這年竺州的雪特別大，碧砌站在窗前，憂心忡忡地問青禾：“往年竺州沒這么大的雪，是不是我們把京城的雪帶來了？”
陰沉沉的天空中，雪片密密集集地下墜。遠(yuǎn)望到處都是白茫茫，好像除了雪，這世上再也沒有別的了。
青禾心不在焉地“唔”了一聲，叮囑道：“一會兒進(jìn)去記得先往暖盆邊站會兒，免得把寒氣帶到奶奶身邊?！?p> 說著她往自己身上罩了件斗篷，推開門出去了。
碧砌忙喊住她，把屋檐下的傘遞過去：“你去哪兒？快撐上傘，這雪可不比京城的，能把衣裳打濕?！?p> 青禾接過傘道：“去老太太那邊。奶奶這會兒燒退了，我去同老人家說一聲，免得一會兒她心里惦記著自己又走過來了?！?p> 早間的一場高燒把明老太太都驚動了。剛下了雪的地面濕滑無比，她扶著簡簡不管不顧地走來，嚇得青禾心都跳到了嗓子眼里。
“姑娘這一個月著實(shí)是累到了，但愿這場病早些過去，也好安安心心地過年?！?p> 聽見碧砌的話，青禾在雪中皺了皺眉。她往客院方向遙遙張望，雖然什么也看不到，但她很確定，大奶奶這一病絕對不僅是勞累的緣故。
明別枝在床上不安地翻了個身，口中滿是苦澀的藥味。大夫走后她曾短短地清醒過一陣，聽見祖母在身邊念念叨叨，訴說她小時候的調(diào)皮往事。臨走前老太太撫著她的眉毛，低聲道：“我這輩子還能有什么可求的呢？只要你開開心心的，我死也瞑目了！”
祖母知道她聽得到，可她不敢睜開眼，因?yàn)樗蟾旁僖查_心不起來了。
“碧砌，把我的妝盒拿來?！?p> 碧砌正坐在暖盆邊發(fā)呆，聽到她說話唬了一跳，隨即憨憨地笑了：“我就知道姑娘身康體泰，一點(diǎn)小病不礙事。不過這會兒你要妝盒做什么呢？今日雪那么大，就算要出門也不急于一時??！”
她嘴里說著話，手已經(jīng)夠到了妝盒，站起來拿給明別枝。
“炭盆挪近點(diǎn)兒。”
明別枝扭開鎖扣，從里邊掏出件東西。
碧砌以為她覺得冷，手上搬著炭盆，嘴里絮絮道：“也不能太近，這碳雖是好碳，但多少有些氣味，熏到了你可不是玩的......”
話未說完，她看到一張疊著的紙片飄飄悠悠，飛入盆中。紙片觸及到炭火的一瞬間，火光忽然躍起，不過一息便燃盡了，連余燼也散入了紅艷艷的光芒中。
碧砌被煙嗆得咳嗽了幾聲，埋怨道：“姑娘都多大了，還玩這個呢！那邊還有張臟帕子，你要不要也燒一燒？”
她不說尚可，一說這話明別枝的眼睛就釘在那白帕子上不動了。碧砌看得心里發(fā)毛，探過身去把帕子遞給了她。
明別枝看了她一眼，碧砌看她接著的樣子便放了手。那帕子離了碧砌的手指卻沒落入明別枝的掌中，也晃晃悠悠地飄了下去，落入了炭盆中。
半尺高的火苗竄起，一股焦臭味撲鼻而來，充斥了整個房間。碧砌嚇得呆住了，深深覺得自己闖了大禍。
因?yàn)樗浀米约汗媚飳@塊來路不明的帕子一向十分珍愛，雖然從不離身，但極少用它。
“哎呀，你們趁我不在燒什么東西吃呢？”
青禾在外間抖落斗篷，抬腿邁了進(jìn)來。
“沒什么，不小心把塊舊帕子給燒了?！泵鲃e枝躺平身子，頓了頓又道，“你跟祖母說一聲，過幾天尹大公子的妾就帶著小少爺來了，得準(zhǔn)備點(diǎn)見面禮和起居用具?！?p> “老太太早就知道了。”青禾笑道，“剛還在和我打聽呢，說不知道小少爺有沒有奶媽子跟過來，是不是要在竺州請一個。”
