寧國(guó)公主坐在駛往玉陽山的香車上，心情卻頗不寧靜。這次前往玉陽山學(xué)道是身為皇太后的母親提出來的，雖然之前她向太后要求過幾次，宮中也一向?qū)ν獬鰧W(xué)道的皇子公主很寬容，但太后卻始終不允許她出來，這次怎么突然主動(dòng)提起讓她出來？
雖說是身份貴重的長(zhǎng)公主，但寧國(guó)公主不是不知道宮廷險(xiǎn)惡的嬌貴女子。這些年皇位更替頻繁，皇宮內(nèi)歷朝下來尚未出嫁的公主眾多。公主比不得皇子，皇子長(zhǎng)到一定年齡就可以封王封候，再不受重視的皇子也能放出去擔(dān)任些職務(wù)。但公主未出嫁前只能呆在宮中，許多失去了父皇或皇兄倚靠的公主還不如一個(gè)掌事女官的待遇好。
寧國(guó)六歲時(shí)父皇薨，母妃只是父皇眾多妃嬪中并不算受寵的，但幸而也因?yàn)檫@不受寵，所以在異母皇兄和新任皇太后的眼皮底下，她們過得雖然艱難但卻還算是平安寧靜。
異母的皇兄即位不過兩年，突然傳出暴薨的消息，緊接著內(nèi)宮封閉，各宮之間不準(zhǔn)往來。有兩個(gè)宮女因皇上死因蹊蹺而私下議論了幾句，竟被宦官王守澄當(dāng)眾處死。大變之時(shí)吉兇難料，母妃帶著她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地熬了兩天，想方設(shè)法地試圖與她在宮外的同母兄長(zhǎng)聯(lián)系卻都失敗了。正惶恐焦急地?fù)?dān)心他的安危，一大批宮女宦官飛奔來道喜，她的同母兄長(zhǎng)竟已繼位為新帝。
一夕之間榮華尊貴從天而降，母妃和她的處境瞬間改變了，她們成了宮中所有人注目的焦點(diǎn)，更換宮院、裁制服飾、加封名號(hào)……
眾星捧月中，母妃被尊為皇太后，她被封為寧國(guó)公主。母妃說話不再象以前一樣小心翼翼、顧盼提防了，父皇死后瞬間失去的許多東西又在瞬間中加倍地回來了，一切來得太突然，讓年幼的寧國(guó)簡(jiǎn)直是眼花繚亂。
從眩目的光芒中寧國(guó)漸漸地也看清許多事情，身為新皇帝的皇兄臉上并沒有多少笑容，只比她大十歲的皇兄身上的壓力很重，心頭的憂愁很深?；市衷鴩@息過一次，說她若是男兒就好了，可以助他一臂之力。女兒怎么就不能了，太皇太祖母武則天不是還能當(dāng)皇帝嗎？她堂堂的李唐公主為何就不能開創(chuàng)出一片天地？皇兄笑著說她是野心家，說將來一定幫她選個(gè)好附馬，讓她協(xié)助附馬成就一番事業(yè)，又叮囑她此話不可再提了。寧國(guó)很不服氣，為何女兒家就只能等著嫁人？為什么兄長(zhǎng)成了皇帝說話還要這樣小心？不是說“普天之下莫非王土，率土之賓莫非王臣”嗎？
可太后喝令她不準(zhǔn)多問。太后的臉上久違的開心笑容也并沒有持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間，身為皇太后的母親又開始象以前一樣地焦慮——只是在皇兄面前小心地掩藏著，也嚴(yán)禁她多嘴。不問就不問，她要讓他們看到她了不起的一面！寧國(guó)開始用功讀書，練習(xí)騎射，廣交朋友，她喜歡讀史書、兵法、政論，開始關(guān)注朝廷事務(wù)?？伤凉u漸長(zhǎng)大也漸漸明白了，皇兄的嘆息不是沒有道理的，且不論她年幼才淺不堪大用，且自從那位太皇太祖母奪取皇位之后，李唐皇朝對(duì)女子參政的防范嚴(yán)格了許多，皇后、公主都不能插手政務(wù)。要不是兄長(zhǎng)是皇帝而且疼愛她的話，平常的公主怎么敢如此妄言任為？
