酷暑說來就來，明府的遮墨院中，柳絲吹拂，綠蔭滿地。知了不停歇地在樹蔭中吵鬧，帶來了滿園的嘈雜。
“唉！我一向以為南邊的夏天才難過，沒想到京中也一樣??！”明別枝坐在樹蔭下有氣無力地?fù)u著把絹扇，同坐在一側(cè)的碧砌道，“才剛?cè)胂木蜔岢蛇@樣，什么時候才是個頭??！”
“姑娘別擔(dān)心，雖說北邊的夏天也難熬，不過日子短，約莫到了八月底就涼快下來了。”紅軒捧了個果盤剛好出來，聞言笑吟吟地解釋道。
“姑娘說的什么話！南邊才不難過呢，天一熱就能下水，什么摸魚抓蝦的，可比這里有意思多了！”碧砌跳起來抓了個桃子啃了口，舒服地嘆了口氣，“不過在竺州可吃不到這么美味的桃子！”
“饞的你！姑娘還沒吃呢！”紅軒嗔怪地看了看她，將果盤放好，又從袖子里掏出塊絹子，將水珠擦干凈遞給明別枝，“姑娘慢點吃，這個桃在井水中湃過，涼著呢！”
“哪就里這么多講究了，你姑娘我從小不在意這些的。”明別枝大咬了一口，拍著手道，“果然好吃！”
“是吧？我就說，有這么好吃的果子在，熱點就熱點了！”
紅軒煩惱地看著樹下大快朵頤的一堆主仆，心情郁結(jié)。端午近在眼前，前幾日太傅府上下了帖子，說是瑤安長公主邀請京中未出閣的名門閨秀去她家過節(jié)。江夫人早已吩咐下來，府中三位姑娘都需盛裝出席，并特地置辦了合宜的衣衫和頭面，今日業(yè)已送到了各處院子。
“紅軒，夫人特地囑咐我關(guān)照你一聲，此次瑤安長公主約莫有擇媳的意思。雖大姑娘名花有主，二姑娘卻正當(dāng)齡，如果被長公主看中了，那是天大的喜事。夫人不指望大姑娘能有什么助力，只求她稍稍收斂點也就罷了！”柳嫂子送東西過來時，言辭犀利，聽得紅軒心里發(fā)緊。
這分明是希望她提醒大姑娘千萬不可舉止失當(dāng)，以免拖了二姑娘后腿的意思。
此時看到明別枝一副旁若無人的模樣，紅軒覺得夫人的顧慮不無道理。但問題是，她一個奴婢，難不成還去教訓(xùn)主子嗎？
“紅軒，你也吃！”明別枝見紅軒皺著眉在旁沉思，便朝碧砌使了個眼色。碧砌撿了個白里透紅的大蜜桃塞紅軒嘴里，笑道：“怎么？這么出神，在想明天太傅府的粽子到底是肉的還是八寶的嗎？”
“呸，口沒遮攔的！明日可不能這樣胡說八道，白白丟了姑娘的臉！”紅軒說完特意多看了明別枝一眼，她覺得以姑娘的聰慧，應(yīng)該聽得出她的弦外之音。
“陪姑娘出門這樣的苦差事當(dāng)然是紅軒姐姐幫我擔(dān)著呀！”碧砌涎著臉道，趕緊又拿了個桃子塞紅軒手里。
“嘖，有求于我了就叫姐姐了？平?？刹粠н@么親熱的?！?p> 明別枝看得好笑，紅軒雖然訓(xùn)斥的是碧砌，眼睛卻一直斜著她。她當(dāng)然明白其中的意思，也知道必然是有人說了些什么。
“你放心，長公主又不可能看上我，我稍微過得去也就是了?！泵鲃e枝對上她顯有些畏縮的眼神，開門見山。
紅軒提著的心放下一般，又記起芒種時的那一幕，道：“姑娘自身當(dāng)然沒什么問題，就怕三姑娘......”
“太傅府守衛(wèi)森嚴(yán)，這種擔(dān)心太多余了，況且我也不會亂跑?！?p> “是奴婢多慮了?！奔t軒暗自懊悔，自己方才那話多余了，三姑娘是大姑娘的妹妹，她出言提醒雖然出于好心，聽起來倒有些挑撥的味道。
“況且，”明別枝目光發(fā)冷，“還有人欠著我的債沒還呢！她如果見好就收，我還真沒法子。她膽敢再出手的話，我一定揪出她的狐貍尾巴來！”
紅軒小心翼翼地看了明別枝一眼，猶豫了下，開口道：“上回三姑娘說是為了成全姑娘與尹大公子，奴婢想著她是不是知道點什么。雖然姑娘和尹大公子清清白白，但這次眾多夫人小姐齊聚太傅府，若是三姑娘弄出點什么事，往后姑娘的名聲......”
