月從薄薄的云中露了出來(lái)，街道靜悄悄的，可城南富商李府中卻是燈火通明，房中不時(shí)傳來(lái)女人痛苦的叫聲，一個(gè)二十五六歲長(zhǎng)的眉目清俊，身材頎長(zhǎng)的男人焦急的在門(mén)前不停的搓著雙手踱來(lái)踱去，時(shí)不時(shí)問(wèn)一句，“怎么樣了？”
從屋里跑出一個(gè)婆子焦急的道：“三老爺，三夫人流血不止”。
男子轉(zhuǎn)頭看向老醫(yī)者，老醫(yī)者馬上動(dòng)筆開(kāi)了一個(gè)藥方，給婆子，“快讓人煎藥給里邊的孕婦喝下”。
又過(guò)一會(huì)兒，婆子又一臉苦相地跑了出來(lái)，“三夫人大出血了，孩子也生不出來(lái)，大夫，快想想辦法吧?！?p> 男子險(xiǎn)些跌倒，急切地哀求道：“大夫，你快救救我的夫人和孩子?！?p> 老大夫一臉無(wú)奈，“我已經(jīng)盡力了，這種情況，孩子和夫人只能活一個(gè)，三老爺你快點(diǎn)決定吧，否則就晚了”。
男子像是下了很大的決心道：“保住夫人”。
老醫(yī)者交待婆子如何做，婆子馬上回到房里，過(guò)了好大一會(huì)兒，房里的叫聲停止了。婆子抱出一個(gè)被包被包著的，小小的，一動(dòng)不動(dòng)的嬰孩，遞給了三老爺?！笆莻€(gè)姐兒，沒(méi)了”。
男子痛苦的接過(guò)孩子，急急的問(wèn)道：“夫人怎么樣了”？
婆子訥訥的道：“三夫人的血止住了，人昏睡著”。
院子里，一個(gè)七、八歲左右男孩，牽著五歲左右的小男孩凝神的聽(tīng)著屋里的動(dòng)靜，還有三四個(gè)婆子并十幾個(gè)丫頭站著竊竊私語(yǔ)。三老爺抱著孩子出來(lái)，掃一眼眾人，嚇的所有人馬上禁聲。三老爺看向一個(gè)身材微胖管事模樣的婆子道：“吳婆子，姐兒沒(méi)了，你去設(shè)一個(gè)小靈堂，再到前院告訴李顯請(qǐng)白馬寺的和尚來(lái)給姐兒超度，再買(mǎi)一口上好的壽材給姐兒”。吳婆子應(yīng)一聲下去了。三老爺依戀的看著懷里粉團(tuán)一樣沒(méi)生息的女兒，不舍的遞給挨著近一些的大少爺?shù)娜槟锿鯆邒撸骸澳阋踩椭贾冒伞薄?p> 大少爺忙拉弟弟過(guò)來(lái)一起看妹妹。三老爺一手拉著一個(gè)流著眼淚道：“你們的妹妹沒(méi)了，你們看一眼吧”。
大男孩看一眼妹妹道：“我想抱抱妹妹”。
三老爺忙拉住大男孩的手，道：“不行，你不能抱”。
小男孩跑到哥哥的乳娘面前道：“王嬤嬤，把妹妹放我屋里，我要和妹妹玩”。
小少爺?shù)娜槟镆话牙⌒∩贍敚骸靶?，這可不行，這不是好耍的。”
三老爺?shù)溃骸翱彀呀銉悍诺轿鲙堪仓谩?。又派遣一個(gè)小丫頭將此事去稟明老太爺。
院里的丫頭也全動(dòng)起來(lái)，有忙著給夫人換衣服的，有忙換被褥的，有煎藥的，有送接生婆的，都小心翼翼的忙了起來(lái)。三老爺讓小少爺?shù)娜槟镱I(lǐng)著兩個(gè)小爺?shù)骄徒鼥|廂房去睡覺(jué)。小少爺因?yàn)樾](méi)有搬出去，住在東廂，大少爺卻是在前院清渏院，大少爺乳娘王嬤嬤抱著剛出生的小姐安置去了，小少爺?shù)娜槟镏荒軐⒋笮∩贍斎仓迷跂|廂同一張床上哄著讓他們睡覺(jué)。
這男子就是富商李慶剛的三兒子李景順，李慶剛有三個(gè)兒子一個(gè)女兒，長(zhǎng)子李景發(fā)，次子郝景才，是因?yàn)閺男?dān)起岳家一門(mén)的香火改了姓，跟了岳家的姓姓郝。一個(gè)女兒李景麗。