明別枝自嘲地笑了笑，道：“也是，他自然會先稟告祖母的，我操什么心？”
青禾聽著她這語氣有些淡淡的疏離，皺眉看了看碧砌。
“你看我做什么？難道我能做奶媽？”碧砌不明所以，見明別枝躺在床上雖然不說話，臉色卻紅潤了些，便又高興起來了，道，“姑娘一天沒吃飯，這會兒餓嗎？我看廚房里新做了飴糖，不如我去拿點(diǎn)？”
明別枝轉(zhuǎn)過頭看著她，碧砌眨眨眼問道：“怎么了？”
“是你自己想吃吧？廚房無緣無故做飴糖干什么？你也不想想日子？”
青禾也聽得笑了起來，捏了捏碧砌圓嘟嘟的臉兒，道：“那是祭灶用的飴糖，你這會兒要是趕在灶王爺之前偷吃了，明年八成就吃不到好東西了！”
“我才沒偷吃呢！”碧砌分辯道，又跟了句，“我都沒來得及去偷吃?！?p> 柔兒和小新楣正巧是在祭灶的日子到的。
那時候雪已經(jīng)停了幾日，卻還沒化。冬天的陽光有氣無力地融著屋頂上的積雪，到了夜間，那些雪水就被凍成了冰柱子。一天天地下去，屋檐下的冰柱子越來越長，在傍晚的的余暉中閃著淡金色的光。
明別枝站在屋檐下，抬著頭望著淺藍(lán)天空下的這一排冰柱子，出了神。
院子里突然喧鬧了起來?？爝^年了，老太太這里時常會有親眷過來請安。不過通常都是晌午飯后過來的，這么晚了會是誰呢？
明別枝往門口張望，看到院中的青石磚上，有個裹著青色斗篷的女子在前走著，身邊的婆子懷里抱著個玉雪可愛的孩子。那孩子頭上戴著頂厚厚的棉帽，低低的帽檐壓到了眉毛上方，露出一雙黑漆漆的大眼睛。
“糖！”孩子的眼睛亮晶晶地往明別枝這邊望過來，嘴里大呼小叫，在婆子的臂彎里縱了起來。那婆子?xùn)|張西望，不知道他的意思，只得無奈地朝明別枝苦笑。
青色斗篷的女子原本眼睛一直看著石板路盡頭的那排正房，這時也注意到了明別枝，不由微微一怔，屈膝道：“江大奶奶安！”
明別枝抬抬手，招呼道：“柔兒來了，這是新楣小少爺吧？”
她取出張帕子裹在手中，伸手折了根冰凌，走到孩子跟前：“這可不是糖，看著玩玩還成。”
尹新楣果然是看上了明別枝屋檐下的冰凌。那雙黑亮的眼珠一瞬不瞬地瞅著剔透的冰柱子，興奮得“呀呀”叫了起來，露出幾顆白白的小牙齒。
柔兒接過冰凌笑道：“這孩子眼睛真厲害，就看到大奶奶屋前的冰凌了！”
“祖母每天都讓人把別處的冰凌敲掉，唯獨(dú)我房前的留著，說讓我找找小時候的樂趣?！?p> 尹新楣看了會兒冰凌，又對明別枝產(chǎn)生了興趣，嘴里喊著“姨”，朝她撲了過去。婆子慌得連忙托著他腋下，不好意思地笑著解釋道：“小少爺平常不這樣的，他似乎對大奶奶不認(rèn)生?！?p> 柔兒抱過尹新楣，逗他道：“不是姨，該叫姑?！?p> “這么小的孩子懂什么？”明別枝不以為意，帶著他們往正房走去，又問道，“還沒去見過尹大公子吧？”
“沒呢，想著先來拜見老太太?！比醿阂贿吪拈_尹新楣抓著她耳墜子的手，一邊道，“我家姑爺還好吧？”
明別枝轉(zhuǎn)過臉，遲疑道：“應(yīng)該......好得差不多了。”