賞金獵人后退了半步。
他沒(méi)有聽(tīng)得很懂：“紅衣主教？”
埃力諾轉(zhuǎn)過(guò)身，用三根手指輕輕地拿起了放在桌子上的杯子：“是的，這一次我們的隊(duì)伍里還有一位紅衣主教。我需要你去保護(hù)他?！?p> 維查德看著正用一種透露著輕柔美的動(dòng)作喝水的龍裔侯爵：“如果是一位紅衣主教，真的需要我去保護(hù)嗎？”
厄澤王庭和大陸上其他的國(guó)家都不一樣，這是一個(gè)嚴(yán)格意義上的政教合一的國(guó)度——它的國(guó)家元首和宗教領(lǐng)袖同為一人，國(guó)家法律以宗教教義為依據(jù)，而宗教教義是處理一切民間事務(wù)的準(zhǔn)則。
因此如果把厄澤王庭的紅衣主教放在其他的國(guó)家里，地位和一個(gè)大城的城主相比起來(lái)只高不低。
而地位這樣重要的一個(gè)人，賞金獵人并不認(rèn)為對(duì)方需要自己這樣一個(gè)賞金獵人的保護(hù)——無(wú)論是教會(huì)的十字軍，還是想要在厄澤王庭出人頭地的武技高手，他們都會(huì)比自己更愿意去保護(hù)他。
“需要。因?yàn)檫@次的行動(dòng)算是我自己的一件私事，懷特黑德只是出于朋友的情誼來(lái)幫助我，所以他沒(méi)有帶任何人，只有他自己一個(gè)。我相信你也知道的，每一個(gè)紅衣主教的實(shí)力都和隱修議會(huì)的魔導(dǎo)師差不多。但我們這一次畢竟面對(duì)的是龍，所以我出于朋友的情誼，也不想他因?yàn)閹椭叶萑胛ｋU(xiǎn)的境地，甚至我給其他人說(shuō)的是他只是來(lái)監(jiān)督所有人的。最后——我希望你能答應(yīng)，并且我想教會(huì)也會(huì)愿意請(qǐng)傳說(shuō)中的‘全勝獵人’來(lái)保護(hù)他們的紅衣主教?！?p> “侯爵大人……”
“叫我埃力諾就好了?！?p> “我有什么非要接受這份委托的原因嗎？”
“不，沒(méi)有。但是你有必須要拒絕它的理由嗎？”
“沒(méi)有?！?p> “很好，所以這就很簡(jiǎn)單了?，F(xiàn)在有一份賞金高達(dá)一百枚金幣的委托，還有一位對(duì)所有接受的委托實(shí)現(xiàn)了百分百完成率的高級(jí)賞金獵人，難道這不是一拍即合？還是說(shuō)，我們的賞金獵人怕完成不了這次委托，砸了自己的金招牌？”
維查德知道這是拙劣的激將法，但是就和侯爵說(shuō)的一樣——他沒(méi)有拒絕的理由，何況誰(shuí)能說(shuō)我們的賞金獵人沒(méi)有那么一絲對(duì)巨龍的好奇心呢？
“好的，你贏了，我愿意接下這個(gè)委托?！?p> 埃力諾高興地拍了拍自己的手，想要上來(lái)?yè)肀а矍暗木S查德——但是他及時(shí)反應(yīng)了過(guò)來(lái)，停下了腳步，轉(zhuǎn)而從桌上的文件里抽出了自己早就準(zhǔn)備好的懸賞令，然后用筆簽上自己的姓名后遞給了維查德。
賞金獵人接過(guò)后提出了自己的疑問(wèn)：“埃力諾，我還有最后一個(gè)問(wèn)題。為什么你會(huì)相信我這樣一個(gè)在一小時(shí)之前甚至并不想對(duì)你管家伸出援手的人？”
“維查德，就是因?yàn)槟銢](méi)有出手主動(dòng)救查爾斯，我才會(huì)更相信你?！?p> 賞金獵人猜想自己現(xiàn)在看侯爵的眼神肯定和自己看馬戲團(tuán)里賣(mài)力表演的小丑一樣。
“你那是什么眼神？覺(jué)得我是個(gè)瘋子？”
維查德選擇了用沉默來(lái)回答對(duì)方。
“賞金獵人，你覺(jué)得貴族和平民最大的區(qū)別是什么？”
維查德沒(méi)想到對(duì)方突然開(kāi)始和自己討論起了哲學(xué)問(wèn)題，還好幾年前自己的身邊有一個(gè)非常喜歡對(duì)人類(lèi)間各種關(guān)系進(jìn)行深度剖析的人：“我想應(yīng)該是思想的不同吧?！?p> “很不錯(cuò)——對(duì)，是思想?！焙罹粲糜沂置约旱南掳停荒樒诖卣f(shuō)道，“但是這個(gè)太大了，所以并不是最完美的答案。你還能再具體一點(diǎn)嗎？”
我現(xiàn)在一定不能表現(xiàn)得太無(wú)知，賞金獵人心里想到，但是自己已經(jīng)完全記不清吟游詩(shī)人諾厄·邁斯特還說(shuō)過(guò)什么了。
他決定先假裝思考一會(huì)，然后用緊鎖的眉頭和有節(jié)奏的搖頭來(lái)回答侯爵。