這老太爺李慶剛十歲時(shí)父親一場(chǎng)病去逝了，花光了家中所有錢(qián)，寡母帶著幼小的李慶剛靠種幾畝薄田辛苦度日，誰(shuí)知到他十四歲那年母親也染了病，小慶剛向族叔伯借錢(qián)給母親治病，族人怕他們還不起也沒(méi)人敢借錢(qián)給他，無(wú)法只好將僅有的幾畝薄田典給族人，母親雖然將病治好了，卻沒(méi)了賴(lài)以生存的土地。有道是窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。族人怕被他母子拖累，均見(jiàn)了他們母子躲著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，后來(lái)就越來(lái)越貧窮，族人又傳小慶剛母親年紀(jì)輕輕就死了丈夫，現(xiàn)在又把家產(chǎn)耗的精光，是個(gè)不詳之人，村中人見(jiàn)了唯恐避之不及。族長(zhǎng)干脆給了幾個(gè)大錢(qián)買(mǎi)下他們的房子，逼他母子離開(kāi)村子。被趕出來(lái)不久錢(qián)就花光了，娘倆只能被迫背井離鄉(xiāng)沿路乞討，來(lái)到了暨遠(yuǎn)縣城。
正值隆冬，母親連氣帶凍就昏倒在一個(gè)米糧鋪?zhàn)优?，慶剛只好將母親扶到米糧鋪?zhàn)拥奈蓍芟卤苎?，然后敲開(kāi)店鋪門(mén)想要一些吃食和熱水，好心的老板開(kāi)門(mén)看到屋檐下凍的半死的娘倆，便叫伙計(jì)將他們扶進(jìn)屋，給他們些吃食，母親慢慢轉(zhuǎn)醒，掙扎著起身福禮謝過(guò)老板，慶剛也忙給老板磕頭謝過(guò)，老板見(jiàn)母子二人面善，問(wèn)明他們的家里情況。言說(shuō)店里老板娘得了癆病，無(wú)人照料，這兩天正好要找女幫傭，可人一聽(tīng)是癆病沒(méi)人愿意來(lái)干，便問(wèn)慶剛母親是否愿意留下，并說(shuō)如果慶剛母親同意留下，可以給慶剛也安排一份活干，雖然母子非常希望能有個(gè)干活吃飯的地方，但癆病是會(huì)傳染的，慶剛不同意母親做這樣的幫傭，母親卻想與其凍死餓死，不如留下來(lái)，兒子以后不用再吃苦挨餓，慶剛拗不過(guò)固執(zhí)的母親，只能不情不愿的同意留下來(lái)。
梳洗完的小慶剛出來(lái)見(jiàn)過(guò)老板，老板郝義一見(jiàn)煥然一新的慶剛竟是一個(gè)模樣俊美的少年，心中喜歡，小慶剛被安排在店中做了一個(gè)小伙計(jì)，小慶剛從不躲懶，實(shí)實(shí)在在干活，遇事都會(huì)替老板著想，平時(shí)有活都是搶著干，性格也好，郝義從心底喜歡這個(gè)年齡最小的伙計(jì)。
其實(shí)老板娘吳嬸并不是什么癆病，只是因?yàn)樯眢w虛弱，再加上肺虛連帶氣管有病，才不?？人酝绿?，被誤診為癆病。被李母精心照顧二年，雖然還咳嗽，但身體卻是越來(lái)越好，兩人投脾氣，處的也跟姊妹一樣好。
郝義有三個(gè)女兒一個(gè)兒子，兒子七、八歲上沒(méi)了。只余三個(gè)女兒，大女兒十六歲時(shí)嫁給鹽商高盈長(zhǎng)子高興旺，二女兒嫁與種田富戶(hù)呂斌之長(zhǎng)子呂亮，郝義暗思量自己的生意終要有人繼承，不若將三女嫁與慶剛，女兒不用離家嫁出去，可兩家合一家，自己的生意也有人接手，況且兩位母親非常要好，女兒嫁給慶剛必不會(huì)受委屈，遂和妻子商量，妻子聽(tīng)后大喜，也很同意這門(mén)親事。夫妻又與李母說(shuō)，李母聽(tīng)后自是同意，但言明不入贅，當(dāng)時(shí)的人非常瞧不起入贅的人，入贅?biāo)⒆与S母性。所以李母才有上面的說(shuō)法。郝義夫妻自是通情達(dá)理之人，訥訥的問(wèn)李母是否可以讓他們所生第二子姓郝來(lái)繼承郝家，不至于讓郝家斷了香火。李母欣然接受。試想母子二人若無(wú)郝家，現(xiàn)在還不知是何光景。郝家所說(shuō)并不為過(guò)。此時(shí)慶剛已在郝家生活兩年，已是十六歲的青年。兩家均滿(mǎn)意，商量著給二人辦了婚事。
