天才微微亮，空氣中還殘留有夜里的濕漉漉水汽，柔和的陽光投下來形成一種朦朧的寧靜。金黃色瓦檐上停著一只只青黑色的喜鵲，時不時用尖喙梳理羽毛，或是發(fā)出清亮喜慶的吱嘎聲。
今天一大早，皇上就來到元德宮來給太后請安。這時候太后剛穿戴好冠服，坐在梨花木圓凳上品嘗今日美味的早膳。
太后好久沒見皇上，趕忙放下手中的筷子將它靠在瓷托上，起身去迎自己的兒子。
“皇帝今日怎么來的這樣早？用過早膳了嗎？”說完就示意身邊的一位宮女再去拿一副碗筷來。
“不必了，朕已經(jīng)在泰安宮用過了?！被噬蠑[擺手阻止了那位宮女，然后上前親自扶太后坐下。
待太后坐穩(wěn)后，皇上后退了一步站定，兩手于胸前握合，再彎下身子，莊重地給太后行了一禮，他的聲音如洪鐘般在殿中響起。
“兒子恭賀母后壽辰快樂，愿您福如東海壽比南山！”
今日正是袁太后滿六十的生辰，皇上特意辭了早朝來給母親祝壽，要當(dāng)?shù)谝粋€給她祝壽的人。
感受到了兒子的孝心，太后面上露出了欣慰的笑容，眼角的皺紋也隨之折起：“算你有心了。”
“兒子平日公務(wù)繁多，沒能多來陪伴母后。今日母后生辰可不能再錯過了?！?p> 皇上作為袁太后的次子，從小在她的寵愛中長大，對自己的母親除了敬重更多的依賴和熱愛。眼看母親一日日老去，他卻被政務(wù)牽絆無法在她老人家膝前盡孝，心中越發(fā)愧疚。
皇上屏退了身邊的宮人，親自為太后盛菜舀粥服侍她用早膳。太后見兒子孝順，心情舒暢，胃口也好了起來，吃的東西也比旁日多了一倍。
待太后用完了早膳，皇上提議道：“母后，兒子準(zhǔn)備了禮物，要不要去看看？”
“壽宴不是定在晚上嗎？有什么禮物晚上再送吧?！碧笥X得有些麻煩。
皇上說：“母后，這可是兒子特意準(zhǔn)備的，您不去看看？”
雖然太后有些猶豫，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)了：“好吧，既然是皇上的一番心意，那哀家就去看看?！?p> 皇上和太后出了元德宮，擺駕乘車一路向?qū)m外駛?cè)ァＳ{和鑾駕后浩浩蕩蕩地跟著一大群隨侍的宮人，排場很是雄大。
太后坐在鑾駕上，偶爾撩開珠簾觀察路上的景色。一開始她心里嘀咕什么禮物需要跑那么遠(yuǎn)才能送到，慢慢地她認(rèn)出了自己所走的路。她腦中隱隱有個猜想?yún)s不太確定。
“母后，我們到了?！?p> 太后在宮人的攙扶下，緩步下了車轎。
經(jīng)過了較長的旅途，圣駕終于抵達(dá)了目的地。
眼前是一片蒼茫的草原，仔細(xì)留意還能看見在上面奔跑的羚羊；放眼望去還有一片幽深的樹林，有幾支白頭鷹從其中展翅飛出。除此之外，還有臨時搭建的棚子和供人休息宴飲的觀望臺。
這里便是皇家獵苑。
此刻，臺上已坐滿了人，見皇上和太后駕臨，紛紛起身請安祝賀：“陛下萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲。臣等在此恭祝太后娘娘鳳體安康、福壽綿長！”
“平身吧！”太后聽了大家的祝詞心花怒放，臉上笑開了花。
皇上一邊攜著太后的手走上臺階，一邊為她解釋道：“陽兒跟朕說，記得您最喜歡騎射，所以朕特地讓人重新布置了場地。您看，這前邊的平地可以打馬球，后面的樹林可以狩獵，這樣在場的女眷和男賓都可以參加，與您同樂?！?p> 坐在一旁的瑞陽公主撅起小嘴，帶著撒嬌的語氣，抱怨道：“父皇就這樣把功勞給攬了？雖然是您費(fèi)的人力物力，但主意可是兒臣想出來的呢！”
大成朝以長為尊、以父為尊、以夫?yàn)樽鸬娘L(fēng)氣盛行，這樣親密的父女之間的家常對話，在一般人家中都很出現(xiàn)，在場的大臣聽了神色各異，心中更是為瑞陽公主的得寵而震驚。
“好了別爭了，你們的用心哀家都明白。”太后好久沒有出宮感受這樣遼闊的風(fēng)光，心中滿滿的是歡悅，但行了那么長的路不禁有些氣喘腿軟，“不過哀家年紀(jì)大了不中用了，還是坐著看現(xiàn)在的年輕人玩耍吧?！?p> 瑞陽巧言寬慰道：“皇祖母，您在陽兒心里永遠(yuǎn)是最有朝氣的！”
“你這張小嘴！”即使知道瑞陽是在哄她，袁太后還是忍不住彎了嘴角，“要說年輕朝氣，你這個小丫頭自然是比哀家這個老婆子要多。今日晴空萬里風(fēng)輕云淡，你要不要下去打場馬球?。俊?p> 瑞陽并不想出風(fēng)頭，找個了借口：“馬球是好玩，可是我若下場與那些小姐公子一塊玩，他們必定會讓著我，那多沒意思?！?p> “這好辦，讓大家都帶上面具，只露出眼睛。這樣誰都認(rèn)不出誰了?！?p> 皇上金口玉言，一口便定了下來。
太后也出言道：“這個主意甚妙。這樣，哀家拿這只釵作彩頭吧?！?p> 說著就從發(fā)間輕輕拔下一只通體金黃的金釵，釵頭是一只展翅欲飛的鳳凰，鳳眼與鳳冠由鮮艷的紅寶石點(diǎn)綴，垂掛的流蘇由碩大的東珠串聯(lián)而成，很是華貴。
見父皇和太后這樣說，瑞陽也沒有辦法，只得與眾人一道去后面換裝。
選擇參賽的公子和小姐們先后進(jìn)入分離的隔間換裝，避免見面認(rèn)出彼此的身份。再由內(nèi)侍遞上裝著簽子的袋子由他們抽選，決定分屬的隊伍。
在宴席上賓客推杯換盞間，換好裝的眾人一手輕扯著韁繩，一手執(zhí)著月杖，驅(qū)著胯下的馬慢步踩在草地上。
場內(nèi)人員共分為兩隊，一隊穿著藍(lán)色窄袖袍，一隊穿著紅色窄袖袍。為了方便計分，每個人臉上都帶著不同的動物面具，有牛、兔、馬、猴、狗、老虎、狐貍等樣式。
坐在賽場中央觀眾席的皇上睜大眼睛試圖找出自己的女兒，但是場上的姑娘年紀(jì)身量相仿，實(shí)在是難以分辨。