第037章 最毒婦人心
方小侯爺難得走在大街上還能行俠仗義一次,不免就要多問(wèn)幾句。這東街李家是個(gè)什么來(lái)頭,又為何要買童養(yǎng)媳?
人家不止救了他女兒,還出面作證,葉常安心存感激,有問(wèn)必答。
“李家只是尋常百姓,以開(kāi)胭脂鋪為生?!?p> 方小侯爺漫不經(jīng)心的哦了聲,不甚在意。他這等金尊玉貴的公子哥兒,哪里懂得民生疾苦?
葉錦夕便解釋道:“上清縣內(nèi)胭脂鋪不少,但最為出名的,便是東街李掌柜開(kāi)的那家。他家的‘錦燕支’,乃上等胭脂。尋常胭脂也就二錢銀子,‘錦燕支’卻要二兩銀子才能買到一小盒,慣來(lái)只有大富人家才消費(fèi)得起?!?p> 簡(jiǎn)而言之,就是富貴妝。
“李家靠著‘錦燕支’積累了不少家底。也正是為了這份家底,李夫人才費(fèi)盡心機(jī)?!?p> 自從那次葉青青跑回娘家,要將她送去李家做童養(yǎng)媳,事后葉錦夕便向趙氏打聽(tīng)了李家的狀況。
“李夫人是繼室,原配還有個(gè)兒子。為了爭(zhēng)奪家產(chǎn),她挑撥離間,讓丈夫和原配的兒子離了心。眼看著萬(wàn)貫家財(cái)就要落入自己手中,不成想一次發(fā)燒讓她兒子成了個(gè)癡呆兒。多少名醫(yī)就診無(wú)果后,李掌柜漸漸對(duì)這個(gè)兒子失望,又開(kāi)始重視起書讀得不錯(cuò)的長(zhǎng)子。李夫人感到了危機(jī),這才想了這個(gè)法子?!?p> 給兒子買個(gè)童養(yǎng)媳,早些生個(gè)孫子出來(lái),悉心培養(yǎng),還能爭(zhēng)一爭(zhēng)。
可這個(gè)童養(yǎng)媳不好買。
首先,年齡要合適,最好是娶回來(lái)就能洞房。但這個(gè)年齡的姑娘,差不多已經(jīng)定親。沒(méi)定親的,出身都不可能太差。這樣的人家,那是肯定不會(huì)把女兒嫁給一個(gè)傻子的。所以,只能降低要求。
十二歲最合適。
買回來(lái),養(yǎng)個(gè)一年半載也就差不多了。
葉錦紅剛好滿足這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
趙氏猜想,她們先前看中葉錦夕,大概有兩個(gè)原因。一來(lái)女兒被退了親不好嫁人,傻子配棄婦,誰(shuí)都別看不起誰(shuí)。二來(lái)他們家有兩個(gè)讀書人,將來(lái)有望考取功名。兩家成了姻親,作為舅子的葉鴻遠(yuǎn)和葉鴻飛肯定會(huì)幫著李夫人的兒子。免得她家那位大公子將來(lái)報(bào)復(fù),她無(wú)力招架。
當(dāng)然,這些事就沒(méi)必要向外人解釋了。
方小侯爺聽(tīng)完后若有所思。
豪門權(quán)貴之家爭(zhēng)爵位,尋常百姓家爭(zhēng)家產(chǎn),性質(zhì)差不多。用的手段,卻是一樣的見(jiàn)不得人。
他那位表弟向來(lái)不食人間煙火,一副目下無(wú)塵高嶺之花的模樣。今兒個(gè)卻少見(jiàn)的攛掇他走這一遭,去管民間閑事,八成也是從這小姑娘先前誘供那大漢的言辭中猜出了個(gè)七七八八,讓他見(jiàn)識(shí)一番什么叫做世態(tài)炎涼人心不古。
明白這一切后,方小侯爺頗有些郁悶。
他看起來(lái)真的那么單純沒(méi)長(zhǎng)腦子么?怎么一個(gè)個(gè)的都覺(jué)得他嬌生慣養(yǎng)不懂人心險(xiǎn)惡?先是他老娘,借著探親的由頭將他一腳踢出家門,美其名曰歷練。他老爹更好,直接下了令,不滿一年不許回京。
要不是堂堂侯府規(guī)矩森嚴(yán),沒(méi)有抱錯(cuò)孩子的可能性,他都要懷疑自己到底是不是那兩位親生的了。
滄州其實(shí)挺不錯(cuò),雖然比不上京城繁榮昌盛,倒也物阜民豐,還可以出門四處走走逛逛,體驗(yàn)體驗(yàn)地方風(fēng)土人情。就是缺個(gè)伴兒,未免有些孤單。
大表哥謝瑭身體不好,一年大半時(shí)間都臥床養(yǎng)病。他就只能找悶葫蘆謝瑛,今兒個(gè)中秋節(jié),本來(lái)想去逛逛戲園子,聽(tīng)個(gè)小曲什么的,卻半路攤上這事兒。那小子更是借機(jī)給他上了一課,自己則光明正大的溜走了。
他上輩子到底造了什么孽,才會(huì)攤上這么一群親戚?