她也逐漸感到宮中的氣氛越來越緊張，皇兄向太后請(qǐng)安時(shí)會(huì)悄悄說些什么，但她一來他們就閉口不言了。其實(shí)她也不再是小女孩了，她也察覺到宮中一些事情的微妙和異常，但她已知道不該問的不能再問，她不能再讓皇兄為她擔(dān)憂。
前幾個(gè)月太后向她提起了她的婚事，說宰相令狐楚的兒子令狐绹文才武略與她堪可般配，她本能地就拒絕了。自她滿十五歲后，太后就開始張羅起她的婚事，越來越多地召見一些高官貴宦的世家公子，這讓她很是反感?？v使身為女兒家不能建功立業(yè)，她也不想這么早嫁了，與一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人過一輩子，結(jié)婚、生孩子，一輩子就這樣過了。
但太后這次卻不象其他事那么任由她，不依不饒地又提了好幾次，兩人都不耐煩了，免不了爭(zhēng)吵起來?；市种懒?，笑著勸太后寧國(guó)不想嫁那就晚點(diǎn)再說吧，讓她學(xué)學(xué)道、修養(yǎng)一下心性吧。學(xué)道她沒興趣，但是能借機(jī)出宮來探探世俗民情，逛逛山水風(fēng)景，她還是很高興的。但太后卻不同意她，說她的性子太野，放出去只會(huì)更難管束。
可是前些天，太后忽然又改變了想法，主動(dòng)提出讓她到玉陽山學(xué)道，這著實(shí)出乎她的意料。但既然太后同意，到外面走走總比悶在宮中強(qiáng)。
本朝歷來信奉道教，《老子》是讀書人必修的課程?；首庸饕捕家獙W(xué)道，許多皇子公主還特意跑到有名的道觀中專事學(xué)習(xí)，說是專事學(xué)習(xí)，其實(shí)借機(jī)出來游山玩水的倒是多數(shù)。但本朝的不少公主果真還出家做了道士——也是，生母身份平常、自身又不受寵的公主最終的命運(yùn)多半就是由父皇或皇兄弟隨便嫁個(gè)官員甚至去外族和親。同樣都是政治籠絡(luò)，對(duì)于駙馬們來看似光鮮榮耀，但其實(shí)對(duì)于歷朝皇帝來說公主只不過一大堆賞賜品中的一件而已，至于公主本人對(duì)附馬是否中意、嫁出去后生活是否如意這一點(diǎn)永遠(yuǎn)不是重要的。
香車漸漸放緩了下來，寧國(guó)從紛亂的思緒中回過神來，陪她一同坐在車中卻不時(shí)地探頭向外張望的伴讀女官絹兒歡喜地轉(zhuǎn)過頭來笑道：“總算到了?！?p> 寧國(guó)伸手掀起窗簾一角向外看了看，見前面不遠(yuǎn)處一座巍峨的道觀已展現(xiàn)在眼前了，她注目細(xì)看，觀門上方赫然刻有“靈都觀”三個(gè)大字。這所道觀是皇家所建，歷代只收女徒，不少皇家貴族的女眷都選擇到此修行學(xué)道。
車子方停穩(wěn)，絹兒就連忙起身挑起簾子一躍而下，返身笑盈盈地道：“公主，請(qǐng)下車吧?！?p> 這次寧國(guó)本來想將自己隨身的武衛(wèi)云舒、浣月一起帶出來，但太后說她倆過于鬧騰不穩(wěn)重，擔(dān)心她們?cè)谕鉀]有約束會(huì)給寧國(guó)惹事，特意指派自己宮中的女官令狐絹陪伴寧國(guó)到玉陽山學(xué)道。這個(gè)令狐絹未滿12歲就因聰明伶俐、精通詩文被擢拔到宮中，一直在太后身邊侍候，深得太后信任，素日太后只喚她絹兒。
