第二十章 緣起
鳴皋，也就是九公主趙恒月。當(dāng)她穿越胡族地界時，在呦鳴山西麓遇到了一個馬商。那馬商正帶著一隊(duì)赤膊壯漢在追捕一匹野馬，鳴皋見那野馬生得跟紫電一樣俊美，便停下來加入了這場圍捕。整個圍捕過程驚險(xiǎn)又刺激，雖然最后是合力擒獲了這匹寶馬，但那馬商卻看中了這個陌生人的技能，于是他盛情邀請鳴皋留下來為自己做事。
鳴皋正在無家可歸之際，想也沒想就同意了。就在呦鳴山和野馬經(jīng)常出沒的幾個地方，鳴皋跟著這隊(duì)人到處追捕野馬，然后分批送往各大馬場進(jìn)行純種馬的交配和馴化。大概干了個把月，鳴皋就向馬商提出辭行，因?yàn)檫@樣風(fēng)餐露宿和一群男人追捕野馬的日子，她的體能實(shí)在承受不了。那個馬商很喜歡這個看上去很是瘦弱但頭腦很靈活的中原人，不但給了她一筆豐厚的酬勞還給了她一封介紹信，讓她到蕭國去找他的親戚謀求一份更為穩(wěn)定的工作。就這樣鳴皋輾轉(zhuǎn)到了蕭國的一個邊城，那是蕭國的軍事重鎮(zhèn)名叫龍首城。
有了馬商的推薦信，鳴皋在胡馬商盟里得到了一份馴馬師的職位，憑著十多年在趙國宮廷里的精湛馬術(shù)技能，鳴皋很快在馴馬行當(dāng)里闖出了一些名氣。這時龍首城的騎兵軍營正在重金招募馴馬師，鳴皋便被推薦到了龍首騎兵營里馴馬。
龍首騎兵營在關(guān)山腳下，離龍首城要一天一夜的馬程。龍首城與東面的樊陽城、西面的平城同屬瑨陽郡的管轄范圍，瑨陽是蕭國的北大門。龍首城居中與樊陽、平城呈掎角之勢，三城互為策應(yīng)。
鳴皋在軍中的日子可謂是單調(diào)至極，白天一整天都在馬場馴馬，晚上就回到馬場邊的簡陋房舍中休息，只有偶爾一兩次會被叫去隨軍看護(hù)馬匹。好在這份工作的酬勞很可觀，而且提供三餐和住宿，因此鳴皋便留了下來，準(zhǔn)備攢一些錢再做打算。
在軍營的第五個月，邊境開始出現(xiàn)小規(guī)模的動亂，鳴皋聽人說在這個地方，每一年這個時節(jié)，都會有抵抗胡族劫掠的戰(zhàn)役。胡人為了過冬，就要劫掠中原邊境的糧食、牛羊、馬匹和金銀財(cái)物。
由于新近的馬匹剛剛馴好，在正式上戰(zhàn)場之前，馴馬師需要隨同騎兵一起試煉幾次，以便磨合馬匹與騎兵的協(xié)作配合程度。一日鳴皋隨軍至青藥谷，突然遭遇胡族劫掠軍的伏擊，雙方在谷內(nèi)展開殊死搏斗，在萬分緊急的關(guān)頭，龍首軍里一位將領(lǐng)的戰(zhàn)馬突然脫了韁，那馬一路橫沖直撞，就連那將領(lǐng)身邊的親衛(wèi)也被這烈馬撞飛了。
現(xiàn)在兩軍已經(jīng)短兵交接打的不分彼此，誰也沒有辦法在這個時候過來處理這樣的突發(fā)事件。那位將領(lǐng)在劍、戟亂飛的混戰(zhàn)中左避右閃，分外危急的關(guān)頭，鳴皋策馬從亂軍中飛出、拍馬追至近前。烈馬沖出騎兵隊(duì)伍，那位將領(lǐng)已經(jīng)掉下馬來，并被倒拖著往敵軍最密集的地方?jīng)_。鳴皋持鞭猛抽自己的坐騎，她的坐騎也是一匹尚在馴化中的野馬。這狠命一鞭子，頓叫野馬發(fā)了狂，那馬一個騰身、飛躍而起，從一眾敵軍的頭頂掠過，嚇的那些原本嚴(yán)陣以待的敵軍出現(xiàn)了局部性混亂。便在這個關(guān)口，鳴皋一個翻身，倒掛于馬鞍上，左手一揮，手中的匕首便砍斷了拖著那將領(lǐng)的韁繩。緊接著，她一打口哨，那坐騎猛地左轉(zhuǎn)剎住身形，掉頭往回跑。鳴皋伸手拉起那將領(lǐng)，二人同乘一騎殺出重圍，算是撿回了一條性命。
