維查德帶著泰絲在城里逛了許久，終于在天黑前來到了一個(gè)很像酒館的建筑外——唯一的區(qū)別就是它掛的牌子不是酒杯而是一把穿過硬幣釘在了羊皮紙上的匕首。
“好了，這里就是薩拉石城的賞金獵人協(xié)會(huì)。我知道它看著像個(gè)流浪漢之家，但是它確確實(shí)實(shí)就是整個(gè)紛爭(zhēng)之國(guó)唯一的賞金獵人協(xié)會(huì)。記住我之前給你說的……”
少女用快速的語(yǔ)言打斷了他：“我都記在了腦袋里——進(jìn)去后不用管其他人，直接找接待員，接待員就是我們剛剛見到的那個(gè)老女人……”
這次是維查德打斷了她：“泰絲，注意你的語(yǔ)言，謙遜一點(diǎn)?！?p> “呃——不好意思。接待員是我們剛剛見到的那個(gè)女人，她會(huì)問我一些問題，我如實(shí)回答就行了。但是做完這一切只代表著我成為了一個(gè)見習(xí)的賞金獵人，而要成為一個(gè)真正的賞金獵人還必須在木牌上挑選一個(gè)懸賞令去完成——然后協(xié)會(huì)會(huì)根據(jù)這個(gè)任務(wù)的難易程度以及我的完成時(shí)間來確定我的等級(jí)。初級(jí)、中級(jí)和高級(jí)，啊——維查德，如果……我說如果，我最后只是定為了初級(jí)賞金獵人，那么我需要完成多少個(gè)任務(wù)才能升到高級(jí)呢？”
“如果你運(yùn)氣比較好的話，半年以內(nèi)就可以了?！?p> “啊——要半年嗎？可惜阿哈·利姆里只有一個(gè)高級(jí)賞金獵人的紋章，最后還被你拿走了，不然我就直接在以后畢業(yè)的時(shí)候和你一樣選紋章了?！?p> “泰絲，我從尼諾老師的信里也知道了，你在去年就進(jìn)了學(xué)院吧？等以后你畢業(yè)的時(shí)候就知道了，每一個(gè)阿哈·利姆的畢業(yè)生都有很多的選擇。比如我當(dāng)時(shí)可以選的除了成為高級(jí)賞金獵人外，還可以選擇現(xiàn)在瑞文特爾商王的近身護(hù)衛(wèi)，或者是塔林王國(guó)三王子的劍術(shù)老師，或者是傭兵行會(huì)的高級(jí)辦事，甚至連一些殺手組織我都可以進(jìn)入。所以你的選擇也會(huì)很多，沒必要就死盯著這個(gè)賞金獵人?！?p> “但是我覺得這個(gè)最有意思，不然你為什么會(huì)選它呢？”
維查德沉默了一會(huì)才說道：“我選它是有自己的理由——好了，不說這個(gè)了，我們進(jìn)去吧。記住，不要想著尋求我的幫助，賞金獵人協(xié)會(huì)認(rèn)可的是那些擁有獨(dú)立完成任務(wù)能力的人才，而不是需要被他人照顧的嬰兒。我只能在一旁保護(hù)你，但是更多的時(shí)候，我只是一個(gè)旁觀者?！?p> 泰絲的眼睛中罕見的出現(xiàn)了堅(jiān)定的眼神，她跟在賞金獵人的身后走進(jìn)了眼前的建筑。
維查德剛一踏入?yún)f(xié)會(huì)內(nèi)，就有人圍了過來，他們高舉的酒杯里裝滿了用沙漠蓯蓉泡成的啤酒，比酒杯中泡沫還要多的是他們七嘴八舌的聲音。
“哈！看看是誰(shuí)來了，我們的‘黑發(fā)人’維查德·伊斯特！來聽聽他又給我們帶來了什么傳奇的故事！”
“維查德，快來！休利特說他昨天遇到了一頭沙漠龍，你來聽聽他是不是在吹牛！”
“嘿，維查德！今天米瑞斯嘉小姐也在哦——”
“伊斯特！上次打牌俺欠你的那幾塊銅板俺今天帶來了！”
“沃拉斯頓不僅帶來了欠你的那些，還帶來了今天要給你的那些！”
“哈哈哈——”
圍著維查德的人群幾乎密不透風(fēng)，而泰絲卻被眼前的情況驚住了——她沒想到無論是在學(xué)院里還是學(xué)院外都是一副生人勿近模樣的賞金獵人竟然在這如此的受歡迎，而看他的表情，他似乎也樂在其中，并沒有任何不適。
而且，她想到，這里有酒保、酒桌、酒桶，這明明就是一個(gè)酒館！
“怎么？沒想到賞金獵人中也會(huì)有著這樣高人氣的家伙？”
泰絲被突然出現(xiàn)在自己耳旁的女人聲音嚇了一跳，她連忙轉(zhuǎn)頭看去——赫然就是自己和維查德在下午看到的那個(gè)女孩，而她的真實(shí)身份泰絲也早就知道了。