“啊——對(duì)不起，是我唐突了。但是不得不說(shuō)，作為一個(gè)更多的時(shí)候是依靠體力而不是智力的賞金獵人，你的腦袋并不像大部分肌肉發(fā)達(dá)的人一樣已經(jīng)退化了?，F(xiàn)在我來(lái)告訴你吧——是眼光?！?p> “眼光？”
“沒(méi)錯(cuò)。其實(shí)世界并不是那么不公平的，很多時(shí)候都會(huì)有那么一個(gè)機(jī)會(huì)擺在平民的眼前，只要他能抓住，他就能翻身成為一個(gè)高高在上的貴族?？赡苁窃谖＜睍r(shí)刻遞給焦渴之人的一杯水，可能是面對(duì)不合理的命令時(shí)提出建議的勇氣。但是，由于絕大部分平民短淺的眼光，他們會(huì)選擇將那杯救人的水灌進(jìn)自己的肚子里，將提出看法的勇氣轉(zhuǎn)變?yōu)槊つ宽槒牡那优场Ｋ麄儧](méi)法透過(guò)事物的表現(xiàn)來(lái)看到更深層次的東西，而結(jié)果——命運(yùn)女神不會(huì)幫助不值得幫助的人?！?p> 我相信當(dāng)你快渴死的時(shí)候，你也不會(huì)愿意將屬于自己的水送給一位大人物，維查德明智地沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，即使它可以使你平步青云，但付出的代價(jià)卻是死亡。
“比如說(shuō)你之前沒(méi)有救查爾斯的做法，大部分人會(huì)覺(jué)得你是一個(gè)冷血?jiǎng)游?。但是在我看?lái)，這恰恰說(shuō)明了你是一個(gè)值得信任的人。你并沒(méi)有答應(yīng)要保護(hù)查爾斯，所以你的確沒(méi)有義務(wù)為了救他而使自己陷入危險(xiǎn)。在現(xiàn)在的世界上，一個(gè)聰明的人不會(huì)隨便就去幫助他人——因?yàn)槟菢訒?huì)有很多的麻煩，這再正常不過(guò)了。但就如同人們常說(shuō)的，真正的守諾之人并不會(huì)輕易地給出承諾，我相信像你這樣聰明的不會(huì)隨便出手幫助別人的賞金獵人，一旦接下了保護(hù)他人的委托，也一定會(huì)至死都保護(hù)他……”
維查德想到了死去的布羅德·巴巴多斯，埃力諾正好提到了他。
“比如那位基恩族的商人，雖然你將他安全地送回了礦工灣，但是他當(dāng)晚就被殺了，所以后來(lái)你給他報(bào)了仇——因?yàn)槟阏J(rèn)為在協(xié)會(huì)人員開(kāi)出證明前你都仍然在進(jìn)行委托，不是嗎？”
不，不是那樣的，他想說(shuō)出來(lái)——但是侯爵沒(méi)有給他機(jī)會(huì)。
“所以將這份委托給你我很放心。說(shuō)實(shí)話(huà)，在今天早上我甚至一度想拒絕懷特黑德的加入，畢竟如果教會(huì)損失了一位紅衣主教，即使是我這個(gè)世襲的侯爵也難以接受他們的怒火。但是幸好你來(lái)了，我留在城里的人在你剛進(jìn)入城門(mén)的時(shí)候就認(rèn)出了你——然后他立馬過(guò)來(lái)通知了我。而現(xiàn)在，我們已經(jīng)是一家人了，我?guī)闳フJ(rèn)識(shí)一下隊(duì)伍里的其他人?！?p> 這次埃力諾沒(méi)有等維查德回答就拉著他的手走出了營(yíng)帳。
算了，賞金獵人想到，我沒(méi)必要向他解釋。
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“……我回到為我們準(zhǔn)備的營(yíng)帳沒(méi)多久，侯爵就帶著賞金獵人來(lái)打招呼了——那個(gè)時(shí)候我就知道賞金獵人已經(jīng)成為了我們的一員?！?p> “當(dāng)時(shí)還有哪些人在營(yíng)帳里？”
“除了第二天早上才來(lái)的懷特黑德·哈里斯，所有人都在。所以侯爵就向賞金獵人介紹了我們。那個(gè)時(shí)候我才知道，原來(lái)隊(duì)伍里的所有人都在我之前認(rèn)識(shí)了賞金獵人——包括我剩下的最后兩個(gè)團(tuán)員。”
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賞金獵人剛一走進(jìn)新的營(yíng)帳，就聽(tīng)到了一聲口哨和一個(gè)熟悉的聲音。
“看看！是什么風(fēng)把我們偉大無(wú)私而又仁慈善良的‘黑發(fā)人’吹來(lái)了？”說(shuō)話(huà)的是弓箭手艾登·霍爾，和他那尖酸刻薄的語(yǔ)氣不同，他的聲音嘶啞而低沉。
“哦？難道你們認(rèn)識(shí)？”侯爵替所有人問(wèn)了出來(lái)。
