次日早起，雨停了，但天空依然陰沉沉的。后院中的一棵粗壯的老榆樹，經(jīng)過(guò)昨夜暴風(fēng)驟雨的摧殘，折了一條胳膊粗細(xì)的枝條，一個(gè)小伙計(jì)正在將這根枝條，拖出后院；另一個(gè)小伙計(jì)，正在清掃地上的被打下來(lái)的落葉。
姚黑兒一夜都沒有睡好，不斷破窗而入的閃電，接連響起的炸雷，讓她有些心神不寧。
她黑著兩個(gè)眼眶，踱到廚房，看到廚師帶著幾個(gè)幫手，已經(jīng)在忙碌了，又加上了一句：“辛苦諸位，還要再加快一些！只因下了雨，路上定然會(huì)泥濘些，只恐走的慢，耽誤了！”
廚師是個(gè)忠厚人，又見老板說(shuō)的懇切，便越發(fā)加快了動(dòng)作，又催促幾個(gè)幫手：“石頭，你那個(gè)肉絲，再切細(xì)些，動(dòng)作再快些！”
“二虎，你快去殺魚！”
“賴子，雞湯的火小一點(diǎn)！”
姚黑兒略站了一會(huì)兒，只得走了出來(lái)。大堂內(nèi)，兩個(gè)干凈利索的小伙計(jì)，正在揩抹桌子，見姚黑兒出來(lái)，都忙彎腰賠笑。
姚黑兒對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，信步走到街上。這是東蔭城最繁華的一條街，也是東蔭城唯一一條鋪了青石板的道路，一大早就車水馬龍，川流不息。
昨晚那么大的雨，此時(shí)在這條街上，沒有留下任何痕跡。街面上的店鋪，都已在開門營(yíng)業(yè)，有伙計(jì)在門口擺上了招牌，也有伙計(jì)在清掃店門口的雜物。
對(duì)面也是一個(gè)規(guī)模很大的飯莊，名叫高家酒樓。店主高老板，矮矮的個(gè)子，短短的胡須，圓滾滾的肚子，黑黢黢的皮膚，此時(shí)正在門口剔牙，見姚黑兒走了出來(lái)，忙拱手道：“姚老板！發(fā)財(cái)！發(fā)財(cái)！”
人都說(shuō)，“同行是冤家”，這家比姚黑兒的店，要早開好幾年的飯莊，自然不可能喜歡對(duì)面去年才冒出來(lái)的同行，兩家一直都是暗中較勁的關(guān)系，只不過(guò)不便撕破臉皮，見了面，彼此都還算客氣。
姚黑兒也忙拱手還禮道：“高老板發(fā)財(cái)！”說(shuō)著，便各自走開了。
姚黑兒在街上胡亂轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然想起來(lái)珮兒曾說(shuō)，想吃些糕點(diǎn)，便轉(zhuǎn)身往一家糕點(diǎn)鋪去。
糕點(diǎn)鋪的伙計(jì)熱情地迎來(lái)上來(lái)，笑道：“先生，我們店里的糕點(diǎn)，都是師傅們凌晨就起來(lái)做的，又新鮮又好吃，您來(lái)點(diǎn)什么？”
姚黑兒略微看了看，讓伙計(jì)包了一匣子金絲棗泥酥，一匣子桂花水晶糕。
小伙計(jì)一邊手腳麻利地打包裝，一邊笑道：“先生，我們店里有個(gè)新品，叫鴛鴦馬蹄糕，是我們師傅在寒城，好不容易學(xué)來(lái)的，香糯軟滑，又帶著馬蹄的爽脆，極是美味，您要不要來(lái)點(diǎn)？”
鴛鴦馬蹄糕？姚黑兒心中一動(dòng)，這是母親往年最愛吃的，只有寒城一家糕點(diǎn)鋪中才有，如今東蔭城也有了么？只怕母親已經(jīng)很久沒有吃到了，便忙道：“給我裝兩匣子！”
小伙計(jì)滿臉是笑，脆生生地應(yīng)道：“好嘞！鴛鴦馬蹄糕，兩匣子！”將打好包裝的幾盒子點(diǎn)心，一起遞了過(guò)來(lái)，笑道：“你老人家收好！一共二錢銀子！吃好了您再來(lái)！”
