得知眼前的這位紳士，就是哈珀柯林斯出版社的總編，亨利的心跳驟然加速，他很清楚這家出版社在英國的重要地位，假如他們能出版自己的書，就算沒有了百萬英鎊的支票，自己依舊可以在有生之年做到衣食無憂。
亨利伸手握住了對方的手，態(tài)度殷勤誠摯地說：“您好，哈代總編，認識您真是一件令人愉快的事情，希望我們將來能成為好朋友?！?p> “說得對，亞當斯先生?！卑卦谝慌圆蹇谡f：“我相信要不了多久，你們就能成為好朋友的?！?p> “亞當斯先生，”等三人互相握完手，經(jīng)理喬納森不失時機地說：“我想您和您的兩位朋友，還沒有吃晚餐吧？請允許我為你們引路去餐廳。”
“兩位總編先生，想必你們已經(jīng)餓了?！眴碳{森的話提醒了亨利，兩位總編在這里等了自己兩個多小時，估計早就餓得前胸貼后背了，請他們吃頓便飯，也是理所當然的事情：“請吧，我們一起到餐廳里去吃點?！?p> 三人跟著喬納森走進了餐廳，在一張做工考究、鋪著白色餐桌布的餐桌旁就坐。
“兩位總編先生，請原諒我這么晚才回來。”亨利坐下后，歉意地對兩人解釋說：“我去拜訪了一位昨天剛結識的朋友，在他那里多耽誤一會兒，讓你們久等，真是太不好意思了?！?p> “亞當斯先生，”趁著酒店服務生上菜的工夫，艾伯特微笑著對亨利說：“您可能想不到吧，我和哈代總編是一起從柯南道爾先生家里過來的?！?p> “什么，從柯南道爾先生的家里過來的？”艾伯特的話，讓亨利渾身一震，他滿臉震驚地望著艾伯特，心中猜測難道自己投稿的兩個短篇，柯南道爾已經(jīng)先寫出來了？他小心翼翼地問：“艾伯特總編，您把我的稿件給柯南道爾先生看過了？”
“沒錯，看過了?！?p> 艾伯特的回答讓亨利的冷汗頓時就下來了，他開始在心里琢磨，要是自己寫出來的兩個短篇，和柯南道爾正在寫的東西撞車了，自己改怎么解釋。他拿起桌上的餐巾，不著痕跡地抹了一把額頭后，有些心虛地問：“不知道柯南道爾先生怎么說。”
艾伯特絲毫沒有察覺到亨利的異常，表情如常地說：“柯南道爾先生看完你的稿件后，說您的文筆和他不相上下。而更重要的是，他還在頭腦中構思的內容，您居然能詳細地寫出來，這真是太了不起了。”
聽到艾伯特這么說，亨利不禁暗松一口氣，原來是虛驚一場。他呵呵一笑，敷衍地說道：“柯南道爾先生過獎了，我的文筆哪里能和他相提并論?！闭么丝谭丈巡穗榷紨[好了，亨利連忙伸手做了一個請的姿勢，“兩位總編先生，你們一定餓壞了吧，請用餐吧。”
“亞當斯先生，”別看柯南道爾夸獎過亨利的文筆，可在哈代的心目中，卻并不認為對方能寫出什么暢銷書。哈代吃完盤中的牛排之后，用餐巾擦擦嘴，開口問道：“我想問一下，您以前寫過書嗎？”
“寫過?！焙嗬敛贿t疑地回答說：“以前在美國時，閑著沒事，我喜歡寫點東西，不過讀者就只有我一個。我純屬是個人愛好。”
亨利的話引起了哈代的好奇心：“亞當斯先生，您能告訴我，你寫的是什么書嗎？”
“是一部奇幻小說，名字叫《霍比特人》?！?p> “霍比特人？！”哈代把這個書名重復一遍后，微笑著說道：“很奇怪的名字。但不知這本書講的是什么故事？”
“講述的是一個名叫比爾博·巴金斯的小矮人的故事，比爾博在外出歷險途中，發(fā)現(xiàn)了一只能使自己隱身的神奇戒指，這使他在隨后的遠征冒險中，成功地奪回了被巨龍掠奪霸占的稀世珍寶。”
哈代聽完故事的簡介后，心里微微有些失望，感覺不過就是一個普通的尋寶故事，沒有什么賣點。他輕輕地“哦”了一聲后，接著問道：“還有其它的書嗎？”
亨利見哈代一副心不在焉的樣子，猜到他對《霍比特人》一書不感興趣，為了不至于因為哈代的喜好，而埋沒這本好書，他轉身沖站在不遠處的喬納森喊道：“經(jīng)理先生，麻煩您過來一下好嗎?！?p> 喬納森聽到喊聲，連忙小跑著來到了亨利的面前，微微欠身問：“亞當斯先生，請問您有什么吩咐？”
“請問您這里有速記員嗎？”
