萬歷二十一年，久旱多年的中原大地終于迎來了一場甘霖。
只不過，上天似乎開了個(gè)玩笑，這次的“甘霖”來的有點(diǎn)多。
從二月至七月，長達(dá)半年時(shí)間，整個(gè)黃淮流域都籠罩在連綿暴雨之中。
黃河、淮河先后決口，魯豫兩省受災(zāi)嚴(yán)重，而南直隸徐州、淮安、揚(yáng)州等地更是已成澤國。
難民成群，哀嚎四野。
……
七月末的一天，雨過天晴。
揚(yáng)州府，儀真縣，一處簡陋的碼頭附近，密密麻麻的聚集著無數(shù)的難民。
他們一個(gè)個(gè)蓬頭垢面，衣不蔽體，兩眼空洞，神色麻木。
除了幾聲孩童的哭鬧，以及饑餓者無力的呻吟外，幾乎沒有人說話，空氣中彌漫著絕望的氛圍。
凌蒙坐在難民中間，他身材挺拔，眉目清秀，身上穿著件秀才標(biāo)配的青衫，極為顯眼。
若是往日，大家見了，少不得拱拱手，尊稱一聲“秀才相公”。
只是眼下，凌蒙只感覺到背后有幾道不善的目光在盯著他。
這讓他心里有些發(fā)毛。
這幾天，難民隊(duì)伍里接連有人失蹤。開始大家還沒在意，后來有人在半里外的土崗上發(fā)現(xiàn)了一堆人骨。
骨頭上還粘連著新鮮的血肉。
大家這才猛然發(fā)現(xiàn)，有“餓鬼”混進(jìn)了隊(duì)伍里。
這個(gè)“餓鬼”當(dāng)然不是真的鬼。
只是饑餓讓有些人退化成了野獸，變成了食人餓鬼。
這些餓鬼白天隱藏在人群之中，披頭散發(fā)的，也認(rèn)不出來。
一到晚上，他們就出來活動(dòng)，專挑落單的人下手。
并且他們膽子越來越大。
昨天夜里，借著夜色的掩護(hù)，他們竟然從隊(duì)伍里強(qiáng)行拖走了一個(gè)小孩。
只要一想到自己有可能成了這群餓鬼的目標(biāo)，凌蒙就頭皮發(fā)麻，不寒而栗。
他也曾找過幾戶人多的人家，希望大家抱團(tuán)取暖，組織青壯輪流巡夜。
可是對方卻把頭搖得像撥浪鼓似的。
各人自掃門前雪，誰管他人瓦上霜！
“不是說萬歷中興的嗎，怎么是這副鬼樣子？”
凌蒙的心里忍不住咒罵，他來到這個(gè)世界不過堪堪兩個(gè)月，卻已經(jīng)將上輩子沒受過的苦難通通嘗了一遍。
這具身體的原主凌秀才本是淮安府人，兩個(gè)月前，淮河高家堰決口，淮安地勢低洼，首當(dāng)其沖。
當(dāng)時(shí)洪水來得太快，凌秀才全家都沒在了洪水中。
等凌蒙再“醒”過來的時(shí)候，已經(jīng)順?biāo)搅藥资锿?，被一伙逃難的災(zāi)民所救。
從此，凌蒙就踏上了逃難之路。
由于身無分文，一路上，凌蒙吃過樹皮，挖過野菜，偷過雞，摸過狗，甚至……討過飯。
真正嘗過那種饑餓的滋味后，凌蒙才發(fā)現(xiàn)，臉……原來真的不值錢。
只要一個(gè)饅頭，或者半碗稀飯，凌蒙就能毫不猶豫地將臉給扔了。
只是越往南走，進(jìn)入揚(yáng)州府后，凌蒙卻連討飯的機(jī)會(huì)都沒有了。
估計(jì)是前面幾波難民做了什么殺人放火的勾當(dāng)，把名聲給敗壞了。