慶剛天生就是做生意的料，成親不過(guò)一年，米糧輔子被他打理的比以前還好，慶剛不滿(mǎn)足于此，就同丈人商量要與大姐夫一起做食鹽生意，食鹽是由國(guó)家管控，不是一般人能插手做的，可見(jiàn)大女兒的夫家也非一般人家。因?yàn)閼c剛良善與大姐夫和二姐夫相處甚好，所以大姐夫高興旺也愿與這個(gè)小連襟在一起做生意。做生意時(shí)也有個(gè)和心意的人商量，幾年下來(lái)，郝家赫然成了當(dāng)?shù)厍缚蓴?shù)的富戶(hù)。和高家占南北兩地，守護(hù)相望，互相扶持。
慶剛長(zhǎng)子李景發(fā)娶的是高興旺長(zhǎng)女高長(zhǎng)眉為妻，長(zhǎng)女李景麗又嫁與了高興旺長(zhǎng)子高長(zhǎng)劍。互約定決不納妾。至此兩家更加親厚。連襟兩人倒更像是嫡親的兄弟。長(zhǎng)子李景發(fā)和高長(zhǎng)劍如今在京城發(fā)展，家眷亦在京城，二子郝景才和高興旺二子高長(zhǎng)武在南方互相照應(yīng)。老哥倆坐鎮(zhèn)老宅，都留其余兒女在身邊承歡膝下。
三子李景順讀書(shū)，準(zhǔn)備考個(gè)世途光宗耀祖，高興旺也學(xué)慶剛，將余下子女全送入學(xué)堂，讀書(shū)習(xí)字。免得做爭(zhēng)眼瞎。
再說(shuō)李慶剛之三子，現(xiàn)下的三老爺景順娶的是白秀才小女兒白鳳錦為妻，白秀才家貧為湊趕考的盤(pán)纏，遂只能將女兒嫁入商賈，一是有豐厚聘禮，二是一次不中，還有人出下次費(fèi)用。文人再不恥商賈，在窮字和世途面前也得低頭。三是李家子弟雖富貴，卻極仁義、良善，而且不納妾室。有很多入了世途的文人，也希望將女兒嫁給李家子弟，但三老爺卻獨(dú)獨(dú)看上了，白秀才家漂亮的猶如仙子一般的小女兒。便央求父親去幫他向白秀才提親。慶剛雖希望找一個(gè)識(shí)字的親家，可總是怕秀才家嫌自家是商賈。士農(nóng)工商，世人多瞧不上商人，認(rèn)為商人逐利。酸腐的秀才更是清高。誰(shuí)知去提親時(shí)正趕上白秀才沒(méi)錢(qián)去趕考，只得忍痛答應(yīng)將小女兒嫁給景順，收取聘銀去趕考，心想，他家雖是商賈，好在景順也是讀書(shū)的，說(shuō)不準(zhǔn)將來(lái)還能考上個(gè)秀才或舉人也未可知，想到這些，為趕考無(wú)耐將女兒嫁給商賈的愧疚之心得到些許安慰。提親之事很順利就成了。
白鳳錦自嫁入李家，李慶剛就很看重這個(gè)知書(shū)達(dá)理的兒媳，景順就更不用說(shuō)，喜歡自己看中的溫柔閑淑，漂亮的妻子，都愛(ài)到骨子里，每日和妻子唱詩(shī)歌賦，其樂(lè)融融。
李家三房兄弟均生兒子，卻無(wú)一家有女兒，逢年過(guò)節(jié)湊在一起，全是愣小子，玩的多是斧鉞鉤叉，棍棒劍戟。雖是木制的，但也能鬧的天翻地覆，桌歪凳裂。三家都希望自家生個(gè)女兒，溫溫柔柔的多招人喜歡?？烧l(shuí)知凡事不能都盡如人意，偏偏李家的這個(gè)小輩中唯一的女兒，生下來(lái)卻夭折了，老太爺慶剛聽(tīng)了丫頭的稟報(bào)，竟心痛的落下淚來(lái)。