“撲咚”一聲，想起方才對官老爺?shù)臒o理，顧由膝蓋一軟，萬分沒骨氣的跪了下來！
“顧由你這是做什么？”惜寧咋舌，說好的不畏強權(quán)呢？咋就給跪了？
顧由在自家公子的深深注視下，緩緩站起了身子，咬著牙說了句：“腿軟！”
顧惜寧：“……”
這兩個字怎么聽的這么熟悉呢？
“小的私去查過了，那書生姓柳，名懷歸。京中人士，家境貧寒。家中原有老母、妻子并上一個3歲大的兒子，倒也是和美?！?p> “只是不知怎的，那柳生苦讀寒窗多年，今年卻是任老母妻子百般苦勸都不肯上考場。那晚家中遭遇兇殺，柳生因醉酒暈在了大街上，被我家公子撿回了家，才逃過了一劫！”
顧由趕緊將打聽到的消息悉數(shù)告知惜寧他們。
只見聶遠程點了點頭，又示意顧由開門，想要進去會會那柳懷歸。
誰知門打開了，卻見柳懷歸正站在木凳上，原本應(yīng)該系在腰間的腰帶被他解下，攥在了手中，正吃力的往房梁上掛。
他這是要上吊？
惜寧和聶遠程面面相覷，最后還是顧由一個箭步上前，將柳懷歸從木凳上推下。
摔在地上的柳懷歸神情呆滯木訥，像是中了邪一樣，撐著地站起身來，作勢又要站上木凳，全無生的念頭，只一心求死。
“母親妻兒慘死，你不思及為他們報仇，反而一心向死。你這樣，死后有什么臉面去見他們？”惜寧示意顧由不必再上前去攔，只冷冷站在一旁看著柳懷歸，雙目緊鎖。
聞言柳懷歸也是身軀一震，緩緩將一只腳從木凳上放下，虛弱的扶著一旁的桌沿，喃喃自語：“是我害了他們，我該死??！我本不甘心做個籍籍無名的人，可如今害我至此的竟然是這滿腹才華！”
柳懷歸虛脫無力的蹲了下來，兩只手緊緊的捂著臉，淚從指縫間流出。
“本官派人查過了，科舉前夜連你在內(nèi)，京中各大書院的寒門子弟足足有十余數(shù)人死于非命，且這些寒門書生皆是素來在書院成績優(yōu)異者?！甭欉h程看著柳懷歸這個樣子，還是不緊不慢的將所查到的事情悉數(shù)說出。
惜寧雖也覺得驚訝和不可思議，但到底沒有像顧由那傻小子一樣表現(xiàn)的那樣明顯。
“這么多，死了這么多人？”顧由訝然失色，而后又趕緊捂住了自己的嘴，生怕被外人聽到。
再細觀柳懷歸，沒有過多的神色變化，顯然他心里也是早就知道，那些替人舞弊的考生會和他一樣，沒有好下場的。
“所以，柳懷歸，還不打算供出幕后之人嗎？你為人子、為人夫、為人父，難道不想替他們報仇嗎？”
“難道你就不恨嗎？你和那些慘死的考生寒窗苦讀十年，你們本該是有大好的前途的！”
“我也是參加這次科舉的考生，你知道嗎，你我二人的策論深得陛下看重，原本你我二人之中，有一個人會成為狀元郎的！”
惜寧也是蹲下了身子，一雙平靜無波的眸注視著柳懷歸，言辭懇切。
“你……你是說真的？陛下真的看好我的策論？”柳懷歸放下了捂眼的手，眼眶含淚，結(jié)結(jié)巴巴的問著惜寧。
問完之后，又是沉下了原先有些光亮的眸子，自嘲般喃喃道：“有什么用了呢？柳懷歸啊，那已經(jīng)不是你的策論了，一千兩銀子，你就將你一身的傲骨給賣掉了！”
聶遠程見縫插針的問了句：“誰花了一千兩？到底是怎么回事兒？快將經(jīng)過細細道來！”
柳懷歸看了眼聶遠程，滿眼的防備，問：“你又是誰？”
“他是大理寺卿，陛下欽點他來查科舉舞弊，你若有什么線索，只管告訴他，聶大人一定會幫你懲處惡人，還天下考生一個公道的！”
惜寧見柳懷歸有意吐露事情真相，趕緊說出了聶遠程的身份，好讓柳懷歸放心大膽的說出事情真相。
柳懷歸猶豫了良久，一直緘口不言，但惜寧知道，他內(nèi)心在掙扎。最后他長長嘆了一口氣，將事情和盤托出。
按柳懷歸所說，大概是科舉前幾天，有一個長得頗為魁梧的中年男人找上了他，將他綁到了一個陌生的地方，說是要和他談一筆生意。
柳懷歸是個讀書人，哪會做生意，當即便擺手說自己不過是個窮書生，沒有生意可做的。
誰知那中年男子卻突然從腰間抽出一柄匕首，二話不說就架在了柳懷歸的脖子上。
中年男子啞著聲音說：“老子做的就是你這種窮書生的生意，這里有五百兩定金，事后還會有五百兩。而你要做的事也很簡單，你只需要寫一篇策論并且不去參加這次的科考！”
中年男子一只手持刀架在柳懷歸脖子上，另一只手從袖中拿出一張五百兩的銀票丟在柳懷歸面前。
柳懷歸不是個傻的，從中年男子的話中，他大抵可以猜出，中年男子逼著他寫的策論，怕就是這次科舉的策論題目了。
柳懷歸自是不肯要那銀子了，他是個文人，而文人大多惜功名大于金錢，更何況文人還常有一股不屑銅臭的傲骨。
為了區(qū)區(qū)身外之物，就替人作弊，這一點柳懷歸是無論如何都做不到的！
中年男子卻是個急性子，見柳懷歸一時不肯答應(yīng)，也不多與他廢話，直接開口威脅：“你若是不肯答應(yīng)，老子敢保證你回家后會發(fā)現(xiàn)你老母妻兒鮮血淋漓的尸體，聽說你那兒子才三歲大，呵呵，老子還沒殺過三歲大的奶娃娃呢！”
“你看，你現(xiàn)在是拿錢辦事，還是要替你老母妻兒收尸??？”
面對中年男子的威脅和恐嚇，柳懷歸最終還是妥協(xié)了，他收下了銀子，也替他們寫好了策論文章，同時也放棄了今年的科舉。
柳懷歸以為自己可以放下的，大不了下次再考便是了，可到了科舉前一夜，他才發(fā)現(xiàn)，其實他根本放不下，他不甘心本來好好的人生被人硬生生掐斷。
他借酒澆愁，借酒來麻痹自己，最后醉倒在大街上，被同樣喝醉的惜寧給撿回了家。