公子回來(lái)那一日，我真是坐立不安，滿心想著公子這三日的饑寒飽暖；可坐等不來(lái)右等不到，這才想起公子進(jìn)府還要先拜見阿翁主君，再給老夫人夫人請(qǐng)安，最后才能回到這小院休息。我生平第一次希望自己再重要一些、再早一些見他。
我在門口等得脖子都長(zhǎng)了兩寸，終于瞧見阿福跟著公子進(jìn)來(lái)。阿福素日不進(jìn)內(nèi)院，故而只是將考試帶的東西交還與我。我抱著包袱，忍不住反復(fù)打量公子，總覺(jué)得他瘦了，心里又嘲笑自己關(guān)心則亂——三天而已，能瘦到哪里去？
可的確面容憔悴了一些，只是眼睛亮亮的瞧著我：“怎么，不認(rèn)識(shí)我了？”
我回了神，笑道：“總要瞧瞧是不是我家公子，不是就不放進(jìn)去。”又道：“已經(jīng)備下水，公子快沐浴罷?！?p> 公子喜潔，這三日不曾沐浴，必定覺(jué)得難忍，我因而早早命人備水；他笑著答應(yīng)一聲，忽然問(wèn)道：“你吃了飯沒(méi)有？”
我被他這莫名其妙一問(wèn)，有些怔：“尚未?！?p> “方才在祖父處耽擱許久，又給祖母和母親請(qǐng)安；你大約從早等到如今，不如先去吃飯。等我沐浴完再說(shuō)話，好不好？”
我嘴上笑說(shuō)公子這會(huì)兒還想著不讓我挨餓真是先人后己大公無(wú)私，心里卻又感動(dòng)又好笑：明明自己也又累又餓，還去管別人！
公子沐浴的時(shí)候不要我們?cè)谶吷希皂樌盐亿s去吃飯。其實(shí)早就餓了，但一直保持緊張和期待，竟然快過(guò)了飯點(diǎn)也沒(méi)什么感覺(jué)。匆匆吃完，我又去見公子。他在鏡前整理衣衫，我就站在身后拿手巾給他擰發(fā)，一面笑道：“我昨兒央大姑娘，請(qǐng)她小廚房里的韓大娘做些桂花糕，姑娘答應(yīng)了，還說(shuō)等有了桂花親自做藕粉桂糖糕，只是她院子里幾棵桂樹是新移的，不如咱們自己院子里的好。等桂花開了，公子一起摘好不好？”
公子笑道：“好，自然好。你怎么不問(wèn)我州試的事情？”
我拿牛角梳給他梳發(fā)，笑道：“自從公子回來(lái)，逢人就被問(wèn)，大約翻來(lái)覆去早就說(shuō)煩了。我又何必討嫌呢？”
公子笑道：“我是那樣沒(méi)耐心的人？你問(wèn)，我必不煩你。”
“貢院晚間冷不冷？公子睡得如何？吃得如何？”
“尚可?！惫踊仡^看我，“祖父他們還問(wèn)我試題難不難、有幾成希望能中。”
我笑道：“這我可不好奇。阿翁和主君他們對(duì)公子有期望，盼著公子出人頭地；我是個(gè)丫頭，只盼著公子平平安安，時(shí)時(shí)高興。中與不中，公子都是公子?！?p> 我知道公子年少，第一次參加州試就被寄予厚望實(shí)在是壓力很大的事，因此絕口不提當(dāng)初“一定能中”的話。果然公子展顏，笑道：“當(dāng)初說(shuō)我一定能中的是你，如今說(shuō)中不中都不相干的也是你。”
“州試都考完了，公子也該歇一歇，少想那些事。夫人和大夫人、二夫人明日要去進(jìn)香，公子去不去？”我問(wèn)。
公子笑道：“我知道我說(shuō)不去你也要纏著我改口。是去哪里？”
“就在寒山寺?！?p> 此去主要還是給幾位小郎君祈福，因此公子也被拘著在偏殿聽經(jīng)，仍叫我自己在外面走走。
寒山寺并無(wú)山，只是起初創(chuàng)寺的僧人名叫“寒山”，這才起了寺名。佛門之地我也不敢亂走，因而并未見到什么稀罕景致，只是瞧瞧詩(shī)碑，又看一回楓江樓，聽僧人鳴鐘。