揚(yáng)州府的百姓就像防賊一樣的，防著他們這些北邊來的“淮賊”。
揚(yáng)州的官府也派兵驅(qū)逐他們，不準(zhǔn)他們進(jìn)城。
凌蒙只能每天在城外的粥棚領(lǐng)到一碗清粥。
而那“清粥”，真的是“名副其實(shí)”。
清澈見底，看不到一粒米。
至于這樣的“清粥”會(huì)不會(huì)餓死人，官府毫不在乎。
凌蒙聽說朝廷五月底就已經(jīng)下令賑災(zāi)，也不知道是明朝政府的行政效率低下，賑災(zāi)米還沒運(yùn)到，還是被某些官員中飽私囊了。
總而言之，城外的難民事實(shí)上已經(jīng)被官府給拋棄了，任其自生自滅。
難民如今唯一的指望，就是坐船過江。
只要過了江，或工或佃，總能有條活路。
但可惜的是，由于淮河決口阻斷了運(yùn)河航運(yùn)，往來的船只非常少。
而儀真縣的這一處碼頭也不是什么重要港口，好幾天才能等到一艘靠岸的船只。
今天已經(jīng)是凌蒙在這里等待的第三天了，眼看著夕陽西下，河面上還是看不到一片風(fēng)帆的影子。
失望之余，凌蒙的心頭不禁升起一股不好的預(yù)感。
如果今天走不了，那就只能在這里過夜了。
而凌蒙能感覺到，背后盯著自己的那幾道目光愈發(fā)灼烈了。
隨著夕陽的余暉漸漸從河面上消失，太陽緩緩落于西山之下。
其間，凌蒙不時(shí)地挪動(dòng)了幾次位置，然而令他崩潰的是，那幾道目光始終追隨著他，死死地釘在他背上。
百般煎熬之下，凌蒙索性一個(gè)轉(zhuǎn)身，眼睛在人群中仔細(xì)地搜尋著。
他倒要看看，是不是真有餓鬼在盯著他。
只一瞬間，凌蒙就在人群中找到了一個(gè)“蒙面鬼”——頭發(fā)完全將臉遮住，看不清臉。
其實(shí)難民中許多人都是披頭散發(fā)，面目臟污，平時(shí)都低著頭，也分辨不出來。
但此刻，這個(gè)“蒙面鬼”卻是仰著頭。
透過他發(fā)絲之間的間隙，凌蒙隱約能看見他眼中泛著綠瑩瑩的光，像餓狼一樣，直勾勾地盯著自己。
視線與自己對上之后，竟沒有絲毫的躲閃。
反而挑逗般的撥開了面前的頭發(fā)，露出一張極度丑陋的臉。
只見他臉色泛紅，面目腫脹，五官扭曲，猶如厲鬼一般可怖。
“啊……”
凌蒙慌的從地上彈起，拔腿就想要逃離這里。
他幾乎能斷定，這個(gè)人就是餓鬼。
自己真的被餓鬼給盯上了！
可是剛邁出半步，凌蒙就身形一頓。
因?yàn)槔碇歉嬖V他，馬上就要天黑了，一個(gè)人走在路上，只會(huì)更加危險(xiǎn)。
那……該怎么辦？
凌蒙茫然自問，內(nèi)心泛起一股深深的無力感。
亂世民為蟻，生死不由人。
這該死的世道！
左思右想，凌蒙也想不出自救的法子。
目光向周圍的難民看去，他們大都以門戶為單位，一家一戶聚成一團(tuán)，而自己卻是孤身一人。
這不正是最合適的獵物嗎？
凌蒙頹然地癱坐在地，目光又緊張地去尋找那個(gè)蒙面鬼。
卻發(fā)現(xiàn)他身邊忽然又聚集了好幾個(gè)人，全都是面目赤腫的樣子，只是程度沒有蒙面鬼那么重。
