在斯洛姆王國春日里陽光明媚的下午，許多平民正低頭趕著路——他們要在太陽落山前進入石堂城，不然就要在野外過夜了。
而在石堂城西方的大道上，有兩匹黑馬卻正一同朝城外走去。
左邊黑馬上的主人有著一頭耀眼的金發(fā)，衣著華麗，他正不斷地朝旁邊的同行者說著什么。
而他的同行者將整個人籠罩在藍色斗篷里，面容冷峻，一言不發(fā)。
“你知道為什么極地村莊的人能永遠被王國所庇護嗎？不知道吧？當時看不起我的氣勢去哪里了？我大發(fā)慈悲地告訴你吧，在幾個世紀以前，斯洛姆王國與杜魯?shù)虏菰?lián)盟的戰(zhàn)爭進入了持久拉鋸戰(zhàn)，連最偏遠的村子都被強行征兵了。而極地村莊的漁夫們自發(fā)組成了長矛隊，加入了金鬃軍團為保衛(wèi)王國而戰(zhàn)。
“后來在對抗恐怖巫師沃恩的最終進攻中長矛隊被安排為前鋒，這使他們付出了幾乎全滅的代價，但僅剩的最后一人用捕魚的長矛刺穿了巫師的身體。國王要給予他一輩子用不完的財富，但是他拒絕了，反之讓國王用自己祖先的名義立誓，保證極地村莊的村民能在任何時候都能受到王國的庇護。國王答應(yīng)了他的要求，但立完誓后長矛手突然消失了。原來剛才站在他們面前的長矛手只是一個幻影而已。
“傳說沃恩最得意的能力就是制造幻象，所以后來人們都說那個最后的長矛手在擊殺了恐怖巫師后繼承了他的能力?！苯鸢l(fā)男子搖頭晃腦，得意洋洋，但是說起這些塵封已久的歷史他如數(shù)家珍，“我記得在《王國年紀》《大陸奇聞》……唔，還有傲洛斯的長篇詩歌《消失的長矛手》里都有相關(guān)的記載。人們還傳說那個漁夫已經(jīng)不是人類了，對了，你在極地村莊的時候有沒有聽他們說過這件事？”
“沒有?！?p> “唉，可惜了，要是能有一些獨家的消息我說不定就能寫出堪比傲洛斯的詩歌了。順便說一句，我是傲洛斯的超級粉絲——她可是有史以來最為出名的女吟游詩人，她創(chuàng)作的許多詩歌到現(xiàn)在都還是經(jīng)典中的經(jīng)典。上至王公貴族，下至平民百姓，沒有一個沒聽過她的創(chuàng)作。我最喜歡她寫的《隕落天使》，扎貢納斯和仙德爾莎這一對天怒一族的凄美愛情故事讓我每次讀都會不禁落淚……對了，你最喜歡她的哪首詩？”
“沒有?！?p> “不可能！我猜猜，你是一名賞金獵人……你最喜歡的是不是《剛鐸與索魯克》？畢竟這里面有著兩個最著名的獵人大師?！?p> “不是?！?p> “嗯……那一定是《最后的械斗》，里面的‘冰盾之懼’尤彌爾來自于鈷藍冰原①，和你一樣都是北方荒原的來客，不過他不是一個人類。我再想想……我知道了！一定是《最后一片雪花》，這里面……”
“邁斯特！你能不能閉上你那該死的嘴，別像一個撞見自己丈夫偷情然后只會不斷咒罵的怨婦一樣！你可不可以讓我安靜思考一下?！?p> 自稱為“北方之星”的吟游詩人諾厄乖乖地閉上了張大的嘴巴——他從布包里摸出一張不知道什么動物的皮做成的紙，然后又掏出一支筆，開始不斷地在前者上寫寫畫畫起來。
賞金獵人長舒一口氣，聒噪的聲音終于消失了。
他摸了摸掛在馬鞍旁的包裹——在到達目的地前他需要整理一下剛剛發(fā)生的一切。
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在指揮官沃納講完屬于“變節(jié)者之殤”的真正歷史后，維查德正想追問來自安布里領(lǐng)主的詛咒究竟是什么。但是這時卻有人敲了敲門：“大人，人帶來了。”
是忠誠的斯克里普斯·坎貝爾的聲音。
“讓他進來吧。”
房門打開，一個人被推了進來，接著又快速地被關(guān)上了。
“尊敬的指揮官大人，雖然您帶兵的本事無與倫比，但我相信您有必要花錢請最上等的禮儀官給您的士兵好好上節(jié)課了。當然如果您愿意給我三十枚金幣的話，我可以代勞，畢竟據(jù)我所知，帕伊城最普通的禮儀官的要價是這個的兩倍。”
進來的正是賞金獵人之前在指揮所外看見的吟游詩人諾厄，后者已經(jīng)穿上了自己擁有鮮艷色彩的衣服——這讓維查德想起了那些擁有亮麗奪目的羽毛的孔雀。
“你可能要失望了，畢竟一名士兵最不需要的就是禮貌，他們需要的是勇氣與榮耀，我想這些你可能沒法給予他們吧。好了，我們說正事。諾厄·邁斯特，你知不知道你昨晚騙上床的女孩是誰？小多蕾是我以前最好的戰(zhàn)友的女兒……”說到這，吟游詩人低聲嘟囔了一句“她可一點都不小”，幸好老將軍的耳朵已經(jīng)遠不如年輕時靈敏了，“他死在高地人的手上后就由我在照顧小多蕾。雖說昨晚她是心甘情愿的，但我依然可以使用我的權(quán)利將你送入地牢！”