姚黑兒付了錢，提著幾盒子點(diǎn)心又在街上轉(zhuǎn)了一圈，見也沒什么該買的，便踅回飯館，只見廚房已經(jīng)所有的菜都備好了，裝在幾個(gè)大食盒，心中滿意，又交代錢掌柜和伙計(jì)們道：“我這兩日不在店里，錢掌柜多費(fèi)心！你們小心著些，錢掌柜的話，你們都認(rèn)真聽。到了二十日，錢掌柜準(zhǔn)時(shí)給你們發(fā)月錢?！?p> 早有一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)，將姚黑兒的馬車套好，牽到了店門口，姚黑兒將幾個(gè)食盒和點(diǎn)心，都放到車上，又細(xì)心地固定好了，對(duì)錢掌柜拱拱手，笑道：“有勞！”便打馬往城外走。
一出了城，路面便泥濘起來(lái)，好在還算寬闊，走起來(lái)也并不太難。
單家村前面的那條小路，道路越發(fā)泥濘不堪，馬的腳步也慢了下來(lái)。因?yàn)槭顷幪欤趦翰恢朗鞘裁磿r(shí)候了。按照往常的速度，從東蔭城到單家村，大約一個(gè)多時(shí)辰，今天至少已經(jīng)走了兩個(gè)時(shí)辰了。姚黑兒心里有些著急，生恐耽誤了中午給母親慶壽，便使勁在馬身上抽了一鞭子，白馬委屈地嘶鳴了一聲，腳步卻并沒有快多少。
“鐘翠菱！你這個(gè)烏鴉嘴！”姚黑兒在心里抱怨了一句，雖然明知道這也怨不著翠菱，但抱怨出來(lái)，心里痛快多了。看看四周無(wú)人，姚黑兒站在馬車上，扯著嗓子，又大喊了一聲：“鐘翠菱！你這個(gè)烏鴉嘴！”
一只烏鴉，“哇哇哇”地叫著，從不遠(yuǎn)處飛了過(guò)來(lái)，俯沖下來(lái)，好奇地看了姚黑兒一樣，又展翅往空中飛去。
前面的泥地里，隱隱有一個(gè)紫紅色的東西，走得近了，姚黑兒才發(fā)現(xiàn)，這似乎是陷在泥里的一只繡花鞋。誰(shuí)家的女子這么不小心，將鞋落在了泥里？姚黑兒顧不得多想，她在馬身上狠狠地抽了一鞭。
又在泥路上跑了約有兩刻鐘，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到單家村的影子了，姚黑兒情不自禁地伸長(zhǎng)了脖子往前探望。
往常，每逢姚黑兒快要回來(lái)的時(shí)候，三個(gè)孩子都會(huì)在村口等著她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著馬車來(lái)了，便會(huì)撒著歡跑過(guò)來(lái)，爭(zhēng)搶著第一個(gè)坐上母親的馬車，爭(zhēng)搶著母親買來(lái)的點(diǎn)心吃食等。
此時(shí)，單家村越來(lái)越近了，姚黑兒并沒有看到任何人的身影。不僅沒有自己那三個(gè)孩子的身影，也沒有別人家孩子的身影。
“或許，是路太泥濘了吧！母親不讓幾個(gè)孩子出來(lái)，才是對(duì)的，否則一會(huì)兒一人弄一身泥?！币趦涸谛睦锇底源Ф取?p> 越走越近了，姚黑兒心里開始詫異起來(lái)。雖然單家村的人口不多，可往?？倳?huì)有幾個(gè)人在村里走動(dòng)的，或是去田里忙碌，或是去山上砍柴。村口，也總是有孩子們玩耍或者撿柴的身影。越是下雨，這些孩子們?cè)绞桥d奮，偷偷背著大人，也要跑出來(lái)踩泥水，弄得一身泥，回家被大人打的哇哇直哭，也不耽誤他們下一次繼續(xù)玩泥。
今天，這個(gè)村子，一絲詭異的寧?kù)o。沒有任何人出現(xiàn)，村口的單東家，院門緊閉；再往前是單大頭家，院門也是緊閉；第三家是單風(fēng)家，竟然還是院門緊閉。
雖說(shuō)昨天下了雨，也不至于一個(gè)人也不出來(lái)啊？
難道有什么事發(fā)生？