方小侯爺在心底腹誹了一路,難得的安靜了一回,直到來(lái)到縣衙門口。
……
趙氏拜訪李宅,原本是守株待兔。人帶回來(lái),李夫人是肯定要親自看看的。到時(shí)候,為了給自己開(kāi)脫,李夫人定要將此事說(shuō)成是個(gè)誤會(huì),而且還得客客氣氣的讓她把葉錦紅給帶回去。有她這個(gè)長(zhǎng)輩在旁邊跟著,葉錦紅的名聲就不會(huì)有損。
卻沒(méi)想到,先等來(lái)了官兵。
李夫人一見(jiàn)葉家人登門就知曉事情已然敗露,在心中暗罵葉青青沒(méi)用,這么點(diǎn)事情都辦不好。幸虧她做了兩手準(zhǔn)備,到時(shí)候上了公堂她也能置身事外。
她一面跟趙氏寒暄著,一面想著要如何下逐客令。
然后就有下人慌慌張張的進(jìn)來(lái),滿臉驚慌失措的說(shuō),衙門來(lái)人了。
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胡氏是會(huì)趕牛車的,她帶著葉鴻飛和葉錦麗回到蘭溪村的時(shí)候,已近中午。
正從牛車?yán)镄敦浤?,葉老太出來(lái)了,竟少見(jiàn)的沒(méi)對(duì)滿車的綢緞布匹發(fā)表什么意見(jiàn),神色夾雜著些急切。
“怎么就你們幾個(gè)?老三他們呢?”
胡氏瞥她一眼,心道老太婆夠狠毒的,居然真敢聯(lián)合女兒干拐賣人口的勾當(dāng)。
“哦,三弟妹她們繡的荷包手帕還沒(méi)賣完,三弟便等她們賣完一起回。錦麗太小,跟著不方便,就讓我先送回來(lái)了。”
回來(lái)的路上,葉鴻飛就囑咐過(guò)妹妹,不要亂說(shuō)話,更不能提二姐姐的事情。小丫頭雖然貪玩好動(dòng),但還是很聽(tīng)話的,乖乖的點(diǎn)頭答應(yīng)了。這會(huì)兒雖不懂大伯娘為何要撒謊,卻也沒(méi)插嘴。
葉老太聞言則是一驚,“錦紅和老三他們一起的?”
“對(duì)啊?!?p> 胡氏面上若無(wú)其事,卻已不動(dòng)聲色的將她的神色盡收眼底,“母親這是怎么了?臉色這么難看??墒怯惺裁床皇娣??”
“沒(méi),沒(méi)有?!?p> 葉老太下意識(shí)否認(rèn),心中卻是著急非常。
“荷包手帕什么時(shí)候不能賣,非要趕在這時(shí)候?大過(guò)節(jié)的,不早點(diǎn)回家,就知道在外頭逗留,你怎么也不跟著勸勸?”
老太婆自己做了虧心事,還有臉遷怒他人。
胡氏眼里閃過(guò)不屑,“這不正趕上過(guò)節(jié),縣里人多,繡品也好賣些。三弟妹是不缺那幾個(gè)錢,可錦紅不一樣,二弟妹還懷著孩子,下個(gè)月就要生了,這哪哪不得花錢?她一個(gè)小姑娘,出門在外也不安全,三弟三弟妹當(dāng)然得跟著,要不然遇上人販子怎么辦?”
人販子三個(gè)字一下子戳葉老太心里,她心虛之下慌忙以惱怒掩飾,“這太平盛世的哪來(lái)的人販子?再敢胡說(shuō)八道,我就撕爛你的嘴?!?p> 胡氏便不說(shuō)了,哼了聲,進(jìn)屋去了,也不管那滿車的布匹魚肉零食兩個(gè)小孩子搬不搬得動(dòng)。反正又不給她一星半點(diǎn),她干嘛要給人當(dāng)免費(fèi)勞力?還是葉鴻山下地回來(lái),看不過(guò)眼,幫著弟弟妹妹們將滿車的貨物給卸下來(lái)搬進(jìn)了屋。