大年初六，晏闊遇害之事，搞得整個(gè)汴縣的人好似都沒(méi)了過(guò)年的氣象。晏闊晏員外是何等人物，不用多時(shí)，這個(gè)消息便會(huì)傳遍都州各縣。
傍晚，幾家歡喜幾家愁。歡喜的是那些常年被晏家壓上一頭的商賈，如今終于有了出頭之日，又有誰(shuí)真的動(dòng)了惻隱之心呢？他們只不過(guò)會(huì)在晏闊的喪禮上，裝模作樣一番。大多數(shù)人都是無(wú)所謂的，就算晏闊再大的來(lái)頭，他的生死也和他們毫無(wú)關(guān)系，就像破廟之中的那些小叫花子們，或許只有池子，還可以在若干年后，想起那個(gè)出手闊綽的晏家老爺。至于愁的人……在這一夜卻是最難熬的……
整個(gè)晏府上下都開(kāi)始操持喪禮，晏勛復(fù)仇心切，獨(dú)創(chuàng)虎穴，府上只剩下二公子晏爵。三位夫人中，也只有二夫人徐氏能夠幫上自己的兒子。
大夫人剛剛經(jīng)歷喪父之痛，愛(ài)子晏祿又杳無(wú)音信，這兩件事對(duì)她的打擊不言而喻。兒媳玉君把襁褓中的孩子交給乳娘，將自己獨(dú)自關(guān)在房中以淚洗面。晏霞則更是傷心欲絕，痛不欲生，在這個(gè)家中，那個(gè)最寵她的父親就這樣含冤而死，她恨自己求得那一卦香，明明是想問(wèn)問(wèn)與魯家公子的姻緣，卻不曾想那稍稍顯露的兇兆，卻給父親帶來(lái)了如此噩耗。
三夫人杜氏是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女子，此刻只有她是最孤單的。大夫人雖是不幸纏身，但至少還有愛(ài)女晏霞、兒媳玉君和一個(gè)可愛(ài)的孫兒，二夫人有自己的爵兒陪伴，可只有她，亦要承受喪父之痛，還要擔(dān)心自己的勛兒去龍?zhí)痘⒀ㄗ咭辉馍牢床返碾U(xiǎn)境。
晏爵和二夫人操持著晏府上下的一切事物，晏福安哭哭啼啼了整日，但手里卻從未閑下來(lái)，他跟隨老爺多年，有些事，他還是能交代清楚的。此刻，他走到晏爵身邊。
“二少爺，老爺?shù)纳砗笫轮?，有一些可是重中之重，絕不可耽擱。”
“我知道了，晏叔?！?p> 晏爵緊鎖著眉頭，似乎已經(jīng)筋疲力盡的樣子。
城郊，客棧里的燭光昏黃跳躍，相鄰的兩個(gè)房間內(nèi)，誰(shuí)也沒(méi)有熄燈而眠。
王琳還在想著晏勛的安危，想著義父的兇兆，想著九合幫的險(xiǎn)境。而另一邊的王時(shí)濟(jì)，手里攥著一個(gè)空空的藥包，他買的那些蒙汗藥，已經(jīng)趁王琳不注意時(shí)，放入了她剛剛吃過(guò)的餐食之中，應(yīng)該用不了多久，隔壁之人便會(huì)一覺(jué)睡到日上三竿吧。
一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，王時(shí)濟(jì)起身推開(kāi)房門。
“琳兒，這一關(guān)，為父自己來(lái)渡……但愿他能是你最好的歸宿……”
王時(shí)濟(jì)自言自語(yǔ)了一句，將所有盤纏都放進(jìn)了王琳的房間，他將門輕輕的關(guān)上，趁著夜色，獨(dú)自踏上了去往暉縣的路途。
大年初七的清晨，下了一層薄薄的雪，地平線上剛剛露出魚(yú)肚白。池子的傷口有的地方已經(jīng)開(kāi)始癢了，這讓他更加難以入睡。小叫花子們都還沒(méi)有醒來(lái)，他獨(dú)自一瘸一拐的走到破廟之外小解，或許是躺了許久，身子骨除了疼痛，竟然還有些僵硬?？粗磳⑸鸬奶?yáng)，又想想大起大落的晏闊，池子的心里蕩起一絲惆悵，他沿著一條不起眼的小路前行，讓寒冷麻痹自己的痛楚，也讓冰雪清醒自己的心緒。自己就這么溜達(dá)了不到一個(gè)時(shí)辰，后面便傳來(lái)了零零散散的叫喊聲。