諾厄·邁斯特一點也不驚慌，他先是恭恭敬敬地行了一個禮——維查德看了后相信如果沃納剛剛出六十金幣都不會虧——接著說道：“尊敬的大人，如果您把我送入了地牢，我想您的義女是不會同意的。再說了，您叫我來肯定也不是為了嚇唬我的吧？”
“哈，難怪小多蕾會喜歡你。沒錯，我把你找來是要給你一個任務(wù)，你完成了后我自然不會再管你和小多蕾之間的事。”
“愿聞其詳?！?p> “我先給你介紹一下，這位是維查德……對了，維查德，你的姓是什么？”
“伊斯特?！?p> “這位是維查德·伊斯特，他是一名屬于賞金獵人協(xié)會的正牌高級賞金獵人。”
維查德朝吟游詩人點了點頭：“我認識你，今天上午我在指揮所門口看到了你的精彩‘表演’?！?p> 諾厄?qū)擂蔚匦α诵Γf道：“多蕾真的是誤會我了……”
指揮官打斷了他：“好了，自我介紹到這就可以了。諾厄，我剛給維查德講完了‘變節(jié)者之殤’?！?p> 吟游詩人吹了一聲口哨：“是閹割后的？”
“不是，是那個屬于歷史的版本。在你進屋之前我正要說到臭名昭著的‘安布里詛咒’……”
“啊，我知道——‘當血月降臨，紅狼將會挖出金獅之心’?！?p> “沒錯，斯洛姆王室的徽章上就有一只金獅?！蔽旨{向賞金獵人解釋道，“所以這句話的意思是說，當血月在夜空中出現(xiàn)的時候，安布里家族的后人——一只有著紅色皮毛的狼將會殺掉國王?！?p> 諾厄突然插嘴道：“我想想，‘變節(jié)者之殤’已經(jīng)是四個世紀之前的事情了，我沒有見過有一頭狼能活這么長的時間?！?p> “問題就在這——兩個月之前，有伐木工報告當?shù)匦l(wèi)兵說看見了一頭紅色的狼在吉拉森林里變成了一個男人。國王很重視這件事，皇家的魔導(dǎo)師們也說當年的法師讓貝恩霍勒變成狼的魔法不是不可逆的。顯然，貝恩霍勒——或者是他的后人，已經(jīng)能夠熟練地在人與狼兩種形態(tài)之間切換了。這讓我們的國王大人很害怕，他派了很多士兵去森林尋找狼人，但是他們找到的只有同伴的尸體。
“不過在看過尸體后，魔導(dǎo)師們至少得出了一個結(jié)論——那個伐木工沒有看錯。同時在國王的命令下，皇家占星師推算出來，再過兩天就是所謂的‘血月’了。所以國王派凱爾文大人來石堂城交給了我們兩個密令，一是繼續(xù)尋找安布里家族的后裔，二是讓古銅軍團在吉拉森林通往帕伊城的道路上設(shè)防。我交給你們兩個的任務(wù)就是第一件事，雖然凱爾文大人和尤金都不同意我的做法，但是在眼下這個關(guān)鍵時刻也沒其他的辦法了……該死的，我甚至連‘血月’是什么都不知道！”
“在過去，人們認為‘血月’是一種不祥之兆，甚至有邪教要求信徒在那一天大量屠殺處女。不過自從西姆瑞國②的首席星象研究員弗洛倫斯證明‘血月’只是一種天體現(xiàn)象后，這種本就少見的情況就沒有那么駭人了。”諾厄在一旁用豐富的肢體語言回答了指揮官大人的抱怨。
賞金獵人提出了自己的疑問：“古銅軍團那么多士兵，為什么要找我們兩個外人？”
“最近杜魯?shù)虏菰?lián)盟一直在邊境挑釁，所以古銅軍團不能分出太多兵力。再加上布防所需的最少兵力，可供我調(diào)遣的空余士兵就沒有多少了?！?p> 維查德點了點頭：“所以我和他的任務(wù)就是去吉拉森林尋找狼人的線索，對吧？”
“沒錯?！?p> “找到以后呢？”
“如果你能直接把它殺了最好，但為了你的性命考慮，我勸你還是回來通知我。”
“多少賞金？”
“一人五十金幣，如果找到了，這個價錢還會翻上幾十倍，甚至能得到國王的嘉獎——我們的國王一向很大方?！?p> “最后一個問題，我不需要其他人的幫助。而且一個吟游詩人有什么用？”
諾厄·邁斯特就像一只被驚嚇得野貓一般跳起來大叫道：“尊敬的高級賞金獵人先生！你擁有的或許是強大的武力，但是我想告訴你，這個世界不是光靠肌肉就能說了算！”
指揮官雙手一攤：“雖然我很鄙夷他的人品，但是他在知識上的豐富程度是無需懷疑的，剛剛他也證明了，不是嗎？相信我，賞金獵人，他會幫上你的忙?！?p> 維查德沒法拒絕，但他暗暗下定決心——如果遇到了麻煩，自己才不會管吟游詩人的死活。
“好吧。你說‘血月’在兩天之后是嗎？那我們現(xiàn)在就需要出發(fā)了。對了，吉拉森林在哪？”
諾厄用鼻子哼了一聲，不屑地說道：“連吉拉森林在哪都不知道就想出發(fā)？它就在石堂城的西邊，不過在‘變節(jié)者之殤’爆發(fā)前它都不是這個名字。那里之前是那個被變成狼的可憐人的家族封地，所以吉拉森林以前也叫——
安布里森林。”
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?、兮捤{冰原：藍心冰川腳下的一塊冰凍之地。
?、谖髂啡饑捍箨懮显?jīng)存在的一個國家，以盛產(chǎn)占卜師而聞名。