寧國(guó)素聞絹兒能文擅武，連功夫不俗的舒云、浣月一向也對(duì)她推崇備至。只相處了一段時(shí)間，寧國(guó)發(fā)現(xiàn)出了宮的絹兒全然不像在太后面前那樣矜持，竟比自己更象是剛放出籠子的鳥兒，一路上心情愉悅地說笑個(gè)不了，什么新鮮事物都想去嘗試一下，怎么瞧也覺得她愛新奇好熱鬧更甚于云舒、浣月，一絲兒也看不出太后夸贊她的穩(wěn)重有度在哪里。以前伺候?qū)巼?guó)的那些女官們稍有點(diǎn)什么動(dòng)靜就大驚小怪的，這個(gè)不能做那個(gè)違規(guī)的嘮叨個(gè)不停，但絹兒不唯聰明乖巧，擅騎射，遇上有趣罕見的事情還會(huì)攛掇著寧國(guó)一起湊熱鬧。平常她也不以宮規(guī)宮矩來約束手下的宮人，她自己的侍女盈冰盈玉都跟她親如姐妹，寧國(guó)覺得她雖頑皮卻隨和，所以她也很高興這次帶了絹兒一同出來。
只是一路上寧國(guó)反倒是擔(dān)心絹兒會(huì)闖禍，處處都帶著她在一起，讓人感覺比從小就開始伺候她一直伴在身邊的貼身宮女春瑤、芷棋更覺得親密。
來之前寧國(guó)就已得知前朝的文安公主就在靈都觀內(nèi)修行，文安公主是皇祖父在位時(shí)很受重視的一位公主，但不知為何執(zhí)意要出家修行，而皇祖父竟也依了她。因文安公主從不涉足政事，且又一心修道——而且據(jù)說道行頗深，所以后來繼位的幾位皇帝倒也都對(duì)她很優(yōu)待，尊她為大師。
寧國(guó)公主決定先去拜見文安大師。
文安為人平和得近于冷淡，但不管怎么樣也是侄孫女來了——還是當(dāng)寵的公主，所以招待得也算周到。道了辛苦敘了座之后，跟隨寧國(guó)公主的人就奉上了皇太后帶來的禮物。
皇太后經(jīng)歷過世事艱辛，頗懂得對(duì)人的尊重和為人的禮貌，特意帶了信函和禮物，拜托作為長(zhǎng)輩的文安大師教導(dǎo)和管束寧國(guó)?？赐炅诵藕?，文安也不好意思再擺出眾生平等的態(tài)度來對(duì)待寧國(guó)了，明顯親切了許多。
一個(gè)道姑打扮的女子端茶上來，雖然同樣的著裝，在文安身邊眾多的人之中，這女子卻如同鶴立雞群，一身寬松的道袍遮掩不住的窈窕美麗和青春動(dòng)人，她臉上并無笑意，但卻讓人感到溫婉平和，舉手投足輕盈到位、禮貌而又無諂媚之態(tài)，象平靜無波的湖面——清澈而又望不到底。
見慣了眾多濃妝艷鉓的寧國(guó)也不由注目地多望了幾眼，她一向自視甚高，不知怎的卻有點(diǎn)羨慕這個(gè)道姑的氣質(zhì)，這是不是就是修道修出的脫塵氣質(zhì)？太后總說她不夠端雅沉穩(wěn)，但她一向也不喜歡太后派來的教習(xí)姑姑的拿腔作調(diào)，也許真正的端雅應(yīng)該是這樣？
從一進(jìn)道觀就迎接上來并跟隨在寧國(guó)身邊殷勤介紹的執(zhí)事道姑常凈卻板了臉，對(duì)小道姑道：“你怎么上來了？”
