九州之域分北境、南湘、西域、中都，未知極五界。除未知極外，其余四界各有小城池?zé)o數(shù)，九州之外，又有茫茫東海，有峨峨雪蒼諸峰，雪峰之外，小國林立。
每年六月的大試，除了九州本土的考生，通常還會有許多外邦人。晟則為了方便選才，自首創(chuàng)考試制度起便下令舉辦兩次域試，其中一次主要便是招收外邦人，被稱為小域試。
本朝的大試，斷然不能讓外人盡出風(fēng)頭，參加這次域試的，自然還會有許多事先便由各城各界推舉上來的才子，讓這些人和外來者較量、取勝，可彰顯晟朝雄風(fēng)，震懾外族。
離開穎兒這半個月來，歐陽子惜邊往家鄉(xiāng)趕邊順路尋訪各詩詞大家，他希望自己可以憑借才學(xué)得到一些名家的賞識，這樣他便能夠跳過城試和界試，直接前往長安參加最終的域試。
歐陽子惜的對各大名家的拜訪，一是想走捷徑得到舉薦，更快見到穎兒；二是如在大域試奪魁后趁進(jìn)宮時向皇上請愿，這條路未必保險，只有在小域試時，于萬國賓客面前拔得頭籌再向皇帝開口求人，方能令皇帝顧及九州體面只得成全，才能確保萬無一失；這第三點，也是最現(xiàn)實的一點，大域試，參考考生何其之多，百千城池，數(shù)萬考生，這里頭多少人想要混水摸魚，即便如今在晟則治下政策清明，但也難保這其中會有一些貪官污吏趁機大發(fā)橫財，像歐陽子惜這種無權(quán)無勢的窮儒，極有可能便會成為他人暴利的犧牲品。
因此，歐陽子惜的所想所做，絕對算不上投機取巧，相反，這里頭正好體現(xiàn)出他的一份智慧。
然而，這并不能算真的智慧，這只是一點小聰明，許多人也有的小聰明——他在長安拜訪各大名家時，有數(shù)不清的人也在排著隊，這里頭甚至還有不少富商大賈家的孩子，他們不但想要大域試的機會，就連小域試也不想放過。
各大名家也是人，一個個排好隊，我有的是金子賺，何必以才見人自堵財路？況且誰又能證明你歐陽子惜就一定是大才子？我不偏私，推薦考生唯才是取，但是我有先來后到的規(guī)矩，誰又能反駁什么？
“天下烏鴉一般黑，即便當(dāng)今晟則大帝如何賢明，開域試，安九州，效法九嬴大帝拔優(yōu)除劣，做了那么多有利于百姓的好事，貪圖榮華富貴、一己之私的'老爺'又何曾真的減少？”
“哎！”歐陽子惜一路走一路想，不知不覺便回到了家鄉(xiāng)隱谷鎮(zhèn)。
抬頭看了一眼闊別多年的小鎮(zhèn)牌匾，歐陽子惜緊了緊手中的書信，大步跨進(jìn)了鎮(zhèn)中。
“若非母親托人傳信，我恐怕還會一直待在外面?！睔W陽子惜在心中默念，回憶起多年不見的慈母，他的心頭泛起諸多酸楚。
“慈母手中線，游子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸，母親，惜兒行囊里您縫制的衣裳都在，您，可還安好？”
……
“書生？書生？”
“??？”歐陽子惜被眼前晃悠的胖手下了一跳，不得已停止了沉思。
“啊啊啊?。∵@位書生朋友，我在問你話呢！你知道歐陽子惜家往哪走嗎？”
“??？您，在問我？”
“廢話，這四周有旁人嗎？”小胖子一臉煩悶ヽ(‘⌒′メ)ノ
“'各位學(xué)生朋友，我在環(huán)球網(wǎng)誒，你實到我想吃什我晚了怎么了'，您是在問這個？”歐陽子惜真的很不確定……
“我是在問'你知道歐陽子惜家往哪走嗎'”
“你實到我想吃什我晚了怎么了？”歐陽子惜著實有些懵了，他自問自己好歹足跡遍布九州，通曉多國語言以及各地方言，可是眼前這個小胖子說的話，他是真的完全聽不明白。
想到自己多年未見的母親，歐陽子惜最終決定不再理會眼前這個怪人，拱手一拜再無二話，他便拂袖離去。
“我……”
一陣狂風(fēng)吹起，小德子在風(fēng)中凌亂……
……
“母親，惜兒回來了！”少年推開破舊的房門，急切地向屋內(nèi)望去。
看著木訥地坐在床前的母親，歐陽子惜的聲音有些哽咽：“母親……這些年來……可安好？”
聽到屋里頭蔓延的聲音有些熟悉，龍棉慢慢地轉(zhuǎn)過頭來。
“是我的子惜孩兒回來了??？好，一切都好！”看著面前高她一個頭的孩子，龍棉站起身一臉激動地回答。她忙招呼子惜卸下行囊坐在床榻，子惜過去扶著母親靠在床檐。
兒行千里母擔(dān)憂，何況中都長安距此五千余里，龍棉仔細(xì)打量著當(dāng)初到長安求學(xué)，至今已幾年不見的孫兒，詢問著路上的各種見聞，嘴里直念叨著諸如“好”“我的兒子長大了”之類的話。
男兒有志在四方，即便這小屋中只有十余年不變的一桌、一床與幾把小凳子，與母親聊了幾句后，歐陽子惜依舊下意識地環(huán)顧四周，不停地掃視著屋子。
恍惚之間，歐陽子惜想起了兒童時代的自己，那時的他還可以在慈祥的母親的陪伴下站在小凳子之上爬大桌子。時光飛逝，歲月荏苒，自己已從當(dāng)初的小不點長成了如今七尺之軀的大個，他記憶中那曾經(jīng)笑容滿面的母親現(xiàn)在卻已經(jīng)滿臉皺紋，兩鬢斑斑了。
當(dāng)時當(dāng)刻，那種人生無常，人生短暫的感慨潮水一般涌上心頭，望著滿面滄桑、頹然老矣的母親，看著十年樸素、身無長物的自己，在這空寂寂也幽冷冷的房間里，歐陽子惜的心頭愈發(fā)酸楚……
“母親，您覺得穎兒好嗎？”
歐陽子惜想了很久，最終還是向母親問出了這句話。
他在外多年，四處奔波求學(xué)，七分為生平志向，余下三分則是照拂心中的姑娘。
如果他所愛之人不是那定國公府的千金獨女，或許，他會有很多的時間陪伴自己的母親。
歐陽子惜的眼睛一動不動地盯著對面那張久違的慈靨，似乎是想要通過她的神情變化來得知她不曾說出口時的真心想法。