她就是泰絲想要成為賞金獵人路上最重要的那一環(huán)——薩拉石城賞金獵人協(xié)會(huì)的接待員米瑞斯嘉·晴風(fēng)。
米瑞斯嘉站在少女的身旁，望著被簇?fù)碇呦蚓谱琅耘凭值木S查德繼續(xù)說道——泰絲不知道她是在給自己解釋，還是在自言自語(yǔ)：“說實(shí)話，我在他來之前也從未想到一直以來都認(rèn)為自己才是最厲害的賞金獵人們竟然會(huì)如此統(tǒng)一地去追捧另一個(gè)人。聽說他以前在北邊的時(shí)候幾乎不會(huì)和其他賞金獵人有交流，但是他兩年前到這后我就發(fā)現(xiàn)他并不是傳言中的那樣不近人情。你看那個(gè)正吹噓著自己昨天從沙漠龍爪下逃跑的休利特……”
泰絲現(xiàn)在終于知道原來她是在對(duì)自己說話，而順著她的手指看過去——休利特是一個(gè)頭上戴著白色紗巾的有著巨大鷹鉤鼻深眼窩的男子，他正不斷地對(duì)自己旁邊的賞金獵人們說著什么。
“……維查德在來這的第二天就在城外救了他——從一群炙火獵犬的嘴下。你再看那個(gè)，那個(gè)矮人……”
泰絲再順著手指看去，那是一個(gè)邋遢的大胡子矮人，看著他頭上胡亂扎著的頭發(fā)，泰絲懷疑他已經(jīng)有一個(gè)月沒有洗澡了。
“……他叫沃拉斯頓，半年前是維查德接下了協(xié)會(huì)里的公開懸賞，去燃燒沙漠深處的一個(gè)部落里救出了他——他當(dāng)時(shí)正被那些部落里的土著奉為神靈?！?p> “啊？那為什么還要去救他，這不是挺好的嗎？”
“傻子，在那群土著們的認(rèn)知里，神靈只是他的靈魂，而不是他的肉體——所以當(dāng)維查德去救他的時(shí)候，他正被埋在沙漠紅蟻的巢穴旁，而他的全身都涂滿了果醬。是的，你想的沒錯(cuò)，土著們認(rèn)為只要他死了，神靈被束縛在人間肉體的靈魂就會(huì)回到它應(yīng)該在的地方了。”
泰絲打了個(gè)冷戰(zhàn)，摸了摸自己全是雞皮疙瘩的胳膊。
“我想說的是，你看這些人幾乎都或直接或間接地得到了‘黑發(fā)人’的幫助，所以這也難怪他能成為這么多人追捧的對(duì)象了。而且你看他的眼睛，和他的頭發(fā)一樣是罕見的深邃的黑色——多么完美的男人啊。”
少女愕然地回過頭，她終于知道米瑞斯嘉為什么要在自己面前說這么多關(guān)于維查德的事情了——眼前這個(gè)活了超過三百年的老女人竟然對(duì)賞金獵人有著異于常人的情愫。
“好了，女孩，我們回到正題——你好，我是賞金獵人協(xié)會(huì)的接待員米瑞斯嘉。請(qǐng)問你來賞金獵人協(xié)會(huì)有什么事嗎？你是個(gè)生面孔，所以你是來發(fā)布懸賞的嗎？我先給你說好，我們不接受那種尋找失蹤的小寵物的委托。就算你在這哭一場(chǎng)，或者就算你把你的家人叫來，我們也不會(huì)接?！?p> “呃——我不是來發(fā)布懸賞的，我是來注冊(cè)成為一個(gè)賞金獵人的?！?p> 協(xié)會(huì)的接待員愣了一愣，接著她突然向前走了一步，死死盯著泰絲的眼睛——兩人之間的距離一下變得非常近，她們的鼻子幾乎都要碰在了一起。
泰絲才發(fā)現(xiàn)這個(gè)將自己淡藍(lán)色頭發(fā)扎成雙馬尾的女人和自己一般高，而且她很漂亮——綠色的眼睛、尖尖的下巴、纖細(xì)的手臂，身上的衣服上點(diǎn)綴著玫紅色的薔薇。
這個(gè)女人不會(huì)已經(jīng)和維查德好上了吧？她突然想到，我是該替維查德高興還是該替他可惜呢？
“女孩，你再說一次呢，我沒聽清楚。”
泰絲回過神來：“我說我是來注冊(cè)的?！?p> 米瑞斯嘉后退一步，收起了自己咄咄逼人的姿態(tài)，撇了撇嘴：“請(qǐng)?jiān)徫业氖B(tài)，主要是在薩拉石城已經(jīng)很久沒有一個(gè)女賞金獵人出現(xiàn)了，所以我有些激動(dòng)。如果你是為了這個(gè)的話，那請(qǐng)跟我來?！彼隽艘粋€(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，接著走向了酒館的深處——那里有一個(gè)柜臺(tái)，一個(gè)調(diào)酒師正在那表演著自己的技巧，引來陣陣歡呼。
