jìn)來，迷迷糊糊的叫茶。索積少麻利的刷了一杯溫茶：“老爺慢點(diǎn)喝，仔細(xì)燙了嘴！”
林恒連著喝干了兩盞，見底下跪著的是個(gè)不太熟悉的面孔：“你是誰家的孩子？怎么我沒見過你？”
“回老爺，我是柜上索修堂的二小子，索積少。我爹專門管著鏢局的跟咱府上的采買。我們不在這邊住，所以老爺可能不大見得著我?！?p> “你多大了，可念過書？”
“如今十六了，正跟著嚴(yán)遷嚴(yán)爺身邊學(xué)差事！”
“哦，那你，還有事嗎？”林恒喝了茶有點(diǎn)尿急，不好當(dāng)著外人面提起。
索積少跪在下頭，腦子里一直在琢磨怎么開口，見林恒問起來，索性一不做二不休，通通快快的從袖筒里拿出小相：“老爺指點(diǎn)！”
林恒素來是個(gè)愛才的，接過來一看，“畫的不錯(cuò)，清新素雅不落俗套，芊芊淑女，到是很有幾分神韻，可見你在畫技上是下了功夫。繼續(xù)努力！”
“這不是我畫的老爺！”
“哦，那，你這是......”
“回老爺話。小的也是受了朋友所托。這畫中人是我朋友的妹妹。想托老爺問個(gè)前程?！?p> “什么意思，我沒聽懂！”林恒坐起身子，私下打量，周圍沒有女客丫鬟在。拔了花瓶里的臘梅對(duì)著胡瓶尿了好大一泡。完了一推窗戶隨手就扔了出去，嘭的一聲悶響，胡瓶帶著林恒的一泡老尿跌落在湖面上碎了一池春水。
“老爺，我這朋友聽說老爺愛美人，家里姨娘們也敦厚和睦，想借著小相給老爺相個(gè)親！”
“混賬行子，你當(dāng)自己是個(gè)什么東西，也敢慫恿家主私相授受。你是想說我林恒生不出兒子來要多娶姨娘小妾嗎？”
索積少哪敢有那種想法。他不過是個(gè)半大孩子，拿了銀子就想替人辦好差事，他把事情想的過于簡(jiǎn)單了，哪知道這種穿媒引線的活兒都是有套路的。起碼得先知道雙方的優(yōu)點(diǎn)喜好，缺陷毛病，也好從中調(diào)停。似他這么直眉瞪眼的就拿來女孩子的畫像上男子家相親是很毀名節(jié)的事。傳揚(yáng)出去，畫上的女子就算是嫦娥投胎也沒有正經(jīng)人家敢要她了。
林恒心里特別在意別人說他沒有兒子的事，你說有毛病吧，自己已然有了個(gè)女兒，沒毛病吧，怎么一屋子的女人都不生孩子呢！不管怎么說，林恒也是個(gè)飽學(xué)之士，他還是很守禮教尊道義的。
“滾出去，今天的事對(duì)誰都不許說，聽到?jīng)]有。我從來沒見過什么女子的小相！”
索積少走到門口，都上了岸了，轉(zhuǎn)念一想：魏彪在城防這么多年，又比自己大了十好幾歲，自己拿了銀子，跟一個(gè)公職的官爺打馬虎眼不會(huì)有好果子，實(shí)在是燙手的山芋，既然吃哪頭兒都是一嘴燎泡，干脆就孤注一擲一次，萬一成了呢！
他心里裝著事，在河提上徘徊，不覺到了晚上。太陽(yáng)落的早，河面風(fēng)大。這會(huì)已然把他身上的棉襖子都吹的好像裹著紙片兒了。
林恒在暖閣瞇了會(huì)覺，還是給凍醒了。提了鞋子出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見岸上一個(gè)人影徘徊。他酒吃的有點(diǎn)多，早忘了晌午那檔子事。及到了岸邊，索積少又竄了上來圍著身邊嗡嗡。
“老爺，才剛小的在岸上想了半天，這個(gè)事確實(shí)是做的唐突了?？墒?，我這朋友既托了我，我就想把話給人家?guī)У搅?！?p> “什么事？”
“還是他妹子的事，想來老爺跟葉姨娘還是新婚燕爾，可是人家妹子也到歲數(shù)了，老等著也不合適，托大了歲數(shù)恐耽誤了人家！”
“混賬東西！”林恒這會(huì)被冷風(fēng)一吹酒算是徹底醒了，想起剛才的事：“你當(dāng)我說話是放屁的嗎？連阿貓阿狗的都敢來嘲笑我！”林恒透過小相的事情已經(jīng)想到了街面上對(duì)自己的評(píng)價(jià)，提起鞭子照著索積少披頭蓋臉的打下來。幾日來的激憤全發(fā)泄在了他的身上。
可憐索積少一個(gè)小斯，不敢還手，新置辦的暗花襖子滾的渾身是泥臉上熱辣辣的生受了一鞭子。
索積少事情沒辦成銀子到是花的七七八八的了，眼看要過生日了自己臉上挺著個(gè)大疤瘌也不好看，他從藥鋪換了好幾次藥，小孩子愛俊，憋在家里好幾天不愿意出門。只對(duì)他老娘說跟人打架了，也沒人追問。
這一日艷陽(yáng)高照。索積少要去松鶴堂拿新配置的祛疤膏。路上遇到了出來剛耍贏了錢的魏彪，他知道自己是躲不過了。
“老二，我托你的事你給老子問了嗎？”
“哎呦，這不是魏軍爺嗎？您老這是往哪辦差去??！”
“你甭廢話，我問你話呢！”
“唉，是是是，我自然是給老爺遞過去了?！?p> “他怎么說”魏彪來了興趣。
