年底的時(shí)候公子告訴我，阿翁以年邁體弱向陛下乞骸骨（注①），而端王和蜀王爭(zhēng)著要在這個(gè)位置上推自己的心腹，攛掇著陛下同意。與此同時(shí)，各部也因?yàn)閮赏醵窢?zhēng)有了一些人事調(diào)動(dòng)，導(dǎo)致戶部空出了一個(gè)執(zhí)事的位置。端王算算手上的兵將，說(shuō)預(yù)備把公子推上去。
但公子沒(méi)有答應(yīng)，說(shuō)他更中意本部的員外郎。他終于同端王說(shuō)起陳婆婆的案子。
經(jīng)過(guò)數(shù)月的探查，公子順藤摸瓜發(fā)覺(jué)當(dāng)年涉及戶籍偽造的官員如今還在戶部，并且已經(jīng)是侍郎，如今支持蜀王。公子說(shuō)他既然幫忙偽造信息，必定也是知情人，倒可以借著刑部查案的門路進(jìn)一步查訪，倘若查出些問(wèn)題，也是對(duì)蜀王的打擊。他幾乎可以確定陳婆婆是因?yàn)橹滥臣匦粒@才遭人滅口。
公子去見(jiàn)端王的時(shí)候我就和無(wú)痕說(shuō)話。她總是在說(shuō)端王，滿面是溫柔春色。而我靜靜聽(tīng)著，透過(guò)無(wú)痕看到自己——我從前和陳婆婆林伯他們談話，包括給家里寫(xiě)信的時(shí)候，不也是總在說(shuō)公子嗎？
我很平靜地接受了自己對(duì)公子如同無(wú)痕愛(ài)慕端王一樣的事實(shí)。任誰(shuí)被公子這樣對(duì)待，都會(huì)喜歡公子的，這一點(diǎn)我毫不懷疑。情隨心起，我沒(méi)有辦法控制自己，唯一能做的就是不表露出來(lái)——尤其是不在衛(wèi)湘和公子他們面前表現(xiàn)。無(wú)痕說(shuō)暗自立誓此生不嫁人，愿意侍奉端王和將來(lái)的王妃到老；那么我也可以做到?？墒窍氲焦由磉厱?huì)出現(xiàn)一個(gè)得到特殊對(duì)待的姑娘，我就覺(jué)得心里酸到冒泡。好在公子還年少，又孤身在金陵，這個(gè)問(wèn)題還不算迫在眉睫，我可以暫且擱在一邊——及時(shí)行樂(lè)，這是不愿意戒酒的周先生教我的。
今年的除夕宮宴公子也受邀了，因此我就在院子里同其他仆從吃了飯，坐在熏籠前等公子回來(lái)守歲。
杏兒依著我，咕咕噥噥說(shuō)些趣事；我昏昏欲睡，不停地被她推醒又打盹。
“姐姐怎么這樣困？我們?nèi)ネ忸^放煙火吧？”杏兒把我扶起來(lái)來(lái)回回?fù)u，我一時(shí)收不住撞到她額頭，她“哎呀”叫了一聲，我也清醒了。兩個(gè)人又是捂額頭叫疼又是笑，連門開(kāi)了都沒(méi)聽(tīng)到。
“什么事這樣有趣？”公子笑吟吟走過(guò)來(lái)，站著烘手。
我和杏兒忙起身。杏兒笑著指指額頭：“和姐姐撞了一下，都撞紅了。”說(shuō)著同我一起把公子的官服除下，把烘著的家常衣服給他換上。
公子笑道：“果然都紅了?！彼腴]著眼睛，看起來(lái)有些困倦。
我嗅到他衣服上酒氣，又見(jiàn)他臉有點(diǎn)紅，笑道：“公子醉了不成？”
“是有些暈。陛下今日高興，醉得更厲害?！惫娱]著眼睛任我們擺弄，“今日先生在家嗎？”
我道：“回春堂的堂主回來(lái)了，先生會(huì)舊友去了?！?p> “哦？從前倒從未聽(tīng)先生提起?！?p> “我也不曾聽(tīng)林伯說(shuō)起過(guò)。公子既然頭暈，不如就不守歲了罷？”
公子笑笑：“要守。給我碗醒酒湯，坐一坐聽(tīng)你們說(shuō)說(shuō)話就不困了?！?p> 杏兒答應(yīng)了一聲：“那我這就去廚房。正好也該把點(diǎn)心取來(lái)了?！?p> 她出去了，我把公子官帽取下替他整發(fā)，他突然說(shuō)：“你怎么手這樣冷？”說(shuō)著拉住我搭到他太陽(yáng)穴的手，覆在額上，手卻依舊蓋著不動(dòng)。“這樣我清醒些?！?p> 我抽出手也不是，不抽也不是，很快手就和臉一樣熱了：“公子的確是醉了。”