幾個(gè)人圍著一棵樹樁，交頭接耳，無聲地交流了一陣。
然后便齊齊地看向凌蒙，綠瑩瑩的眸光中充滿著饑渴，張開的嘴角中已經(jīng)有涎水等不及流下。
更有甚者，還對著凌蒙舔了一圈嘴唇，似乎在回味著什么美味。
聯(lián)想到土崗上的那堆人骨，凌蒙看的頭皮一陣發(fā)麻。
而就在這時(shí)，蒙面鬼從腰間掏出了一把牛耳尖刀，就著一塊石頭，竟然肆無忌憚地當(dāng)眾磨起了刀。
就這么……明目張膽？
凌蒙怔怔地坐在那，身體忍不住顫顫發(fā)抖，他也不知道這是氣的還是嚇的。
或許，二者皆有吧。
空氣中響起一陣突兀的磨刀聲，很快引來了周圍一片異樣的目光。
但卻沒有人敢多事，大家只是悄悄挪了挪位置，離蒙面鬼他們遠(yuǎn)了一些，然后低下頭，默然不語。
天色漸漸昏黑，不知不覺中，夜幕已然降臨大地。
遠(yuǎn)處的倉房和客棧亮起了點(diǎn)點(diǎn)燈火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這似乎是一個(gè)平靜的夜晚。
只是碼頭這邊，卻是另一個(gè)世界。
空氣中依舊是死一般的寂靜，沒有人說話，只有那“霍霍”的磨刀聲不停地刺激著人們的耳膜。
隨著時(shí)間的推移，所有人都意識到了蒙面鬼想要干什么。
然而，依舊沒有人站出來。
大家只是和自己的親人擠在一團(tuán)，然后，低下頭，假裝無事。
伴隨著那低沉沙啞的磨刀聲，所有人的心也跟著一驚一跳。
或許是能感受到危險(xiǎn)的氣氛，幾個(gè)小孩突然發(fā)出了撕心裂肺的哭喊。
嚇得他們的父母趕緊捂住他們的嘴巴，然后慌張地看向蒙面鬼，生怕把他給引來。
好在蒙面鬼不為所動(dòng)，依舊不緊不慢地磨著刀。
昏暗的月光灑在大地上，雖然不足以照亮人間，但卻足夠讓大家看清楚，在這片死寂的黑夜里，一只無臉厲鬼手攥著一把尖刀，下一刻就要剖人心，剜人膽。
在他的身邊，還有幾個(gè)眼中發(fā)著綠光的餓鬼，也正準(zhǔn)備擇人而噬。
而周圍的人群早已癱軟在地，抖若篩糠，甚至連逃跑的勇氣都沒有。
凌蒙看到眼前這一幕，心中冰涼一片。
這真的是一群待宰的羔羊??！
他們成功地助漲了這群餓鬼的膽量！
終于，不多時(shí)，“霍霍”的磨刀聲停了。
只見蒙面鬼手舉著尖刀，轉(zhuǎn)過身來，周圍的人群一陣騷動(dòng)，尖叫連連。
蒙面鬼毫不理會(huì)，帶著幾個(gè)餓鬼，直直地朝著凌蒙走來。
“終于還是來了……”
凌蒙也緊張地站起身，往左右看了看。
左手邊是一戶姓張的人家，拖家?guī)Э诘氖畮卓谌?，青壯五六人?p> “張老伯，這伙餓鬼不過四五人，我們幾家合力，擒下他們易如反掌?！?p> 凌蒙大聲說道，然而回答他的是死一般的沉默。
張家的人全都把頭低到了胸口，假裝沒有聽見。
凌蒙又轉(zhuǎn)向右手邊，“李四叔……”
不等他把話說完，李家的人就卷起鋪蓋，挪到了一邊。
如避瘟神！
凌蒙久久無語。
隨后，慘然一笑。
呵呵，這該死的世道！