回到軍營鳴皋才知道，自己救的還不是一般人。此人名叫張聃，現(xiàn)任龍首騎兵營右將軍，是一位德高望重的老將。張聃在實(shí)戰(zhàn)中見識了鳴皋精湛的騎術(shù)，又加上這個年輕人救了自己的性命，于是在他的極力推薦下，鳴皋得以調(diào)往龍首大本營，并有幸在帥帳周邊做事。這對于一個地位極低的馴馬師而言，已經(jīng)無異于一步登天了。
龍首軍的主帥名叫蕭齊衍，鳴皋聽人說，此人居然還是個皇子。雖說龍首城是蕭國的軍事要城，但一個皇子從繁華帝都，跑到這樣窮山惡水的地方親自駐守，只能說明兩件事：一、這個皇子能力出眾；二、這個皇子不得寵。不得寵意味著，皇子的身份非但在這種以強(qiáng)者為尊的地方?jīng)]有多少用處，反而還會動不動招引無妄之災(zāi)。
在帥帳周邊沒待多久，鳴皋便聽說了許多關(guān)于主帥的傳奇事跡。她想，如果所聽非虛，那這位蕭將軍定是身經(jīng)百戰(zhàn)、運(yùn)籌帷幄的實(shí)力派人物。但蕭齊衍經(jīng)常巡視各處關(guān)隘，所以待在中軍大帳的時間并不多。鳴皋調(diào)到此處月余，也未能得見這位戰(zhàn)神真容。
一個很普通的傍晚，鳴皋突然被告知，主帥要見她。
“見我？”鳴皋心里莫名有些發(fā)慌。在外流浪了這些時日，她早已把自己視作了普通人，她現(xiàn)在不過是一個低階馴馬師。
“主帥聽聞你救了張聃將軍，所以才想見見你，你可要把握住這次機(jī)會！”士兵好心提點(diǎn)一句。
鳴皋很忐忑地跟著士兵來到帥帳前，她猜想這個蕭齊衍既被譽(yù)為戰(zhàn)神，那應(yīng)該是一個身形似塔、魁偉威嚴(yán)的中年將軍。但沒想到，她掀簾進(jìn)去的瞬間，赫然看見主帥之位上端坐著一個比自己大不了幾歲的年輕將領(lǐng)。
此時蕭齊衍正在處理一份軍報(bào)，他一襲青灰色的普通衣袍，并非魁梧壯碩，但這并不妨礙他的威風(fēng)凜凜。興許是剛沐浴完，他墨發(fā)披散，更顯飄逸灑脫，很有儒將風(fēng)范。軍中等級森嚴(yán)，像鳴皋這樣的下等士卒是不可以打量主帥的，所以她只看了一眼，就趕緊垂首侍立在角落，蕭齊衍的容貌，她還來不及看清。
士卒稟告主帥，說他要見的人已經(jīng)帶到。蕭齊衍放下手中文書，抬頭打量了鳴皋一眼。只見她低頭站在角落，額上皮膚細(xì)膩白凈，雖和其他士兵一樣穿著，卻明顯比帳中任何一個人都要嬌小瘦弱?！澳憔褪悄莻€在青藥谷混戰(zhàn)中救下張聃將軍的馴馬師？”蕭齊衍的聲音好似林間泉水，平靜且冷。
“是！”
“你把頭抬起來！”蕭齊衍微微皺眉，顯然有些不信，在他看來，眼前這個士卒實(shí)在有些弱不禁風(fēng)了。
鳴皋很自然地把頭抬了起來，她倒是一點(diǎn)兒也不擔(dān)心蕭齊衍能從她的臉上看出什么端倪。自從與默克分開后，她就用太妃親傳的修容術(shù)在自己臉上動了一些手腳，太妃當(dāng)年隨她皇爺爺南征北戰(zhàn)，在軍營里也總是以男子面貌現(xiàn)身，且從未被人識破過。
便在抬眼間，一個劍眉星目、氣度華貴的美男子赫然出現(xiàn)在鳴皋眼前，蕭齊衍的眸子肅殺清寒又深邃似皓月星辰，四目相接一剎那，鳴皋清晰感到自己的臉熱了一下。這時蕭齊衍的唇角微微一勾，一分溫潤、一分玩世不恭還有八分不怒自威的清冷氣。鳴皋下意識低頭，再不敢看蕭齊衍了，可蕭齊衍剛剛微微勾唇的細(xì)節(jié)，卻清清楚楚地印在了她的腦海里。
“你像一個讀書人?！笔掿R衍并沒發(fā)覺鳴皋有什么不對，拿起文書繼續(xù)批閱起來。
“是了，在下家道中落，不得不依靠馴馬謀生?！兵Q皋用男聲回答道。
此言一出，倒是能與她這單薄的體格對上了。蕭齊衍也并不想多打探一個小小士卒的家中情形，他對鳴皋的第一印象還不錯，剛好他帳里也需要幾個通文墨的人，于是蕭齊衍就讓鳴皋照看他的馬匹并在帳中做一些不涉機(jī)密的文職工作。