九年前的姚黑兒，帶著女兒們、翠菱和單老太一家，從單家村出發(fā)，翻山越嶺，穿城過鎮(zhèn)，來到了一處山清水秀的所在。
附近并無一個(gè)人煙，兩家人在此伐木造屋，開荒墾田，艱難地生存了下來。這塊地方，是在胡、燕、許三國的交界之處，因?yàn)橄騺砘臒o人煙，三國也都懶得來管，就由著這塊地方，成了不受任何人管轄之處。
好在姚黑兒早就做好了充足的準(zhǔn)備，一路走來，沿途不停地采買了不少糧食、菜蔬的種子，各種必要的農(nóng)具、工具等。
第一年過去了，兩家人在這里開墾出了一片繁盛的農(nóng)田，建起了兩棟質(zhì)樸的木屋。兩家人過得雖然辛苦，但也衣食無憂。
第二年開始，不斷地有不堪重負(fù)的農(nóng)民，逃到了這片荒無人煙——不，已經(jīng)有了兩戶人家的地方。姚黑兒和單葫蘆，對新來的居民，非常友善，他們熱情地告訴新居民，哪里有水，哪里有最好的木頭，哪里可以新開墾為農(nóng)田。新居民對原先的“土著”——姚家和單家，也非常敬重。當(dāng)這里漸漸成了一個(gè)小型村莊的時(shí)候，識文斷字、頭腦靈活的姚黑兒，就擔(dān)任了類似里長的角色。
姚黑兒一直都是男子裝扮，沒有人知道，這位身材瘦小、細(xì)皮嫩肉，但干起活來像頭老牛一樣的姚“里長”，其實(shí)是一個(gè)女兒身。他們只知道，這位“里長”名叫姚痕，是個(gè)精明能干的人，也是一個(gè)值得信賴的人。
這一年，“姚家村”里來了一位同樣是來逃難的老者。老者姓孔，大約五十三四歲，帶著一個(gè)十來歲的小孫子。祖孫倆皆是滿身塵土，面黃肌瘦，走起路來跌跌撞撞。正在田間鋤地的姚黑兒，忙叫住他們，拿了自己的餅給他們吃了。
從此，這祖孫倆便也在姚家村住了下來。
因?yàn)榭粗@戶人家老的老，小的小，姚黑兒便將召集村里的年輕人，一起給孔家搭了一間屋子。大家皆是流亡過來的，感同身受，知道其中的不易，又受了姚里長的感染，對這祖孫二人，皆是照顧有加。
祖孫二人安定下來之后，姚黑兒便帶著老者往山上去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，本意是想告訴他，哪里有上好的木柴，哪里有野果，也可讓他們略有些謀食之法，畢竟村里的人，誰家里都不寬裕。誰知這孔老漢跟著姚黑兒的身后，根本不聽姚黑兒的講解，反而不時(shí)地抓起一把土，或是撿起一塊石頭，仔細(xì)端詳。
姚黑兒心內(nèi)納悶，難道這老漢，發(fā)現(xiàn)了什么寶貝？
果然，孔老漢隨著姚黑兒轉(zhuǎn)了半條山梁，一本正經(jīng)地告訴姚黑兒，這山里有一種非常重要的礦產(chǎn)——鐵礦石。
姚黑兒心內(nèi)一陣驚喜，她知道，有鐵礦石，就意味著可以煉出鐵來，有鐵，就意味著可以變成龐大的財(cái)富。
孔老漢又不緊不慢地道：“姚小哥，我原先是在一家冶鐵的礦山作工的。后來兩個(gè)兒子都被拉到戰(zhàn)場上去打戰(zhàn)，沒有多久都戰(zhàn)死了，眼看著就要輪到我這個(gè)唯一的小孫子了，萬般無奈，只得帶著他逃了出來?！?p> 姚黑兒使勁按捺著心中的激動(dòng)，盡量輕描淡寫地道：“老人家，你會冶鐵？”
孔老漢鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆道：“可惜咱們這里沒有必須的熔爐之類的，否則冶鐵豈不是比種地強(qiáng)多了？”
姚黑兒忙道：“這熔爐什么的，你老人家可會自己造？”
孔老漢臉上露出一絲得意，笑道：“怎么不會？我在礦山做了大半輩子，哪一道工序都熟悉。只是需要錢，而且冶鐵必須用上好的木炭，否則溫度達(dá)不到?！?p> 姚黑兒臉上的笑意蕩漾開來，道：“老人家，木炭和錢都不是問題。你老人家一并說出來，還需要什么，哪怕跑到寒城去，我也給您備齊了?！?p> 孔老漢這才仔細(xì)打量了一番姚黑兒，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然錢和木炭都不是問題，別的也就不是問題了，還有一件，鐵器如今是專營的，咱們在這里私自開礦，不知道會不會惹出麻煩來？”
