守林人說的高個(gè)子野人是“鐵山”。
四年前，十五歲的鐵山，曾經(jīng)逃入這片山谷中生活，經(jīng)過三年野蠻生活，最后被霍華德發(fā)現(xiàn)，才給了鐵山新身份。
……
“查曼……那位喜歡擺架子的無地公爵?裝模作樣?！?p> “看看那衣服跟馬，哪怕無地都比你我好過十倍?！?p> “夫人吩咐過，查曼家族的人，都可以自由使用這座山谷?！?p> “口令若沒出錯(cuò)，便讓他們進(jìn)入吧，等會(huì)誰要帶他們?”
“這次輪到我上?！?p> 警報(bào)解除，當(dāng)布蘭出現(xiàn)時(shí)，他們無一例外，用微笑來歡迎，這是最便宜的示好方式，只要臉部肌肉抖動(dòng)，露出那片爛牙就行了。
這樣做，大多情況下至少可以收回同等回報(bào)(回笑)，甚至更多。
守林人負(fù)責(zé)保護(hù)這片生態(tài)豐富的山谷，每一寸土地，那怕一片葉子，都是領(lǐng)主私產(chǎn)。
他們受聘在此，避免有人偷墾樹木，偷捕野獸，以及防備盜賊，小偷，過不下去的游民聚集成黨，占據(jù)山頭是這時(shí)代常見的事。
奎克家族在此安置六人，他們分為兩班，一次三人出動(dòng)巡邏。
每十五日，會(huì)有人送生活所需過來，守林人獲準(zhǔn)自由打獵，以增加肉食補(bǔ)充機(jī)會(huì)，這個(gè)差事，不算辛苦，但出事時(shí)(碰見猛獸，盜賊)，便有可能提早進(jìn)入天國或者下地獄!
“殿下，守林人來了，您先退后。”
卡羅爾，鐵山，杰克三人看見人影前來，把布蘭包住保護(hù)，眼神沒有一刻放松。
接著，杰克策馬上前跟守林人交涉。
沒有監(jiān)控設(shè)備的時(shí)空，死一個(gè)人十分簡單，往往轉(zhuǎn)個(gè)身，一記俐落冷劍砍下，一聲痛喊，便是生與死的距離，也十分難查。
喊聲兄弟，直接上前給個(gè)擁抱，拿出隨身皮囊裝的麥酒過去友善聊天?
若真的這樣做，明年此時(shí)，有一定機(jī)會(huì)是布蘭等人忌日。
山谷這種鮮少人來之地，往往聚集罪犯，流浪漢，誰曉得這些守林人是不是跟某位(群)盜賊同流合污了?
所以這時(shí)代，進(jìn)入未知異地森林十分危險(xiǎn)。
同樣的，守林人也會(huì)盤問外來者的通關(guān)口令。
杰克先拿出一枚戒指信物，這是梅根夫人贈(zèng)送，守林人驗(yàn)證后，唱了一首“鄉(xiāng)間童謠”。
梅根夫人半年前改換的新口令，還同步派人送信到莊園傳達(dá)這消息。
而這時(shí)，杰克開始對(duì)歌，但唱的不是下半段，而是另一首童謠。
對(duì)歌同時(shí)，武器依然擺著最顯眼的位置，直至唱畢，才各收下兇物。
又交談幾句，確定雙方完全沒危險(xiǎn)后，獵犬跟守林人讓出一條通道。
對(duì)歌的守林人也上前擁抱杰克，“我的兄弟，祝你獵途愉快?！?p> 他的口臭讓杰克閉著呼吸。
三枚銀盧布順勢被杰克放入這守林人口袋中，這一絲絲的重量，能讓人愉快數(shù)日，或者讓酒館賣唱的女人在他面前搖動(dòng)臀部。
布蘭沒下馬，通過此橋同時(shí)，盯著守林人。
因梅根夫人曾命令過，所以此地守林人“低頭”給予查曼家族足夠尊重。
