“主公……”
曹洪低聲喚了一句。
這封信看似字?jǐn)?shù)不多，可自家堂兄卻細(xì)細(xì)品讀良久，方才鄭重將其合上，緩緩揣入懷中。
見曹操看向自己，曹洪本來已有些按捺不住好奇之心，但也不敢開口多問，只好撓頭笑笑，“可是有什么新情報(bào)？”
曹操低頭不言，前后踱了兩步，先是嘴角一揚(yáng)，而后長長呼出口氣來，一副感慨萬千的模樣。
忽地，帳外小卒又至。
“報(bào)！鮑信將軍請見主公?！?p> 聞言，曹操又整整衣袖領(lǐng)口，似乎是將那封信收的更緊了些，而后朝帳外一抬手：
“快快有請。”
很快，一面容剛毅沉穩(wěn)的男子健步而入，朝門口曹洪行了一禮，便朝曹操走來。
“哈哈哈，允誠！何故深夜來訪，莫非是剛剛酒未喝夠，來找某再續(xù)一局？”
“如今是何時(shí)節(jié)，孟德休要說笑，某不是為與孟德閑敘而來?！闭f著，鮑信稍稍靠近，壓低聲音道：“孟德難道真想讓袁本初當(dāng)這盟主不成？”
“哦？允誠何出此言吶，不是我曹操想讓他當(dāng)，而是他不當(dāng)，難道換我來當(dāng)不成？”
“若孟德有意如此，信與麾下部眾定當(dāng)鼎力相助?！?p> 曹操小眼一瞇，“若是操沒記錯(cuò)，允誠與袁本初該是關(guān)系相近才對，難道是專程來試探與我？”
“哎，你！”鮑信一拍大腿，“別人不了解袁紹，你曹操還不了解？我來意如何，能瞞得住你曹阿瞞？”
“哦？哈哈哈哈哈哈哈！”曹操一樂，大笑著攬住鮑信手臂，“我知，我知！袁紹何人，我知，允誠來意，我亦知！只是，這盟主之位由他來做，卻是眾望所歸啊。”
說著，曹操也沉下語氣來。
“哎?！滨U信又是一嘆，“若他早先聽從我言，那董卓又哪里會有如今之勢。我算是看清他袁本初，金玉其外，卻實(shí)是優(yōu)柔寡斷、難成大事之輩，這盟主若是由他來當(dāng)，恕信直言……此次討董，恐難以功成?！?p> “允誠也作此想？”
“孟德與我略同否？”
“哈哈哈哈哈，略同，略同！”曹操撫掌笑道，“可是呀，如今這諸侯連營之中，不愿他袁紹座上盟主之位的，恐怕只有三人了?！?p> 聯(lián)軍某處營帳，
“哼……阿嚏！”
第二日，
營外筑起高臺為祭壇。
祭壇共三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞、兵符將印，大氣中彰顯磅礴之意。
高臺既起，眾人便請?jiān)B登壇。
袁紹整衣佩劍，英武而豪邁，邁步慨然而上，先是躬身一拜，而后焚香再拜，回身對壇下眾諸侯及軍士道：
“漢室不幸，皇綱失統(tǒng)！賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節(jié)，必?zé)o二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育?；侍旌笸?，祖宗明靈，實(shí)皆鑒之！”
說完，袁紹伸出手指，在軍士呈上的碗中一蘸、一抹，唇邊便多了兩道鮮紅的血跡。
歃血而盟，恪守盟誓。
這一套流程下來，壇下諸侯竟不乏涕泗橫流、以袖掩泣之人，也不知是因“天下楷模”的辭氣慷慨，還是為大漢現(xiàn)狀而憂。
歃血已罷，袁紹走下祭壇，在眾人的簇?fù)硐虏饺氪髱ぃ鄙现醒胫髯?，座下兩行，則依爵位年齒分列坐定。
又是一輪推杯換盞。
“伯圭兄！”曹操端著酒盞朝一員姿容俊美的武將笑呵呵敬道。
“孟德兄！”那男子忙起身回敬，聲音竟也洪亮清澈，叫曹操不禁心生好感。
曹操似有所想，公孫瓚的心里更嘀咕。雖說他先后在征討外族及平定張純張舉叛亂中立功，如今更是得封薊侯、任奮武將軍之職，但要論其名聲威望，卻還是這位小個(gè)子的來頭大些。
“早聞伯圭兄征討異族之勇，可令胡兒不敢夜啼，更有一隊(duì)‘白馬義從’，縱橫北疆、來去如風(fēng)，堪稱我大漢精銳之師，我料必不比那飛熊群賊差上幾分。有伯圭兄如此人才，實(shí)乃大漢百姓之福??！”
“這、哎呀，孟德兄屬實(shí)謬贊了，瓚之所為無足為道，皆乃分內(nèi)之事耳！要說，這天下誰人不知孟德兄諸般事跡？這酒該瓚來敬才對！”
恭維的話都是裹著蜜的。
何況，這話還是出自曹操這位背景頗深、口碑頗佳，經(jīng)過了喬玄、許邵“雙名士認(rèn)證”，又親自刺殺過董卓的當(dāng)世俊杰之口。
殺胡不眨眼的白馬將軍一時(shí)竟有些面紅，自北地而來的奔波俱都在消散在這一樽酒中，仰頭飲下。
“哈哈！好！”曹操笑著一揚(yáng)酒樽，眼神又看向了公孫瓚的身旁。
座中同側(cè)，是一個(gè)隨和儒雅的大耳男子，看曹操朝他望來，也笑著舉起酒杯敬了一下，這胳膊倒也長得很。
二人身后，還有二人侍立。
其中一人，膚色黝黑、豹頭環(huán)眼，身高八尺余，一見便叫人不敢輕視。
而另外一人……
曹操又開始瞇眼放光。
“這紅臉兒果然英雄！吾弟誠不欺我！”
念頭一轉(zhuǎn)，曹操又讓侍者斟滿了酒，“伯圭兄，我觀你座上這三位英雄也絕非凡俗，不若為操引薦一二？”
“正該如此！”公孫瓚此時(shí)正在曹操的美言中陶醉，對曹操這小矮子觀感極佳，抬手道：
“這位，是自小便與我同學(xué)同眠、同為盧師之徒的好兄弟，平原令劉備?！?p> “哦？可是大破黃巾賊的劉玄德？”
“正是?！贝蠖淠凶有χ欢Y，以他此時(shí)顛沛流離之情形地位，能被席上一路諸侯看重賞識便足夠開心，何況是僅次于袁紹的曹孟德？
“那這位是？”曹操看向了紅臉兒男子。
“這是——”公孫瓚剛說到一半，便被男子的聲音蓋過：“某家關(guān)羽?！?p> 話被打斷，公孫瓚也不惱，笑著給曹操介紹道：“這是劉玄德的二弟，關(guān)羽關(guān)云長。”
“關(guān)將軍真英雄也！”曹操又細(xì)細(xì)打量他兩眼，觀此人身長九尺，髯長二尺余，一雙丹鳳眼上橫著兩道濃臥蠶，面如重棗而聲如巨鐘，自有股龐大的武勇之氣積聚于身，循環(huán)不息，當(dāng)下是越看越愛，忍不住道：
“此人若能為我所用……”
“嗯？”公孫瓚一愣。
“男兒如此方為英雄！”曹操趕忙道。