明別枝沉思了會兒，站起來笑道：“到底是京城長大的孩子，硬是比我們碧砌思慮周到得多。這夯貨，除了吃什么都不會！”
“姑娘可不能這樣嫌棄我！”碧砌嘴里嚼了滿口的桃子，含含糊糊道，“那些舒服的鞋子衣裳誰給你做的？那些小零嘴誰給你燒的？”
碧砌鼓著臉頰，活脫脫一只塞滿了食物的小倉鼠。紅軒見明別枝的夸獎不似作偽，顯然自己說的那些話并不多余，心情放松，忍不住“噗嗤”笑出聲來。
“對了，明日江家的人也會去，你悄悄地把江寒月的那件衣服帶上，找個機(jī)會還回去。我一個姑娘家，房里藏著件男人衣衫算什么事？”
紅軒抿唇笑了笑，應(yīng)了聲是。
太傅府在崇慶坊最熱鬧的那一塊，同皇宮只隔了一條巷子。當(dāng)年瑤安長公主下嫁時，明光帝曾想另賜一座駙馬府給妹妹和妹婿居住，瑤安認(rèn)為自己雖是公主的身份，嫁了人便是尹家的兒媳，無論如何不肯接受。明光帝無法，況且公主與婆家同住也有先例，太傅府人口不算復(fù)雜，于是便由她去了。
端午這日午后，明夫人帶著打扮鮮亮的三個女兒，坐上馬車，一路說說笑笑從隆慶坊趕了過去。
馬車進(jìn)太傅府的東角門后在車馬院停下，母女四人在太傅府侍女的引領(lǐng)下，一路乘涼轎前往瑤安長公主的內(nèi)院。
當(dāng)年公主過門前，尹太傅為示尊重，特地隔出了太傅府東邊的一處院落加以擴(kuò)建。故而雖然同一個大門進(jìn)出，尹駙馬一家所住的地方卻自成一體，儼然一座府中府。
這次端午之會便設(shè)在府中府西側(cè)的花園中。
明夫人一行人到達(dá)時，花園中已是珠翠涌動，環(huán)佩叮當(dāng)。她們出門雖不算晚，但瑤安邀請的賓客多住在崇慶坊，論便利明家女眷自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
此時天氣悶熱，眾家夫人都圍著長公主坐在花廳中，小姐們則以尹爰止為中心，在假山附近的小亭子內(nèi)納涼。明家?guī)兹朔揭宦滢I，便引起了所有人的注意，有幾個更是直視著明別枝，交頭接耳起來。
明晨曦怨恨地瞪了眼明別枝，顧自扭頭往小亭子走去。明汀蘭掩著唇笑得幸災(zāi)樂禍，牽著明夫人的袖子在旁瞧著。
她知道二姐是討厭大姐姐來歷不明，害得大家一道丟了臉。
“曦兒，回來，先去拜見長公主！”明夫人豈能不明白女兒心中所想。平日里她能驕縱女兒，今日在瑤安面前卻是萬萬不能，禮數(shù)上絕對不能讓人挑出半點錯來。
明晨曦聽到母親語聲凌厲，不由吃了驚，老老實實地返身走到花廳中。
“這便是竺州來的大姑娘吧！”
瑤安望著底下行禮的三位姑娘笑了笑，儀態(tài)雍容地走過去扶起了明別枝。
“來，讓伯母好好瞧瞧。聽虛白念叨了好多年，今日才算見著了。果然不錯，是個清水出芙蓉的好孩子！”
明別枝雖然沒見過這位長公主，但因為尹爰息經(jīng)常同她念叨他母親，對這位慈母頗為熟稔。此時見她果然如他口中一般親和，便甜甜地笑道：“長公主果然同爰息哥哥所說那般，是個大美人呢！”
“蟬兒，別亂說話！”明夫人急忙拉著明別枝同瑤安賠禮，“蟬兒剛進(jìn)京，有不懂規(guī)矩之處請長公主多加提點！”