他闔著眼睛，當(dāng)然看不見(jiàn)我的窘態(tài)。“順便替你捂手。今年的冬衣不夠厚嗎，怎么你一入冬就手冷腳冷？”
我輕聲道：“手冷是真，公子怎知我腳冷？”
他笑笑：“你時(shí)常跺腳，不是冷是什么？”
手既然已經(jīng)溫?zé)幔页榱顺鰜?lái)，繼續(xù)整理發(fā)冠?！按蠹s是寒氣重的緣故，我聽(tīng)大姑娘說(shuō)她入冬也這樣?！?p> 公子睜了眼：“過(guò)些日子請(qǐng)奚姑娘來(lái)瞧瞧。”
我道：“奚姑娘忙著看診，還要給太后請(qǐng)脈，這樣微末小事何必麻煩她？”
公子道：“這如何是‘微末小事’？”他好像意識(shí)到什么，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)瞧我，“你是不是有些不高興？”
“沒(méi)有不高興?！?p> “今年上元，我送一個(gè)琉璃燈給你好不好？我認(rèn)得一個(gè)老師傅，原是殿中省的，他會(huì)做這個(gè)?！惫酉氩黄鹱约鹤鲥e(cuò)了什么，下意識(shí)先哄我?？伤@樣，我更覺(jué)得眼睛發(fā)酸。他待我越好，我越覺(jué)得將來(lái)處境艱難。俗話說(shuō)“登高必跌重”，現(xiàn)在被捧得越高，將來(lái)心就摔得有多碎。我不敢想了。
見(jiàn)公子一直瞧著我，我勉強(qiáng)笑道：“公子不必這樣。不過(guò)是個(gè)燈節(jié)，玩一天就放起來(lái)積灰，不值得勞煩人家?guī)煾??！?p> 公子道：“你高興了我方才高興，當(dāng)然是值的。”
“我高興了公子才高興，這是個(gè)什么道理？”
公子低聲道：“你高興，我瞧著歡喜；你哪日不笑了，我就懸心，非要想法子你笑了才能睡著。這究竟是個(gè)什么道理我也不明白。可知這世間許多事原本就是不講道理的。”他看看我，竟然有些委屈?！澳阍S久沒(méi)有叫過(guò)我‘明珠’了。多日來(lái)你總疏遠(yuǎn)我，有話也不同我說(shuō)，反而和杏兒他們說(shuō)說(shuō)笑笑。我若哪里做錯(cuò)了，你盡管說(shuō)，我改就是了?！?p> “明珠，你沒(méi)有做錯(cuò)什么事。只是咱們都不像從前是小孩子，該防備些。再像從前一樣胡鬧，傳出去別人怎么瞧你呢？”我揀了個(gè)理由搪塞。
公子醉了，反倒又變成小孩子脾氣，氣鼓鼓道：“別人怎么瞧與我何干？我就愿意你像從前那樣待我，怎么胡鬧都成。只別不理我?！?p> 我嘆氣：“公子不講理?！?p> “你我一向就不該講理。”公子賭氣似的說(shuō)道。
我哭笑不得：“不講理，講什么？”
“你總說(shuō)‘于情于理該如何如何’，不講理，當(dāng)然只講情面?！?p> 我被這樣直白的話唬了一跳，連忙道：“公子醉了！”
“我沒(méi)醉。”公子嘟囔。“本來(lái)就是這樣。我娘對(duì)我爹也不講理。”
屋里燒著地龍，暖烘烘公子更睡意朦朧。我推著他到床上躺下，出了一身冷汗。
我覺(jué)得公子當(dāng)真是醉得厲害，什么話都往外說(shuō)，什么比方都敢打！
可是轉(zhuǎn)念一想，公子怎么會(huì)拿夫人和主君舉例？他們是夫妻啊。
我越想臉越紅，實(shí)在是不敢再想下去了。杏兒端著醒酒湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)公子睡著，小聲問(wèn)我：“公子怎么就睡了？”
“這會(huì)兒酒勁兒上頭，公子困了。我去囑咐他們暫且先別點(diǎn)爆竹。”屋里實(shí)在太熱，我找借口出去了。
走在雪地里，我才意識(shí)到心跳得飛快。三番兩次，公子到底是什么意思？
注釋：①乞骸骨：自請(qǐng)退職，意為請(qǐng)求使骸骨歸葬故鄉(xiāng)，回老家安度晚年。如：上書(shū)乞骸骨，征拜尚書(shū)。——《后漢書(shū)·張衡傳》