“亞當斯先生，”喬納森聽到亨利這個奇怪的請求后，一頭霧水地問：“我不明白，您要速記員做什么？”
“我寫了一本書，可惜書的原稿在美國。我打算把這本書的內容，復述給哈代總編?！焙嗬⑿χ忉屨f：“因此需要一位速記員，把我所說的內容都記錄下來?！?p> 搞清楚怎么回事以后，喬納森立即命人找來了一位速記員，對亨利說：“亨利先生，他叫貝克，是我們這里最好的速記員，每分鐘可以寫200個單詞?！?p> “麻煩您了，貝克先生?！焙嗬麤_貝克點頭致意后，轉身對坐在對面的哈代說道：“哈代總編，我想把故事的第一章背給您聽。假如您還滿意的話，我會盡快將后面的部分整理出來。”
“好吧，亞當斯先生?！惫m說心里并不喜歡亨利所說的這部小說，不過在這種場合下說“不”似乎有點不合適，他只能點點頭，硬著頭皮說：“我洗耳恭聽?！?p> “貝克先生，我們開始吧?！焙嗬娯惪艘呀?jīng)準備好紙筆，沖他微微一笑，隨后背誦起那本后世銷量超過一億冊的暢銷書：“在地底洞穴中住著一名霍比特人。這可不是那種又臟又臭又濕，長滿了小蟲，滿是腐敗氣味的洞穴；但是，它也并非是那種空曠多沙、了無生氣、沒有家具的無聊洞穴。這是個霍比特人居住的洞穴，也是舒舒服服的同義詞。
……
……
當他躺在床上時，依舊可以聽見索林在隔壁最好的客房中哼著：
越過冰冷山脈和霧氣，
到達低深地窖古洞里，
我們需在天亮前出發(fā)，
尋找美麗黃金所在地。
比爾博就在這歌聲中沉沉睡去，這讓他作了幾個奇怪的噩夢。在天亮之后許久，他才醒了過來。”
亨利剛開始背誦時，哈代的嘴角還掛著淡淡的冷笑，他根本不認為亨利的小說，能夠打動自己。他的心里甚至在盤算，不管怎么說，對方都是一位來自美國的百萬富翁，為了避免讓對方太尷尬，有必要給他找個臺階。
但聽了一段后，哈代忽然發(fā)現(xiàn)自己好像錯了，亨利的小說好像并不是單純的尋寶故事，而是還加入了不少的神話元素，如果能出版的話，沒準能受到讀者們的喜愛。
當亨利背誦完第一章后，哈迪還呆呆地問了一句：“亞當斯先生，這就完了嗎？”
“是的，哈代總編。”亨利微微頷首：“第一章完了，假如您有興趣的話，我可以盡快把后面的章節(jié)整理出來?！?p> “亞當斯先生，不得不承認，您的作品相當吸引人。”哈代站起身，隔著餐桌向亨利伸出手：“我希望您能授權我們獨家發(fā)布這部小說?！?p> 坐在哈代旁邊的艾伯特，聽完亨利的第一章后，也不禁怦然心動，想懇求對方讓自己在雜志上連載這本小說，但看到哈代已經(jīng)捷足先登，便放棄了這個念頭。
“哈代總編，”亨利現(xiàn)在急于賺錢，因此也沒有和哈代兜圈子，而是開門見山地問：““既然您很滿意這部小說，但不知貴社愿意出什么價格來購買本書的版權？”
“這個……”聽到亨利的問題，哈代遲疑了片刻，隨即回答說：“我需要先得到完整的作品，再和其他的編輯商議，給您一個什么合適的價格買斷?！彼钆潞嗬桓吲d，還特意補充了一句，“亞當斯先生，請你相信我，我一定會給您一個滿意的價格?！?p> 亨利知道自己是一個毫無任何名氣的作者，哈代在沒有看到完整作品的前提下，同意出版自己的書，已經(jīng)表現(xiàn)出了極大的誠意。他從貝克的手里接過記錄本，遞給了哈代，“哈代總編，麻煩您先把第一章的內容帶回去讓其他的編輯看看，對我們今后談價格，是非常有幫助的?！?p> 哈代雙手接過了記錄本，禮貌地說道：“放心吧，亞當斯先生。我明天就會將稿件讓其他的編輯過目，讓他們對您的作品有個感性的認識。不過，我還有一個問題，您剩下的章節(jié)，什么時候能提供給我？”
亨利扭頭看了一眼站在旁邊的貝克，心想有了這位速記員的幫助，二十來萬字的小說，四五天應該就能完稿。他面向哈代說道：“哈代總編，最多只需要五天，我就能向您提供完整的稿件?！?p> “那真是太好了，亞當斯先生。”得知五天后就可以交稿，哈代立即滿面春風地說：“五天之后，我會再次登門拜訪您的。”