黎明時分，外頭的聲響逐漸平靜了，我們的心俱都隨著這怕人的寧靜高高懸起，沒有人敢在這個時候放松。
又有一小隊士兵的腳步聲整齊地傳來，為首一人先拜見了殿外的守衛(wèi)將領，然后說了些什么，那將領立刻轉身朝我們說道：“端王殿下已經(jīng)拿下反賊，請?zhí)笠岂{勤政殿！”
我緩緩吐出一口氣，終于感受到疲倦和饑餓洶涌襲來。太后被簇擁著整妝更衣，我悄悄拉衛(wèi)湘的衣袖：“姑娘，咱們走罷?！?p> 衛(wèi)湘撫慰似的拍拍我的手，又轉而對奚茯苓道：“不若你先出宮罷。”
奚茯苓輕蹙眉頭：“那你——？”
“我陪著太后。你放心，我出去以后就給你消息?！?p> 我沒能在宮中見到公子，回到府中就沉沉睡了一覺。夢里是德昭的哭聲，無痕的笑，還有天子那一聲聲“明珠”。幾個時辰胡夢顛倒，我終于聽見杯盞磕碰聲猛然驚醒。
這一覺，比未睡時還心累頭痛。我坐起，終于聽到公子熟悉的聲音：“醒了？”
闊別月余，公子比之前要消瘦許多。他眼下尚存烏青，風塵仆仆大約是剛剛歸來。
不知怎的，我只是看著公子就有些淚眼婆娑，很想大哭一場?？晒踊I謀這些天一定很疲倦，是以我只是強忍著，不敢讓眼眶里的淚落下來。
公子倒了杯水過來。他總是能看穿我不肯說的心思，一只手輕撫我發(fā)頂：“沒事了，不要怕?！?p> 我聽到隱隱的鐘聲。天子駕崩，各寺廟道觀鳴鐘三萬聲，看來宮中已經(jīng)發(fā)喪了。那么此刻不知在何處的德昭，又會是什么反應？“德昭公主”已經(jīng)自盡于丹陛之前，繼后等人又被關押，她連來哭靈的身份都沒有了。
“在想什么？”公子輕聲問。
“都結束了嗎？”
“結束了。陛下早將遺詔交給吏部尚書，親筆寫著擇端王繼位。禮部一早擬好了葬議單，此刻朝臣們已經(jīng)在宮中。繼后篡位謀權，自知無可推脫，便自盡了。她求端王饒過蜀王性命，因此端王允蜀王在靈前哭祭，小祥日（注①）后再赴封地，無詔不得入京?！?p> 我問：“那周先生的事，端王知道了么？”
“他們談過了。先生說若太后不償命，至少也該遠離京城，再不干涉朝政。太后自知受群臣反對，自請與蜀王同行。”
“那先生是要留在朝中輔佐？”
“端王有此意，但先生不肯。林伯也不愿認祖歸宗，只要跟著先生?！惫訑棵?，“我很擔心先生的身體。他自從入京常為端王奔走游說，就不若從前強健，如今心無掛礙......”