“池子哥……”
“池子哥哥！”
“池子哥！你在哪??？”
……
“我在這呢！”
為了不讓那些小的們擔(dān)心，池子大喊了一聲?？赡苁怯昧μ悖◇w難以支撐，他竟一下子感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，直接栽倒在旁邊的一個(gè)樹(shù)坑里。等到大頭和黑臉趕來(lái)發(fā)現(xiàn)他時(shí)，他感覺(jué)自己的后背上似乎有什么東西，他平躺在樹(shù)坑的位置，像是有五根手指般粗的鐵棍在后背上戳著。
大頭和黑臉?lè)銎鸪刈樱瑒傁胝f(shuō)話，卻被池子制止了。他回頭看了看地面，那是一片被積雪掩蓋的枯葉堆，剛才后背上異樣的感覺(jué)讓他頭皮有些發(fā)涼，池子有個(gè)大膽的猜測(cè)，他走了過(guò)去，用腳輕輕的撥弄著樹(shù)坑里的積雪與殘葉，沒(méi)幾下，大頭和黑臉便驚呼一聲。
“啊呀！……這！”
“噓……別喊……”池子把食指放在嘴邊，做了一個(gè)手勢(shì)：“趕緊回去，別讓小的們來(lái)這里，他們看見(jiàn)了會(huì)害怕的?！?p> “那池子哥你呢？”
“他們都回去了，你們兩個(gè)再來(lái)找我?！背刈踊仡^又看了一眼還在發(fā)呆的大頭和黑臉：“還不快去！”
二人回過(guò)神來(lái)，這才一步一回頭的跑開(kāi)了。池子心有余悸的盯著剛才用腳撥開(kāi)的地方，那是一只手，一直已經(jīng)僵硬的手……
池子見(jiàn)過(guò)死尸，但卻從未如此近距離的接觸過(guò)死尸。他定了定神，好在不是夏日，否則這尸首可能早已腐爛不堪，他雙手合十，請(qǐng)求神明保佑，無(wú)非是給自己壯一壯膽子，也不知為何，池子總想去看看這堆積雪和敗葉的下面，似乎有一種無(wú)形的力量在吸引著他。好奇是恐懼的根源，也同樣是戰(zhàn)勝恐懼的法寶，他忍著傷痛，一點(diǎn)點(diǎn)扒開(kāi)了尸體上的雜物，看到那張猙獰的臉時(shí)，池子雖然已做好了心里準(zhǔn)備，但還是倒抽了一口涼氣。
“咦？”池子的眼神一轉(zhuǎn)：“這個(gè)人……怎么有些眼熟呢？”
寒冬凜冽，尸體除了沒(méi)有血色之外，辨認(rèn)起來(lái)倒并非難事。池子努力在記憶里搜索著，終于定格在那個(gè)他飽受屈辱的瞬間。
“沒(méi)錯(cuò)！是他！”
大年初五，池子被晏府的轎夫毆打侮辱，在昏死過(guò)去的前一刻，有一個(gè)年輕女子丟來(lái)一些碎銀，她身邊那位長(zhǎng)者，不正是這具死尸嗎？
想到這里，池子的恐懼之心漸漸消散。女子有恩于己，若這人是那女子的親人，那豈不也算是恩人。想罷，池子也來(lái)不及推敲這具尸體到底遭遇了什么不測(cè)，他只想讓恩人的親人盡快入土為安，別讓山中野獸糟蹋了尸體，然后再立個(gè)牌位，日后有機(jī)會(huì)見(jiàn)到恩人，也可以告訴她此人尸骨葬于何處。
池子俯身開(kāi)始有所動(dòng)作，他忍著身上的傷，稍稍整理了一下尸首。在尸體的腰間，露出了一角書(shū)頁(yè)，池子小心翼翼的拿了出來(lái)，他左右觀望一番，心想一個(gè)看似手無(wú)縛雞之力的文弱讀書(shū)人，究竟是得罪了誰(shuí)呢？在好奇心的驅(qū)使下，他打開(kāi)書(shū)頁(yè)，這一看，更是眼花繚亂，而且令他大吃一驚！