“也沒說什么只是說怕葉姨娘不高興，過過再說。哦，我得提前給您拜個(gè)早年了！”
“幾兒啊就拜年？”
“是，我這不是得去京中嗎！老爺叫嚴(yán)爺帶著我去京中走一趟，怕是要小年才能回來呢！”
“哦，得了抬舉了。這是好事，我也沒那么急，你回來再說！要敢誑我，我可認(rèn)識(shí)你爸爸，我不找你，我就沖你爸爸說！”
從那天以后索積少見著魏彪就繞著走輕易不會(huì)出門。索積少是真沒辦法了，好幾十兩足銀，要是賣皮肉能值錢，他寧可找屠戶把自己削了稱分量。思來想去，這個(gè)事就賴林恒。自己是好意，他林恒生不出兒子來，給他介紹個(gè)美人還成了害他了。真是狗咬呂洞賓的故事。
索積少半邊臉上包著藥膏，吃飯睡覺都得戴著。手上銀子花的不剩多少，連日的好吃好喝饞蟲到是越來越胖。凡是帶疤瘌的傷都怕發(fā)腥的東西，牛羊魚肉都占不得，裹著個(gè)粽子頭吃口饅頭都接不住渣兒。
索積少坐在茶館子里往樓下吐瓜子殼子，他那臉郎中不叫吃硬的東西怕扯到傷口。茶樓里茶水要錢，瓜子免費(fèi)。貴賤就那么一小碟子。索積少就含在嘴里吃個(gè)味。
薛家掌柜的蔡玉新打從茶樓下頭路過，仰著脖子看對(duì)聯(lián)冷不防啪，一顆瓜子殼子貼他臉上了：“嗬，晦氣，我說，這誰干的缺德事，下頭這么好些人。樓上的爺們你也看著點(diǎn)！”
索積少跟蔡玉新的孫子蔡迪總一塊釣魚，沒事就逮著長(zhǎng)蟲給老頭打牙祭。老頭看見包著粽子頭的是索積少樂了，三兩步上了二樓，臨窗的位置索積少正等著他：“蔡掌柜！”
“呀，這不是積少嗎，怎么茬兒，抓蛤蟆叫你們家地里水牛犄角頂了？哈哈哈哈......”
“哎呦，掌柜的您快積點(diǎn)口德吧，可著靖州城您給我找快水田去，有多少要多少！”
“傷的挺重，跟人打架了，輸了？”蔡掌柜樂呵呵的一撩起衣擺打?qū)γ孀聛碜グ压献痈粔K嗑：“你這武藝還是欠點(diǎn)火候，回頭家來我接著教你！”
“你快繞了我吧，我這輩子就想大魚大肉妻妾成群的活著，您老放心。江湖打打殺殺的事找不上我。”
“怎么我聽別人說你們喜悅樓不打算開了，賣嗎？多咱有要盤的消息你來找我，我不白叫你跑！”
“那您現(xiàn)在給我得了！”
“怎么茬兒，給你行，消息得可靠！”
“保準(zhǔn)牢靠。前幾日我們林家?guī)追渴宀畞眙[事了，叫換大掌柜的，老爺沒答應(yīng)，拿城外二十畝地給保下了。
“真有這事！多長(zhǎng)時(shí)間？”
“那可不怎么的，我就在堂前伺候。三月，就三月時(shí)間！”
“他們想做什么？那個(gè)樓？看來你們家老爺跟這女掌柜還真是不老干凈的?。 ?p> “什么也干不了，沒錢了。
“娶個(gè)姨娘而已，她又做不成主母！”
蔡玉新替索積少結(jié)了賬，趕緊跑回去找了少東家把打聽來的小道消息告訴他：“這個(gè)事索修堂的小子親口告訴我的，千真萬確！”
“我已然對(duì)那個(gè)地方?jīng)]什么興趣了，即便你不說我也不會(huì)去他那邊白扔銀子。這個(gè)事先這么著吧，索性就等它三個(gè)月，咱們來他個(gè)靜觀其變！”少東家給鳥喂了食，邊上新進(jìn)門的姨娘伺候著給青花的水罐子里頭換水：“別嘰嘰喳喳的到處說，沒的叫別人都盯上，損人的事不利己就不要做！”
“是，少東家說的是！”
“你還有旁的事嗎？要沒什么事你叫后廚今兒個(gè)早點(diǎn)傳晌午飯，這會(huì)我有點(diǎn)餓了！”
薛家少東不叫蔡玉新辦的事他一定不會(huì)去辦。蔡玉新其人，笨是笨了點(diǎn)，提拔他做掌柜，東家看重的正是他的這份難能可貴的忠心?？杉幢闶遣逃裥虏粡堊?，街面上關(guān)于喜悅樓要黃的事依然傳了個(gè)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。其熱烈的百姓反應(yīng)程度一度超過了太子爺即將大婚的消息。彼時(shí)，皇上身邊的紅人劉公公正逛逛當(dāng)當(dāng)?shù)陌缱魃藤Z，乘船奔著靖州城而來。
跟鏢的暗衛(wèi)還沒入場(chǎng)，這邊向陽(yáng)樓的殺手已經(jīng)得到了消息：兩日后劉公公的商隊(duì)就要在城南魚骨碼頭進(jìn)靖州，出北門進(jìn)走三日即可會(huì)京中復(fù)命。劉公公人還未到靖州，各方勢(shì)力就已經(jīng)忙的人仰馬翻。
嚴(yán)梅梅已經(jīng)記不得今日是第幾次往返與喜悅樓了。陰歷十九，子午酉亥宜開市。日子既然已經(jīng)定了，那就是騾子是馬拉出來溜溜吧！嚴(yán)梅梅對(duì)自己策劃的第一樁買賣充滿了期待。