流芳堂內，明夫人穿著身薄絹夏衫，半靠在貴妃榻上合著眼。
窗外的知了不停歇地聒噪著，丫鬟站在榻前打著扇。徐徐而來的風夾帶著冰盆的涼氣，舒爽無比。
明夫人卻仍覺得煩躁不堪。
想起前些天去王侍郎家吃席時聽到的閑言碎語，她忽然醒悟自打明別枝來了京城，她的耳根就沒清靜過。
原本在京城貴婦圈子里，明家雖然不算位高權重，但有江家做靠山，又是太子的心腹，旁人一向給她三分薄面。沒想到明別枝來了不過三個月，她便在江夫人和瑤安長公主跟前連丟兩回臉。
尤其端午這一次，簡直是可忍孰不可忍。
“柳家的，你說蟬兒怎么就這么會給我找麻煩呢？”
柳嬤嬤坐在小杌子上替明夫人捶腿。聽到問話，她一雙老眼迅速地脧了一眼，隨即若無其事地移了開去，對上墻上掛著的一個壁瓶。
“夫人，大姑娘終究出身鄉(xiāng)野，難免有不懂規(guī)矩的地方。您莫動氣，慢慢教就是了！”
明夫人從榻上坐起，看了眼柳嬤嬤，輕推開她的手道：“這種小事你就別做了，把丫頭們閑的！絡兒，過來給你嬤嬤打個扇！”
“是！”絡兒放下茶盞，甜甜地應了聲，趕上來服侍柳嬤嬤。
“生受絡兒姑娘了！”柳嬤嬤擦擦額上的汗，她也的確是累了。自從柳笑眉意外過世，她便好似失去了支柱一般，身子一日不如一日。
“你也太謹慎了些，跟了我這么些年，哪個的輩分能越過你去！就是霽兒曦兒，不也得叫你一聲媽媽么！”明夫人嘆了口氣又靠回榻上，道，“我知道你的意思，你是為了避嫌，跟蟬兒有關的話你不敢多說?？扇缃襁@樣，你不幫我出主意我還能指望誰去？指望身邊這些未經人事的小丫頭嗎？”
“奴婢倒不是為了避嫌，只是擔心夫人在老爺面前抱怨多了于事無補。終究大姑娘不是您親生的，比不得大爺和二姑娘，您怎么管教旁人都說不得嘴。”柳嬤嬤小心翼翼地覷了眼明夫人，見她臉色緩和，離開了小杌子，站到美人榻邊。
“那你說怎么辦？難道就等著她下回繼續(xù)替我出丑嗎？”
想到那日長公主的言辭，明夫人就氣不打一處來。她本就沒太指望瑤安能看上明晨曦，誰知道出了明別枝這個岔子，倒引得眾夫人私下議論他們明府庭訓太差。
“你說，長公主怎么就看上蟬兒了？我的曦兒哪點不比她強？”明夫人言語含酸，帶了點委屈。
“二姑娘金玉一般的人兒，將來造化大著呢！夫人自然知道近水樓臺四字，當年老爺帶了尹尚書同去竺州，大姑娘這才同尹大公子相識。鄉(xiāng)下規(guī)矩少，這么多年來相處下來，兩個人之間多多少少總有些說不清楚的地方。依我看啊，二姑娘不去淌這渾水倒是好事！”
明夫人搖搖手，嗔道：“這話不能亂說，蟬兒天真質樸，可從來沒出格的地方?！?p> 柳嬤嬤捧過茶盞遞給明夫人，殷勤道：“夫人說的是，這話奴婢自然不會傳到外邊去。奴婢也不當自己是外人，便跟夫人直說了吧！聽人說，大姑娘剛進府的時候，就在假山附近同尹大公子拉拉扯扯，以至于撕壞了裙子！”
“誰說的！”明夫人倏地站了起來，怒目圓睜，瞪著柳嬤嬤。她手上的茶盞晃了晃，茶水四溢，潑濕了裙角。
柳嬤嬤忙掏出絹子替她擦拭，又道：“夫人且慢生氣，寬寬心，也不算什么了不得的大事?！?p> “這還不算大事？莫非你對蟬兒懷恨在心，滿嘴胡說！”
柳嬤嬤“撲通”一聲跪在地上，低了頭不言語。明夫人怔了怔，卻見一側在打扇的絡兒也跪了下去，低聲道：“夫人別責怪干娘，這事是奴婢親眼所見，一時多嘴才告訴了干娘。除干娘之外，奴婢再未同第三人提過。?！?p> 明夫人頹然坐到了美人榻上，眼睛一瞬不瞬地審視著塌下跪著的兩人。過了半晌，她瞟了眼站在邊上打扇的婢女，緩聲道：“緞兒，你都聽見了？”
扇子“啪嗒”一聲掉落在地，緞兒慌忙撿起扇子跪下，道：“奴婢什么都沒聽見。”
“今日這屋子里就我們四人，你們三個把嘴都封好了，若是叫我聽見什么不好的話，別怪我不念舊情，一個個都發(fā)賣了出去！”
“是！”
絡兒與柳嬤嬤偷偷對視一眼，微有些得意。當初柳笑眉死訊傳出，絡兒得知柳嬤嬤恨明別枝恨得咬牙切齒卻無計可施，便將此事作為投名狀，二人趁機結了干親。
明夫人喟嘆了一聲，對絡兒道：“我倒不知你認了柳家的做干娘。不過也算好事，往后好好服侍你干娘，我不會虧待你的?！?p> 絡兒仰臉笑道：“奴婢母女知道夫人事務繁忙，不敢拿這個來叨擾夫人?！?p> “快扶你干娘起來吧！”
“哎！”絡兒利索地爬起，伸手去攙扶柳嬤嬤。不料終究是上了年紀，柳嬤嬤只覺得膝蓋酸軟，一時倒有些站不起來了。緞兒見狀忙在脅下托了一把，同絡兒一道架著她站了起來。
“坐吧！”明夫人指了指小杌子，柳嬤嬤苦著臉謝了恩，口中絮絮叨叨地說些老不中用的話語。
絡兒蹲著替柳嬤嬤揉了揉膝蓋，明夫人讓緞兒取了個小銀錁子給柳嬤嬤，道：“你這老貨跟鋸嘴葫蘆似的瞞得倒緊，這點錢你拿去置辦桌酒席，也算過了明路。絡兒是買斷的，往后她就是你女兒了。”
柳嬤嬤慌得又要從杌子上站起來拜謝，卻被緞兒笑吟吟地壓住了，道：“媽媽寬心坐好，不然夫人一看您老人家需要兩個人攙著，怕是會將我都賞了給媽媽做女兒呢！”
“那如何當?shù)闷?！”柳嬤嬤滿臉諂笑，道，“緞兒姑娘是夫人的左膀右臂，夫人是半刻都離不得姑娘的?！?p> 明夫人方才尚在為明別枝的事情煩心，這時被緞兒一番插科打諢也逗樂了，捂著嘴笑道：“死丫頭貧嘴！不過干娘就算了，婆婆倒是可以考慮下。望林雖然成婚了，不還有個老二么？”
緞兒臉白了白，跺腳道：“夫人又來調戲奴婢了！”
“咦，緞兒姐姐害羞了！”絡兒湊在柳嬤嬤耳邊，眼睛瞄著緞兒，道：“干娘你看，我是不是馬上就會有二嫂子了！”
柳嬤嬤正待說話，門口的竹簾外腳步聲響起，小丫鬟道：“夫人，大姑娘來了！”