“嘿嘿——1490年的時(shí)候，我們兩兄弟有幸和他見(jiàn)過(guò)面?！焙稹へ悹柕穆曇魟t更顯年輕一點(diǎn)。
“哈！原來(lái)是‘賤賤’組合啊——埃力諾，如果你這一次的目標(biāo)不是屠龍而是去逛妓院的話(huà)，只需要這兩位就行了，他們可是個(gè)中好手啊?！?p> 在場(chǎng)唯一一個(gè)女人用鼻子發(fā)出了一聲“哼”。
“你！”胡佛抽出了他的細(xì)身劍，怒不可遏，“你竟敢！”
侯爵大人及時(shí)地站了出來(lái)：“好了！我不管你們之前有什么恩怨，在把那條該死的巨龍弄死以前，你們最好給我老實(shí)一點(diǎn)！我就知道我需要一個(gè)紅衣主教來(lái)監(jiān)督你們?！?p> “哼！”這次用鼻子表達(dá)情緒的是來(lái)自霍文林地的艾登，他把憤怒的胡佛拉了回去。
“賞金獵人，我們走著瞧！”
“維查德，既然你和他們兩個(gè)認(rèn)識(shí)，我就不介紹了。接下來(lái)這位你在來(lái)的路上也已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，來(lái)自西部森林的弓箭手朱蒂·伊夫林，順帶提一句，她還是一位單身，而且公開(kāi)表示只會(huì)被比自己強(qiáng)大的男人所征服。”
賞金獵人沒(méi)有理會(huì)侯爵的插科打諢，他對(duì)女弓箭手說(shuō)道：“西部森林……魯夫倫特的身體還好嗎？”
朱蒂驚訝地看著他：“難道你們認(rèn)識(shí)？據(jù)我所知，他從來(lái)沒(méi)有從預(yù)兆之谷出去過(guò)——所以連我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。”
維查德笑了一下，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話(huà)。
紅發(fā)女箭手狐疑地看了他一眼。
“維查德，這是我第一次見(jiàn)到朱蒂出現(xiàn)這樣的表情，看來(lái)如果你努力一下，這一次旅程會(huì)成為你們之間美好的回憶……啊——這三位組成了我精挑細(xì)選出的傭兵團(tuán)‘鋼鐵之木’，在這一次行動(dòng)里他們主要的任務(wù)是負(fù)責(zé)你們的后勤。這是團(tuán)長(zhǎng)羅利·拉斐爾，你們?cè)谥鲙だ镆呀?jīng)見(jiàn)過(guò)了，這兩位是他的團(tuán)員——強(qiáng)大的精靈法師埃爾文和勇敢的矮人戰(zhàn)士奧格。”
“賞金獵人，咱們應(yīng)該認(rèn)識(shí)！”奧格的嗓門(mén)很大。
維查德則完全記不得自己在哪里見(jiàn)過(guò)這樣奇怪的組合了。
“1487年，斯洛姆，血月?！卑栁牡脑?huà)更加簡(jiǎn)潔明了。
賞金獵人恍然大悟：“我想起來(lái)了！那天晚上的民兵們……”
“干！俺就知道你沒(méi)有忘記俺！”
“可是我怎么只記得見(jiàn)過(guò)你們兩個(gè)人?！?p> “那天晚上咱們傭兵團(tuán)本來(lái)應(yīng)該在一起的，但是俺和埃爾文突然被那個(gè)什么該死的加西亞抽調(diào)到了另一個(gè)防區(qū)，所以你見(jiàn)到的只有咱們兩個(gè)——當(dāng)然現(xiàn)在也只剩咱們兩個(gè)了！”
在一旁一直摸不著頭腦的傭兵團(tuán)長(zhǎng)至少聽(tīng)懂了這一句話(huà)，他瞪了矮人一眼。
“俺是說(shuō)，除了團(tuán)長(zhǎng)外就只剩咱們兩個(gè)了?！?p> 賞金獵人點(diǎn)了點(diǎn)頭，和侯爵來(lái)到了最后一個(gè)奇怪的人面前——他渾身上下布滿(mǎn)了奇怪的白色線(xiàn)條。
“扎瓦克，難道你們巫醫(yī)還會(huì)一點(diǎn)預(yù)言術(shù)嗎？”
“維查德，巫醫(yī)們學(xué)會(huì)的和命運(yùn)有關(guān)的法術(shù)里沒(méi)有預(yù)言——只有詛咒?！?p> 在一旁的侯爵埃力諾聽(tīng)到這句話(huà)后在炎熱的夏夜里打了一個(gè)寒顫，他轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“維查德，看來(lái)這里面的人你幾乎都認(rèn)識(shí)，我就不再給你一一介紹了，你們熟悉一下吧，我就先回去了。明天早上等懷特黑德到了，我們就出發(fā)。”
說(shuō)完后他就離開(kāi)了營(yíng)帳，留下了充斥著憤怒與疑惑，好奇與興奮的屠龍小隊(duì)。