這是布蘭此世第一次進(jìn)入山谷中，一切都是那么新鮮。
身為早產(chǎn)兒，有句意大利諺語如此說道。
一個(gè)淘氣頑皮孩子，挨四百下打便能消除災(zāi)難，怯除負(fù)面情緒。
一個(gè)早產(chǎn)兒，自母體開始，四千日后，便能變成健康聽話的兒童。
十歲的布蘭滿足這項(xiàng)要求，才被霍華德認(rèn)為脫離多病期，肯讓他到莊園之外。
布蘭一行來到木屋外，還有其他貴族會(huì)來游獵，所以木屋旁建有一處馬槽，放置貴族馬兒。
離開馬駒身上，讓守林人牽走照顧后。
杰克先進(jìn)入木屋中，用腳踩死一只體型算大的蜘蛛后，再請(qǐng)布蘭進(jìn)去木屋中換衣服，鐵山也跟著進(jìn)去保護(hù)，留下卡羅爾在外頭。
“這味!”布蘭搖頭。
很多味道混合，尿騷味，烤肉的柴火煙味，破襪子飄出的腳臭味，還有沾染血水的粗服發(fā)出的腥味，跟一根“鹿角”。
聽說鹿角磨成粉配上酒，能幫助某部位，所以守林人在上次幫助主人打獵時(shí)，偷偷割了一段，對(duì)上謊稱撞斷遺失。
這種混合異味對(duì)杰克跟鐵山來說，不算什么，布蘭則明顯不適應(yīng)。
“我先換衣服。”
“貴族絲服”是展示人前威儀用的，打獵自然要換上帶著的另一套便裝。
干凈利落，帶有青綠似植物顏色的獵人服便是首選，還有一頂遮蓋陽光跟從天而降的蟲子或鳥糞之綠帽。
護(hù)衛(wèi)幫忙遞送衣物，三分鐘過去，布蘭渙然一新，“一身綠”走出木屋。
這種服色，與森林草木接近，帶有保護(hù)作用。
至于卡羅爾等人沒這么講究，他們外面穿的本來就是普通衣物，脫下后就是打獵常服。
其中牽引著獵犬的這位守林人，帶了兩條獵犬，準(zhǔn)備跟隨布蘭進(jìn)去更深林中。
平民沒有姓氏，稱呼也是千奇百怪，常常由身體特征叫之，大口，豬鼻，瘸子等等。
這守林人叫“爛手”，因?yàn)樗藶榱艘晃痪起^女侍爭鋒吃醋，后住家被人放火，放火之人被處絞刑，而他傷好之后，整片手臂就像泡爛一般，滿是“瘢痕”，故得此稱。
四位帶著武器的成人加上二條獵犬，護(hù)著一少年進(jìn)入。
這樣強(qiáng)大的“武力陣容”，就是遇見猛熊也能破肚取膽。
布蘭腰間掛著一把鋒利但沒見血過的短匕首，背上則是一把奧斯曼弓，但修改成合適少年用的短弓。
“卡羅爾，等會(huì)讓你看看奧斯曼弓手的技術(shù)?！辈继m拉了一下弓。
“殿下，奧斯曼弓手可是能在馬背上，用最不可思義的角度引力開弓，從而射中目標(biāo)?！?p> 十多年前，教宗“盧約二世”號(hào)招圣徒勇士發(fā)動(dòng)“第二次十字軍”時(shí)，異教徒們也組織反十字軍聯(lián)盟。
奧斯曼王國加入阿拔斯王國(時(shí)占據(jù)圣城)。
兩千位奧斯曼騎射手參戰(zhàn)下，十字軍還差點(diǎn)被打敗。
都說奧斯曼如此強(qiáng)乃因國中采取“強(qiáng)者繼承法”。
每代王子們，都手握重兵，征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富。
若不是后來發(fā)生繼位沖突，國中部落分裂，沒法支援阿拔斯反攻，只怕“圣城”還在外族手中。