湯姆沒(méi)有猶豫，馬上回絕，“我想成為您的護(hù)衛(wèi)，或者是傭兵團(tuán)的一員?！?p> 要是布蘭不在，那鐵山身后的兩人便會(huì)發(fā)出嘲笑。一個(gè)這么瘦小像是猴子的少年，拿的動(dòng)劍，跨的上馬嗎?
“我聽(tīng)說(shuō)傭兵團(tuán)(條頓)不全都是戰(zhàn)斗職，而有少許后勤職務(wù)的，由西蒙大人帶領(lǐng)?！睖泛芄Ь吹牡皖^說(shuō)話。
布蘭沒(méi)直接回答，而對(duì)面前四人同問(wèn)，“你們說(shuō)，傭兵團(tuán)想打贏戰(zhàn)斗最需要什么?！?p> “自然是擁有團(tuán)長(zhǎng)那樣的勇氣?！?p> “以及殿下您的智慧?！?p> 兩個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)拍著馬屁，鐵山?jīng)]說(shuō)話，而湯姆則說(shuō)，“我認(rèn)為是……后勤，也可以說(shuō)是錢(qián)幣，有了這東西，什么都可以買(mǎi)，武器甲胄，小麥大豆，甚至敵人忠誠(chéng)。”
很合胃口的答案，布蘭問(wèn)道，“照料過(guò)馬嗎?”
“有的，自從傭兵團(tuán)開(kāi)設(shè)此地，我曾經(jīng)幫傭過(guò)馬房的工作?！?p> “好?！?p> 于是布蘭讓湯姆從明日起開(kāi)始，先學(xué)習(xí)照料傭兵團(tuán)的馬匹，還稱贊他機(jī)靈。
想到自己當(dāng)初花了大力氣加上賄賂，才從碼頭的搬運(yùn)工成為學(xué)徒，又受過(guò)幾次傷，才成為小隊(duì)長(zhǎng)，也從沒(méi)被布蘭單獨(dú)稱贊過(guò)。
這讓兩位小隊(duì)長(zhǎng)眼紅湯姆，當(dāng)晚，兩人對(duì)鐵山說(shuō)，要戲弄湯姆，鐵山只是淡淡說(shuō)，別太過(guò)分，但有這話便夠了。
兩位小隊(duì)長(zhǎng)進(jìn)入雷蒙的大屋，叫出湯姆，
兩人說(shuō)鐵山團(tuán)長(zhǎng)命令，只要湯姆能在明天日路前，從拉比村前往治安官的駐點(diǎn)，把一份公文書(shū)信拿去蓋章，再拿回來(lái)，便讓他成為正式傭兵的一員，而非傭兵學(xué)徒，每個(gè)月能領(lǐng)到一份薪水。
這是考驗(yàn)?zāi)_力的關(guān)卡，傭兵團(tuán)常見(jiàn)的考試。
湯姆不解，且這十分危險(xiǎn)，大片荒地跟森林，就算夜間沒(méi)遇到惡人，也有野獸出沒(méi)可能。
但兩人用上威脅的口氣，若不去也可以，但以后再?zèng)]這種機(jī)會(huì)。這使湯姆無(wú)法拒絕。
當(dāng)晚湯姆取了水袋，兩張干餅包在布裹，別在腰間直接出發(fā)，還帶著一根木棍保護(hù)，他不會(huì)騎馬，中途也遇不見(jiàn)人車(chē)幫助。
此時(shí)，鄉(xiāng)下的農(nóng)民們，因營(yíng)養(yǎng)不良，不少人患有“夜盲癥”，但湯姆慶自從成為面包學(xué)徒后，身體改善了些，圓亮高掛的月色幫助下，他還算能看清。
深呼吸幾口氣，他開(kāi)始奔跑，鄉(xiāng)下沒(méi)有巡邏宵禁的士兵。
當(dāng)奔走一個(gè)多小時(shí)后，他已經(jīng)遠(yuǎn)離拉比村，偶爾能聽(tīng)見(jiàn)好像野狼的叫聲，他告訴自己不能膽怯回去。跑累了，就慢慢調(diào)氣，直至有余力的，再開(kāi)始加速。
清晨時(shí)分時(shí)，他的一雙腿已經(jīng)起泡，草鞋斷裂，還被石子扎傷。全身濕透，看上去十分難受。
約近早上九點(diǎn)，終于到達(dá)當(dāng)?shù)氐闹伟补亳v所。