文安很平靜地開口道：“我讓她來獻(xiàn)茶的，華月做事太慌張?！?p> 常凈像是想到了什么，不作聲了。小道姑卻依然面色平緩，不卑不亢，獻(xiàn)茶完畢禮貌地退了下去。
稍事閑敘了一會(huì)，寧國(guó)就禮貌地告辭出來，文安也不挽留，要她不必拘禮，有事盡管來好了。
常凈忙著替寧國(guó)引路，一面不住嘴地介紹道觀里的建筑布置和各項(xiàng)事宜。道法講究平等，但畢竟是受寵的公主，道觀里早已為寧國(guó)張羅好了住所，安排了一所地段開闊又幽靜的院落。院子不算大卻很是精致整齊，庭院內(nèi)遍種竹柏，有序地夾雜著各色的花卉，青石鋪道，院中點(diǎn)綴著一座假山，景致仿佛天然形成，看得出設(shè)計(jì)這庭院的工匠頗費(fèi)了不少心思。
常凈笑著解釋道：“聞得公主愛開闊，這所院落陽光充足，花卉也多，此院的小樓是觀中最高處，視野開闊，若站在樓上，周圍景致可盡收眼底?！闭f著又引寧國(guó)上了院中的一所小樓，樓上四面均安有木制窗戶，可作書房亦可待客用，推開窗戶果然可見靈都觀四圍不同的環(huán)境和景致，開闊軒敞很合寧國(guó)的心意。常凈一一向?qū)巼?guó)介紹，靈都觀西邊有一條清澈的小溪，溪面不寬，但春夏兩季水流較急，隔溪而對(duì)的就是玉陽觀，玉陽觀的住持云機(jī)道長(zhǎng)……
寧國(guó)笑著打斷她：“就是一部《南華經(jīng)》辯倒無數(shù)修行中人的云機(jī)道長(zhǎng)？”
常凈忙笑著答道：“正是，云機(jī)道長(zhǎng)道行高深，來玉陽觀學(xué)道的人多是慕他之名而來?！?p> 寧國(guó)早就聽聞這云機(jī)道長(zhǎng)道法高深且清高不群，據(jù)說他年輕時(shí)曾中過進(jìn)士卻不知為何竟出家為道，朝廷曾因其名望頗高要對(duì)封賜他為真人，但他竟一口回絕，自謂為閑云野鶴，一直只讓人稱其為道長(zhǎng)。且聽得說云機(jī)道長(zhǎng)對(duì)道家的煉丹合汞、追求長(zhǎng)生之術(shù)很是不屑，對(duì)來拜師學(xué)道的人亦挑剔得很，一眼不中、一語不合即刻被他驅(qū)逐下山的聽說不在少數(shù)。而且據(jù)說文安大師也曾經(jīng)是云機(jī)道長(zhǎng)的徒弟呢！
寧國(guó)對(duì)這位云機(jī)道長(zhǎng)很是好奇，笑著道：“什么時(shí)候帶我去拜會(huì)一下云機(jī)道長(zhǎng)?！?p> 常凈忙道：“這個(gè)自然，只是公主一路勞頓，且先歇息兩天，貧道再作安排。正巧下月初一云機(jī)道長(zhǎng)要開壇講課，公主一定要去聽聽道長(zhǎng)的法課?！?p> 寧國(guó)笑了笑，不知這個(gè)云機(jī)道長(zhǎng)會(huì)不會(huì)挑剔她，雖然自己一向自認(rèn)為人緣還不錯(cuò)，但聽聞云機(jī)道長(zhǎng)講究緣法，說不定就正好不喜歡她這種類型的呢。
常凈俱已安排妥帖了方才告辭出去，臨出門前看似隨意地對(duì)令狐絹說了一句：“請(qǐng)女史提醒一下公主帶來的人，觀內(nèi)一向有規(guī)矩，觀中人無事不可擅自前往玉陽觀?！?p> 令狐絹忙一臉慎重答應(yīng)了，可常凈才轉(zhuǎn)身離開，她就回身對(duì)寧國(guó)做了個(gè)鬼臉。