我道：“先生昨夜分明可以報仇，卻又放棄，大約他心里也覺得復仇并非只是‘以命償命’。只是我還有一事不明——阿翁入京，又是為了何事？”
“阿翁與先生是積年老友，而先生原本與老堂主并不相識。阿翁入京，一是介紹先生與堂主認識，二是想令阿姐輔佐蜀王為衛(wèi)家謀前程。可惜阿姐沒有幫他，先生也不是誠心輔佐蜀王。你可還記得那塊‘壽’字太湖石？那就是先生與阿翁一同籌措。阿翁本意大約是要蜀王討陛下歡心，而先生知曉錢塘水患一事，是有意而為之。老堂主因為當年瘟疫禍及回春堂內許多大夫，自己的妻兒也因染病而死，心中存怨，這才答應先生對太后動手。只是他們最后都沒有下手?！?p> 公子說完，屋中又陷入寂靜。這些難分孰黑孰白孰是孰非的故事總是讓我心亂如麻?？刹还茉趺礃?，我也不過是個旁觀者，又怎能妄加揣測？我看著公子憔悴的面容，勉強笑道：“公子這些日子也累了，不若先去休息？”
他抬眼看我：“晚些時候還要進宮，回來只是想看看你。一月未見，你瘦了許多?！?p> 我不自覺摸了摸臉頰。食不下咽，夜不能寐，臉上養(yǎng)了十幾年的嬰兒肥無影無蹤。我道：“公子也清減了?！?p> 又是沉默。我們相對無言，彼此心里好像有千言萬語想說，可又說不出來。良久，公子說道：“我向姑蘇去信，請母親寄來了你的契?！?p> 我心里一緊，又覺得不解：“公子——？”
“阿姐說你天資聰穎，希望你脫了奴籍，在她的明鏡司中做事?！彼粗?，“你愿不愿意？”
脫去奴籍，我就不再低人一等。這是很好的事，可我想到要離開公子左右，還是高興不起來?！白匀辉敢猓墒?.....那豈不是......”我猶豫半日，還是不知如何開口。“我有些舍不得這里?！蔽易詈筮@樣說。
公子笑笑：“端王預備調我入戶部，明鏡司府衙就設在戶部之側。我讓人把另幾處院子收拾出來，讓阿姐也搬過來，我們同住，好不好？”
這固然是好的。我垂首：“公子和大姑娘是一家，我又如何能??？”
“姣姣，”他忽然喚了一聲我昔日在家時候的小名?！拔蚁胂蚰慵依锾嵊H，可不可以？父親和母親如果不同意、要罰我跪祠堂，我就領罰，直到他們答應為止?！?p> 公子說這話時太孩子氣，以至于我愣了一會兒才回過神來明白他說了什么，忍不住連雙頰帶耳后全部紅透：“公子胡說什么！”
“我沒在胡說，都是真心話，連同之前說的‘金屋藏嬌’、‘不講理’，都是我真心誠意想要說的。姣姣，我從前不明白為什么看到你高興我也歡喜，但是這一個月你不在，我做什么都會想到你。阿姐說這叫‘相思病’，你信不信？姣姣，從前都是你待我好，你可不可以讓我待你就像我爹待我娘一樣？一輩子不講理也無妨?！?p> 這番話實在是又直白又熱烈，我只聽著都郝然。若是此刻進來什么人聽到，我只怕要無地自容了。
公子目光灼灼看著我，好像這些話一掃他這些天來的疲憊。他不是喜新厭舊不長情的人，這些話又說得真摯，簡直把一片真心捧在我面前，那我又有什么理由說不？更何況，我原本就是愿意的。
“在明珠眼里，我一向都不講理嗎？”我這樣笑著，又道，“那只怕你將來要后悔呢?！恐①?，猶可說也；女之耽兮，不可說也！’”
衛(wèi)澈鄭重其事：“我從不后悔。我已經(jīng)想好了，你才及笄，又要先去明鏡司，就先請父親和母親定下，過幾年都穩(wěn)下來了再過禮。我若有哪里不合你意，你只管說了讓我改?！?p> 我笑道：“若是夫人和主君怎么都不肯答應呢？”
“那我就和你長久住在金陵，輕易不回姑蘇。”公子笑起來，“就像他們當年一樣?！?p> 后來姑蘇來信，主君和夫人并沒反對，只是阿翁長吁短嘆“有其父必有其子”“上梁不正下梁歪”；而爹爹和娘說任憑我心意。衛(wèi)家人沒要公子回去跪祠堂，于我而言就是最好的消息了。
先帝駕崩二十八日后行登基大典。新天子繼位后先遙尊太后為太皇太后，妥善安置諸位太妃，然后正式為衛(wèi)湘成立明鏡司，并置庠序（注②）供女子進學。他派出使者想要迎回德昭公主，而德昭卻道此生再不入金陵。
老堂主與周先生結伴云游，奚茯苓在回春堂繼續(xù)救死扶傷；衛(wèi)湘在朝堂終于有了一席之地，公子在戶部整修稅法。
我在明鏡司翻看案牘，瞧見月洞窗外有侍兒清掃庭院。日頭甚好，光里紛紛揚揚雜著柳絮。飄，蕩，風止，塵埃落定。
注釋：①小祥：一般是指一周年祭日，但皇室以月代日，這里是指第十二天
②庠序：學校
【完】
【番外見下卷】