拉比村在內(nèi)的四座村莊，全由其此駐所管轄。
有兩座四公尺高的圓塔，中間設(shè)立可用繩索伸縮開(kāi)啟的大門(mén)。
簡(jiǎn)易的木柵欄像是城墻縮小版，四周挖了壕溝用來(lái)排放廢水。
這位治安官不修邊幅，橫亙此處的小溪，上頭浮滿了碎陶器，動(dòng)物尸體，爛木頭，糞便。
有個(gè)拉著驢子的年輕行商，跟布蘭擦肩而過(guò)，拿到通行文件，準(zhǔn)備往西到查曼莊園兜售車(chē)上的雜貨。
加上仆人，約有三十八人生活在此，認(rèn)真來(lái)說(shuō)，這生活條件比拉比村差遠(yuǎn)了。
禱告用的小木屋，荒廢許久，沒(méi)有牧師肯來(lái)，已經(jīng)塞滿雜物。
士兵們躺在涼亭下，拿著微薄的薪俸喝酒賭博，沒(méi)人理會(huì)湯姆。
由于長(zhǎng)期拿不到完整的薪資，他們?nèi)諠u墮化，有時(shí)害會(huì)蒙著臉，夜間出去打劫。
除了馬廄那四匹常出動(dòng)的馬駒還算精神，整個(gè)駐所被一片臭氣攏蓋，死氣沉沉。
這位一直升遷不了的治安官，對(duì)此惡劣環(huán)境做出的改變就是--盡量往別的村莊活動(dòng)擾民。
以往拉比村也是選擇之一，但現(xiàn)在條頓傭兵們停在那，自己這點(diǎn)人，還不夠人家打的。
只能苦了另外三個(gè)村子。
所以當(dāng)湯姆到來(lái)時(shí)，治安官不在，而由他一位助手代替，這助手沒(méi)有幾顆牙是好的，加上引用的都是這些被污染的壞水，當(dāng)他開(kāi)口時(shí)，湯姆差點(diǎn)嘔吐。
這助手看了看，問(wèn)都不問(wèn)便拿出印章，蓋在這份定期通報(bào)拉比村治安的文件上。
一式兩份，湯姆帶走一份。另一份則由這助手，隨便塞在木柜里，反正沒(méi)有犯罪紀(jì)錄，這些紙?jiān)缤硪惨獰簟?p> 湯姆想要弄匹馬載他回去，不然再來(lái)一次這路程，肯定倒在路上。
于是他對(duì)這助手說(shuō)道，他本來(lái)跟一位傭兵共乘一馬來(lái)的，但路上受到外地游民埋伏，馬被奪走，那傭兵返回村子報(bào)信，才讓他自己來(lái)，眼下希望助手派個(gè)人送他回村，那么傭兵團(tuán)將會(huì)給予回報(bào)。
回報(bào)?這助手嗤之以鼻，上回他帶隊(duì)外出埋伏商會(huì)，便遇到鐵山，他的牙齒有一半都是被這野人給打斷的，還死了個(gè)士兵。
如今他怕了這些如狼似虎的傭兵們，但也不方便這么說(shuō)，再者讓人帶馬跑出去，不免還要多喂這匹畜生一頓。
助手隨手拿了塊破布，蓋上治安官印章，讓湯姆去追那個(gè)剛走的行商，征用他的驢車(chē)往返拉比村，隨后揮手讓湯姆離開(kāi)。
湯姆全力跑起，近半小時(shí)后終于追上驢車(chē)……
……
拉比村的比武場(chǎng)內(nèi)。
來(lái)自佛羅倫薩各村莊的新傭兵已經(jīng)到齊。
德斯利大隊(duì)長(zhǎng)帶著這群新人加入。
“他來(lái)了?！笨_爾提醒布蘭。
布蘭順著聲音，看見(jiàn)德斯利一頭短發(fā)，留著山羊胡，腰別著白色腰帶，五官深邃，眉毛粗直，鼻子高挺，手上有一枚霍華德賞給他的祖母綠戒指，騎著一頭灰白馬。
他跳下馬的動(dòng)作一氣呵成，落在地面時(shí)，百多斤的重量，竟沒(méi)有聲音發(fā)出!
僅用目測(cè)就知道花多少力氣，真是一項(xiàng)特技。
看過(guò)去跟鐵山一樣高，但沒(méi)有鐵山那樣的侵略感，他操著有口音的意大利語(yǔ)混雜拉丁語(yǔ)，對(duì)布蘭問(wèn)好。
“你看上去挺精神?！?p> 卡羅爾上前伸手握住德斯利，兩人施展力氣，誰(shuí)也不讓誰(shuí)，直至雙方手掌都呈現(xiàn)紅色，才松口，接著對(duì)視一笑。