正覺(jué)得百無(wú)聊賴，大姑娘領(lǐng)著二姑娘、身后跟著霽月并乳母過(guò)來(lái)了。衛(wèi)湘笑問(wèn)：“冬香？你在此處做什么呢？”
我向她們問(wèn)了安，笑道：“公子在聽經(jīng)，我出來(lái)走走，并不做什么。姑娘也覺(jué)得悶嗎？”
衛(wèi)湘回頭命霽月和乳母好生帶著衛(wèi)淑，過(guò)來(lái)與我同行：“淑兒不肯好好坐著，非要出來(lái)逛逛。整日在家坐著，好容易出門一回，還是坐著，也是難為她這個(gè)性子?！?p> 我笑道：“二姑娘已經(jīng)瞧著比同歲的孩子穩(wěn)重許多了。”
一路說(shuō)著，我們信步到后院，在折橋上站著瞧常樂(lè)池中錦鯉。正夸贊著游魚，冷不防就看見亭中立著一藍(lán)裳少女。那少女約莫十八九歲，膚色并不像我所見久居深宅大院的女孩兒們那么白皙；但她眉間的堅(jiān)毅與果斷是又是她們沒(méi)有的。
身邊的衛(wèi)湘順著我的眼光看過(guò)去，笑著喚那少女：“奚姑娘。”她對(duì)我說(shuō)：
“這是回春堂的女醫(yī)，也是老堂主的嫡傳弟子。之前常來(lái)府上?！?p> 那少女靜靜看著我們走過(guò)去，道：“原來(lái)是衛(wèi)姑娘?！?p> “奚姑娘今日來(lái)寒山寺，也是來(lái)上香嗎？”
“師父讓我來(lái)給住持送藥請(qǐng)脈。但住持還在給香客講經(jīng)，我在這里等他。”奚姑娘神色平靜，在我看來(lái)又是一種從容不迫的美。
我之前沒(méi)見過(guò)女醫(yī)，故而天生就對(duì)這位奚姑娘帶了三分敬意，認(rèn)為她十分了不起：能夠十八九歲就給人診脈看病，一定是天賦極高了！
“那是我母親他們。算算時(shí)辰，大約也要講完了。奚姑娘，不如同去偏殿？”
“好。”
一路上衛(wèi)湘時(shí)不時(shí)會(huì)就衛(wèi)淑的情況問(wèn)些藥理知識(shí)，奚姑娘極為詳細(xì)耐心地答復(fù)了；但除此之外的問(wèn)題，回答都十分簡(jiǎn)明扼要，似乎不愿意多說(shuō)。
到了偏殿，正巧里頭開了門，住持送夫人與公子們出來(lái)。我們一行人前去用素齋，奚姑娘自然留下診脈不提。
雖說(shuō)奚姑娘的確令人尊敬，而衛(wèi)湘待人都是溫和有禮；但我總覺(jué)得衛(wèi)湘對(duì)奚姑娘，似乎是要主動(dòng)結(jié)交的示好?？珊妥约旱拇蠓虍?dāng)朋友，似乎并不常見？我一時(shí)摸不著頭腦。
放榜的時(shí)候桂花已經(jīng)開了。為了緩解公子的緊張，我特特地找小丫頭們?cè)诠饦湎落伭烁蓛艏啿?，?qǐng)公子來(lái)一同摘桂花。
公子先是笑著瞧我們幾個(gè)扯低矮的樹枝亂搖一氣，又替我們摘了一些略高的，然后接過(guò)竹竿來(lái)打了好幾下，笑問(wèn)我：“還要么？”
我見布上已有許多，連忙笑道：“夠了，夠了！若全采了，院子里就沒(méi)有香氣了。”
公子抬手從我發(fā)上捏下一朵，笑道：“瞧你滿頭滿身都是，還不抖了，留著給阿姐一起下鍋么？”
我這才發(fā)覺(jué)茜云小葉她們也是滿頭滿身，皆是方才搖花時(shí)沾到，一時(shí)間你聞我一下我嗅你一下，拍拍打打，嘻嘻哈哈鬧個(gè)不住。
正笑著，鵲兒急沖沖跑過(guò)來(lái)了，對(duì)我們說(shuō)道：“一進(jìn)屋子，人都沒(méi)有，原來(lái)都在這里，可叫我好找！”
“放榜啦，道賀的人擠了一院子，公子快去罷！”
我們的心高高懸起了。