這個(gè)嘛，姚黑兒躊躇起來。這兩年的時(shí)間，并沒有任何官府的人員來找麻煩，但也是因?yàn)檫@個(gè)村子太小了，又是新開的，離官府又遠(yuǎn)，不值得他們費(fèi)勁，也或許是他們根本還沒發(fā)現(xiàn)這個(gè)新建起來的小村子。但若是真的開鐵礦，眼看著有了巨大的利潤，官府怎么可能還坐視不理？
但是這個(gè)地方，究竟歸哪里管？姚黑兒根本不知道。
想了半天，姚黑兒決定，還是先做起來。官府之所以要管，不外乎就是為了收些銀子，等被他們發(fā)現(xiàn)了，再拿銀子去上下多打點(diǎn)一下，也就是了。
姚黑兒讓單葫蘆帶了兩個(gè)身強(qiáng)力壯的年輕人，跟孔老漢往最近的城鎮(zhèn)——也有百十里路，去買了一些必須的材料，開礦的器皿等，又在山中造了熔爐、風(fēng)箱等，又燒了幾窖好炭，開了一些鐵礦石出來，便眾人一起動(dòng)手，在孔老漢的指點(diǎn)下，煉出了第一爐鐵。
小小的姚家村沸騰了。誰都知道鐵器的價(jià)值和重要性。
這一爐鐵，姚黑兒賣到了燕國。她不敢到許國的市集上去買，生恐惹出麻煩來。鐵，對于燕國和胡國來說，都是非常緊缺的物資，他們大批量的需要這些，制造兵器，打造農(nóng)具……因此，是不愁銷路的。
鐵，迅速讓這個(gè)剛建立兩年的小村子，忙碌了起來，也富裕了起來。
果然，也很快就有官府找上門來了。此時(shí)，姚黑兒才知道，這附近歸元穎府管轄，元穎府的首縣，就是元穎城。元穎城中有兩位最高長官，太守楚襄負(fù)責(zé)行政事務(wù)，都指揮金崇負(fù)責(zé)軍事。
姚黑兒左右逢源，將太守楚襄和督辦此事的官吏的腰包，塞的鼓鼓的。州官便給朝廷中補(bǔ)了一份新發(fā)現(xiàn)鐵礦，準(zhǔn)備開采的奏折，來了幾個(gè)人，裝模作樣地巡視了一番，雙方便達(dá)成了協(xié)議——以后山中冶煉出來的鐵，官府和姚家村，各占一半的利潤，也算是正式成為國家專營了，只不過由姚黑兒負(fù)責(zé)管理。
州府也隱瞞下來，這個(gè)村子的村民，皆是流民的狀況。
看似減少了一半的利潤，但從此姚黑兒可以大規(guī)模、光明正大地開采鐵礦、冶鐵了，而且還可以理直氣壯地賣到許國的任何地方去，而且還可以采買更多的器材，建造更大的熔爐。這也就意味著，姚黑兒的財(cái)富將打著滾兒往上翻。
依然不斷地有流民逃到了這里，姚黑兒要擴(kuò)大生產(chǎn)，州府需要不斷增加的收益，雙方心照不宣，姚家村的規(guī)模便越來越大，慢慢成了一個(gè)大型的集鎮(zhèn)，只是大家都還習(xí)慣性地稱這里為姚家村。
短短幾年時(shí)間，姚黑兒富可敵國，元穎府也成了許國新興起來的經(jīng)濟(jì)重地。
正式拿到了開采權(quán)的第二年，姚黑兒便給州府打了一份報(bào)告，說要組建一支民兵隊(duì)伍，保衛(wèi)礦山的安全。畢竟，北邊還有燕國虎視眈眈。
雖說只是民兵，可也事關(guān)軍事。楚襄便和都指揮金崇商議，兩人認(rèn)為這也在情理之中。金崇便特意派了手下一個(gè)武藝高強(qiáng)的將領(lǐng)，來幫著姚黑兒訓(xùn)練隊(duì)伍。村中青壯年的小伙子，半大的孩子，比如鐵柱，還有孔老漢的孫子孔藏，便都開始學(xué)習(xí)一些武藝。
鐵柱讀書讀的一塌糊涂，學(xué)武卻學(xué)的有模有樣。這兩年，他和孔藏成了民兵隊(duì)長。兩人一個(gè)使槍，一個(gè)使刀，閑暇之余，騎著矯健的戰(zhàn)馬，在村子的空地里，舞得出神入化。
與此同時(shí)，姚黑兒又到元穎城，請了一位博學(xué)多才的老儒，教家中的女兒和村子愿意讀書的孩子們讀書。
每逢年節(jié)或季末，不用楚襄等人操心，姚黑兒便帶著應(yīng)交的稅銀和利息，一天都不耽擱地交到了元穎城中，楚襄等州官也樂得坐享其成，也很少到姚家村來。
在戰(zhàn)火連綿、百姓倒懸的許國，姚家村儼然成了一個(gè)沒有受到任何影響的世外桃源。
然而，楚襄和金崇不知道，那位名叫姚痕，實(shí)際上叫姚黑兒的姚家村里長，之所以將他們打發(fā)的舒舒服服，是因?yàn)樗幌Ｍ麄兊揭掖鍋?；之所以不想讓他們到姚家村來，是因?yàn)橐趦涸诎抵凶鲆患荒茏屗麄冎赖氖隆?p>