跟隨者接待員腳步的少女注意到，米瑞斯嘉所經(jīng)過的地方，賞金獵人們都連忙挪開了自己的雙腳，讓自己遠(yuǎn)離了她，而在米瑞斯嘉經(jīng)過后，他們又全部換成了一個(gè)迷惑好奇的眼神看著跟在后面的自己。
在許多人的注視下，少女和接待員來到了柜臺(tái)旁。米瑞斯嘉從下面抽出了一張紙和一支筆，然后說道：“你按照這上面的問題填寫就行了，有問題現(xiàn)在就問我，我要離開一下?！?p> 泰絲疑惑地接過羊皮紙并看了起來，而她越往下看越是迷惑——上面大部分都是維查德之前告訴自己的成為賞金獵人時(shí)會(huì)問的問題，不過現(xiàn)在它們都是由羊皮紙上的問題所呈現(xiàn)。而剩下的都是一些奇怪的問題，比如“請(qǐng)描述一個(gè)自己身上永遠(yuǎn)存在的，能當(dāng)場(chǎng)展示的，異于常人的特征?！?p> “等一下，米瑞斯嘉小姐，不是應(yīng)該由你們來向我詢問這些問題嗎？”她指著羊皮紙上的文字問道。
“啊——看來你有一個(gè)賞金獵人朋友啊，不過你那位朋友的消息已經(jīng)有些過時(shí)了?，F(xiàn)在我們已經(jīng)用問卷取代了之前的問話。這樣的好處有許多，比如它能篩選掉一些連字都不認(rèn)識(shí)的蠢貨，再比如它能節(jié)約我們這些接待員的時(shí)間，讓我們現(xiàn)在能去處理一些自己私人的事情。所以，現(xiàn)在我能走了嗎？”
泰絲點(diǎn)點(diǎn)頭，開始埋頭寫了起來——不管怎樣，按維查德說的全部如實(shí)回答就行了。
沒過一會(huì)，少女就已經(jīng)將上面的問題全部填寫完畢了。她抬起頭，但是并沒看到接待員小姐的身影。于是泰絲在酒館里尋找起了她。
最后，她在維查德的身邊看到了米瑞斯嘉，后者正抱著賞金獵人的胳膊歡呼著他贏下了這一把牌局。
泰絲哭笑不得地走到了牌桌旁，對(duì)她說道：“米瑞斯嘉小姐，我已經(jīng)填完了。接下來呢？”
矮人沃拉斯頓吹了一聲口哨，大聲說道：“俺竟然還能在這看到除了米瑞斯嘉之外的女人！真是稀奇！”
米瑞斯嘉對(duì)他翻了一個(gè)白眼：“沃拉斯頓，我再說一次，請(qǐng)叫我‘米瑞斯嘉小姐’或者‘米瑞斯嘉女士’，不然我下次在門口立一個(gè)木牌，上面就寫‘一周之內(nèi)沒有洗澡的人不得進(jìn)入’?！?p> 矮人將自己手上的牌扔到了桌子上，摸著自己糾結(jié)在一起的胡子訕訕地笑了兩聲。
而米瑞斯嘉戀戀不舍地松開了維查德的手臂，跳下長(zhǎng)凳接過了少女手中的羊皮紙。
很快的掃過一眼后，她說道：“好的，恭喜你，泰絲·尼諾，你已經(jīng)成為了一名正式的賞金獵人，不過你現(xiàn)在還只是見習(xí)的。跟我來，選擇你的第一個(gè)任務(wù)吧，你的完成時(shí)間和任務(wù)難度將會(huì)直接決定你的初始等級(jí)?！?p> 牌桌上的另一個(gè)光頭男人興奮地用酒杯拍了拍桌子，用比矮人還大的嗓門喊道：“哈！伙計(jì)們，又有一個(gè)雛要選擇自己的‘墓碑’了！”
維查德之前給泰絲說過，老牌的賞金獵人們把見習(xí)賞金獵人所選擇的第一個(gè)委托稱為“墓碑”。
因?yàn)閷?duì)于將人頭系在腰帶上生活的賞金獵人們來說，成為了賞金獵人就如同是已經(jīng)躺在了自己的墳?zāi)估铮邢胍私庾约嘿p金獵人生涯的人看到自己的第一個(gè)任務(wù)時(shí)，就如同是看到了自己墳?zāi)骨暗哪贡鼈兌际堑谝谎勰芸吹降摹?p> 聽到光頭男人的話語(yǔ)后，酒館里的所有人都看向了正站在釘滿了各種委托的木牌前的泰絲。
“好了！你們都懂規(guī)矩，新人在選第一個(gè)任務(wù)的時(shí)候，所有人都把自己該死的嘴閉上——這是她自己的事情！”
前一秒還無比嘈雜的酒館在下一秒就安靜地讓泰絲似乎都能聽見自己的心跳聲。
在維查德、米瑞斯嘉和所有其他賞金獵人的注視下，她扯下了木牌上一張比較新的懸賞令，然后說道：“我選它——似乎是一個(gè)尋人啟事?！?p> 不知道是不是自己的錯(cuò)覺，泰絲覺得自己聽到了維查德的一聲嘆息。